一個月後，一個瘦骨嶙峋的馬、一對衣衫襤褸的男女出現在杭州府，竟然是葉勳和若蓮。客廳裡，兩個人被一家子簇擁着問東問西。兩個人面容卻十分平淡。
葉勳衝大家說，“知道大家關心我們，這個事不是一兩句能說清楚的。趕了這麼久的路，夫人肯定累了，讓她回屋休息一下。”
若蓮也笑道，“我們這不是回來了嗎？以後有的是機會說。”若蓮又轉向葉勳，“你也回屋換身衣服，休息一下吧。”
葉勳點點頭。
葉勳安全回來，文度和所有人一樣開心，但他總能感覺葉勳這次回來有些不同。是他的眼神還是什麼，文度也說不清。只剩葉勳和文度兩個人時，文度上前親密地摟着葉勳的脖子，“終於把你盼回來了！這段時間快把我們急死了，天天打探你們的消息。”
葉勳沒有迴應他，反而表情冷峻的扭頭看着放在自己肩膀上的手。文度無趣地把手抽回去，“你沒事吧？”
“沒事。”說着，葉勳站起來，背對着他，“我要去看我父親了。你以後晚上不用在書房陪我了。你去忙你自己的吧。”
文度望着他離去的背影嘴角抽動兩下，表情迷茫又痛苦。
葉勳敲了一下房門，若蓮一見葉勳來了，便準備出去。葉勳衝她點了下頭，“夫人。”
若蓮也點了一下頭，兩個人目光一碰，立刻移開。“洗腳水我都準備好了。還有一壺新燒開的水，不熱再加。”
葉勳點了一下頭，若蓮便出去了。葉勳把泡腳桶端到牀前，他跪在旁邊仰頭看着正捧着一本書看的葉時清說，“父親，洗腳了。”
“哦。”葉時清頭也沒擡，只是把腳往葉勳那邊挪了挪。
葉勳給父親脫了鞋，脫了襪子，試了試水溫，然後把父親的腳輕輕地放入桶裡，“父親，水溫合適嗎？”
葉時清點點頭。
葉勳把袖子撩起來，把手伸進水裡給父親搓揉着腳，看着父親平靜又愜意的表情，葉勳心裡很欣慰。
突然葉時清問，“你這幾天都去哪兒了？都沒來給我洗腳。”
“兒子回京城了，皇上召見我有些事要談。這些日子小虎沒來給您洗腳嗎？”
“來了，不過他洗腳沒你洗的舒服。”
葉勳感動不已，“以後咱們不用小虎給洗了，兒子天天來給您洗腳。”
走出父親房間，葉勳心情很是很複雜的，除了父親帶給自己的滿足。他還留意了一下屋子各處，果真在牀底下發現了行李捲露出來的一個角。這樣看來，潘若蓮說的是真的，她還年輕，如果僅僅是照顧父親的起居，他們葉家是不是不該耽誤人家的大好青春，葉勳想着有機會找她談談，看看她怎麼想的……
葉勳走到書房燈還亮着，他走進去，發現文度正坐在桌子的一角看書。“不是跟你說晚上不用來了嗎？”
文度擡起頭，“我晚上也沒事，這會也睡不着，在書房裡看看書也好。”
葉勳走到桌子前坐下，也不看公文，只是看着文度的側臉不說話。文度能感覺他的眼神，假裝認真看書。突然，文度擡眼看他，兩個人四目相撞，葉勳迅速把目光移到一邊。
“是在宮裡發生什麼事了嗎？”文度放下書，忍不住問道。
葉勳沒回答，只是木然地搖搖頭。接下來是長時間的沉默，最後還是葉勳站了起來，“我回房間了，你看完書記得熄燈，把門關上。”
葉勳與若蓮兩人沒回來幾日，聖旨就到了。葉勳並不覺得意外，只是感覺這次來傳個旨意卻浩浩蕩蕩帶了一整隊全副武裝的人馬，有些興師動衆。他很坦然地跪下接旨。但當他聽到‘賜毒酒’時，簡直如五雷轟頂，頓時覺得天旋地轉。他不敢相信皇上會真的要他的命？
其他人顯然也都嚇壞了，若蓮直接癱坐在地上……
直到傳旨官催促葉勳接旨，葉勳纔有氣無力地說，“臣，接旨謝恩。”
葉勳手捧着聖旨，依然跪在地上，其他人圍了上來，急切地問“這是怎麼回事？不是沒事了嗎？”“怎麼會這樣？”
文度走近那位傳旨官，親暱地說，“公公一路辛苦了！這……中間是不是有什麼誤會？您……是不是搞錯了？”
“這怎麼會？皇上的聖旨在此，這世上有幾個杭州府，有幾個葉大人？皇上吩咐讓雜家親自看着葉大人喝了毒酒，雜家的差事就算辦完了。葉大人，咱們什麼時候上路呀？”
“隨時都可以。”葉勳一字一頓地說，此刻他已經從剛纔的驚嚇變得萬念俱灰。
傳旨官一笑，“那就好。”他對身後一招手，“給葉大人倒酒。”
“別哭了！”若蓮喝住一旁哭泣的桃兒，又攔在葉勳前面大聲道，“慢着！還有沒有天理？就那點事，開始要押我們去京城問責。京城我們也去了，在宮裡的時候也沒說什麼，回來了竟要賜死？爲什麼不給我們辯解的機會？”
“葉夫人，您這是要抗旨嗎？”傳旨官臉上露出不悅。
“民婦不敢。可這畢竟是條人命呀！皇上怎麼就可以如此草率？”
“大膽！竟敢對皇上出言不遜！來人，把這婦人摁住。”
上來兩個彪形兵士把若蓮摁在地上。若蓮依然扭動着身子掙扎着喊道，“我們不服！我們冤枉！我們不喝這毒酒！”
這時一直猶如一尊雕像跪在那的葉勳表情纔有了些動容，他扭臉對地上的若蓮說，“夫人！不要再做無謂地反抗了。自古以來，君要臣死，臣不得不死！”他又轉過臉，面容平靜地說，“倒酒吧！”
“不行！不行！”見有人正準備倒酒，若蓮連忙說“公公，民婦有最後一個請求，葉大人還有一個老父親，請公公給他一個時辰的時間讓他與老父告個別。”
傳旨官停了一下，像是在思考。文度連忙上前，小聲嘀咕道：“公公，咱們皇上推崇以孝治國，葉大人就是個有名的孝子。父子辭別乃是天道人倫，皇上一定不會怪罪公公的。況且，一個時辰也不會耽誤公公您的正事。”
“好吧。就一個時辰。”傳旨官道。他又對按着若蓮的兩個兵士揮揮手，“撤了吧。”
若蓮從地上爬起來，來不及整理凌亂的鬢髮，就開始忙亂的安排道，“謝謝公公。小虎，你帶人招待好公公和各位官爺。桃兒，你快把老爺請出來……”
文度上前扶葉勳，葉勳雙腿已經又麻又軟，文度好容易才把他拽起來。葉勳慘笑一下，“謝謝你，讓我多活一個時辰。”
讓葉勳最放不下，最糾結的就是他的父親，別人都好說，他走了，他父親怎麼辦？葉勳跪在父親腳邊，偷眼看着父親，心裡翻江倒海。
葉時清擡眼問若蓮，“他們都哭什麼？”
“老爺！”若蓮眼神異常堅定地說，“現在這個時候了，我覺得應該把事實告訴葉勳了，他走了，我給他披麻戴孝！”
在場的人都很詫異。葉勳沒明白怎麼回事，“什麼事實？爲什麼您要給我披麻戴孝？”
“是皇上要殺他嗎？”葉時清目光明亮，完全不像平時的木訥。
若蓮點點頭。
葉勳一臉愕然的看着兩個人。
“若蓮，你去把你們的婚書拿來。”葉時清吩咐道。
若蓮快速從內屋取出一冊婚書，直接放到葉勳手上。
葉勳一頭霧水地打開婚書，婚書上竟然赫然寫着葉勳和潘若蓮的名字。葉勳擡起頭一臉疑惑，“這……這是……”
葉時清很平靜地說，“若蓮，你跟他說。”
若蓮偷看了葉勳一眼說道，“多年前，你父親在宮裡遇見一位大師，他見了你後說你很難活到成年，即使活過18歲，到28歲也會有一個大劫，到時候你會萬劫不復，不得善終。如若要破解，必須找一個屬虎的火命的女子，並與她在你二十四歲時圓房。在你二十八歲之前，必須讓你每日飽受折磨、**，三日小懲，七日大戒，纔有可能渡劫成功。我就是你父親給你找的屬虎、火命的女子……”
葉勳感覺此刻的自己一觸即潰，他震驚痛心於皇上真的要殺自己，更震驚自己原來一直生活在一個騙局裡，並且是一個飽含溫情的騙局！葉勳一直覺得自己很悲慘，原來若蓮和父親每日絞盡腦汁想辦法折磨自己，是因爲這個！
葉勳很是不能接受，他既委屈又悲憤地說，“父親！什麼大師？那些都是騙子！邪門歪道！他們說的話，怎可相信？我這些年……”葉勳覺得咽喉裡被什麼哽着，說不下去了。
“我本來也不信。可是你看看你小時候那副不知道天高地厚的樣子，誰見了都覺得不是長命之相。人家大師看一眼，就能把你的前塵往事說了個一清二楚，由不得我不信。既然他說能夠破解，咱家只有你這一根獨苗，我爲什麼不試試？”
“可現在我依然沒活過二十四歲呀？”葉勳苦笑道。
葉時清想了想，“這有可能是因爲我們還是心太軟，對你不夠狠。”
葉勳簡直哭笑不得，他深舒一口氣，讓自己平靜下來說，“父親，事已至此，這件事不提也罷。我走後，我就把您託付給小虎，讓他給您養老送終……”
“葉勳！”若蓮打斷他，“你父親交給我照顧就行。你放心。”
葉勳不敢看她的眼睛，“本來是打算拜託給您的，但現在這個情況……咱們本無夫妻之實，我們怎麼能耽誤您？您還年輕可以找個好人家嫁了……”
“葉勳，我和你是交換了庚帖的！我到你們葉家第一天就把自己當做這家人了！我現在生是葉家人，死是葉家的鬼！誰都攔不住我！不但如此，我還要給你披麻戴孝！”若蓮異常堅決地說。
葉勳使勁搖頭，“不要，不要！您這是何苦呢？”
“葉勳，這事你管不了。我潘若蓮好歹是嫁過人了，我自己的主自己做，誰也管不了！”
葉勳跪在院子中央，望着近在咫尺的那杯酒。酒杯是用金色的托盤拖着，杯體也是用黃金鑄成的，上面還鑲着紅色的寶石，很是精緻。酒杯裡的酒有些渾濁。
“皇上有什麼話帶給我嗎？”葉勳幽幽地問。
“喲，別說還真有。”那名帶頭的太監拍了拍腦門說，“皇上說讓您安心去吧，你的父親由國家出錢贍養。對外會說您是因病卒於任上。我們已經給您備好了上等的棺木，您一走馬上就設靈堂，會按皇上的吩咐，讓您在靈堂停屍三天。”
“謝皇上隆恩，什麼都替臣想好了。”葉勳苦笑一下，然後舔了舔嘴脣，伸手端起酒杯……
身後所有的親友表情或肅穆或悲慼，或小聲飲泣，或偷偷抹眼淚，一片哀傷……
文度皺着眉頭，心裡很是不忍。但他冷眼看着，總覺得有什麼地方不對……
葉勳把酒杯放到脣邊，閉上眼睛，仰頭一飲而盡。若蓮和桃兒連忙上前去扶他……
那位公公見葉勳飲下酒，便立刻開始張羅着讓人設靈堂，擡棺槨進來。“你們幾個去把白丈都掛上，你們把棺槨擡進來，記得輕點，別碰壞了。你們幾個去拿紙錢……”
葉勳推開若蓮和桃兒，自己踉蹌地站了起來，他感覺那杯毒酒火辣辣地從喉嚨裡流下去，所到之處如一把尖刀劃過。這會正在自己的胃裡灼燒着，翻滾着……葉勳感覺天旋地轉，一口滾熱的液體從口中噴出，他嘴角勾出一絲笑意，身體一軟，便轟然倒地，耳邊的哭喊聲越來越遠……