一 鼎沸中游離的浮冰
七月流火，秦孝公終於回到了櫟陽。
大半年之中，孝公在隴西郡與北地郡走遍了每個縣，還跑了許多零散的農耕區和遊牧區。這兩個地區雖然土地遼闊，但卻很是荒涼偏遠。在秦部族還沒有成爲諸侯國的時候，隴西和北地是他們的故鄉。那裡的許多河谷與草原都曾經是他們的生存本土，是被包圍在戎狄部族海洋中的無數個孤島。成爲佔據周人本土的大諸侯國之後，秦人舉族遷入成爲戰爭廢墟的關中，無數個孤島般的故鄉便被戎狄部族席捲吞沒了。直到秦穆公時期，秦國爲了安定後方，全力西進，使三十多個戎狄部落國臣服於秦國旗下，這兩個地區才成爲秦國真正的領土。穆公之後百餘年雖說時有叛亂，土地不斷縮小，民衆不斷減少，但最主要的河谷草原卻依然在秦國治下。秦獻公時期，爲了這塊後方根基不再被繼續肢解，便將這塊遼闊的地區劃做了兩個郡，隴西郡和北地郡，專設官府，常駐軍旅，取代了原先依靠部族頭領治理的傳統方略。
秦孝公之所以堅持巡視這兩個邊陲地區，一是他從未到過這兩個郡，很需要有實際的踏勘瞭解。最重要的是，這兩個郡雖然荒涼遼闊，但卻是秦國西部北部的屏障。隴西之外，是流動無常的匈奴、西羌、諸胡與月氏部族等，他們的草原騎兵隨時都有可能閃電般進攻隴西。北地郡在目下更重要，北面的陰山草原有匈奴部族，東北面的雲中山地是虎視眈眈的趙國。東面是秦國的河西地區，原本有漫長險峻的太行山與黃河天險，卻被魏國在三十年前逐步蠶食，河西盡失，將北地郡壓縮到洛水流域以西。如此一來，魏國、趙國、中山國就都成了覬覦北地郡的兇惡對手。
秦孝公最想知道的，是這兩個鞭長莫及的地區變法成效如何？能不能在變法之後成爲堅固的西北屏障？半年巡視下來，尚算滿意。衛鞅的每道法令都及時地送到了郡署，由戎狄部族頭領擔任的郡守也還算忠實地執行了變法法令，廢除了隸農制和牧奴制，河谷耕地和草原牧場也都分給了農人牧民。兩郡的府庫都充實了許多，願意從軍的青壯年也大大增加。秦孝公當即頒佈了兩道書令：第一道，兩個郡守各晉升爵位兩級，從原來的第七級公大夫爵，晉升到第九級五大夫爵。這在地方臣僚中可算是最高爵位了，因爲衛鞅的左庶長爵位也纔是第十級。兩個郡守自然是感奮異常。第二道：兩郡庶民的賦稅減去三成；兩郡府庫所徵收的財貨十年內用作軍務官俸，免繳國府賦稅。如此一來，兩郡的財政壓力大大減輕，郡守吏員庶民無不稱頌歡呼。兩個郡守向國君慷慨激昂地立誓，決意建立兩郡騎兵，對各種侵擾堅決回擊，絕不使敵國再壓縮秦國土地。
隴西北地的夏天是宜人的，除了正午前後炎熱兩三個時辰外，早晚的山風河風涼爽乾燥，沒有一點兒悶熱難當的感覺。雖則如此，秦孝公整日在山川奔馳，少有歇息，幾個月下來，也成了一個地道的西部漢子，黝黑髮亮，精悍結實。一路東行，過了陳倉山頓覺一陣溼熱，身上立時汗津津的。秦孝公本想到玄奇的河谷莊園再去看看，卻知道在他離開墨家總院的同時，玄奇也已經到齊國去了。孝公站在山頭上望了一陣，嘆息一聲，回頭走了。走了一段，秦孝公卻又回馬向河谷縱深馳去。
到得小莊園外，孝公吩咐兩名衛士留在小河邊，獨自一人推開籬笆走了進去。院子裡兩株桑樹綠葉正濃，樹下卻沒有養蠶的竹籮。小場院中堆着一個麥草垛，籬笆外的麥子顯然已經收割打過。小屋的木門沒有上鎖，門上寫着兩行大字：入山採藥狩獵迷路之人，可進屋食宿。孝公感慨地嘆息一聲，推開屋門，屋內幾樣簡單陳設都用布苫
着，除了一層灰塵，還是那樣整潔冷清，顯然還沒有人光顧過這個小小莊園。孝公四顧，拿下古琴上苫蓋的那塊白布翻了過來，掏出懷中一錠幹墨，在布上用力寫下兩行大字，又將白布翻過來原樣苫蓋妥當，方纔走出小屋。他本想在這裡獨自住宿一夜，聽聽那山風松濤，看看那明亮孤獨的月亮，替她理一理莊園桑樹，重溫一次那永遠烙在心頭的美麗的河谷之夜。
但是，他必須匆匆離開這裡。事情太多了。在隴西他已經大體知道了櫟陽發生的動盪。風險關頭，他相信衛鞅的品格與能力。但風險之後的善後，應該由他這個國君來出面，不能再糾纏衛鞅。正因爲這一點，秦孝公纔要冒着酷暑趕回關中。
趕到櫟陽，已經是晚湯時分。秦孝公梳洗完畢，對黑伯叮囑幾句，隻身出門了。
匆匆來到嬴虔府前，秦孝公驚訝得愣怔了半天。大門已經用磚石封堵，黑漆漆沒有一絲燈光，沒有一個人影，往日裡生機勃勃的上將軍府變得一片死寂。秦孝公端詳徘徊，終於來到小小的偏門。奇怪的是，小偏門也關着，一個衛士也沒有，一盞燈籠也沒有。想了想，孝公舉手敲門。
偏門內一陣腳步，一個蒼老嘶啞的聲音：“公子不見客，請回。”
“嬴渠樑到此，家老開門。”
吱呀一聲，小門打開，家老涕淚縱橫地跪倒在地上：“君上！公子大冤哪……”
秦孝公扶起家老，沒有說話，自顧向裡走去。整個庭院也是黑漆漆一片，沒有一個房間有燈光。家老輕步搶前，將秦孝公領到後院小山下，向山頂的石亭上一指，低聲哽咽道：“公子整日整夜地在那裡……”
秦孝公揮揮手，示意家老離去，獨自踏着石階走上石亭。
碩大粗樸的石亭下，一個披散長髮的高大黑影背身站立。聽見身後熟悉的腳步聲，他身體微微一陣顫抖，卻依然沒有回頭。秦孝公也沒有說話，只是默默地站在高大黑影的身後，深深一聲嘆息。高大黑影一動不動地站着，沒有回身，也沒有說話，連一聲嘆息也沒有發出。
兩個人默默地站着，足足有半個時辰，誰也沒有說話。
“就刑護法，大哥有功。”秦孝公終於打破了沉默。
高大的黑影依舊石像般的沉默。
“公父遺囑，大哥記得否？”
回答的還是沉默。
“大哥歷來支持變法，歷來支持衛鞅。”
依舊是死死的沉默。
“放棄變法，殺掉衛鞅，我嬴氏一族重回西陲？”
高大黑影身體一抖，聲音喑啞道：“何須逼我？嬴虔不反變法。”
“然則仇恨衛鞅。”
高大黑影嘶聲嘆息，不回頭，不說話。
“大哥，諸多人等你出面合力。”
“無須多言，我不會與任何人交往。”黑影的聲音一陣顫抖，“嬴虔已經死了。”突然回頭，臉上垂着一幅厚厚的黑紗，在朦朧夜色中透出幾分恐怖。
秦孝公深深一躬：“大哥，保重。我會教熒玉經常來看你……”
“還有一句話。莫將熒玉嫁給衛鞅！”
秦孝公驚訝：“熒玉嫁給衛鞅？從何說起？”
嬴虔已經轉過身軀，不再說話了。
秦孝公回到國府，心中很不是滋味兒。此時黑伯來報，說太子不敢來書房晉見，在太后寢宮等着。秦孝公一怔，陰沉着臉來到後庭院太后住處。
太子嬴駟一個多月來神思恍惚，驟然消瘦。聞得公父回來，更是驚恐。黑伯宣他在孝公書房等候時，他忐忑不安地跑到國府後院，默默地流着眼淚跪在太后面前。
太后長嘆一聲：“好吧，你就在這兒等吧，但願你小子還，還有一條活命……”說完，太后唏噓着喚來熒玉，在女兒耳邊小聲叮囑了一陣。嬴駟嚇得六神無主，一直跪在太后的正廳動也不動。
來到後庭院，秦孝公吩咐黑伯守在寢宮門口不許任何人進來，便匆匆走了進去。進得正廳，太后不在，只有嬴駟跪在廳中，熒玉站在旁邊一副認真監督的樣子。秦孝公胸中怒火驟然躥起，大喝一聲：“逆子！”上前掄圓胳膊就是兩個巴掌，打得嬴駟嘴角頓時出血，面頰腫起，又一腳將嬴駟踹翻，撈起一個陶瓶就要往嬴駟頭上砸去。
“二哥……”熒玉哭喊着撲上來，雙手死死抓住孝公胳膊，陶瓶哐啷一聲掉在地上摔碎。孝公猛然推開熒玉，向劍架奔來，卻不見了劍架上的長劍，一怒之下，又抱起一個石礅就要來砸嬴駟。熒玉情急，緊緊抱住孝公尖聲哭喊：“駟兒快跑！快啊！”
嬴駟咬着牙，不哭，不喊，不躲，不跑，反倒清醒了一般，默默地爬起跪在地上看着狂怒的公父。一瞬間，秦孝公一腳踢開熒玉，順手撈過一個青銅燭臺向嬴駟撲來。
“渠樑！可也！”太后面如寒霜地擋在嬴駟身前。
“母后……”秦孝公嘶喊一聲，手中青銅燭臺咣啷砸在青磚地上，雙手捂臉，淚如泉涌，渾身顫抖。
白髮蒼蒼的太后默默地雙手扶住兒子：“渠樑……”一時泣不成聲。
“母后，渠樑有負列祖，不孝……”孝公大袖裹住臉，使勁一抹如泉淚水，扶母親坐在石礅上。熒玉已經掙扎起來，收拾地上的凌亂東西，還不忘背過身向哥哥做個鬼臉。
“渠樑，駟兒有大錯，罰他教他可也，不能傷殘其身。”太后拭淚唏噓。
秦孝公已經平靜下來，冷冷道：“嬴駟，過來。”
嬴駟默默地膝行而前，紅腫的臉上沒有眼淚，也沒有驚慌。
“嬴駟，你身爲國家儲君，私刑濫殺老秦望族三十餘人，幾使秦國傾覆，新法夭亡。戰國天下，可曾有你如此太子？！如果不是衛鞅，而是我這個國君在櫟陽，不殺你這個逆子，何以面對天下？何以面對爲秦國流過無數鮮血的老秦人？”秦孝公粗重地喘息着，強壓胸中怒火，冷冷道：“自今日起，廢去你太子爵位。給你一卷通國文書，你要以遊學士子身份，在秦國山野遊歷謀生。看看秦國千里河山的變法，想想你的作爲！你，好自爲之了。”秦孝公沉重傷感，嘶啞地嘆息一聲。
熒玉驚訝：“大哥，駟兒還只有十三四歲……我，陪他去。”
嬴駟卻重重地叩了一個頭：“不，姑姑，嬴駟一個人。”說罷站起，向太后、父親與姑姑深深一躬，頭也不回地走了。
“駟兒……”太后喊着站起來，眼見嬴駟去了，搖頭拭淚，“又是個犟種……”
“母后，教他去。我像他那麼大，已經打了兩年仗了。”
“都像你？”太后長長噓了一口氣，“總算過去了，那陣子我也提心吊膽，和熒玉通宵合不上眼。說起來，還是衛鞅，泰山石敢當，不愧國家棟梁。你小妹還發了個誓……”
“娘！”熒玉滿臉通紅，“人家那是求上天庇佑秦國。”
“噢？庇佑秦國？”秦孝公恍然大悟，不禁揶揄地笑看妹妹。
“熒玉，你去給二哥收拾飯來，他一準兒沒吃。我和你二哥說說話。”
“哎。”熒玉笑着跑了出去。
太后低聲笑道：“熒玉立誓，衛鞅若平息動盪，她就嫁給衛鞅。”
秦孝公驚訝地一怔，立即恍然，不禁高興得爽朗大笑，胸中的鬱悶煩惱一時舒緩了許多。
（本章完）