寒鴉部落已經毫無疑問成爲北方草原的第一大部落。
依靠着姻親的紐帶，寒鴉部落和黑狼部落結合到一起，形成最緊密的核心。巨人克里又憑藉着自己的力量和勇氣，以及豪爽守信的性格，收攏了紅日部落、斷矛部落和穴熊部落。他們根據西格爾的情報，找到了草原上屬於遊牧族的聖地。這裡水草豐美、氣候宜人，最適合部落休養生息。
獸人戰爭結束後，廣義上的寒鴉部落已經重新回到五千人規模，可以騎馬作戰的勇士足有一千五百人。他們在草原上分成大隊行動，將那些弱小的部落全都吸收進來。願意臣服的就將整個部落搬遷，不願意臣服的就將物資和馬匹帶走，人頭留在原處。
寒鴉部落和白鳥家族一黑一白，旗幟截然相反，但卻共同擁有一座上佳的銀礦。有了足夠的錢財，寒鴉部落就直接通過鳥巢城購買各種物資，尤其是他們過去很難搞到的武器盔甲。
武裝起來的寒鴉部落無可阻擋，步步向深水城進逼。深水城的蒙面領主們已經感受到壓力，他們和摩拉之巔的貨物貿易受到了巨大影響。就在蒙面領主會組織軍隊，意圖討伐巨人克里的時候，精靈突然發起的戰爭打亂了他們的計劃。
這樣的時機千載難逢，寒鴉部落的“黑狼”彌賽拉看到機會，便建議她的丈夫正式稱汗，將所有遊牧部落統一到他的管理之下。這個提議得到了幾乎所有寒鴉心腹將領的支持，克里也頗爲心動，但怎樣實行纔好呢？
粗略統計，通過不斷的吞併行動，在精靈戰爭開始時寒鴉部落已經有了兩萬出頭的人口，五千可以戰鬥的勇士。這些人散步在聖地範圍內，分成四個大的居住區。其中三個成品字形，將核心的寒鴉部落保護在中間。草原上其他部族的人口是寒鴉的四倍上下，但他們一直沒能形成合力，被吞併是遲早的事情。
不過克里不想只用武力威脅的辦法成爲汗王，所以他要求彌賽拉想個辦法，把所有的部落首領聚集起來，他要看看哪些部落對他成爲汗是支持的，哪些又膽敢反對。
“黑狼公主”彌賽拉想到一個主意。趁着冬季草原上無事，在聖地舉辦一次比武大會，同時爲寒鴉部落的王子挑選老婆。儘管小傢伙纔剛剛學會說話，整天活潑好動，又野又瘋。但他是巨人克里的長子，未來寒鴉部落最有可能的繼承人。
再說，等他到了能結婚的時候，至少要十年。在這十年中，搭上這條關係的部落一定能過上好日子。和寒鴉部落結盟，或者依託庇護在其羽翼之下都是不錯的選擇。照目前的情勢發展下去，寒鴉成爲草原第一沒什麼懸念，這可是一個好靠山。
根據傳統，不管是比武大會還是王子的婚事，都是草原上極具影響力的大事。所以克里提出應該在聖地之內、在蒼天和大地見證下進行，誰都提不出異議。
巨人克里命令信使出發，朝各個部落帶去了口信，各部落便如約而至，這包括各部落首領帶來的浩浩蕩蕩兩千多草原勇士，同樣數量的馬匹和裝滿了禮物的車輛。
草原上最不缺的就是場地，但也很快被新增加的人口塞得滿滿的。人、馬和拉車的牲口駐紮在聖地邊緣，各式各樣的帳篷綿延數裡遠。食物的消耗是一件令人頭疼的事情，好在寒鴉部落早有準備，正好將他們掠奪而來但不產奶也不產仔的牛羊消耗掉。
人聚集的多了，是非也就多了。無所事事的勇士們在吃飽喝足之後便開始打架，消耗旺盛的精力。部落和部落之間的矛盾總需要一個解決的途徑，所以外來人的營地每天都會發生幾十起鬥毆，流血只是小意思，死人的情況也屢見不鮮。
克里聽到這些情況，只是微微一笑：“不死上一些人，這次勇士比武大會如何能顯得隆重？”
“不如讓比武會先開始，淘汰掉一些人。”彌賽拉出了個主意：“那些被打敗的人會不好意思，說話的聲音也會變弱，對你稱汗是有幫助的。”
“這倒無所謂，但有一點非常重要。”克里在妻子臉上用力親了一口，然後說道：“比武是非常神聖的，切不可褻瀆三靈，一定要公平公正。”
“我曉得的。”
於是比武大會提前開始了。所有想要參加的人都能領到一個號牌，用來表明身份。由於絕大多數人都不識字，還有些連數字也認不全，所以發下去的號牌上全都是圖畫。用牛、羊、馬、鳥、蛇、犬等動物的不同組合來區分。比如克里的牌子是五隻活靈活現的白鴉，某個無名的參賽者則拿到了“牛犬蛇馬羊”的牌子。
這也算是草原人的智慧，但問題是圖畫並不精確，一些人的審美目光也非常獨特，總是指着馬說是犬。所以總會有錯誤存在，爲此大打出手的情況也屢見不鮮。克里聽說之後哈哈大笑，說一切都是三靈的旨意，這有什麼好奇怪的。
勇士們忘情的揮灑汗水，肌肉和肌肉發出嘭嘭的碰撞聲。各部落首領卻更關心另一件事情，到底誰家的姑娘能嫁給寒鴉的王子。
聖地山的半山腰，用木頭、石頭和草修建的長廳裡，整個草原的權勢集中在一起，爭吵的聒噪聲震耳欲聾。巨人克里坐在最高的主位上，笑嘻嘻的看着一切。他赤裸着上身，強健的肌肉在火堆的照耀下散發着紅色的光暈，用獸牙和寶石串起來的項鍊垂在胸前，蓋着已經癒合的淡淡傷疤。每殺死一個人可以串一顆牙齒，沒完成一次勝利的戰鬥可以串一顆寶石。克里的胸前已經掛上了三串這樣的項鍊，他只要活動一下身子，項鍊就會發出嘩啦嘩啦的響聲。
臺子下的人總會吵出個差不多的結果，然後就可以知道草原上到底還有幾股勢力。他身旁的桌子上拿起佳釀，咕嘟咕嘟大口喝下去——這個房間好熱，一點也不像是要進入冬天的樣子的感覺。
彌塞拉事先提醒過他，一定不要心急，也不要輕易發表看法。孩子想要結婚生子，怎麼也要十年的時間，做父親的不要着急。他只需要坐在座位上，冷靜的看、聽就可以了。
克里以爲他可以做到，但很快就感到無聊。這裡的人和長廳的溫度都讓他有些不適，而外面比武打鬥的聲音更是勾引着他的注意，挑戰着他的耐心。他的肌肉興奮的跳動，就像在做戰前熱身一樣。不過這裡並沒有對手，焦躁的感覺不斷增長，他又喝下一杯紅酒。
酒是熱的，這讓他非常不快，一腳踹在了僕人的屁股上，讓他在地上打了個滾。“去，到外面找些水來，我要製作冰！”
僕人連忙爬起來，從帳子後面出去。
這種舉動誰也不會在意，首領們依舊吵個不停。由於是嫁人，女方的年紀比寒鴉王子小上一些並沒問題，所以連沒出生的女子都可以拿來比較，場面愈發混亂。這就像是吹牛大會，根本沒有一個討論的標準，只看誰的嗓門大、胳膊粗。只有兩個人坐在長廳角落，也不說話，用陰沉的目光遠遠看着臺子上的克里。
他們穿着羊皮外套，將自己裹得嚴嚴實實，似乎非常害怕寒冷。兩個人並不像草原勇士那樣強壯，細長的手指明顯沒有抓過幾天長劍。他們兩個腦袋靠在一起，一個鷹鉤鼻子，一個刀疤臉，互相壓低聲音交談着。
“沒想到這裡對魔法的壓制如此強烈。”其中鷹鉤鼻子的人說道：“我的咒語幾乎全都失效了，你怎麼樣？”
另一個刀疤臉點點頭，非常無奈的說道：“我也是一樣的情況。咒語杖、卷軸，甚至魔法戒指都無法作用，只有藥水的情況好一些。沒有咒語，想要控制克里就只有靠下藥和催眠，但這都需要接近他，並和他有獨處的機會。你有辦法嗎？”
鷹鉤鼻子搖搖頭，“別看他大大咧咧，但他身邊的護衛都不是簡單人物。沒有魔法幫助，根本無法靠近。不過比武大會的優勝者，需要向大會的舉辦人敬酒，那也許是個機會。”
“你能看出來誰能獲勝？”
鷹鉤鼻翻了翻白眼，用嘲弄的神色看着同伴，說：“這些野蠻人都是在胡打亂鬧，天知道誰會贏。不過咱們只要知道酒水放在什麼地方就好了。”
“行，這個交給我，我去偵察一下。”刀疤臉那手帕擦擦鼻子，上面香粉的味道可以掩蓋一些長廳裡面的人體味道。
“別忙，你除了要偵查之外，還要盯着其他人，別丟失了目標。這段時間，我需要離開一下。”
刀疤臉警覺的看着他：“你幹什麼去？”
“我要配置合適的藥水，就必須離開這片魔法死寂的區域。”鷹鉤鼻嗤笑一聲：“別的不說，我的藥水總比你的強吧？”
“哼！”刀疤臉很想和他換換，但他也知道鷹鉤鼻子說的沒錯。一切還是要以任務爲重，若是想讓草原騎兵去對付精靈，就必須控制住寒鴉部落，一切的關鍵就在巨人克里身上。一般蠻子的頭腦都很簡單，控制起來也非常容易，兩個人很順利地混進了來訪的部落之中，甚至能夠進入核心的長廳。但這裡的環境偏偏剋制魔法，他們無法下手，這讓任務的難度陡然提升。
好在這場比武和選妃的鬧劇還要持續好些天，他們還有機會。
而這是西格爾伏擊戰爭古樹一個多月前的事情。