水是一個更夫，專門在廣州城南的幾條街上負責打更叫上幾聲“天不幹，物不燥，可還是要小心火燭”之類的話語。這種生活很規律，也很枯燥，所以，他並不是十分滿意。雖然他這個人平時也沒有什麼大的志向，可也還是有一點兒小夢想。雖然他知道自己學不了人家“賣油郎獨佔花魁”什麼的，但也希望哪一天能夠在人前露露臉，比如在巡夜的時候能夠遇到點兒突發事件之類……就像那些戲裡說的一樣，成爲某件大案裡的至關重要的證人，或者是發現者，這樣也能調劑一下他這枯燥的生活。只是，夢想做了許多年，卻始終沒能實現過。
不過，就在阿水已經覺得自己沒有希望實現那個夢想的時候，卻終於給他遇到了一件事。
這一天，他巡夜巡到三更，正覺得沒精神，找了個隱蔽處打算放點兒水的時候，耳邊卻突然響起了“咚咚咚”的鼓聲。鼓聲很大，而夜裡又偏偏很靜，所以，他被震的一哆嗦。而這一哆嗦不要緊，本來正要出閘的“洪水”又給嚇得倒捲了回去。
“哪個衰仔亂敲……”
鼓？被人打斷了“好事兒”，阿水忍不住就開口大罵，可是，說到最後一個字的時候，他卻突然又是一抖，最後那個字也很順溜的被舌頭又捲了回去！
“這附近不是隻有臬司衙門纔有鼓的嗦？難道有人深更半夜地告狀？”
越想越覺得確定。頓時，他好奇心大起。也不尿了，提起褲子就順着街道往臬司衙門那邊跑去！不過，阿水卻不知道，就在他跑過去的同時，周圍的許多門戶也都紛紛打開了，他只是成爲了第一個到達臬司衙門的觀看者，卻並不是唯一一個，而且，也沒有什麼可觀的發現。當然。他也並不清楚，隨着今夜響起的鼓聲，有好多人都是心思煩亂到了第二天天亮。
……
“好一招斷尾求生呀。不愧是官場老油條，這傢伙硬是要得……”
巡撫衙門。何貴拽了一句四川話後，把手裡捏着的一疊紙又遞還給了面前的廣東按察使馬文山。
“確實是讓人想不到啊。”孫士毅也是一臉的苦笑，“這一年多以來，這老傢伙可是差不多處處都在讓着我們。就連我。有時候都覺得他太窩囊，可沒想到，真到了關鍵時候，卻能壯士斷腕！”
“二位大人。現在這事兒該怎麼辦，還請不吝賜教呀。”馬文山五十出頭，小臉小眼小鼻子。外帶一副小眼鏡。人也很瘦。雖然總體上長得還算周正，卻總是給人一種大蝦米地感覺。如果不是認識的人。絕對不可能想得到這就是廣東省兩位方面大員之一的按察使。或許也正是藉着這種體形上的優勢，馬文山一向以來都很低調。從來不跟哪一派地人摻和，有事的時候一般也找不到他的影子。尤其是在阿貴等人到了廣東，又與富勒渾別起了勁兒之後，他就更加低調了。如果不是臬司衙門一直立在那裡，恐怕許多人都不會記得廣州城裡還有他這麼一號人物。
可是，很顯然，這一次，馬文山的低調並沒能夠再讓自己避開麻煩地漩渦。
“馬大人你說笑了。你也是一省方面大員，我們又怎麼敢向你賜教？”何貴看着馬文山苦得好像都能滴出黃連汁的臉色，又微有些好笑地問道：“只是，你的這些供狀又是哪裡弄到的？總不會是你把那些人都給抓了吧。”
“何大人你就別取笑我了。這些都是什麼人？沒有上面地命令，我又哪裡敢去抓？”馬文山搖頭苦笑道。
“那這些供狀……”孫士毅又緊接着問道。
“唉，……”馬文山忍不住又嘆了一口氣：“昨天晚上，三四更的時候，總督衙門的督標中軍敲響了臬司衙門地鳴冤鼓，說是奉制臺大人之命，把這幾份兒供狀交到了下官地手裡。”
“就是那些？”雖然已經可以確定，可孫士毅還是又指了一下馬文山手裡地那一疊紙。
“正是！”馬文山點頭說道。他不是傻瓜。雖然昨天夜裡他剛拿到這幾份供狀的時候還覺得有些奇怪，爲這些供狀上記錄地富勒渾的那些手下家人以及總督府“著名”幕僚呂梁晨的親口供詞和親筆畫押感到有些不解，可是，苦思了一夜，他還是想明白了！富勒渾這是在推卸罪名！要不然，他爲什麼一下子處置這麼多的手下與家人？那麼，什麼事能讓這位兩廣總督大人這麼急切的在半夜敲響鳴冤鼓呢？而且，在富勒渾手下幹了幾年，他也深知這位兩廣總督並不是什麼清正廉明，能夠大義滅親的人物。於是，他很自然地就想到了廣東省內能與富勒渾相抗衡的另一大勢力：孫士毅、何貴、和琳這“三人幫”。之後又由此得出了一個結論：這三個人要動手奪權了，而且應當還取得了不小的優勢，所以，富勒渾纔會這麼緊張的切割身上的腫塊兒，以免自身遭殃。也正是因爲想到了這些，他才一大早地跑到巡撫衙門裡來尋求“幫助”，順便，表明自己的立場！
“呵呵……制臺大人這可真是大義滅親啊。一下子居然就交出這麼多人來！孫大人，你看咱們該怎麼辦？”何貴笑了笑，望向了孫士毅。
“我又能怎麼辦？畢竟是制臺大人親自命人送來的供狀，就像你說的，人家是大義滅親。我這個巡撫又怎麼能夠插得上手？畢竟，這審案子的事情，還是要看臬司呀。”孫士毅看了馬文山一眼，做出了一副愛莫能助的樣子。
“下官也知道二位大人爲難。可是，二位大人想必還不知道。制臺大人只是把供狀交到了臬司，那幾名‘人犯’可還留在總督衙門呢！”馬文山又沉靜地說道。
“人犯還留在總督衙門？”
“正是！”
“……”聽到馬文山肯定的回答，孫士毅地眉頭禁不住一緊：“供狀都交來了，人犯卻還留在自己手裡。這麼做可是不合體制呀！”
“所以，下官纔來向巡撫大人請教呢。想問一問您，遇到這種事，我們司到底該怎麼做？”馬文山緊接着說道。
“當然是去向總督衙門把人犯要來了！”孫士毅略爲不悅地瞪了這傢伙一眼，卻沒能把這話說出來。要知道，雖然富勒渾是兩廣總督。可審案判案這種事情卻是歸臬司衙門管理的。律例有規定，不能越級辦案。姑且不論總督衙門有沒有真的審理過呂梁晨等人，就算真的審了，也要交回臬司重審之後才能定案。之後。這案卷
接上交刑部，要麼歸檔，要麼發還重審。所以，馬他請示。也是有權力向富勒渾正大光明地討要人犯的。然而，這傢伙現在卻非要問他該怎麼辦。這分明就是在逼他表態。只要他當着馬文山的面把這話說出口，就等於是承認對方屬於自己這一派了。那樣的話，馬文山不僅不用自己一個人面對富勒渾。還有了他這個巡撫甚至是和珅做後臺，絕對會十分的安全。本來，如果只是這樣的話。他也不會想太多。畢竟。一名按察使歸順到自己一方也是一件不錯地事情，可是。馬文山會只這麼簡單就滿足了嗎？畢竟，富勒渾既然敢於壯士斷腕，必定了存了一搏的心思。馬文山如果這時找上門去，恐怕會撞上一塊鐵板，付出不小的代價，而這事情本來又是跟他這按察使無關的，無緣無故自找麻煩地事情，誰願意做？
“馬大人，身爲按察使，應該不用事事都問上司該怎麼辦吧？”何貴自然也明白馬文山的意思，雖然他並沒有孫士毅的那些想法，但也並不樂意。自己等人在這一年多以來做了那麼多的事情，這傢伙突然想插進來又算怎麼一回子事兒？撿現成地？
“何大人，您是管政事兒的，不明白我們臬司辦案的難處呀！”馬文山笑笑，並沒有以何貴的意見爲意。在他看來，“三人幫”地核心應該是和琳，而孫士毅身爲巡撫，負責管理一個省，所以，應當是這個小幫派裡拿主意的主腦，至於何貴，不過是個辦事跑腿兒的跟班而已，雖然這個跟班兒跟他是同一級別。
“是啊，臬司辦案不容易，不過，此次畢竟事關制臺大人，本撫也是無能爲力。不如這樣，馬大人，你先派人去總督衙門問一問……或許是他們只是一時忘了把人犯交給你了呢？”孫士毅插嘴說道。
“忘了？這事兒也能忘？”馬文山心情一黯，面色也跟着沉了下來。
“馬大人，您還有事兒嗎？如果沒事兒地話，何某還要跟巡撫大人商議一下往雷州府修路地事情。這可是大事兒……”何貴又微笑着說道。
“修路？……”這就下逐客令了？馬文山先看了何貴一眼，又轉臉看了看孫士毅，見對方也點了點頭，知道這回是談不出什麼來了，心情也立時跌入最低谷。可是，都到這種地步了，他自然也不好再繼續呆在這裡，只能站起來向孫士毅告辭，至於何貴，只是瞟了一眼就算過去了。
……
“敬之你好像也不太喜歡這位馬臬臺？”看着馬文山走出客廳，走出院門兒，孫士毅又向何貴問道。
“我知道這人現在對我們有大用處，可我一向討厭投機者，尤其是這種情況下地投機者。”何貴點了點頭，“他既然能在這時候倒向我們，如果哪一天我或者大人你出了事，他又會倒向誰呢？”
“投機？……”孫士毅琢磨了一下之後拍了拍巴掌：“敬之你這詞說得好。富在深山有遠親，窮在鬧肆無人知！這馬文山確實是個投機之徒！而且，還是個不識時機的投機之徒。”
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“不識時機？他選地機會不是挺好的嗎？”
“好什麼呀？”孫士毅不屑地笑了一下，又向何貴問道：“如果他早一點兒倒向咱們這一邊，敬之你還會像剛纔那樣把他拒之門外嗎？”
“應該不會。畢竟，他這個按察使也是一份不小的力量！”何貴答道。
“就是這樣嘍。他早先怕得罪富勒渾，不敢倒向咱們這邊，可現在卻又想投過來……呵呵，和中堂如今已經在南下的路上，富勒渾也早已經是渾身膿包，就算再掙扎，再擠，除了落個一身的疤，又能怎麼樣？又豈能保得住兩廣總督之位？而咱們的優勢如此之大，他馬文山不想着錦上添花，居然還拿條件出來。哼，富勒渾突然抓捕自己手下，又只是將供狀交給臬司，本就不合體制，他馬文山除非不想做這個臬臺，不然，爲了自己的前途，他還是老老實實地去找富勒渾！……你說，如此作爲，他是不是不識時機？”孫士毅笑道。
“不愧是巡撫大人，還是您老人家想得透徹！”何貴輕拍了一下孫士毅的馬屁，微笑着豎了豎大拇指。
“哈哈哈，你這小子，故意損我的吧？”孫士毅大笑。
“哪有的事兒？富勒渾之後，您老人家八成可就是新一任的兩廣總督了，我這小小的布政使，哪敢損您吶！”何貴笑道。
“虛僞，虛僞！哈哈……”孫士毅指着何貴，再次大笑。
“大人……”
“什麼事兒？”
看到外面手下過來，孫士毅停下笑，問道。
“外面有一個叫什麼阿鬆的，想要見您，說是大事兒！”那手下說道。
“阿鬆？”孫士毅擰着眉頭想了一下，“什麼人？”
“這名字在哪兒聽過……好像是嚴啓昌的那個跟班兒！”何貴突然說道。
“嚴啓昌？那小子不自己來，派個跟班來兒幹嘛？”孫士毅不悅地哼了一聲，但還是吩咐手下把那個阿鬆叫來。
“呵呵，或許是有什麼事絆住了，也或許是那些洋人又出什麼招了，那傢伙不敢隨便勞煩您的。”何貴笑着替嚴啓昌開脫了幾句，他昨天剛剛接見了迪亞克斯，並沒有給那些洋人什麼好答覆，誰又知道那些傢伙又想到了什麼辦法來對付他。說不定，嚴啓昌就是爲了這個纔派人來的。
“嗯，那些洋人的事兒，敬之你得多多留心啊。前段時間聽沁齋說，那些人在南洋的勢力還是不小……”孫士毅說道。
“放心吧。我心裡有數兒！”何貴點頭說道。
“那就好！”孫士毅點了點頭，他其實也只是隨口提一提，何貴在這方面的本事他還是信得過的。而這時，阿鬆也已經由他的手下帶着來到了客廳，只是，讓人想不到的是，這小子臉上一片焦急之色，見到他跟何貴就“撲通”一聲跪了下去：
“大人，二位大人，快，快救救我們家老闆吧——”
“怎麼回事兒？嚴啓昌他怎麼了？”
“我們老闆被總督衙門的人抓去了……”
“嚴啓昌被抓了？他們憑什麼？”何貴急問道。
“他們說，我們老爺走漏稅收，與人合夥營私舞弊，還自稱有什麼紫薇星碎片，有謀逆嫌疑……”“什麼？”