苗人的生活形態有別於漢人，他們淳樸直率卻又生狠好鬥，一言不合大打出手，打完之後消除了誤會，又是一起喝酒唱歌的好兄弟。
這苗人也分生苗和熟苗，生苗常年隱居深山，與世隔絕，性子極其兇狠，熟苗卻與漢人往來，接受官府的管制，也會聽從朝廷差遣，不過他們憎愛分明，性子耿直，想要他們辦事，便是官府他們也敢討價還價。
歷史上苗人叛亂不斷，他們的生存環境也很是惡劣，卻鍛造出他們極其強大的戰鬥力。
單說這苗寨的佈局，便讓歷史上討伐苗人的朝廷軍吃盡了苦頭，大大小小的竹樓木屋環繞起來，形成攻防一體的堡砦，山道又險惡，瘴氣瀰漫，毒蛇猛獸蟄伏，官府對苗人也是安撫多於征討。
鹿家的寨子名喚三虎侗，是典型的苗寨，規模不算大，但青壯男丁不少，又有周家支持，與外界往來頻繁，實力也不可小覷。
鹿老爺子雖然身爲寨主，但面對宋慈這樣鼎鼎大名的人物，也有些謹小慎微起來。
楊璟入了竹樓才發現竟然是宋慈親自前來，也難怪鹿老爺子手腳拘謹了。
宋慈雖然六十餘的高齡，但養生有道，這山間空氣又清新，一路跋涉而來，倒也不見疲態。
多日不見，宋風雅的精神狀態很不好，臉色蠟黃，眼眶深陷發黑，整個人都瘦了一圈，顯然被蠱毒折磨得不輕。
楊璟心裡也是激動不已，這是他與宋慈這位法醫老祖宗的第一次正式見面，說不緊張那是假話。
“雲狗兒見過宋閣老，見過大小姐...”
楊璟本來替宋風雅注射抗生素來壓制蠱毒，這兩天出生入死的歷險，倒是沒能履行諾言，雖然無可奈何，但畢竟是失信於人，心裡也有些過意不去。
沒想到宋慈一聽楊璟的聲音，頓時主動站起來，有些驚喜地說道：“原來是你啊！”
宋風雅也有些疑惑，那天楊璟雖然與她一同回府，但在府門前就與張證離開了，父親應該並沒有見過楊璟纔對的。
楊璟並沒有太多意外，畢竟宋慈這樣的智者，與罪案打了一輩子交道，又豈會認不出自己就是那個還銀子的小漁夫？
宋慈見楊璟的表情，便知道自己沒有認錯人，當即朝宋風雅解釋道：“前幾日晚上，這位小哥送了幾兩碎銀到仁春醫館，倒是讓老夫正巧碰着了...”
宋風雅一聽碎銀和仁春醫館，便猜出了事情的由來，沒想到楊璟倒還有幾分男人骨氣。
楊璟也是赧然一笑：“倒是讓閣老笑話了…”
如此說着，楊璟便趁勢站到了鹿老爺子的身後，雖然宋慈是他請來的，但畢竟是個晚輩，禮數上還是要有分寸。
宋慈雖然隨和，但鹿老爺子好歹是苗寨的首領，他也不能喧賓奪主，便是有心讓楊璟坐下來，也不好開口，於是便朝鹿老爺子讚道。
“鹿老弟這兒子是不錯的，若不是他替我家女兒壓制蠱毒，老夫這頑皮女兒怕也捱不到今天了...”
衆人聞言，不由全部將目光都投到了楊璟的身上，連鹿老爺子也都側目而視，顯得有些難以置信。
在他們看來，楊璟只不過是寄人籬下吃乾飯的柔弱小子，從未聽說過他對下蠱還有研究，要知道蠱術乃是秘傳，楊璟卻是個外人，更漫提他還是個男兒之身！
鹿月娘也是不信，宋風雅已經將事情的始末告訴她，她也已經確認宋風雅確實是中了自己的金蠶蠱，雖然只是間接染上的蠱，但蠱毒這種東西就像野草一樣，只要給它足夠的養分就能瘋狂生長，她是不信楊璟能夠壓制得了的。
可按照宋風雅的敘述，蠱毒早就該發作，將宋風雅的五臟六腑都啃噬一空，可如今宋風雅卻好端端坐在這裡，又由不得她不信。
見得楊璟受到宋閣老的誇讚，左耳上竟然還戴着與自家父親贈與的耳環，鹿月娘心裡就更加來氣了！
苗寨裡頭的女子大多佩戴銀飾，男子卻很少有這一類裝扮，也只有地位高超的男人，才能夠佩戴耳環，這種銀製的大耳環更是寨主才能夠佩戴的。
楊璟不明就裡，直以爲鹿老漢是爲了表達疼惜纔給了他這隻耳環，卻不知這耳環背後的意義，也難怪整個寨子的人都用異樣的目光來看他，這是鹿老漢用自己的強權來保護楊璟了。
鹿老漢可沒功夫注意女兒的反應，聽到大名鼎鼎的宋閣老誇讚自己的乾兒子，臉上也頗爲有光，因爲在所有人都認爲他的乾兒子是廢物之時，只有他這個老頭子認爲乾兒子並非一無是處。
謙遜了幾句之後，氣氛也就熱絡了起來，宋慈沒什麼架子，這也讓鹿老漢不再拘謹，苗人的熱情好客勁兒也就上來了，隨之上來的還有苗寨裡頭的黃酒。
熱熱鬧鬧了一番之後，鹿老漢也知道該進入正題了，便將無關人等都趕了下去，只留下楊璟和鹿月娘，以及宋氏父女，楊璟還銀子那晚在醫館見到的小郎中，就站在宋慈的背後，而鹿老漢也將蘇秀績請了進來。
“雖然奴家不知道蠱毒爲何會被壓制住，但宋小姐的身子卻沒法子再耽擱了，不如讓奴家先替小姐解蠱吧。”鹿月娘也知道自己今次闖下了大禍，若不是她要跟周南楚逃婚私奔，鹿家和楊璟等人也不至於牽扯到這樁案子裡頭，如今也不敢再造次。
宋慈點了點頭，而後朝身後的小郎中吩咐道：“徐鳳武，你陪着去，一切聽從鹿姑娘的安排，小心伺候着小姐。”
那小郎中有些遲疑，下意識往鹿老漢的腰刀掃了一眼，宋慈卻不耐煩地擺了擺手道：“別愣着，快去吧。”
“是。”
名喚徐鳳武的小郎中趕緊答應了一聲，便與鹿月娘宋風雅一同離開了，大廳裡頭便剩下宋慈、楊璟、鹿老漢以及蘇秀績。
楊璟也不由暗自佩服宋慈這份氣度，卻聽鹿老漢說道：“蘇先生啊，你且將知道的都跟宋閣老好生說說吧。”
那蘇秀績點頭稱是，而後給宋慈行禮，宋慈卻呵呵一笑道：“你應該是江陵府蘇通判的子侄吧？”
蘇秀績聞言也是面露訝色，不過很快就恢復了平靜，恭敬地答道：“閣老慧眼，小子正是蘇家旁支…年前曾在江陵府的宴會上見過閣老一面…”
鹿老漢一聽江陵府三個字，也不由意味深長地看了蘇秀績一眼，不過並未多說什麼。
蘇秀績好整以暇，沉吟了片刻，組織了一下語言，而後朝宋慈說道。
“沉船的消息傳開之後，我們才知道月娘和雲狗兒都在船上，寨主便讓我帶人出去搜尋，最後卻是在鹿家找到了月娘，若非我等及時打救，月娘怕是要被滅口了…”
“彭家的人說是月娘勾引彭連玉不成，便在吃食裡下蠱，結果害得船上的人都中蠱，生怕被查出來，又使人鑿沉了畫舫，還將那些知情人都囚禁起來，彭家濫用私刑，就是打着這個幌子，說是要從月娘嘴裡逼出這些失蹤者的關押之地…”
“至於到底是彭家何人主使，我相信如果沒有彭家主事人發話，這些奴婢是不敢濫用私刑的，不過讓人不解的是，彭連玉的正妻好像一無所知，囚禁月娘的卻是彭連玉的嫂子，彭連城的妻子閻立春…”
宋慈聽到這裡，也不由點頭道：“江陵府能夠抓到月娘這條線，派你過來跟進，也不算太糊塗，眼下案情已經基本上明朗，我也讓巴陵這邊行動起來了，如今就差那四個知情人的下落了，如果能找到這四個知情人的關押之處，也就成功一半了。”
楊璟聽得雲裡霧裡，但從對話之中他也發現了一個事情，他本以爲蘇秀績是寨子裡的人，沒想到卻是江陵府安插在苗寨裡的探子，難怪無論是唐衝還是周南楚都對他畢恭畢敬。
而且也可以看出，非但宋慈和巴陵縣在追查，便是江陵府也早早在調查這個案子，並且已經弄清楚了事情的始末！
楊璟雖然恨不得撬開宋慈的嘴，讓他說出整個案子的關鍵，但終究還是忍住了，因爲宋慈和蘇秀績的話中，都沒有提到他這個最具嫌疑的失蹤者，談論的焦點也都集中在彭家！
由此可見，自己的事情應該早就被調查清楚，如此一來，他也就不需要自己動手去洗脫冤屈了！
心裡如此想着，楊璟不知不覺就露出了喜色，卻沒逃得過宋慈的眼睛。
“小子，別高興太早，彭家已經將你和月娘鎖死，證據也都指向你們兩個，沒有找到那幾個知情人之前，就算我們相信你，你們的嫌疑是沒辦法洗脫的…”
楊璟的心思被看破，也有些尷尬，而宋慈的話也無疑是一盆當頭涼水。
此時蘇秀績卻開口道：“閣老，如今我等身份已經暴露，想要繼續追查下去，阻力太大，雲狗兒的偵查能力相信閣老也是知曉的，我看不如讓他繼續追查下去，說不定能有意外收穫…”
楊璟本就是法醫，對追查真相有着常人無法理解的執着，他也不可能幹坐在家裡，等着官府給自己洗脫嫌疑，若官府最後沒法子，自己就要被彭家推上臺去背黑鍋，他不喜歡這種命運被人操控在手裡的滋味。
就算蘇秀績不提，他也會繼續追查下去，而且他不是宋慈和蘇秀績，他對案情還有着很多迷惑，起碼他還沒有弄清楚幕後黑手殺害士子們的動機是什麼！
楊璟還在思考之時，又聽得宋慈說道：“這小子正直有骨氣，也算機靈，但是個白身，又是嫌犯之一，不合規矩啊…”
楊璟正待分辨，卻感受到鹿老漢偷偷扯了扯自己的衣角，便沉住了氣。
蘇秀績將這小動作看在眼裡，只是笑了笑，朝宋慈說道：“雲狗兒那天救下了李婉娘，他戴着面具也沒人認得出他來，想想已經過去兩天了，他也該回去看看李婉娘了…到時候我跟巴陵知縣打聲招呼就好…”
“繞了半天，原來是想讓我從李婉娘身上入手啊…”楊璟很快就察覺到這兩個人的意圖，雖說他們有點將楊璟當槍使的感覺，但楊璟能夠親自找出真相，能夠爲自己洗脫嫌疑，也並不介意繼續調查下去。
但他也不能繼續這麼不明不白下去，他一定要知道兇手的動機到底是什麼，便朝宋慈問道：“閣老，兇手爲何要殺那些士子？”