一 幽幽南山 不寧不令
四月，長史與給事中屬下的兩大官署，隨着老秦王悉數搬到了章臺別宮。
戰國之世，中原大河流域的氣候與今迥異。林木蒼蒼，潮溼炎熱，大象犀牛鱷魚劍齒虎等諸般叢林熱地動物尋常可見。號稱金城湯池的大咸陽，雖佔盡兵家地利，然在氣候上卻正好窩在渭水一個臂彎裡，背後是高聳的北阪，東西是構成巨大河灣的林木山塬，唯餘南面來風，卻有遠處的南山（秦嶺）巍巍然橫亙數百里。大風口不利，咸陽的夏日分外溼熱。時人諺雲：“金城無風，湯池多水，逢夏流火，燎爐烤背。”說的是這大都咸陽，逢夏火爐一座，整日價揮汗如雨。商鞅建造咸陽之初，在南山風口章臺旁爲孝公建了避暑的別宮，可見選定咸陽城址並非不知其弊，只是利害權衡更重安危罷了。
年年入夏，秦昭王都要在章臺旁的別宮住得三兩個月，輕車簡從，一有大事立即趕回咸陽。然則今年不同，非但興師動衆地遷去了王室直屬的所有官署，且明書朝野：太子嬴柱鎮國，丞相蔡澤晉爵綱成君，開府總攝政事。書令一發，咸陽老秦人紛紛揣測，然懾於“不得妄議國事”的法令，只能是私相竊竊罷了。
國事不明，國人議論不安，春秋戰國謂之“國疑”。尋常多見者，大多是“主少國疑”，說的是幼主在位，國人對朝局動向多有疑惑揣測。如秦昭王這般雄強君主在位，而使國中撲朔迷離者，當真少見。究其竟，在於秦昭王在位五十餘年，目下已經是年逾七旬，如此明書朝野，大有臨終善後意味。大爭之世，一代君王一代國命，其對庶民生計的作用無論如何估計都是不過分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，國人難免疑竇叢生。
老秦人竊竊私議，尚商坊已經響動大起。尚商坊是咸陽建城時特闢的山東六國商賈區，也是六國商人與遊士學子在秦國聚居的坊區，赫赫然十餘萬人，超過了任何一個大都會的外國商旅，只有戰國初期的魏國都城安邑與齊宣王時期的臨淄可與之比肩。尚商坊大商名士雲集，議論國事全然戰國奔放之風，火辣辣熱騰騰以切中要害爲能事。秦國每有大舉，尚商坊一片議論一片忙碌。議論之要，是傳播消息辯駁根由論爭對策。忙碌之要，是向本國急發“義報”，警告預爲應對。秦昭王書令一發，尚商坊便有了一個驚人傳聞——老秦王風癱了！秦國要亂了！無論是酒肆客寓，還是行商坐賈，到處一片慷慨高聲，話題驚人的一致：秦國勢必衰落，山東該當如何？
風聲很大，咸陽官府卻一如既往的平靜，既沒有依秦國律法追查六國商人“妖言惑衆”，也沒有加強商旅關卡的盤查，更沒有尚商坊傳聞的大舉動——封鎖函谷關，強徵六國商人以重稅，而後盡行驅趕六國商旅，從此閉關自守。如此旬日過去，六國商旅們大惑不解，不敢造次生事，漸漸平靜了下來。
在這主老國疑國人惶惶之中，一支馬隊擁着一輛青銅傳車出了咸陽，直向南山而來。尚商坊又是一則傳聞：謁者傳車非時出城，老秦國必有異動！
謁者傳車進得南山河口，穀風習習涼爽宜人，湮沒在遍山林木的章臺更是一片清幽靜謐。傳車從林間大道進入章臺石門，穩穩停在了長史官署廊下。長史大臣桓礫迎了過來，與謁者低聲交接得幾句，從謁者手中接過一隻兩尺見方的銅箱，匆匆向秦王書房去了。方到長廊盡頭，桓礫見白髮白鬚的老給事中向他搖了搖手，示意稍候片刻。兩人都是老臣子了，只此一個手勢便清楚：老秦王正在午眠。桓礫一句話不說，肅立在廊下靜候。
過得片時，書房大門無聲滑開，一個少年內侍走出來向老給事中一點頭，給事中又向桓礫一招手，接着長聲一呼：“長史桓礫晉見——”
書房隱隱傳來一聲蒼老的咳嗽，桓礫抱着銅箱走了進去。
章臺的王書房原本寬大簡約，除了高大聳立的紅木書架，便是幾張厚重宏闊的書案。而今，這王書房已經被改得面目全非了：兩進連環，裡間做寢室，外間是書房，中間立着一面黑沉沉的大木屏；縱然寢室近在咫尺，書架環立三面的中央空闊處，還是有一張可坐可臥的特大木榻；木榻前一張長大的書案，案上竹簡碼成了一道連綿“文山”。隱隱之間，說不清是寢室還是書房。自進南山，古稀之年的秦昭王覺得別宮與章臺雖然鄰接，畢竟不便，索性搬進了章臺王書房不動了。自進書房，老秦王終日半臥在那張長大木榻上，時睡時醒，一切都是斷斷續續沒有任何定準，桓礫與老給事中的弓弦始終繃得緊緊的。
國君的隨行官署有兩大系統：一爲長史署，是國君處置國務及直屬財政的官吏系統，後世一度演變爲中書省；二爲給事中署，是以內侍機構爲中心的國君生活官署。不管國君走到哪裡，這兩套人馬都是隨行跟進的。所不同的是，秦昭王往年出巡或避暑，都只帶兩署的幾名幹練吏員，主管大臣長史與給事中倒未必跟隨。這次卻是不同，非但兩套官署全數隨行，且事先對章臺做了一番大大的修葺改建。這修葺改建，是王室尚坊直奉老秦王書令秘密進行的，長史與給事中兩位貼身大臣都未曾預聞。悉數
官署隨遷章臺，桓礫也只是在臨行前三日，才從老秦王口中得知的。
已經做了二十餘年長史，種種密動跡象已經使桓礫有了一個明晰判斷：老秦王必有特異之變，要長住章臺別宮了。究竟何變？桓礫自然有所揣測，但未奉告知，卻也決然不能說破。進得別宮旬日，老秦王深居簡出，連他這原本時時不離王室書房的樞要大臣，也見不上秦王了。今日若非謁者送來極重要上書，他還是不能晉見，惟其是進駐章臺第一次晉見秦王，桓礫心下有幾分忐忑不安。
進入業已生疏的書房，桓礫正要行禮參見，卻見榻上的秦昭王一指榻側座案，又對身後侍女一招手。侍女輕盈地飄了出去，片刻間帶着老給事中走了進來。
“兩位，皆本王腹心。”蒼老沙啞的聲音飄蕩着，“今有一事告知：去冬歲寒，本王不意風癱在榻。當此，非常之時，務須嚴守機密。”
“老臣遵命！”桓礫與給事中異口同聲。
秦昭王眯起了朦朧的老眼，給事中立即說得聲老臣告退，輕步出了書房。秦昭王微微一擡手：“長史，甚事？”
“啓稟我王：綱成君與太子上書。”
“噢？”秦昭王白眉一聳，“念來聽。”
“綱成君上書。”桓礫展開一卷念道，“臣奉王命，晉爵開府，大局如常，唯一事頗見蹊蹺，不敢不報：臣三次相約太子議政，太子皆未能如約。臣遂赴太子府就教，方知太子業已臥病不能理事。事關邦國社稷之根本，臣不敢不言：太子年已五旬有餘，沉痾積弱，隱憂已顯。臣不揣冒昧進言，我王當未雨綢繆，早斷太子立嫡大計。綱成君上書完。”
“啪！”秦昭王輕輕一拍榻邊扶手，沒有說話。
“太子上書。”桓礫又展開一卷，“兒臣啓稟父王：嬴柱受命鎮國，政事繁劇，肩負重大，唯任勞任怨以報國家。然唯有一事，兒臣慼慼不能決斷：嬴柱已過天命之年，尚無嫡子，難以爲繼，今欲請王命，擬在諸庶子中擇其賢者立嫡，以爲社稷存續，敢請父王決斷。太子上書完。”
“……”
默然良久，秦昭王微微開眼，嘶啞緩慢一句：“長史，密召蔡澤。”
桓礫答應一聲匆匆去了。國君秘密召見大臣，歷來都是給事中奉命執行，今日下令長史，桓礫自覺有些異常。不及細想，當即派出幹練吏員駕車奔赴咸陽，暮色時分接來了蔡澤在長史署等候。初夜掌燈，老給事中來傳秦王口諭：長史桓礫，隨同綱成君蔡澤一同晉見。
在給事中導引下，兩人穿過了布幔密封的長長永巷，到了章臺最隱秘的無名室。桓礫知道，這裡是秦昭王當年與范雎密談晝夜的地方，等閒大臣幾乎永遠不可能踏進這個神秘的處所。可是，如今這密室也改得寢室書房含混不清，除了隱秘二字，說不上這是甚個用場的所在。
“臣蔡澤參見我王。”蔡澤的尖亮嗓音在四面密閉的石室也顯得低沉了。
“臣桓礫參見我王。”爵位低得幾級，桓礫只能跟在後面行禮。
秦昭王的眼睛微微啓開了一條細縫：“綱成君，入座。長史，書錄今日對答，交太史令。社稷續斷，總要對先祖後世有個說時也。”
桓礫這才明白，今日是要他代替史官筆錄君臣對策。依照傳統，史官所錄，大體皆爲曾經發生的國事，如頒行修改法令、祭祀天地、晉升貶黜大臣、對某國開戰等等。君王之言談尋常不錄，除非國君自認爲須得筆錄，或對談臣子以爲重要，事後追錄而交太史令。尋常時日，史官並非如影隨形般追隨國君左右。今日應對，要長史大臣親自筆錄，桓礫頓時覺得此事非同尋常——既爲密談定策，必是一時不能明告朝野的機密大事；然又要筆錄在案，則是必須顯示：國君曾經就此大事有過決斷。筆錄其所以要交太史令入典籍庫收藏待查，是國君對先祖後世乃至朝野的一個交代憑據。驀然之間，熟讀史籍的桓礫覺得老秦王似乎在仿效當年的周公之法。
西周初年，周武王病勢沉重。周公祭祀天地，默默對天發誓：願代天子身死，祈求上天將自己的壽命續於天子。此事舉動頗大，周公自然得許史官筆錄。然則，祭祀禱告之內容，史官與隨祭大臣卻一無所知。周禮法度：祭祀天地祖廟之禱告書，須交史官入庫待查。所以，大臣與史官誰也沒在意周公的啞禱。不想，周公卻將禱告書當場鎖入金匱密封，而後交太史令入王室典籍庫，嚴令非王命不得打開。於是，周公祭天遂成了一個謎。年餘之後，周武王病逝，年幼的周成王即位，周公總攝國政。一時流言四起，紛紛詆譭周公居心叵測。有人密告周成王：當年周公啞祭天地，是要詛咒武王早死，以篡奪天子之位。成王大疑，親自進入王室典籍庫，打開了周公密封的禱告書。一看之下真相大白，周成王涕泣不已，從此深信周公不疑。
目下老秦王說要對先祖後世有個說時，分明是有難言之隱而藉此表明心跡。從來都是凜凜斷事的老秦王，今日如此謹慎，足見此事之微妙難測。桓礫雖隱隱地有所意會，但心下依舊是騰騰直跳。
“綱成君。”半臥榻上的秦昭
王終於開口了，字斟句酌，分外清晰，“老夫年逾古稀，人生苦短矣！本以爲雍城祭天，上蒼會賜老夫些許壽命。不意乍逢風癱，以致病臥不起。天意如此，夫復何言？見君上書，老夫何嘗不憂也！”
“我王毋憂。”蔡澤一聲哽咽，“王執秦政五十有四年，迭克危局，連度險難，使大秦成皇皇大業。縱是今日國事繁難，亦終得上天庇護而安邦定國，何憂之有？”
“綱成君差矣！”蒼老縱橫的溝壑中抽出了秦昭王的一絲笑意，“我即位秦王，前三十餘年爲太后、穰侯之功。嬴稷親政，唯成一事：大摧趙國，使秦國最大強敵衰落。餘皆不足論也。然，嬴稷亦有一大缺失：空享高壽，未栽培得一個雄強太子，太子之後，亦無一個才堪繼統的嫡子。後繼乏力，我心何安……查勘王孫，擇賢立嫡，非一日可成之事也。然六國環伺，虎視眈眈，豈容我從容決斷？兩難之境，本王何堪矣！”蒼老顫抖的聲音飄蕩在密室，瀰漫出一片晚境老人的悽傷。
筆下一抖，桓礫的一滴大淚噗地從羊皮紙激濺起來。
“君若出得良策，當是大秦不世功臣。”秦昭王喘息着補了一句。
“臣啓我王。”蔡澤平靜了許多，從容答道，“太子之弱，王孫之立，臣一時實難就事斷事。然臣爲丞相，開府統政，自當有總攬全局之策。臣前出計然七字策，爲在富秦。目下之勢，卻在安秦。臣有八字方略，可安秦國十年，以使我王得以轉圜。”
“……”驟然之間，秦昭王目光大亮。
“息兵養國，決內安統。”蔡澤一字一頓。
“姑且說來。”秦昭王語氣平淡，目光連連閃爍。
蔡澤侃侃道：“八字三事，原爲一體。大統續斷，社稷安危之頭等大事也。然此事非兵爭擴地，立決立斷反易鑄成大錯，唯假以時日徐徐圖之，可保得當。唯其如此，須外事無憂，國家無戰亂兵爭之危，方可爭得時日。河內、南郡、燕齊、長平，四次曠世大戰後，大秦乏力，山東六國更見衰弱，合縱攻秦業已難以爲繼。當此之時，我對山東外可虛張聲勢，而內行息兵養國之策。就實而言，一不擴軍，二不打仗，只圖自守；自守之下，養息民力，整肅吏治，以爲未來新君紮下根基。若能持此守勢而息兵養國，我王可從容決內，立定大統繼承，此謂決內安統也。決內須得有時，有時須得息兵，息兵養國，方可得時決內。一生二，二生三，三生萬物。相輔相成，此謂八字三事皆一體也。”
“息兵養國，決內安統。”秦昭王輕聲唸叨一句，默然片刻，一拍臥榻扶手，“好！便是這八字方略。綱成君，惜乎老夫垂垂，不能對你一拜了。”
“君上……”蔡澤一聲哽咽拜倒在地。
秦昭王搖搖手，默然片刻，叩着扶手低聲道：“長史起書：綱成君蔡澤得對太子嬴柱諸子詳加查覈，擇其賢者，報本王決斷。查覈之法，許綱成君酌情行事，太子府無得干預。”
“……”蔡澤頓時驚愕，默然片刻肅然拱手作禮，“臣啓我王：太子立嫡，事關社稷，唯我王會同王族資深大臣決斷處置，方可平息國疑，服膺朝野。臣資望不足，更兼素不熟悉王子王孫，若有失察，縱身死不足以補過也！”
“綱成君，”秦昭王罕見地笑了，“君之八字，解得老夫憂煩，何其操持之功卻要推辭？八字三事，息兵不難，難在養國與決內。兩事相比，養國不難。秦有成法循吏，養息民力盡可交太子督察，諒無大礙。唯立嫡一事，難矣哉！若老夫可一書決斷，豈能等到今日？”喘息得片刻，突然低聲吩咐，“長史，將本王密匱打開，請綱成君過目。”
桓礫一溜碎步從帷幕後搬來了一隻銅箱。秦昭王抖索着枯瘦的右手拉開了胸前大領，赫然現出一支晶晶亮的銅鑰匙。桓礫肅然一躬，趨前雙手輕輕取下，噹的一聲打開銅箱捧到了蔡澤案前：“綱成君請。”
小心翼翼地瀏覽完十多卷竹簡，蔡澤額頭汗水涔涔，勉力鎮靜心神道：“臣願奉命，唯有一事，尚請我王允准。”
“何事？”
“兩年之內，許臣隨時晉見。”
“可也。”秦昭王點點頭，“老夫也有一說，綱成君斟酌。”
“願聞王命。”
“至遲三年，須得底定。”
“臣謹奉命！”見老秦王呵呵笑得一陣不再說話，蔡澤一躬，“我王保重，臣告退。”秦昭王對外廳一招手：“給事中駕王車，禮送綱成君。”老給事中隔門一聲答應，領着開門出來的蔡澤去了。
“立即密宣上將軍蒙驁。”秦昭王低聲一句，疲憊地靠着大枕閉上了眼睛。
桓礫當即書令，待王書發出時，長榻上的秦昭王已經發出了粗重的鼾聲。桓礫正待悄然退到外廳，卻聽秦昭王突然一句：“移回書房。”又是鼾聲大起。桓礫正在愣怔不知所以，卻見四名黑衣內侍走來，擁着長大的木榻悠悠然碾過厚厚的地氈，悄無聲息地消失在可牆張掛的帷幕之後去了。
三日之後，上將軍蒙驁從函谷關飛騎趕來，王書房的燈光一直亮到五鼓雞鳴。
（本章完）