蘭昕領着慧貴妃逛御花園，碰巧遇上了嘉妃、愉嬪，幾人正談笑言歡時，瞧見了一個身子窈窕卻很是陌生的女子。
其其格心涼一笑：“這樣好的身段容姿，真是叫人看着舒心的同時，禁不住感傷啊。”
高凌曦沁着笑意的臉頰，看上去淡淡有些僵：“是呀，就如同這御花園裡的花兒一樣，有先開的，就有後開的。原本該是一樣的嬌豔瑰麗，卻抵不過歲月匆匆，終究是姿殘粉褪與芬芳吐豔的差別。”
“皇后娘娘萬福金安。各位娘娘吉祥。”見幾人過來，那女子連忙上前行禮。
蘭昕沒有做聲，只是靜靜的瞧面前的女子。她是那樣的嬌滴滴可人，說話的聲音也是輕聲細語的，頗有些從前蘇婉蓉吳儂軟語的味道。只是這味道不算濃，反而有些清淡，蘊藏於閨秀的氣韻之中，並不顯得小家子氣。加上一身蜜合色的旗裝，溫潤自然。
這麼看來，這映入眼簾的女子，竟頗有些書卷氣。
“你是誰呀，怎麼看着眼生呢？”金沛姿一向快人快語，但其實並非不知道她是誰，僅僅是刻意這麼問而已。
“妾身是純妃娘娘母家的小妹，婉芹。”蘇婉芹拘着禮，垂下眼瞼柔和的應聲。從頭到尾都沒有顯露絲毫怯色或者是慌張。
蘭昕從她的眉眼間，看出從前純妃的些許影子，但僅僅是影子而已，並沒有多聯想。
見皇后等人並未有其餘的話說，蘇婉芹歉疚道：“妾身貪戀御花園的景色，故而孤身一人繞再這兒徘徊，擾了皇后娘娘與幾位娘娘的清淨，壞了宮裡的規矩，還望皇后娘娘恕罪。”
“規矩不過是用來提點人心的，卻並沒有糟蹋這樣美色的說辭。御花園景緻如畫，你一時貪看也是有的。”高凌曦邊說話，便打量着皇后的眼角眉梢，隨後又笑着問蘇婉芹：“你是純妃的妹妹，但本宮瞧着，似乎你兩人的容貌並不十分相似。這是爲何？”
蘇婉芹並不知道和她說話的人是慧貴妃，只是從她的裝扮上瞧出，這一位必然是尊貴的娘娘，遂道：“回娘娘的話，妾身乃是庶出，不比純妃娘娘嫡出尊貴。”
“要我說呢，嫡庶之別固然要緊，但最要緊的則是福氣。”金沛姿打從看見蘇婉芹的那一刻起，就猜出了純妃的心思。好端端的弄個妹妹住在宮裡，還如此張揚的跑到御花園裡候着，難道是爲了等皇后麼？明擺着是爲了巧遇皇上。
“純妃有福，接連爲皇上誕下兩位阿哥。而六阿哥又是養在皇后娘娘身邊的。這樣的福氣比嫡出尊貴更要緊。婉芹妹妹，你說是不是？”言罷，金沛姿慢慢的走上前去，輕輕一嗅。“妹妹身上的香味兒好特別啊，真是讓人一見傾心。”
其其格淡然的瞥了一眼嘉妃，心中也明白她話裡的機鋒。若是皇上見了這位美人，才真叫一見傾心呢，根本無關香味兒與否。“嘉妃姐姐說的極是，叫這香味兒一沁，臣妾都心簡直都要醉了。”
蘇婉芹往後退了半步，縮了縮身子，略微有些怯生：“請幾位娘娘恕罪。”
“無妨。”蘭昕大度一笑，並沒有多少不高興：“既然難得入宮一回，就好好陪一陪純妃吧。她爲皇上誕下六阿哥時吃了不少苦頭，有母家小妹陪着總是能寬心些。”
“是了。”金沛姿順着皇后的話往下說：“婉芹妹妹不用動不動就告罪，宮裡頭規矩再多，也沒有隔斷親情之說。只是這御花園太大了，亭臺樓閣，清水環繞，迴廊蜿蜒，若是迷路就不好了。你又是人生地不熟的，總得找個熟悉的奴婢跟着侍奉才得宜。”
“多謝嘉妃娘娘，妾身記下了。”蘇婉芹知道說話的是嘉妃，眉眼間多了幾分恭敬之意。
“妹妹，你怎麼走到這兒來了？”蘇婉蓉聞聲而來，見皇后在此，少不得匆匆上前行禮：“皇后娘娘萬福金安，慧貴妃娘娘吉祥。”
也是這個時候，蘇婉芹才知道原來那個尊貴的女子是慧貴妃，難怪這樣風華絕代，美豔出衆。隨着姐姐，她再度行了禮。宮裡的女子真的個個都美，不但美，周身散發出來的華貴氣度更是讓她不敢靠近。也是這一會兒，她真的覺得有些害怕了，答應姐姐入宮，到底是對是錯。
蘇婉蓉有些不好意思，連忙上前替小妹解圍：“臣妾唐突了，原是想等小妹學會了宮裡的規矩，再領着去長春宮給皇后娘娘請安。誰知小妹貪看春色，竟然自己走到了此處，還我那個皇后娘娘恕罪。”
“本宮不妨礙你們姐妹談心看景了。”蘭昕不預備多說什麼，心緒之事，顯露與否，喜歡與否，都攔不住旁人的謀算。何況純妃也是到了逼不得已的地步，由着她胡鬧也就胡鬧了。只要皇上不喜歡，又能鬧到哪一齣去？
“多謝皇后娘娘，恭送皇后娘娘。”蘇婉蓉也料到皇后與慧貴妃等人心裡會有些不滿，但沒有辦法，要走這一步棋，就必得有這一次的巧遇。與其日後讓她們一個個的難受，倒不如一口氣把該見的人都遇着，一併越過去的好。
蘇婉芹見皇后走遠了，才長長的出了一口氣。“姐姐，咱們回宮去吧，我這心慌得厲害。”
“慌什麼？”蘇婉蓉不緊不慢的掏出絲絹，輕輕拭了拭她鼻尖上的薄汗：“不是都見着了麼。皇后自然是不必說。慧貴妃恩寵優渥，阿瑪又是皇上倚重之臣。雖然兄長犯了錯，可到底也沒有影響她的地位。再有就是嘉妃、愉嬪，這兩位可都是誕下了阿哥的主哇。”
“姐姐，我……”蘇婉芹略顯得爲難道：“我怕自己力有不逮，辜負了姐姐一番美意。何況……何況……”
“何況？”蘇婉蓉揚了揚眉毛，等着她把話說完。
“何況妹妹只求能找個真心相待的良人，相扶相持的度過此生也就罷了。實在是不敢高攀皇家，還望姐姐能體諒妹妹，讓妹妹出宮吧？”蘇婉芹入宮不過兩三日，自從送走了大娘，就只剩下她一個人去面對這宮裡的種種紛爭以及姐姐的種種安排。
說真的，她既害怕又覺得不應當。這裡再好，也只是穿戴好，吃用好，有什麼意思？若是生活的不開心，就算是終年珠翠環身也不過是裝給別人看罷了。
“姐姐沒想過要逼你。實際上，姐姐入王府的時候，你還小呢，疼你都疼不過來，又怎麼捨得你受一點點苦。”蘇婉蓉知道，強迫逼迫對這個小妹來說是不管用的。唯一的方法，就是讓她自己動心。她若想留在宮裡，也唯有對皇上動了心才能情願不是麼。
所以現在說這些還言之過早，而此時的蘇婉蓉也再不想太過明顯的表露自己的心跡。笑容越發的親暱，她攥着婉芹的手，動容道：“姐姐一入寶親王府，就再沒有見過你了。這回皇上開恩，皇后也有了懿旨，恩准你在宮裡長住些日子，好好陪陪我。我又怎麼捨得這麼就讓你走了。不過你也可以安心，我只是想有個伴兒說說話罷了，沒有別的意思。
紫禁城不是那麼容易留下的，何況我又不是趙飛燕，你也不是合德，咱們姐妹，是不必將宿命都交託在這四方藍天裡的。芹兒啊，你別想得太多了，也別有什麼顧慮。左右這紫禁城花好葉好的，開開心心的住上幾日也就是了。”
純妃都這麼說了，蘇婉芹也不好再拒絕，便頷首應下：“那好，小妹就多陪姐姐一些日子。”
“這就對了。”蘇婉蓉甜美一笑：“算算時辰，這會兒永璋也該回阿哥所了，走，帶你去見見他。”
“也好。”蘇婉芹笑意盎然：“我還沒瞧過三阿哥呢。”
“娘娘。”索瀾見皇后回來，少不得迎上前來。又見錦瀾臉色不好看，忙道：“可是有什麼事情？”
錦瀾冷哼一聲，嫌惡道：“還能是什麼事情，本來好端端的去看景，誰知道景兒倒是不如狐媚子好看。”
“錦瀾。”蘭昕輕輕喚了一聲。
“娘娘，本來就是麼。”錦瀾忍不住怨惱。憤然道：“純妃是見自己姿色衰弛，攏不住皇上的心裡，就讓母家的小妹入宮勾引皇上，這還不是狐媚子麼？天底下沒有比這更下作的狐媚子了。真是叫人噁心。”
索瀾聞言，身子一顫：“這怎麼可能，純妃爲了恩寵，難道連自家小妹都要利用上麼？”
“你先消消氣吧，怎麼這樣冒失了。”蘭昕搖了搖頭，瞥錦瀾一眼：“這不過是純妃的心思，皇上未必就肯。話說回來了，大清祖制如此，選秀三年就有一回，即便不是純妃的小妹，也會有旁人，平常事而已，何必這樣大動肝火。”
“娘娘說的是。”索瀾幽幽嘆了一口氣：“許多事情，也不是刻意安排就能成的。姐姐，你只看我便知道了。自以爲聰明，卻險些賠上了一條性命呢。所以事情未必就能如純妃所願，咱們實在犯不着和這樣的人動氣。”
錦瀾點了點頭：“也是，那奴婢去給皇后娘娘端一盞蜜汁潤潤喉，出去了大半日，總是會口乾舌燥。”
“去吧。”蘭昕終究還是平和一笑。