一陣聲音傳來，一開始不過是最微弱的敲擊聲，然後變成了刺耳的摩擦，似乎有尖利的物體在玻璃上用力劃過，可能是鋼鐵、可能是石頭。
西格爾晃晃腦袋，“醒”了過來。
從大詛咒術降落開始，已經過去兩個月了，他一直過着自我放逐的生活。雖然仍在海姆領秘爾城，但他每天活動的空間不過是地下圖書館中一小片地方，大約五米見方。這是一個單間，用來給抄寫員製造一個安靜而隔離的工作環境。
不過現在這裡成了西格爾“囚禁”自己的“牢籠”。
他發揮自己的魔法知識和符文能力，在牆壁上佈滿了密密麻麻的魔法紋路，以免自己的負能量泄露出去。儘管對於亡靈來說，負能量是一種有益的東西，可以極大提高骷髏身體的力量和強度，但對於周圍的生靈和環境卻是一種破壞。
生命和死亡不能並存，正如水和火不能諧和一樣。
在房間中，西格爾曾經擺上了一盆花，可沒過兩個小時便枯萎了。他又試驗了各種生物在這種環境下的生存能力，沒有一種動物可以堅持超過兩小時。即便是和他靈魂相連的渡鴉巴隆，也哀嚎着躲遠，不斷朝他發來警告的信號。
只有身上帶着防禦負能量傷害的魔法防護，其他人才能靠近他。
原本西格爾認爲這種能量只是對活物有影響，卻沒想到它也能影響環境。在他長期徘徊的地方，土壤出現灰黑色的死質，變得疏鬆而無法耕種；水開始變得渾濁，散發酸臭的味道；空氣中瀰漫着屍臭，蒼蠅嗡嗡飛來，然後成片死去。
西格爾想方設法消耗掉凝聚的負能量，最快的辦法就是使用電漿能量施展法術，然後用負能量進行補充。他幾乎不計消耗的使用咒語，先是建成了兩條魔法物品流水線，然後又開始着手加強能量聚焦法陣。這樣的舉動大大加強了他骷髏身體的強度，電漿線路的狀態似乎也越來越好。
擁有更強的骨骼是件好事，但他做的最得意的事情還是學習了新的咒語。
這是他成爲領主以來，最能靜下心來學習魔法的一段時光。變成亡靈的好處就是可以不眠不休，身體上不會感到疲勞和飢餓，每一分鐘都可以充分地利用。失去了來自肉體上需求的誘惑，西格爾發現自己每天的時間都變多了，思維也更加清楚。他可以總是在最佳狀態上保持，絕不會浪費一分一秒的時間，他的施法水平在迅速提高。
可很快他就付出了代價。
長時間保持亡靈的狀態對靈魂是一種損傷，而籠罩在他身上的負能量加深了這種傷害。他很快就沉浸在魔法的學習當中不能自拔，任何干擾都會引起他劇烈的反應。其他法師步行路過門外、不滅明焰被負能量影響造成的光線抖動，甚至他自己翻書時書頁的響聲都會讓他勃然大怒。他忘記了謙遜、忘記了溫和、忘記了作爲人最重要的美德：寬容和諒解。
直到有一次他被渡鴉傳來的心靈鏈接惹怒，大發雷霆，然後從魔寵那裡感受到了它的委屈和傷心，這才醒悟過來。
他丟下咒語書，找來一面鏡子，用來仔細審視自己。骷髏的樣子非常駭人，綠色的紋路散發着幽幽的光芒，讓氣氛更加恐怖。從鏡子中，他看到自己雙眼中的魂火已經開始褪色，從原本的鮮紅逐漸向灰色轉化。根據法師聯合會相關記載，施法者轉化成巫妖之後，便會經歷類似的過程。
沉浸在負能量之中，對亡靈來說是一種“舒適”的感覺，讓施法者越來越喜歡這種狀態，從而轉化爲純粹的不死生物。解決這種狀態的辦法很簡單，重新變回人類。
巫妖做不到，那個過程是永久且不可逆的，所以它們最終都會變成邪惡的存在，但西格爾可以，儘管這意味着巨大的痛苦。
他想了想，變回了血肉之軀。他又聽到了胸膛中心臟跳動的聲音，他又可以呼吸，感受到空氣進入肺部的充實感。他又能通過雙眼看到顏色，不再是亡靈那種黑白灰的世界。
然後，他重新感受到了所有生者共有的感情：對死亡的恐懼。
在鏡子中，他清晰地看到了大詛咒術對活物應有的影響：皮膚變得蒼老，彷彿幾十年的時光一晃而過；皺紋和斑紋一起爬了上來，頭髮的黑顏色褪了下去。
然後是他的身體，變得無力、虛弱、痠痛。從皮膚到肌肉、從內臟到骨骼全都在衰竭。澎湃的心跳開始變得無序，胸口和後背如同被巨大的岩石夾緊，疼得要命。腸胃攪在一起，一陣陣想要嘔吐的感覺。不過他的喉嚨被扼緊，從嘴巴里只能冒出肺部溢出來的血沫。
他清晰地看着自己被負能量包圍的慘狀，死亡的喪鐘就在耳邊迴響。淚水從他的眼睛裡流了下去，順着皺紋直到腮邊。
我想活着，西格爾明白了這種強烈的感覺，併發誓不讓自己忘記。活着意味着去體會，用有限的時光感受周圍的美好，過好每一天。而亡靈則是不斷重複每一天，並在重複中失去恐懼——雖然依舊可以活動，但卻死了。
恐懼是可以救命的，在溫蒂的腦海世界中西格爾就明白了這一點。正是對死亡心存恐懼，才能體會活着的美好。
無數詛咒隨之而來，麻痹、耳聾、噁心、僵直、然後是目盲。但西格爾依舊可以用心眼看到鏡子中的自己慢慢死去的樣子。儘管痛苦，他卻心存感激，因爲這生死之間的體會難能可貴，他想明白了很多事情。
他以爲老船長的死是令他離開海船的原因，但其實早在那之前他就有了上岸的想法。大海雖然遼闊，但世界更加廣大，每天都在重複一樣的日子令他感到無聊。他想要見識不同的風景，他想要一直前進到世界的盡頭，甚至前往更加璀璨的異界。
他想要精彩的活着。
然後他死了，將自己重新轉化爲骷髏狀態。
大詛咒術又奈何不了他了，然後彷彿是發出了一聲嘆息，但只能無奈地繼續運行下去。
在鏡子中的骷髏不再衰老，全身的綠色條紋明亮而美麗。一切痛苦的感覺全都消失，周圍平靜而安寧。
不過西格爾記住了剛纔的痛苦，他這輩子再也不會忘。這一天，他難得沒有讀書，而是對着鏡子看了整整一天。他想到了很多過去的事情，那些他以爲自己已經忘記的東西重新浮上心頭。
他記起了自己第一次消滅狗頭人並獲得金幣時的興奮，他想起了溪木鎮盛大的宴會，那些和夥伴一起冒險、一起歡笑的時光，那個沒有戰爭籠罩的世界。
然後他又想到了很多人，慈祥的老船長笑呵呵的站在船舷上，看着他在大海中游泳，即便是浪濤也掩蓋不了那快樂的笑聲。他想到了嚴厲的比爾爵士，命令自己不斷學習、鍛鍊，但也會在受傷的時候施以關心。
最後，他想到了珍妮特。兩個人相聚的時間並不多，總是有各種各樣的事情將西格爾從她身邊拉開。他們曾被城牆山脈阻隔，曾被虛空阻隔，現在大詛咒術再次將兩個人隔開。
經常不在一起，很多時候忘了去想念，可兩人在一起的時候又覺得日子平平常常，沒什麼值得紀念。只有像現在靜下心來的時候，才發現平淡中蘊含的情感。西格爾想到和珍妮特磕磕絆絆，一路經受的波折磨難，很多時候將度過艱難困苦當做了生活的全部。可西格爾現在懂了，生活的悲劇不在於受過多少苦，而在於錯過、忘記、遺失了什麼。
想到這裡，西格爾拿出黑曜石匕首，在自己左掌的掌骨刻下了文字，以後即使變成骷髏狀態，只要攤開掌心，就能看到這句話：“要充實而感恩的活着，並記住這種感覺。”
他今天不想再學習魔法，而要開始爲珍妮特做件禮物。在他們結婚的時候，西格爾送給珍妮特一個“環境適應”項鍊，可以讓她在各種危險的自然環境中生存。那個時侯他們剛剛結束冒險，只想到嚴酷的自然環境的威脅。不過現在情況有所不同，應該給她準備點新東西。
作爲領主夫人，珍妮特一直沒有什麼頭飾，西格爾便決定着手爲她打造一個。採用黃金、白銀和寒鐵的合金，將其纏繞起來，做成波濤起伏的結構。他使用一顆藍寶石和三顆鑽石鑲嵌，並將自己的魔法知識運用其上。
這件魔法物品需要精細的製作，一點偏差都不敢出。爲了避免干擾，西格爾在上面只刻畫一種魔法：傳送術。每一顆鑽石可以使用一次傳送術，然後便會耗盡裡面儲存的能量。不過藍寶石核心會慢慢爲鑽石充滿能量，只需要大約一兩天的時間便可以完成。
於是西格爾每天的生活就變成了學習和製造。每隔兩三天他就變回人類一次，加強對於生和死的記憶。
他驚喜的發現，這樣的節奏完全沒有拖慢他的咒語學習速度，反而促進了思想火花的誕生。原來法師的研究其實就是他們對於世界的感悟，並不是單純的數字和符號組合。許多法術都需要特定的情緒才能真正領會精髓。
就像“英雄氣概術”，它就是一位兼通咒語和劍法的魔法騎士所創造，只有那些敢於奮勇向前的人才能真正發揮出它的威力。若只將它當成“提高力量、興奮情緒和增強防禦”的普通咒語，便不可能發現隱藏在咒語結構中的特別之處。
西格爾順着這種思路不斷拆解咒語，就像將句子拆成詞，最後分解成字——這是正式法師後期需要做的功課。重新將字詞組成句子便是改造法術的過程，這需要每個法師自己練習和體會。他漸漸明白了成爲大法師的路徑，那便是利用這些字詞能夠形成文章，論述自己對魔法的認知。
因爲從現在開始，便沒有現成的句子可用，前人留下來的只有一條條施法的思路。想要將思路變成咒語，需要每個施法者根據自身情況進行創作。就像《精確傳送卷冊》中所說的那樣，不同的人有不同的元素操控能力，那麼想要構建穩定的傳送陣結構，怎麼能用同一套手法呢？聲音、姿勢、施法材料、元素配比的偏重，千變萬化，所以能夠流傳下去的只有施法的思路，也只有思路纔是最珍貴的東西。
西格爾變將自己所有的魔法思路運用到傳送頭飾的製造之中，不吝在其中使用魔法陣、符文陣甚至耐括斯的電漿技術。當他能擺脫大詛咒術，可以重新見到珍妮特的時候，這就是他送給她的禮物。