雖說啓民可汗對大隋王朝又敬又畏，畢竟是現在大隋強大，突厥闇弱，況且自己又迎娶了隋煬帝的妹妹，所以才敬隋煬帝三分。國與國之間，哪能不心存戒備。
如今皇后蕭珺開口借駝隊，啓民可汗眼珠子一轉，心中暗想，當着義成公主的面，我若不出駝隊相助，公主定要埋怨，若是相助，說不定哪天楊廣翻臉，就要北伐突厥。
一時間啓民可汗計上心頭，答道：“娘娘放心，本汗是大隋的女婿，大隋敵國便是我突厥之敵。娘娘可稍作歇息，待我湊齊五百頭駱駝，組成駝隊，定要相助陛下踏平西域。”蕭珺聞聽此言，與陰世師互看一眼，心中大喜，對啓民可汗連聲稱讚。
皇后蕭珺在突厥宮帳住了兩日，雖說駱駝還沒湊齊，但畢竟十五萬隋軍要在玉門關等候，所以蕭皇后決定先行返回。
大將陰世師準備了車駕鳳輦。啓民可汗與義成公主也前來送行，啓民可汗問道：“皇后娘娘何必急着返回，不如在留宿兩日，湊齊了駱駝，再走不遲。”
蕭皇后問道：“哀家住久了，必耽誤皇上大事，不知可汗的駝隊籌備如何？”
啓民可汗道：“娘娘放心，五百頭駱駝，我已徵召到三百，再過兩日便可送往玉門關外。”
“既然如此，哀家靜候佳音。”衆人相互道別，蕭珺登上御攆，車馬遠去。
送走了蕭皇后的御攆，誰沒多在意，惟有二王子處羅對蕭皇后着迷萬分，巴不得能湊近蕭珺，對啓民可汗言道：“父汗何時派遣駝隊，孩兒願親自前往。”
“胡塗！”啓民可汗見義成公主已回宮帳，對處羅言道：“你還真以爲本汗會相助楊廣？我本當拒絕，只不過爲了糊弄義成公主，才答應蕭皇后罷了。”
“父汗之意是？”
“坐山觀虎鬥。”啓民可汗背手而去，二王子處羅卻一心對蕭皇后懷有曖昧之心，得知啓民可汗本意，才恍然大悟。這纔是：
邦國之間多芥蒂，河蚌相爭誰得利。
只因座山觀虎鬥，纔有口心總不一。
蕭珺的御攆一路前行，陰世師騎馬護衛在一側，走了整整一天的路蕭珺心中總覺忐忑，便掀開布簾問道：“陰將軍以爲啓民可汗兩日之內，能否籌集全五百頭駱駝？”
陰世師道：“五百駝隊，並非難事，娘娘大可不必擔心。
蕭皇后心理還是對啓民可汗有幾分顧忌，皇后車隊又行一路，忽然後隊有校尉來報：“啓稟娘娘，突厥部二王子處羅趕來求見。”
聞聽此言，陰世師馬上言道：“一日有餘，處羅便來，莫非籌齊駱駝。”
這時，二王子處羅匆忙忙來到皇后鳳輦跟前，下拜行禮。蕭珺坐了鳳輦外側，問道：“二王子前來，莫非是押送駝隊。”
處羅言道：“娘娘上了父汗的當。”
“啊？”
處羅又道：“我父汗口不應心，處羅深感羞恥，今已募得駱駝六十五頭，贈與娘娘，足以助大隋天子過沙漠。”
蕭珺氣上心頭，問道陰世師：“哀家正欲找啓民可汗理論，但處羅帶來的駱駝收是不收。”
陰世師思量一番，暗想啓民可汗言而無信，如果此時與突厥部反目，反倒使隋軍腹背受敵，不如見好就收，言道：“二王子既然有意相助，不如先收了六十五頭駱駝，也不枉一番美意。再說往返一趟，又要耽擱數日，戰事吃緊，還是收下爲宜。”
蕭珺聽着有理，對處羅言道：“二王子今日相助駱駝，待皇上得勝凱旋，定當答謝。”
處羅壯着膽子問道：“娘娘所說答謝，何以爲信？”
“大膽！”陰世師怒道：“皇后娘娘金口玉言，焉能反悔？”
處羅心中暗戀蕭皇后，低頭不語，蕭珺言道：“好個膽大的處羅，竟然還信不過哀家，哀家就以玉簪爲信物，日後定當厚謝。”說着蕭珺摘下頭上一根玉簪，讓陳婤交予處羅。
處羅千恩萬謝，陰世師點齊處羅帶來的六十五頭駱駝，護送鳳輦遠去，處羅手捧玉簪，親聞玉簪上留的秀髮香味，暗歎蕭珺人稱美娘果然名不虛傳。真可謂：
世間佳人本無雙，奈何皇后是美娘。
玉簪終是寄情物，一世風韻存餘芳。
蕭珺、陰世師帶着駝隊來到玉門關，此時楊廣大軍已在關前駐紮了兩日，衆人重逢大喜不已。隋煬帝遍觀駝隊，甚爲惱火，怒道：“啓民可汗言而無信，空憑六十五頭駱駝，怎能度過沙漠？”
諸葛穎在一旁勸道：“突厥部必是坐山觀虎鬥，陛下若勝，突厥必然臣服，倘若不勝，突厥反倒看了熱鬧。”
“啓民可汗在試探大隋的實力。”隋煬帝道：“傳旨，召集衆將官到中軍帳議事。”
旨意傳下，衆人齊聚中軍大帳，隋煬帝端坐上位，文武大臣分裂兩旁，隋煬帝說道：“這次皇后出使突厥借駱駝，朕以爲皇后親自出使，會萬無一失突厥無信，沒想到突厥人真想坐山觀虎鬥，只借來了六十五頭駱駝。”
大臣們一聽，交頭接耳，十分意外，誰也沒想到突厥如此駁隋煬帝的面子，隋煬帝說道：“各位愛卿，駝隊稀少，大戰在即，誰敢爲先鋒入大漠？”
薛世雄作揖道：“末將願爲先鋒，先入沙漠。”
隋煬帝欣慰的點了點頭，拿出一道令牌交予薛世雄，薛世雄得了軍令，命薛萬均、薛萬徹點其本部兵馬先行，十五萬大軍相繼開拔，陸續西出玉門關。
風沙漫天，烈日炎炎，遙望四野，清僻無人，一關之隔，便是西域。隋煬帝臨行前，在御輦的小桌上，寫下一首詩，名曰《山塞》，交與蕭皇后：“皇后不必牽掛，朕必征服西域，得勝凱旋。”
隋煬帝笑着擺了擺手道別，隨即登上御輦隨軍西去，貴人陳婤扶着皇后蕭珺登上玉門關遠望大軍西行，展開隋煬帝所寫的這首《山塞》，感受着大隋將士西征的心境：
上將三略遠，元戎九命尊。
緬懷古人節，思酬明主恩。
山西多勇氣，塞北有遊魂。
揚桴度隴阪，勒騎上平原。
誓將絕沙漠，悠然去玉門。
輕賚不遑舍，驚策騖戎軒。
懍懍邊風急，蕭蕭征馬煩。
雪暗天山道，冰塞交河源。
霧烽黯無色，霜旗凍不翻。
耿介倚長劍，日落風塵昏。
隋煬帝率十五萬出了玉門關，直逼伊吾國（今新疆哈密），而留下了陰溼世師、諸葛穎陪同蕭皇后，署理後方事物。蕭皇后等人只在玉門關逗留了一日，便返回張掖行宮。
剛到了張掖行宮，蕭皇后和貴人陳婤還沒等喝碗茶，小太監便有急事求見。一看小太監那幅慌張樣，陳婤說道：“娘娘回來，還沒來得及歇腳，有什麼大不了的事。”
“河間王之子楊慶，有急事求見。”
陳婤一楞：“楊慶不是陪着老王爺回淮南了麼，怎麼又回來了。”
正在卸妝的蕭皇后在屏風後面聽到對話，打斷說道：“速命楊慶來見哀家。”
說到此處，這裡要交代一番。相比隋煬帝的一路艱難險阻，河間王楊弘返回淮南則一路通途，陸路船運皆可，水陸並行，趕了數日的路便出了汜水關。
河間王楊弘雖說傷勢未愈，但是回到中原，自然要比西海適應許多。河間王的王駕行至一條山路，正逢山中小雨之後，雖然人煙稀少，但氣息清爽宜人，讓人倍感舒適。
稀疏的枝葉忽閃着柔和的日光，幾聲清脆的鳥兒叫後，忽聞鑼鼓大作，護送河間王的一行護衛，頓時驚覺。
“噹啷啷啷——！”一頓鑼響，只見山坡兩側冒出不少山民，洞主那牙還從未見過這種事，驚慌問道楊慶：“公子，這是何時。”
楊慶臉露一副驚異：“這定是山賊響馬。”
一羣山民堵在大道之上，手中各有刀槍棍棒，爲首一人喝道：“此路是我開，此樹是我栽，若想從此過，留下買路財！倘若不聽話，一刀一個拿命來！”
果然不出所料，“好一羣不識相的響馬！”楊慶拔出腰刀，手下幾十侍衛也拔刀迎戰。
那羣山民一看是朝廷的官軍，不僅無所畏懼，反到怒從心生，揮舞迎戰。一通廝殺，這些個山賊響馬，哪是官軍的對手，死傷二十多人，剩餘的也慌亂逃去。
河間王在車輦之中，穩坐不驚，傾聽着麾下護衛和響馬的激戰。楊慶見賊衆紛紛逃走，來到車輦前言道：“啓稟父王，方纔有百餘名響馬。已被打退。”
楊弘掀開車簾，言道：“自從出了汜水，一路之上百姓稀少，卻有響馬出沒，孩兒以爲是何道理？”
“父王所言極是，百姓稀少，卻是響馬叢生，定有緣故。孩兒聽說工部尚書宇文愷正在淮北各地徵調民夫，加速開挖永濟渠，莫非與開挖運河有關？”
“嗯。”楊弘點了點頭，立刻傳令，前往淮河北岸渡口而去。
又走一段路程，沿途多有山賊，三五成羣在山間小路，若隱若現，護送王駕的衆侍衛，一路提防，警覺萬分，好不容易來到淮河北岸渡口。
運河邊上人煙鼎沸，熱鬧喧雜，出了沿岸的交易互市的漁民，還有不少被官軍押解着向成羣結隊的壯丁。這些壯丁無需多問，都是要送到山東、河北去開挖運河的人。
淮河岸北有座大營，正是當朝工部尚書宇文愷在此坐鎮，調度徵調來的民夫壯丁。宇文愷得知河間王楊弘路徑此地，趕忙前來迎接王駕。
河間王楊弘此時箭傷未愈，身子還是有些不適，楊慶攙扶着下了車輦，宇文愷施禮迎駕。來到宇文愷的開河行營。各自就坐，說明來意，河間王楊弘問道：“孤王自從出了汜水關，沿途不見百姓，卻幾遇山賊響馬，可是與徵調壯丁有關？”
“唉！”宇文愷長嘆一聲，言道：“老千歲，下官正爲此事犯愁。”
“細細說來。”
“老千歲容秉，自從陛下營建東都以來，淮南通濟渠、淮北永濟渠，江北邗溝，擴建汾陽宮、增建臨朔宮，重修長城，還要東征西討，四處徵兵，廣招勞役，民力枯竭，惹得民怨不止，人心動搖，這麼下去可是有誤朝廷社稷啊。”宇文愷說。
楊弘摸了一把半白的鬍子，感嘆道：“孤王隨陛下西征，怠慢政事多日，如今看來，確實是對社稷不利。”
“下官所以修生養民，偃武罷兵才能平息民患。”宇文愷說。
“古人云：治大國者若煮小鮮。治世之道，多是如此。”河間王楊弘有感而發。
宇文愷作揖道：“所以還請老王爺早奏一本，規勸皇上。”
“好吧，這事包在孤王身上。不過，皇上已經御駕西征，回京也要等到明年；孤王又要東征琉球，苦心籌備三年，決不能前功盡棄。若想寬政養民，還須時日。”楊弘道。
河間王楊弘嘴上雖然答應，但是心裡卻十分擔憂，年事已高的楊弘帶着對大隋朝的殫精竭慮，加上路途顛簸，箭傷難愈，等到了揚州府，憂心忡忡的楊弘竟然一病不起。有道是：
淮北誰人弔民傷，賢王難把國脈抗。
功績不廢千秋在，難平民怨起激昂。