這一日，葉勳和文度上街。葉勳這幾日情緒比前些日子好了一些，但還是對什麼都不感興趣，一直打不起精神。一路上，文度說個不停，葉勳只是偶爾應一聲。
在葉勳眼裡，這座城市因爲沒有了她，變得黯然失色。不但失去了所有的味道，而且還失去了它所有的靈動和光彩……
文度唸叨着，“現在杭州的官員，不，是整個浙江省的官員們對咱倆可謂避之唯恐不及，表面上客客氣氣的，心裡肯定恨死我們了。說是衆矢之的也不爲過。咱們還是小心行事吧。被他們抓住把柄，合夥參咱們一本，就夠咱們受的……楊雪楊小姐啓程回江蘇了。臨走還給您留下一封信……”
兩個人正走着，突然見一匹馬從他們身邊疾馳而過。馬上的人嘰裡呱啦地亂叫，“讓開！救命！快讓它停下來！”
顯然是馬失控了，兩人尋聲望去，見路邊的很多攤位已經被踢翻，還有人也受了傷。人們都四散跑開，可是馬還是在發了瘋似的跑，眼看着來前面來不及躲避的人就要被馬踐踏……說時遲那時快，只見葉勳突然身子一躍，跳到了旁邊的樓上，又接連跳躍飛奔幾次，飛身跳動了馬上。他去拉那人手裡的繮繩，也許那人嚇壞了，身體和手臂都很僵硬，因爲形勢比較急，葉勳便把他推下馬。然後他使勁拉馬繮繩，那匹馬高高地揚起兩條前腿，嘶鳴一聲。終於停了下來。驚恐未定的人聚過來，對葉勳的行爲交口稱讚。那些被葉勳救了的人更是對他感恩戴德。葉勳只是衝大家點點頭。他把馬栓到了臨街的一根柱子上。
文度氣喘吁吁地追上來，衝葉勳豎起來大拇指。正在兩人要離開時，那個被葉勳推下馬的人一瘸一拐地追過來，上前抓住葉勳不讓走，“你還想走？你把本少爺從馬上推下了，險些要了本少爺的命。”
葉勳看了一眼揪着自己的手，面色冷峻地說，“放開！”他人沒動，葉勳只得用手把那人的手掰下來。葉勳不想理他，只想快點離開這兒。
那人去不依不饒，追在後面嚷嚷個不停……
文度攔在他倆中間，“你這個人怎麼這麼不講理？明明是我家公子救了你，救了大家。你怎麼還在這胡攪蠻纏。”
“我的馬驚了，他就想辦法讓我的馬停下來，把我救下來就好。爲什麼把我從馬上推下來。把我摔壞了哪裡，他能負得起責任嗎？”那人耿着脖子喊道。
“這位公子，當時情況緊急，馬前面有很多百姓，不趕緊處理，百姓的生命安全和財務安全都會損失慘重。”文度爭辯道。
“他們是死是活關我什麼事？你知道我是誰嗎？那些窮老百姓十條命也抵不過我一根毫毛。”此人話一出，旁邊老百姓便紛紛指責他。
“這人怎麼這樣？太不像話了！”
“就他金貴！”
文度正跟他理論，葉勳突然轉身，雙手抓住那人的衣領，像拎只猴子一樣把他揪起來，嘴裡自言自語道，“這小身板不知道禁不禁的住我打。”後來有可能覺得太單薄了，便隨手扔到地上，嘴裡唸叨着，“唉！好想找人打一架呀！”
正在這時，那人的幾個下人飛跑着趕過來，“少爺！少爺！您沒事吧？”
文度分明看到葉勳臉上露出了笑容，像是獵人看到了獵物。
葉勳自言自語地說，“太好了。”他將摔在地上的那個人重新揪起來，雙手一用力竟然拎起他，向飛奔過來的那幾個人砸去。
文度驚呆了，他嚥了下口水，問道，“你……要幹什麼？”
“你看不出來呀！我要打架！你靠邊，別傷着你！”葉勳興奮地道。
文度慌忙往後退了幾步。
那些人手忙腳亂地扶起疼得呱呱亂叫的男子。
那個男子氣急敗壞地指着葉勳道，“你們給上！打死他！”
葉勳沒有用武器，因爲他要好好享受下這個過程。圍攻他的人大約有八九人之多。葉勳用他的拳、掌、胳膊、腿、膝蓋、肘，擊打這些人，一招一式可謂又快又狠，拳拳到肉，偶爾也能看見他撐着一個人的身體，翻飛到另一個人身上……圍觀的人看到既過癮又解氣，叫好聲不斷。不一會兒，那些人大都鼻青臉腫了。那家主人看形勢對他不妙，便悄悄對一個小隨從耳語了幾句，那小隨從便飛快向遠處跑去……
文度看到了這一幕，怕他們回家請幫手，便對葉勳大喊，“公子，差不多得了。咱們快回去吧。”
葉勳正打在興頭上哪裡肯罷休。他一個迴旋腿將一個人踢飛，又一拳正中一人面門，頓時那人鼻孔就竄出血來……不多一會兒，這幫人便橫七豎八躺着地上哀嚎。
葉勳還意猶未盡，就聽見從街頭跑了一幫衙役，“都住手！”葉勳一看，來的是他們杭州府衙的差人，有些尷尬，連忙背過身，用一隻手遮着臉……
“大膽狂徒！竟敢在大街上毆打良民！抓起來！”領頭的秦捕快衝着葉勳喊，葉勳背對着他們沒動。
幾個衙役上前要給他上拷，走到跟前驚呆了，“大人！”
“什麼大人？”一旁安慰那個男子的秦捕快衝着那幾個衙役喊，“還不快動手！”
“頭兒，是咱們大人。”
“什麼？”秦捕快連忙向葉勳看去，葉勳正有些羞澀地衝他笑，秦捕快驚得下巴都快掉下來，“葉大人，怎麼是您？”
葉勳只是點點頭，他一時不知道說什麼。
文度連忙上來，“秦捕快，事情是這樣的……”
文度把事情經過給秦捕快說了一遍，秦捕快乾笑道，“原來是這樣。”
接着，秦捕快小心翼翼地跟那個人解釋，那個人喘着粗氣，不時向葉勳瞅來……
文度跟秦捕快說讓他留下處理，他和大人先回去了。
路上，文度看看葉勳不無擔心地說道，“看秦捕快卑躬屈膝的樣子，就知道那個人有些來頭，你剛纔是不是太沖動了？不怕有什麼後果嗎？”
葉勳笑笑，“現在說什麼都晚了，打都打了。想那麼多有什麼用？”然後他突然‘噗嗤’笑出聲，那是發自內心，久違的燦爛笑容。他伸開雙臂伸展了一下身體，“打了一架，真他媽痛快！”
文度也被他的笑容感染了，一起笑起來，“剛纔看你打架，我依稀彷彿看到你過去的風采。”
“跟過去沒法比！這些人太不禁打。哪裡像我們京城的爺們，那架打起來才過癮呢。”葉勳有些神往地說。
“打一架心裡舒服了？”
“嗯嗯。”葉勳點點頭。“感覺心一下子就敞亮了！”然後他又嘆了口氣，“好懷念以前那些恣意放縱的日子，不高興了，就可以出去找人打一架，也不用考慮什麼後果不後果的。”
文度搖頭笑笑。
“文度，你回去好好查查那人的來頭。”進入府邸前葉勳對文度說。
進了大門，葉勳隨手關上大門。兩個人走到院子中央時，葉勳突然身子一低當院跪下了。
文度嚇了一跳，“唉？你這是幹嗎？”
“我今天在外面打架了，回來領罰呀！”葉勳理所當然地說。
文度不可思議地看着他，發現他身上衣服有撕裂處，臉上也有幾處傷，似乎明白了，“你這是知道會事情敗露，爭取寬大處理吧？不過看你打那幾個人綽綽有餘呀，怎麼還把自己弄出這個樣子？”
“你懂什麼？臉上掛彩是對打架最起碼的尊重。我這個人最大的優點就是誠實，即使看不出來我也會自覺回來領罰的。”葉勳一本正經地道。
文度撇嘴一笑，“你先在這跪着，我去前面跟蔣同知他們打聽一下這個人的情況。”
文度走到小門正遇到一臉錯愕的若蓮。若蓮衝葉勳方向揚了揚下巴，“他幹嗎呢？誰讓他跪那兒的？”
“夫人，今天他在街上和人打架了，說是自己回來領罰？”
“他和人打架了？我可好久沒聽到這個詞了。”若蓮臉上竟然帶着笑道。
文度摸不清她的意思，爲葉勳辯解道，“夫人，今天打架也不怪他，是一個紈絝子弟驚了馬，大人怕傷了路人，幫他停了馬。他卻因爲自己摔了，對大人不依不饒。還出言侮辱百姓。大人就和他們動起了手……”
“他們？幾個人啊？”
“八九個人吧，都是那人的隨從。”
“這次應該打痛快了！他情緒好點了嗎？”
文度好像看出若蓮沒有怪罪葉勳的意思，“好多了。剛纔還跟我說一架打下來，神清氣爽。”
“心情好了就好。”若蓮笑眼彎彎都說。
“那大人還用跪嗎？”
若蓮看了他一眼，“不是剛跪嗎？再接着跪會兒吧。正好也差不多到時間了。”說完，若蓮喜滋滋地走了。
過了一會兒，文度回來了，“我都打聽到了。這個人還真是不簡單……”
葉勳擡頭仰視着他，突然說，“文度，你能不能別站我前面，我這罰跪呢，你佔我便宜啊？”
文度一愣，然後驚喜道，“葉勳！你是不是好了？原來的你回來了？你知道這些日子我說十句話你都接不上一句話。我逗你，你也沒有反應。都快把我悶死了……”
“接着說吧。”葉勳表情平淡的道。
文度衝他笑笑，蹲下身子，在他耳邊說道，“那個小子叫唐恩志，十八歲。杭州大戶，人稱‘唐國舅’……”
“國舅？孫皇后的弟弟？”葉勳疑惑道。
“不是。是宮中寧妃的弟弟。”
“什麼時候妃子的弟弟也可以稱‘國舅’了？”
文度一笑，“定是那些人想巴結奉承他才這樣叫的。這個寧妃在後宮一直寂寂無名，之前還是個嬪位，他的父兄在杭州也算安分守己，但是最近不同了，她懷了龍裔。位分也隨之升爲妃位了。”
“哦？皇上子嗣本就單薄，大家都應該很看重這一胎。他們就一人得道雞犬升天了？”葉勳猜測道。
文度點點頭，“差不多吧。最近幾個月上他家拜訪的官員都快把他家門檻踩破了。他們一家人被衆星捧月般對待，難免會得意忘形。”
“有句話說‘天若欲其亡，必先令其狂’。我看那小子的面相就並非長命之相。”
“怎麼？你還會看面相？你也給我看看唄！”文度笑道。
葉勳瞪他，“我會看個屁！我從小就一直被人這麼說。但我和他不同的是，至少我還講道義、我不欺負人、我家教嚴、我有節制……所以到現在我還沒亡。”
“但人家有個好姐姐呀！葉勳，我跟你說，最好不要去招惹他們。要不，明天咱們也帶點禮物去跟他家賠禮道歉，至少緩和一下關係。”
“他想得美。打死我都不去！”
“你不瞭解現在的形勢。咱們現在跟當年的楊磊沒什麼區別。”
“文度，雖然你每次都是咱們咱們的，但其實我知道，真正衆矢之的，站在風口浪尖上的人只有我自己。但我不怕！我覺得你越忍讓，他們就會越囂張，與其等着他們反撲咱們的，不如咱們先下手爲強。你去查查他們的底，看看能不能揪出點他們的非法行徑……”
“怎麼着？你這是要跟那個‘唐國舅’死磕到底？我覺得你太沖動了，是你把人家打了好不好？”文度對葉勳的操作很不認同。
“可是他先縱馬撞傷路人，還出言不遜的？”
“那不是馬受驚了，你把人家推下來摔疼了嗎？”
“嗯……那條街不是不準車馬進入嗎？沈文度，你到底是哪一頭的？”葉勳有些生氣道。
“你說我是哪一頭的？我現在想問問你想幹什麼？”
“我想替他父母教育教育他。我覺得這個孩子再不好好管教一下，會很危險。”
文度都無奈了，“你是不是管得太寬了？他有可能是下一個皇子的親舅舅。人家和當今聖上是打斷骨頭連着筋的關係，你犯得着跟自己過不去嗎？你知道嗎？我們之所以沒像楊磊一樣，被那些官員整死，是因爲他們忌憚你的後臺。”
“後臺？誰是我的後臺？”葉勳有些莫名其妙。
“皇上唄。問題是‘唐國舅’的後臺是他姐，而他姐地後臺還是皇上。現在你讓皇上怎麼辦？我們不能讓皇上作難呀？”
“我的後臺是皇上？我怎麼不知道？要你這麼說，天下官員的後臺都是皇上。”葉勳頗不認同。
“我不跟你擡扛了！我看出來了，你這是要把這段時間沒說的話，都補回來。”
葉勳一笑，“你少廢話，就按我說的去查就行了。”
“行。你還有什麼要說嗎？”文度好像很着急的樣子說。
“怎麼了？”葉勳遲疑道。
“我的腿都蹲麻了。”
葉勳笑道，“蹲着沒有跪着舒服吧？要不你跟我一起跪着？”
“我纔不呢。你自己跪着吧。我剛纔撞見夫人了你看見了嗎？我跟她說了你打架的事。我覺得她有時也挺通情達理的，剛纔還挺關心你的。”文度手支着膝蓋艱難站了起來。
“那看來今天夫人心情不錯。”
唐府中，‘唐國舅’斜躺在一個太師椅上誇張地‘哎喲哎喲’地叫，旁邊好幾個丫鬟伺候着他喂湯、抹藥的、揉肩的、按腿的……‘唐國舅’的父親唐錫久又氣又急在屋裡走來走去，母親馮氏則心疼地哭天抹淚，心肝、肉兒的叫着。只有旁邊站立的一個五十歲上下，師爺打扮的人鎮定自若，一看就是精明通透的人。他躬身對唐錫久道，“老爺，少爺的傷請大夫看了，不打緊的。小的覺得您要將此事告到巡撫大人處，還需三思。”
“秦師爺，你也看到了，不是我們想惹事，是那個杭州知府欺人太甚！”一看唐錫久對這個師爺就比較信服，“這個杭州知府到底是個什麼人物？身爲朝廷命官卻當街鬥毆，成何體統？就應該讓那些官員們上表給皇上彈劾他！唉？前一段時間那麼多官員來咱們家拜會，沒有他嗎？”
秦師爺搖搖頭，“這個杭州知府是今年剛上任的，但是來了不到一年卻在杭州乃至整個浙江省掀起了驚濤駭浪。之前的巡撫、布政司和按察使王大人都是被這個人給搞下來的，依小人之見還是少招惹他，這件事就這麼算了吧。”
“不可能就這麼算了！是他招惹的咱們？這口氣我可咽不下去！”‘唐國舅’一旁插話道。
“咽不下也得咽！這個事得聽秦師爺的。等你姐那邊生了皇子，還怕收拾不了他。就暫且忍了吧。”唐錫久道。
“我不嗎？”‘唐國舅’衝着母親撒嬌道。
馮氏給兒子搓揉着後背安撫道，“兒呀，聽你爹的。咱們不給你姐惹事。等你姐生下皇子，咱們再好好跟他算賬。”
經過這一查葉勳發現，唐家名下有一處產業是御賜的，按規矩是可以不用交稅的，但因此，他家其他的產業竟也跟着不交稅銀了。葉勳一不做二不休，便把那些沒納稅的產業都給查封了。這可把唐家人急壞了，那可是他們一家的經濟來源。關門一天損失的銀子就不計其數。唐家便四處活動，上下打點，連巡撫都驚動了。
杭州府一天之內來了幾批官員來遊說，連布政司、按察使都來了。葉勳推託說有事，都是讓文度代爲接待的。
文度從外面進來，葉勳遠遠看到他，就知道他又得有一堆道理跟自己擺，便想逃了。但文度怎肯放過他，老遠就指着他，“葉勳，你今天休想跑！這件事咱們今天必須做個了斷。”
“了斷？哪裡有那麼嚴重？你是不是被那些官員洗腦了？”葉勳重新坐回去。
文度爲了達到目的，打算跟他談話時講究些策略，“我覺得你這個先下手爲強的方法，還是不錯的，也的確有些成效了，但你得見好就收呀！別最後弄個雞飛蛋打、得不償失。他們現在是表面上敬畏你，但明箭易躲暗箭難防。你給他們逼急了，他們私下裡使點壞會讓你防不勝防。”
“這才哪兒跟哪兒？事情纔剛開始，以後還有的玩呢！”葉勳故意說道。
文度嘆了口氣，“我們查了‘唐國舅’其他的事，都是些諸如行賄受賄、傷人鬥毆的小事，沒有人命官司。而且都是以前的事了，我們沒有必要揪着不放。”
“小事也夠他消停兩年的。”
“你這是何苦呢？葉勳！你收手吧。咱們還有好多事要做，犯不着跟這種人較勁。況且，他都知道錯了，要不會再三請人當說客。”文度見葉勳表情似乎有所鬆動，連忙接着說，“明天巡撫蔡大人約您去府上。我覺得肯定也是因爲這件事。如果我沒猜錯的話，唐家人應該也會在。你就放低一下姿態，給彼此一個臺階下。這事就算過去了。”
葉勳低頭不語。
文度補充道，“你也不要非咬死了說讓他們把之前所有稅銀都補齊了。以前你也不在杭州不是？就讓他們把今年的稅銀補齊就行。”
葉勳有些不甘心，看看他欲言又止。
“我知道你擔心什麼，他們通過這一次，應該也會收斂一點。好，就這樣了！我派人去給蔡大人送個信兒，就說你答應明天到府一敘。”說完，就要走。
“文度，你先彆着急的。我還沒想好呢！”葉勳喊住他。
“還想什麼？就這麼定了！”文度瞪了他一眼，頭也不回地走了。
葉勳在身後喊，“沈文度，現在這個家由你來當了，是吧？”
第二天一早，葉勳和文度一身便服溜達着往巡撫府邸走去。兩人一路上聊着天，文度說“葉勳，你見了巡撫大人和其他大人客氣點，別擺着臉，跟誰欠你似的。”
“還用你說！我是三歲孩子呀！”
“這個巡撫蔡大人可不容小覷。年紀也比你長不了幾歲，就坐上了巡撫的位置。照這樣下去，不出幾年做個總督那樣的封疆大吏也不是沒可能。重要的是人家待人特別謙和。這一點你得跟人家好好學學。”
“你現在怎麼婆婆媽媽的？”葉勳有些不耐煩地瞅他。
“我怕你看見唐家人後，再讓蔡大人下不來臺。”
“不會的，你放心吧。我既然答應來了，就不打算和他們再糾纏下去了。”葉勳釋然道。
文度終於把心落了地，“這樣纔對嗎！”
“文度，我發現一個問題。”葉勳說出了這些日子的疑惑，“最近夫人對我的態度不像以前似的橫眉冷對了，每天都是和顏悅色的。而且我最近受罰也都只是罰跪，沒有捱打？”
“這樣不好嗎？”
“當然好，就是心裡有點發虛，你說會不會有什麼陰謀呀？”
文度忍俊不禁道，“我看你是好久沒捱打，皮癢了吧？”
葉勳笑道，“去你的！跟你說正經的呢。我是覺得人吧都是本性難移，夫人怎麼可能轉了性了呢？這其中必有古怪。”
不知不覺兩個人來到巡撫府邸的大門口。葉勳擡頭看到巡撫府邸的匾額，突然覺得心像是被擊了一下，他踉蹌地後退了兩步。
文度連忙扶了一下他，“你怎麼了？”
葉勳閉上眼睛搖搖頭，“沒事。”
文度也擡頭看了一下那個匾額，還是之前吳大人的那塊。他輕嘆一聲，“物是人非了。以爲你……放下了。”
葉勳苦笑一下，“放不下也得放下了。走吧，進去了。”
葉勳和文度被人引着進了巡撫府邸的大廳，早有巡撫蔡大人、布政司徐大人、按察使上官大人、唐錫久和唐恩志坐在大廳，等候他們。葉勳給幾位長官一一行禮，對唐錫久點了一下頭，沒有理對自己滿臉堆笑的唐恩志。
大家對葉勳都非常熱情，巡撫蔡大人笑容滿面的對葉勳說，“葉大人，不必多禮！今天難得人這麼齊，本官已讓下人備下酒菜，不如咱們一邊吃一邊聊。”
葉勳擠出一絲笑容，“吃飯就不必了。咱們還是言歸正傳。說完了，我們回去還有事要辦。”
唐錫久上前一步恭維道，“葉大人，您太見外了。一起吃個便飯，不算什麼的。哦，老朽是唐恩志的父親，早就聽聞葉大人年輕有爲，如今一見真是一表人才呀！我家犬子不懂事，還望葉大人海涵。”
“唐員外，過獎了。至於吃飯，今天的確不方便，以後有機會吧。”葉勳不卑不亢地說。
蔡巡撫見葉勳執意不肯留下吃飯，也不便勉強，只得笑道，“既然葉大人沒時間吃飯，咱們就不吃。這次請大家來是想化解一下，唐家與葉大人的小糾紛。本來也確實沒有多大的事，咱們都是爲皇上辦事嗎，說開了就好了。大家就賣本官一點薄面，你們兩家的恩怨就到此爲止了。咱們化干戈爲玉帛怎麼樣？”
所有人都緊張地望向葉勳，葉勳沒說話，只是點點頭。
蔡巡撫笑道，“這就對了嗎！大家都在杭州，擡頭不見低頭見，以後就是朋友了。”
唐錫久一臉諂笑，“好好！小志，快來跟葉大人握手言和。”
剛纔葉勳一進門時，唐恩志就想上前打招呼，卻因爲葉勳對他冷冷地態度碰了一鼻子灰。他此時見到葉勳心裡是發怵的，完全沒有了以前的囂張。他走近葉勳兩步，訕訕地笑道，“葉大人，咱們倆不打不相識。您長我幾歲，以後我就叫您大哥……”
葉勳打斷他，“不必。但是我要勸你兩句，你身爲皇親，處事更應謹小慎微。希望你以後能處處克己復禮，不要給聖上抹黑。”
唐恩志尷尬地笑笑，點點頭。
“既然事情解決了，葉某就先告辭了。”葉勳躬身一禮，不等大家迴應，轉身向外走去。在場的人還都沒反應過來，葉勳已經出來大門。
文度尷尬地衝一臉懵的大家笑笑，“我們回去就給查封的店面解封。另外，我家大人也不再要求補齊往年的稅銀，只補齊今年的稅銀即可。”
“哦，謝謝葉大人！”唐錫久道。
“告辭！”文度作揖道，隨即也轉身離去。
“恕不遠送。”蔡巡撫還禮。
文度疾步追上葉勳，“等我會兒！你話沒說完就走，連我都沒反應過來。你現在這特立獨行的勁，越來越像杜謙大哥了。”
“像我大哥不好嗎？”葉勳停下來注視着他。
“好好！我敢說不好嗎？可是咱們不是來緩和關係，解決問題的嗎？就不能吃着飯在和諧的氣氛中聊聊天？非得弄成這樣？咱們走了，那幾個湊到一起指不定怎麼說你呢。”
“他們想說什麼隨他們。你願意回去吃飯，你就回去，反正我懶得看他們虛僞的嘴臉。”葉勳冷冷地道。
“你不去，我去幹嗎？我都是爲你好，你就這種態度在官場上走不了多遠的。官場上就是互相協作、互相利用的關係。不要給自己樹敵太多，不一定誰會在背地裡給你使絆子呢……”文度又開始在葉勳耳邊唸經道。
“好了，我知道了。”葉勳不想讓他再說下去了，“我這次是對事不對人，況且我也沒有對幾位大人無理呀。我這樣首先是我的確不喜歡什麼事都在酒桌上解決的這種交際方法；另外，我就是想讓唐家人知道，我放過他們不是心甘情願的，讓他們心存忌憚，以後別真做出點什麼事讓皇上作難。”
“可是……”文度爭辯道。
葉勳一擺手打斷他，“行了！我知道了。你別再說了！我按你說的放他們一馬了，也答應只讓他們補一年的稅銀了？你還要我怎樣？有些事情我做不來就是做不來！你逼我也沒用！”
文度‘噗嗤’笑出來，“怎麼還不讓人說話了呢？行，我不說你了。你做得挺好的。以後繼續努力。”
“這纔對嗎？以後對我就要多鼓勵稱讚，我吃這一套。不能嘮叨、鞭策！”
“對呀，你十天半個月就要受一次鞭策，已經夠多了。哈哈……”說完，文度撒腿就跑。
葉勳愣了一會兒，半天才明白過來怎麼回事，“沈文度！你等我追上你，非卸了你不可！”