荊州總管劉仁恩因水土不服，一路病重，熬到張掖卻病情加劇，等隋煬帝、陰世師等人再來探望，劉仁恩已經一命嗚呼。這軍中傷風感冒,水土不服的將士實在太多，隋煬帝迫不得已將大軍駐紮在張掖，暫且休整。
西北邊陲的夜晚，乾燥寒冷，張掖臨時準備的行宮雖然簡易，幸好從宮裡帶來了幾個暖爐，還是把臥房烘烤的十分暖和，隋煬帝楊廣和蕭皇后住慣了深宮別院，又逢這普通府院，反到覺着有了幾分新意。
雪白的窗紙上顯現一個身影，趕到行宮的正是許國公宇文述。莒國公蕭琮病故之後，宇文述堂而皇之成爲了當朝的首輔大臣，無論大小政務，都要親自秉承皇上。
宇文述急忙忙來到行宮，楊廣正與蕭珺說話，見宇文述來到，楊廣問道：“愛卿這麼着急，有什麼要事？”
宇文述道：“皇上、娘娘，十五萬大軍在張掖已修正半月，那些中了惡寒的將士也都康復了，臣覺的此時打通西域正是時候。”
隋煬帝是個急功近利的人，苦於翻越祁連山凍上凍病不少人，才迫不得已在張掖駐紮下來。一聽將士們都恢復的差不多，頓時臉上顯出幾分喜悅。
宇文述是最知道隋煬帝喜歡聽什麼話，越是建功立業，稱霸逞強的事，宇文述越撿着說，博皇帝的高興。而蕭皇后看的明白，最厭煩宇文述取悅皇帝的這副嘴臉。
隋煬帝還未開口，蕭皇后先說道：“許國公，這西域比西海還要遠，國公不會請御駕出玉門關吧。”
宇文述陪着笑臉說道：“打通西域，近在咫尺。微臣掐算着，河間王也快到淮南了，倘若能在西域、夷州同時開戰，皇上必將建立千秋偉業。”
蕭皇后問道：“打通西域，收復夷州都是早晚的事，爲何非要，同時開戰。”
宇文述道：“從盤古開天地以來，還從未有哪個君王同時打贏兩場大戰。”
宇文述這番言論，讓隋煬帝十分讚賞，他說道：“許國公之言，正合朕意，同時打勝兩場大戰，東西各自出兵，這一壯舉，足矣讓朕笑話一輩子秦始皇、漢武帝。”
蕭皇后道：“臣妾是個婦道人家，但是明白打仗打的是銀子，西域、東夷都要打仗，又要把國庫挖空，況且永濟渠、汾陽宮、臨朔宮修建也要銀子，臣妾是擔心......”
“皇后多慮了，只要打通西域，通商納貢，大隋的銀子還不是搶着來。”隋煬帝信心百倍，伸手拽着宇文述便出了寢室，去書房商議出兵方略。
隋煬帝躊躇滿志的身影消失在夜色之中，而蕭皇后臉上卻疑慮重重。看着楊廣修河建宮，東征西討，蕭珺不覺心中有所顧忌，再想宇文述不進良言，反倒煽風點火，推波助瀾，更是覺得朝政越加不對頭，真算得：
饞臣獻計志高昂，賢后勸諫訴國殤。
欲求趕超漢武業，東西開戰更瘋狂。
隋煬帝與衆文武大臣，幾經研究攻略，已經準備好傾巢出動，而且這次是歷史第一次，中原皇帝親自率兵出擊玉門關，這對隋煬帝來說，又是一次前無古人，後無來者的壯舉。
隋煬帝回到寢室，蕭皇后正在行宮悶悶不樂，隋煬帝問道：“皇后臉色不好看，莫非還在計較宇文述主張西征之事。”
“大業三年，皇上南造戰船，北巡突厥，修長城，開馳道，一度透支國庫，使得朝廷無慮維艱。本以爲能在張掖多駐足些日子，誰知道宇文述又拋出同時打勝兩場大戰。大隋哪能這麼折騰？”
普天之下也就蕭皇后敢這麼抱怨，隋煬帝只是笑了笑，安撫着拍了拍皇后肩膀，安慰道：“皇后多慮了，朕的千秋大業，不靠後人歌功頌德，不靠百官吹噓奉承，朕是躬親示範，親力親爲。”
隋煬帝閒心踱了幾步，回憶道：“朕登基之時，曾立下十二個心願，這些心願朕一個一個實現，就剩下最後這幾個心願了。”
“臣妾還記得陛下的十二個心願……”
隋煬帝道：“朕剩下的幾個心願，都是邊陲隱患，這些隱患不是楊廣一個人的，而是天下炎黃子民的。如果不剷平隱患，朕擔心有朝一日，大隋重演五胡亂華，天下還不知道會亂幾百年。”
“臣妾到是能體諒陛下一片良苦用心。”
“想想五胡亂中原，那些史官說什麼各部族大融合，其實就是人殺人，死剩下的人，沒的殺了，就只能融合了。朕不想讓百姓再受此劫難，故而先剷掉所有邊患！等剷平這些邊患，朕就修生養息，讓老百姓永遠過安生的日子。”
蕭皇后這纔有所認可，臉色也不想剛纔，這時，太監來奏：“啓奏陛下，敦煌太守馮孝慈將軍求見。”
“好，快宣。”
等了少時，只見一將快步進了行宮，此人身材八尺有餘，臉面粗糙，二目有神，頭戴紫金帥字盔，身穿紫金大葉連環甲，年紀三十歲開外， 一幅武將之軀，此人正是敦煌太守馮孝慈。
君臣相見，隋煬帝龍顏大悅，立刻爲馮孝慈賜坐。此時隋煬帝遠征西域已經萬事俱備，只差馮孝慈回關內通報西域情況。因爲自古中原王朝在玉門關外，唯一的一個重鎮便是敦煌，所以隋煬帝想出玉門關，最熟悉關外地理的便是敦煌太守馮孝慈。
隋煬帝問道：“朕登將軍多日，十五大軍枕戈待旦，就等將軍的勘測地圖。”
馮孝慈問道：“陛下可曾備好駝隊？”
駝隊指的乃是駱駝，可隋煬帝和蕭皇后互看了一眼，卻頓時愣住，從西海一路到達張掖，還從未聽說要準備駱駝的事。
隋煬帝問道：“朕有數萬騎兵，何須駱駝？”
馮孝慈作揖道：“陛下，出了玉門關，有沙漠阻隔，若無駱駝隊，只恐難以直搗伊吾國。”
“軍中並無駱駝，愛卿可有良策？”
馮孝慈想了想說道：“由此向北，可向突厥部啓民可汗求助駱駝隊，若能借到五百頭駱駝，事就好辦了，只怕突厥部不肯相助。”
隋煬帝點了點頭，說道：“朕去年北巡，就擔心突厥部只是表面臣服，只恐不肯真心相助？”
馮孝慈道：“畢竟啓民可汗與義成公主和親，遊說啓民可汗，必先說服義成公主。只是隨行將官，與義成公主少有交往。”
只聽蕭皇后言道：“臣妾早年在宮裡與義成公主也有些交情，不如臣妾前去遊說。”
一聽皇后請纓，馮孝慈道：“若能如此，最好不過。”
隋煬帝頓時有些遲疑，想想隨行的這些文武，也就當年蕭珺在宮裡和義成公主有交情，這才點了點頭，說道：“兩日之後，皇后出使突厥部；朕率兵前往玉門關；借來駱駝就在玉門關會合。”
按照隋煬帝的西征方略，隋煬帝率十五萬大軍前往玉門關，蕭皇后帶一支兵馬出使突厥。等蕭皇后借到駱駝後，直接到玉門關與主力會合。這才引出：
貴嬪臨行薦陳婤，相伴蕭後漠北遊。
汗王誠意杳難測，怎借駱駝五百頭？
兩日之後，大軍在張掖出征，隋煬帝也就此暫別蕭皇后。蕭皇后擔心皇帝身邊人伺候不好，特別安排隨行的貴嬪蕭敬嫣伺候左右，蕭敬嫣畢竟是蕭皇后一手栽培起來的妃子，對蕭皇后那是言聽計從。
蕭皇后對蕭敬嫣叮囑道：“路上替哀家照顧好皇上，有何要事一定快馬傳報，不可耽擱。”
蕭敬嫣一一記下叮囑，拉過自己身邊的一個小宮娥說道：“皇后娘娘此去漠北，敬嫣專門爲娘娘選了個懂事的宮娥，不妨帶在身邊。”
“哪個女子？”
蕭敬嫣喚過一個名叫陳婤（zhōu）的女孩，這小女子，長得水靈嬌小，美貌出衆，只是一路顛簸，裝束有些欠缺。
“陳婤初經調教，極爲懂事，就留給娘娘吧。”
蕭皇后看了看這乖巧伶俐的女孩，欣然收下了陳婤這個小宮娥，衆人就此道別。
單說皇后蕭珺，由大將陰世師隨行護駕，帶領一路人馬向北而進，前往突厥部。
蕭皇后坐在車輦之中，身邊多了個說話的陳婤，蕭皇后問道：“你是哪裡人氏，是何出身？”
陳婤答道：“奴婢一十七歲，江東人氏，是長城公陳叔寶之女。”
“哦？你是陳叔寶的女兒。”
“正是。”陳婤道：“奴婢大業二年選爲貴人，徵召入宮，在宮裡待了四年了。”
陳婤說話清脆甘甜，頗得蕭皇后喜歡，說道：“皇上出了玉門關，哀家這幾日悶得慌，你就留在車輦中伺候吧。”
“謹遵娘娘懿旨。”
長話短說，蕭珺、陰世師來到北面突厥部，正值大汗的二王子處羅在宮帳理事。得知大隋皇后蕭珺駕到，趕忙報知啓民可汗，啓民可汗坐在宮帳思量片刻，疑問道：“大隋皇后此行是何來意？”
處羅言道：“回稟父汗，先到的人馬說，蕭皇后此行是來看望義成公主。”
“不會吧，前些日子還聽說楊廣在征剿吐谷渾部，怎麼想起來看望義成公主了，其中必有蹊蹺。”又對處羅說道：“速告知義成公主，準備迎駕。”
前問說過這位義成公主本是隋宮宗室之女，當年隋文帝楊堅爲安撫突厥，便讓義成公主下嫁突厥部的啓民可汗，雖是老夫少妻，但是和親休好，結下了秦晉之緣，由此突厥一直向大隋納貢稱臣。
如今義成公主得知蕭皇后到塞北看望，那是規規矩矩的孃家人。啓民可汗與義成公主便在宮帳內外，佈置妥當，迎接大隋皇后。
二王子處羅親率一彪突厥騎兵，出十里恭候。只見御攆駕到，陳婤掀開車簾，裡面出來一婦人，鳳袍加身，風韻迷人。處羅一見，是兩眼發直，當初隋煬帝北巡之時，蕭皇后美貌就讓處羅驚訝，如今再遇心中依舊暗自稱絕。
蕭皇后下了車輦，處羅等人蔘拜，此時蕭珺已是四十一歲，但依舊風韻不減，讓年紀小十歲的處羅百般着迷，不時暗自偷窺。
蕭皇后瞅了處羅一眼，又是這個褐發藍眼、異族長相的突厥王子，但出於尊卑有別，蕭皇后也沒多做理會，直接往突厥牙帳徑直而去。
處羅陪在一側，引蕭皇后等人來到宮帳，啓民可汗與義成公主拜見了蕭皇后，請入宮帳。賓主各坐，衆人一番寒暄，蕭皇后說道：“此番前來，除了看望大汗與公主，尚有一事相求。”
“娘娘請講。”
“自吐谷渾擾亂河西走廊，少有番邦商客，伊吾國位居西域之中，拒不向大隋稱臣，皇上欲過沙漠討伐伊吾。但是隋軍並無駱駝，難過沙丘，故請大汗派駝隊相助，討伐伊吾。”
啓民可汗聞聽此言，心中一陣嘀咕，不知能否借給隋軍駝隊，且看下回分分解。