正月二十二，蘇天成從寧遠出發了，祖大壽和鄧輝陪着。
他首先要到錦州去看看。
錦州的重要性，是不言而喻的，歷史上就是要塞之地，錦州是遼東重鎮，爲遼東通往京師的必經之地，這裡地勢險要，一面靠海，是關寧錦防線的源頭，守住了錦州，就等於掐住了後金的脖子，後金想要大軍入關，突破關寧錦防線是最佳選擇。
前些年，皇太極或者是阿濟格，率領大軍從蒙古繞道，經喜峰口入關，肆掠大明境內，這實在是無奈之舉，因爲後金無法突破關寧錦防線。這聽起來有些奇怪，按照現代人的邏輯思維，打不下關寧錦防線，繞過去就是了，真正的關寧錦防線，也就是從錦州到山海關四百餘里地的幾個重鎮，還有沿途的堡壘、據點，明軍根本不敢和後金八旗野外交戰了，八旗軍可以大搖大擺的繞過錦州和寧遠，攻打山海關，藉機入關劫掠，甚至可以破了大明京師。
這是非常幼稚的想法，就算是努爾哈赤和皇太極有着天大的信心，也不敢面對數十萬大軍於不顧，關寧錦防線駐紮有大明朝的重兵，其中山海關駐軍號稱五十萬，真正有二十萬，寧遠駐軍五萬，實實在在，錦州駐軍八萬，也是實實在在，這些軍士，包含有堡壘和據點裡面的軍士，也就是說，後金不顧一切的攻打山海關，後面還有十三萬大軍虎視眈眈，且不是十天半月都不一定能夠攻下山海關，僅僅是身後的十三萬大軍，可能就令後金睡不着覺。
借道蒙古入關，聽起來不錯，但路途遙遠，要經過草原和沙漠，補給極爲困難，大軍從山西一帶入關。只能夠是偶爾爲之，目的是打劫，搶到了錢財、劫掠了人口，就要跑路的。
很可惜，蘇天成了解的情況，駐守關寧錦防線的三十三萬大軍，戰鬥力很是不行。
按說長期面對後金。時常有廝殺搏鬥的，關寧錦防線的邊軍，應該是很不錯的，可惜實際情況不是這樣，這也是因爲兩個方面的拖累，第一是軍餉。朝廷沒有那麼多的銀子，難以養活三十三萬大軍，依靠着軍屯，軍士根本養不活自己，所以說，譁變的情況時刻存在，關寧錦防線的地位太重要了。朝廷拆東牆補西牆，一直都在糊弄，就算是這些年的情況好一些了，但也難以維持三十三大軍的開銷，何況山海關報出來的數目是五十萬。
第二是後金騎兵過於厲害，大明邊軍重點是固守城池，很少和後金八旗展開野戰，後金八旗攻城的技術實在太次。他們擅長野戰，這也促使大明邊軍守在城池裡面，輕易不會出城交戰的，時間長了，邊軍習慣於固守城池了。
而且邊軍還在悄悄的發生變化，變成了某一家族的軍隊，表現較爲突出的就是山海關的邊軍。一直都是在吳襄和吳三桂的控制之下，慢慢有些私家軍隊的味道了，要不是江寧營的飛速崛起，恐怕這種現象就有些嚴重了。好在蘇天成帶着江寧營進駐了關寧錦防線。不管是祖大壽，還是吳三桂，是不敢找死的，肯定是堅決服從指揮的。
三十三大軍，固守關寧錦防線，成爲後金一道不可突破的防線，可惜的是，這道防線過於的僵硬了，這麼多年過去了，就知道死守，就算是京師出現危險了，也不敢輕易調動軍隊，害怕防線空虛，被後金突破了，所以好幾次，後金從大同一帶入關，肆掠京畿之地，關寧錦防線的重兵都是眼睜睜看着，這真的是巨大的諷刺。
同時，三十三大軍，不能夠保護周圍的百姓，就知道龜縮在城池、堡壘和據點之中，蘇天成不禁有些疑惑了，要這麼多的軍隊幹什麼，到底有什麼作用。
他這一次的巡視，就是要從這個方面入手，大規模裁撤邊軍，保留精銳部隊，其實關寧錦防線如果有十五萬以上的精兵，三地做好銜接，保證後金看都不敢看這個地方。也就是說，駐守在這裡的有七萬江寧營將士，三十三萬的邊軍，最多保留十萬人。
身爲薊遼督師，蘇天成有着一個非常頭疼的問題，就是如何養活這麼多的大軍，他沒有那麼大的本事，朝廷一樣也是養不起的，所以說，大規模裁撤邊軍，加強軍隊的戰鬥力，是首要的任務。
遼東如此的荒涼，如此多的土地，劃撥給被裁撤的軍士，正好可以就地安置，辦法還是有的，只是裁撤會觸及到軍官的利益。
正月二十三日，蘇天成到達了錦州。
錦州的防衛，已經是左副御史、江寧營都指揮同知孫傳庭全面負責了，邊軍的軍官當然不敢有什麼話說的，江寧營的威名，他們早就知道了。
孫傳庭帶着駐守錦州的所有軍官，歡迎蘇天成。
看着衆多的軍官，蘇天成沉着臉，。沒有說話。
孫傳庭知道問題在什麼地方，軍官的人數太多了，江寧營的軍官人數，一直都是嚴格控制的，決不允許增多，而且軍官都是佼佼者，不管是衛指揮使，還是下面的百戶，都是衝鋒在前的，絕不會有龜縮在後面的。
進入府裡之後，孫傳庭有些無奈的開口了。
“大人，下官駐守錦州，已經有四個多月了，很多的情況，都是無奈的，江寧營將士，駐守在錦州的有四萬人，這四萬人，足以拱衛方圓幾百裡的地方了，可駐守錦州的，還有八萬邊軍，除開守衛在錦州的五萬人，還有三萬人分佈在城堡和據點裡面，這錦州城，完全不必要駐守那麼多的軍隊的，牽涉到邊軍的事情，下官也很無奈啊。”
“你說說有什麼辦法解決這個問題，實話實說。”
“下官肯定是說實話的，最好的辦法就是裁撤，最多留下三萬人，其餘悉數裁撤，堡壘和據點也是有必要守衛的，但可以不作爲重點，錦州的防線必須要前移，最好是口徑大淩河一帶，如果能夠拿下大淩河城，還可以大規模的裁撤邊軍。”
蘇天成已經走到了地圖的旁邊。
孫傳庭指着地圖繼續開口了。
“大人您看，大淩河城就好比是一個源頭，只要守住了這裡，後面的錦州、寧遠和山海關，都安全了，大淩河城地勢險要，控制的範圍很廣，後金韃子若是想着侵襲我錦州和寧遠一代，不管從什麼地方進攻，都難以避開大淩河的駐軍，同時，就算是後金韃子從其他地方入侵錦州和寧遠的外圍地方，大淩河城的軍隊，可一分爲二，剿滅進入關寧錦防線的後金韃子，阻擊後金韃子的增援。”
蘇天成點點頭，看樣子孫傳庭這幾個月，還是仔細觀察了錦州四處的地形。
“不錯，大淩河城確實非常重要，只要控制了大淩河城，關寧錦防線之內的城堡和據點，就可以大量裁撤了，這些城堡和據點，難以發揮真正的作用了，守護在裡面的軍士，不敢出來迎戰，眼睜睜看着韃子肆掠，每個城堡和據點，不可能駐守很多的軍隊，其實是分散了兵力啊。”
“大人，下官也是這樣的想法，關寧錦防線，重點佈置四道防線就足夠了，第一道防線是大淩河城，第二道防線是錦州城，第三道防線是寧遠城，第四道防線是山海關，每一道防線兵力的配置，也是不同的，大淩河城爲重點，其次錦州，再次寧遠，最後是山海關。”
蘇天成笑了。
“孫大人，你的這個理解很不錯，只要守好了大淩河城，加強了錦州和寧遠的守護，後金韃子恐怕走不到山海關，就要全軍覆沒了，所以說，大淩河城至關重要啊。”
“大人的意思是，準備攻打大淩河城，將這個地方拿回來。”
“這是肯定的，臥榻之旁豈容他人鼾睡，後金韃子佔據了大淩河城，如同一根針，紮在我們的腹地裡面，誰能夠忍受啊，和後金韃子的對抗，不是一時半會的事情，我們必須要建設好遼東，穩定住這裡，才能夠尋機和後金決戰。”
“大人，下官願意帶領將士，收復大淩河城。”
“着什麼急啊，現在是正月，我考慮過了，六月左右，拿下大淩河城，用半年的時間，徹底修復大淩河城，若是後金韃子敢於進攻，就讓他們體驗一下血洗的滋味。”
洪承疇兩眼放光，搓着雙手。
“大人，下官願爲先鋒，一定拿下大淩河城。”
“比你着急的人，多了去了，崇禎四年的大淩河之戰，在很多人的心裡，都是一道疤痕，揮之不去的，恐怕到時候，請戰的人有的是，但我們必須要清醒，大淩河城的重要性，對於後金來說，也是至高無上的，他們會想盡一切的辦法，來守住這裡，所以說，我們必須要做好一切的準備，預知到所有的情況，我們這是沒有辦法，只有拿下了大淩河城，很多的事情，纔有可能開始實施，包括裁撤邊軍的事情。”
“下官明白，大人，下官還是那個要求，攻打大淩河城之時，下官願爲先鋒。”
蘇天成看着孫傳庭，無奈的搖搖頭。
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