齊小年，關中扶風氐人，年歲不詳，去年伊始吃上了當兵這口飯，被編在京兆附近大秦關中軍團某一營裡。秦國舉國南征，他隸屬的這一營調入前鋒大軍，隨徵南大將軍苻融一路南下，渡淮水、取壽陽，今日更列陣淝水之西，將與晉軍決戰。
他這一營也編了個方陣，此時所處的位置大抵在中軍靠後偏北的區域，與淝水前沿離着老遠，又因落腳處地勢偏低，幾乎看不見前頭的情勢。
早間時候，十六萬秦軍整整齊齊排開陣勢，黑壓壓望不到邊。小卒子齊小年乖乖立在本陣裡，自然是看不到全局的，落在他眼裡，那就是秦軍刀槍如林、旌旗千萬，威風得不行。他心裡尋思：瞧瞧，這就是咱大秦的兵馬呵！嘿嘿，真逮勁！聽說晉人統共不過三四萬，那還不是一口就吞了下去？哎呀不好，我這一營落在老後邊，估摸輪都輪不到我上陣，這仗兒就打完了。。。那不是沒啥功勞可撈？可惜了可惜了。。。
時間推移，這戰事卻遲遲不見開打，齊小年就覺着胸中那股血氣慢慢降了下去，忽然間腰也酸、背也緊、腿肚子累得打戰。瞅瞅身邊的弟兄們，包括領頭的將官小校在內，一個個耷頭耷腦，似乎勁頭也不甚高。。。齊小年心底咯噔一下，豁然想起前些日子大夥兒私底下談論到的，說那些個晉人雖說人少，卻人人賽過猛虎，不！簡直就是惡魔轉世，吃完血肉還帶咬碎骨頭的。。。一念至此，齊小年頓覺兩腳愈加站不穩當，心底一陣陣發顫。他拍拍自己胸口，暗想：還好還好，我這裡離着晉人老遠，多半打不到這邊。。。這念頭一起，便再也止不住，不久又想：沒事沒事，離着遠就是好，真要打不過晉人，跑起來也快上許多。。。
再等下去，中軍高大的雲母車那裡似乎有了些動靜，不過不大。齊小年所處的位置完全看不見發生了什麼，事實上，也不會有人告訴他發生了什麼。他只知道，不久之後，幾裡外的淝水前沿忽然有了大動靜！即便距離太遠看不分明，即便將官們並未宣佈任何消息，可士卒間的竊竊私語卻傳送得極快：不知爲何，前線的兄弟們好像正在回撤！
什麼？前線的兄弟們在後撤？這是開打了麼？奇怪，我軍不是數倍於敵麼，沒道理這麼快就後撤啊？怎麼會這樣？到底發生了什麼？難道。。。難道。。。難道敗了？齊小年慌了神，一如他身邊同樣摸不着頭腦的秦軍士卒們。
來不及細想，東邊很快傳來了震天的喊殺聲，離着再遠也能聽得清清楚楚。這下再弄不清狀況的人也明白過來：晉人殺過來了！
齊小年的臉嘩啦一下白了，腦袋裡嗡嗡一個聲音作響：晉人殺過來了，而我軍正在後撤。。。那麼，那麼。。。那麼我軍果真敗了？
彷彿在印證他心中所想，不遠處幾個方陣突然大亂起來，士卒馬匹四處逃散，“敗了敗了”的哭喊聲不絕於耳，震得他心房咚咚亂撞，手腳都快不聽使喚。他撇頭去看身邊弟兄，卻發現他等的臉色比自己還要難看；又遙遙望了陣中幾個將官一眼，但見將校們也是手足無措——這些中低級將校並不比齊小年知道的更多，少許膽大心細的還在努力思索到底發生了什麼，大多數則與齊小年想的一般無二：我軍，敗了！
齊小年一向認爲自己算是反應快的，可這會兒他覺着心思真正不夠用：四周已亂成了一團，到處都是奔竄的人馬，哭喊聲壓過一切——無論是軍將們撕破嗓子的呼吼，或是本覺着還挺大的風聲。。。終於，他靈光一閃，一個念頭浮了起來：我軍敗了，我該怎麼辦？
這道題目並不難解，因爲他赫然發現，身周的弟兄們已經轉過身，邁開了步子。。。有人嫌跑得不夠快，“噹啷”丟掉了手中的兵刃；騎馬的拼命揚鞭，見有人攔在身前，劈劈啪啪就抽了過去；一個將官虎着臉想上前阻止，卻被接二連三衝過去的人羣撞倒、踏爛！於是跟在他身後的另兩個將校停住了腳步，稍作猶豫，忽然也轉過身，加入了向後狂奔的隊伍。。。
毫無遲疑，齊小年做出了自己的選擇——扔掉手中沉重的長矛，掉頭，狂奔！
。。。。。。
劉牢之將手中鋼刀捅進了第一個對手的胸膛。這是一個相貌英俊的青年人，穿着一身考究的皮甲，還有兩個親兵護衛在側。這麼看來，他大約是秦軍裡的一個隊主罷，身份不低呢。
這一定是個勇敢的青年人——他在紛亂後撤的秦軍隊伍中“脫穎而出”，返身殺來，欲圖抗擊瘋狂衝殺中的晉軍，並且準確地迎上了衝在第一個的劉牢之。他同時也是個不走運的年輕人——劉牢之甚至沒用上一半力道，一揮刀便砸開了他的鐵鐗，再輕輕一送，將他的鮮血與生命帶離了軀體。。。兩個親兵發了瘋似地夾擊過來，卻被劉牢之身側成羣結隊的晉兵舉起長矛戳成了刺蝟。。。
此地離着淝水西岸已有裡許，直到這麼遠才砍殺了第一個秦人——這樣的戰局，劉牢之自個都覺着納悶。按照他的估計，一過河就會遭到返身迎擊的大隊秦軍阻擋。所以當他義無反顧跳下淝水的一瞬間，他覺着自己今日多半要戰死沙場，他的念頭變得很簡單：我一定要拼盡全力衝殺進去，能衝多遠就衝多遠，能多殺幾個秦人就多殺幾個秦人。。。
眼下，劉牢之已衝得夠遠，但顯然還沒殺夠秦人——除開方纔那位勇敢的青年軍官，秦軍幾乎沒人轉身作戰，一個個拼了命地向後逃竄，唯一的想法，只是賽過自己的同伴。。。
於是高天之下，蒼茫大地上，一派奇景凸現：衝過河的不過區區幾千晉軍，一個個打了雞血般嗷嗷狂追，而在他們的身前，數不清的秦軍兵將丟盔棄甲、狼奔鼠竄。。。
左路，晉軍驍騎、雲騎二軍策馬如飛，後發先至，不一刻已趕上了劉牢之的前軍，一頭撞入亂哄哄的秦軍潰伍之中。刀矛齊舉，砍瓜切菜。
這尾隨潰敵、趁亂追殺的活兒最是趁手，最是舒坦，大夥兒殺到忘乎所以——這一刻，你要是問劉裕姓甚名誰，一時半會他多半答不上來。所有人都像劉牢之一樣困惑：秦人這是怎麼了？所有人也都像劉牢之一般無二，縱使心頭迷迷糊糊，手底可一刻也不停歇，拼了命向前砍殺。只有最前端的屯騎大都督、龍驤將軍段隨是個例外，此刻他分外清醒，彷彿這不可思議的場景早在他預料之中。他一邊揮槊殺敵，一邊向着西北方向縱馬急奔。在他的指引下，驍騎、雲騎兩軍有若兩條狂龍，高速行進，其兵鋒所指，可不正是秦軍中軍那駕巨大無朋的雲母車？
身後，右軍桓伊的部衆緊隨而來，不久也跨過淝水，加入了追殺潰敵的隊列。這時東岸晉軍中軍大旗再次搖動，鼓號齊鳴聲中，晉軍主力踏着整齊的步伐，肅殺而來。。。