弓箭手瑪娜也過來幫忙,和西格爾一起共同攙扶着獨眼老人,成爲跨過船舷的最後乘客。半獸人哼克抽回了船板,並用刀砍斷最後一根纜繩。西格爾將老人放到甲板上,交給瑪娜照顧,然後便走到船頭副桅處解開捆繩,展開風帆。
承載着衆人希望的船帆在夜色中顯得潔白而美好,在風的鼓動下舒展開來,伴隨着“噗嗒噗嗒”的抖動聲,如同一面勝利的旗幟。隨後木製副桅發出輕輕的咯吱聲,然後槳帆船微微晃動,在黑色的水面上劃開波浪的縫隙,開始緩慢前進。
精通了裝死技能的渡鴉重新飛上天空,充當導航員。爲了看得更遠更清,西格爾爲它施展了黑暗視覺咒語。不同於城市,在同樣的光照下海面上的事物更難觀察,尤其是隱藏在水波下的礁石和淺灘。渡鴉飛得很低,並一直保持在船頭附近盤旋,試圖找出一條可以通向廣闊洋麪的安全水路。
西格爾調整風帆的方向,大致讓船頭對準航道,然後將操縱三角帆的繩索固定。他還有任務沒完成。法師三步並作兩步來到船舷旁,掏出火焰法器,置於左手掌心之上,對準不遠處的造船廠念頌咒語。三隻火鳥從手掌之間出現,歡叫着跨越水陸之間的界限,向岸邊飛去。隨後西格爾全神貫注,盯着火焰戒指,再次使用召喚法術,但這一次他決定調用自己能承受的最強大火焰元素之力,在離開瑪卡布噠之前盡情發揮魔法的力量。儘管在海面上做調用火元素這件事困難重重,但專爲火元素進行溝通而設計的法器幫他穩定了這種精神鏈接,剛剛召喚的火鳥也讓法師對施展更大威力版本的咒語提供信心。三隻火鳥似乎有所感應,又掉頭回來,盤旋在船舷一旁。
一道白色的光芒從虛空中出現,如同將太陽的光芒壓縮成一個點,體積雖小,但是更加光炫奪目。白光瞬間照亮了整側船舷,甲板上的衆人紛紛用手遮住眼睛,好多人雙眼涌出了淚水。西格爾卻並未感到絲毫不適,只覺得法力充盈,魔法帶來的狂喜愈發高漲,唸誦咒語的聲音越來越響亮,最終變得如同巨浪蓬勃翻涌時的咆哮,又像是雷霆風暴在空中激盪迴響。白色的光芒擴散成一團火焰,將三隻火鳥一口吞了下去,隨後顏色開始變深。從白色至淡金、從橙黃到正紅、最終由深紫轉成黑色。不管是奴隸還是角鬥士,都被船舷邊半空中熊熊燃燒的黑色火焰驚呆。儘管無法從這團黑火中感受到一絲熱量,但他們靈魂最深處卻有本能的恐懼,好像明白任何未做保護而接近着團火焰的東西,都將會被這凝聚的高溫燒成影子,連殘渣都留不下來。
咒語接近高潮,黑色的火焰開始塑形,它陸續長出了尖嘴、雙翼和帶着五條長羽的尾巴。這是一隻黑色的火鳥,但西格爾內心突然明悟這火鳥的名字,即爲黑鳳。
根本不用法師下令,黑鳳直撲造船廠而去。它口中吐出紅色火焰,將木製船塢點燃,那動作姿態和渡鴉巴隆一模一樣。“或許這就是變大版的魔寵”,西格爾雙手扶着船舷,興奮地想着。法術的效果遠超預期,原本是意外之喜,但是西格爾卻從一開始的興奮中逐漸冷靜下來。拋去火焰法器的影響,法師客觀的計算了自己掌控元素能力的極限,發現根本不足以支撐這種能量水平的召喚物。冥冥中又有干擾命運的事情出現,以各種方法暗中幫助西格爾。
他現在越發確認這一點:發生在他周圍的事情不正常。這是一種直覺,就連西格爾自己也解釋不清楚。他向神的祈禱從來得不到迴應,但是卻每每化險爲夷,心想事成。他覺得自己前進的軌跡早已被一支無形的筆畫出了路線,一路保駕護航。可是這樣的感受糟透了,一方面他很清醒地明白勝利和生存下來是多麼重要,另一方面卻又產生了不勞而獲的負罪感。更令他擔憂的則是另外一點,他不敢想象這條規定好的路線通向的終點是什麼。是光輝燦爛的勝利,還是悽慘破落的失敗?如果不能獲得命運上的自由,他又有什麼力量阻止自己滑向可能無法更改的失敗?
“希望命運之神能夠聽到我的疑惑,爲我指出自由之路。”西格爾出聲祈禱。之後他想了一下,修改了禱詞:“願世間的神靈,不管是新神還是舊神,能聽到我的祈禱,解答我的疑惑。”
就在他雙手合十,剛剛唸完禱詞的時候,瑪卡布噠發生了異變。從城市中心的位置,一道足有十米粗細,呈現粉紅色的光柱直竄入天空,狠狠紮在漆黑的夜幕裡,然後從最高處開始向四面八方緩慢擴散。靈能視覺中,可以看到整個城市上空的結界變得非常不穩定;偵測魔法顯示,各種魔法能量的波動比龍捲風中的氣流還要無序和狂亂,西格爾幾乎能聽到它們正在歇斯底里的大喊大叫。很明顯粉紅色的光正在侵蝕城市的魔法結界,並用自己的規則改寫陣勢的作用。
與此同時,西格爾發現船塢木材中潛藏的煉獄菌絲如同聽到了衝鋒的號角,正在瘋狂增殖,將無數孢子射入空中。這些紅色的顆粒聚集成霧狀的集羣,紛紛升上高空加入粉色光線之中。只有被西格爾徹底破壞的兩座船廠方向,孢子的數量很少,而在黑鳳的火焰灼燒下,碼頭附近暫時沒被孢子佔領。西格爾想到鍊金士所說的煉獄菌絲作用,生怕船員變成沒有思想和感情的活死人,於是他下令讓黑鳳利用火焰儘可能清理槳帆船周圍的孢子云霧,保護航船的安全。
儘管有些反感暗中操縱,影響自己命運的力量。但將之視若蛇蠍、棄之不用卻更加糊塗。
一陣陣強烈的魔法波動從光柱的基點附近傳來,現在可以分辨出它混合着元素法術、死靈法術和咒法召喚等學派的特徵。同時西格爾也能感受到有巫祭的神力正在與那些魔法進行對抗,兩者互相糾纏,不分勝負。但光柱持續存在,並且不斷擴大自己控制的陣地。法師注意到在城市正上方的天頂中央,一個粉紅色的罩子正逐漸形成,並緩慢的向下擴展,如同鍋蓋正緩緩降下來一般。
用煉獄之物加強的咒語顯然不會具有善良和平安的性質,而一種恐懼的威脅感覺不斷加深。西格爾注意到很多動物躍入水中,向着遠離城市的方向游去,即便面對不斷涌來的海浪也毫不停留。這其中不僅有貓狗,還有大量的老鼠,黑壓壓的形成一片。有些試圖爬到船上來,但卻被堅硬的船體碾得粉碎。
其實比這些動物更早選擇離開的是飛鳥,只不過空中的煉獄菌絲讓它們的逃離行動失敗。在吸入一定數量孢子之後,鳥類失去方向感,歪歪扭扭的墜落到地上,然後踏着怪異的步伐走向光柱的方向。西格爾開始懷疑造成這奇怪效果的東西是否真的叫做“煉獄菌絲”,或者還是某種諾克斯共同會研究出來的新技術?
隨着粉色的不斷擴大,一種屬於異界的氣息也逐漸蔓延,首先出現的異狀就是空氣中突然出現的淡灰色火山塵,接住用手一搓就會化成粉塵,還帶着未散盡的熱量;然後會從天幕上滴下來暗紅色的雨點,等落到地上才發現那是熔岩。可是轉瞬間又變了天氣,如手掌大小的雪花飄落下來,即便降到地上也不會損壞,更不會融化。直到天上降下紫紅色的酸雨,纔將這些異常的造物慢慢破壞掉。
如果再出現一座火山,多一些散發着硫磺味道的尤格羅斯魔,那這裡就和焦炎地獄沒什麼區別。西格爾只想迅速離開這個是非之地,所以他親自掌帆,儘量利用每一份風力。同時他讓哼克和瑪娜一起去下層甲板,督促逃亡者們學會划槳的使用。
“必須立刻開始划槳,法術異象已經開始干擾這裡的風向,用船帆保持穩定的航速實在太難。”西格爾朝艙內大聲喊道:“沒時間了,爲了活命趕緊划槳!”
船的每一側有二十隻漿,西格爾看着它們有先有後的伸了出去,歪七扭八的落在水中。船身一頓,速度減慢了不少,全船的人都感受到了。如果沒有統一的指揮,船槳不僅會在互相碰撞中損壞,同時還會起到減速的反效果。法師想到了這一點,他最後觀察了一下風向,將三角帆用繩索捆成固定的角度,然後留渡鴉在桅杆上,自己來到船艙內。
這裡雜亂不堪,新手划槳工亂作一團,互相指責,都認爲是別人犯的錯誤。哼克不善言辭,瑪娜在他們中又毫無威信,根本控制不了局面。法師見狀大吼一聲:“都閉嘴!”如雷的聲音在船艙內來回震盪。逃亡者看到西格爾,紛紛閉上嘴巴,他們可不願意被巨大的烏賊抓去,像撕紙片一樣被扯成兩半。
“跟着指示做,大家就都能逃出生天。”西格爾的聲音清晰而明亮,準確傳遞到每一個人耳中。他揮動魔杖,在半空中製造一個划槳工的幻象,確保所有人能夠看到。幻象演示了船槳初始的位置,然後開始有節奏的撥動船槳,做出正確的划船姿勢。
這比單用嘴說明白多了,而且還確保了統一的節奏。在西格爾的號令下,所有人都去模仿幻象的動作,儘可能和它保持同步。即便還有些磕磕碰碰,但終於讓船開始加速。
西格爾見划槳室的情況步入正軌,就安排半獸人哼克試着掌握划槳的要點,開始負責管理這些人。“我會將幻象留在這裡,估計一個小時的維持時間足夠大船遠離海岸。”西格爾說道:“現在我要去掌舵,有什麼事情再來找我。”