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一輛精緻結實的軒車,車前豎着高高的旄節,車周圍插着各色幡旗,迎風獵獵。後面陸續跟着七八輛圓蓋無遮輕車,前後左右俱是騎士,那明亮的盔甲,高大神駿的戰馬,明晃晃的長兵短刃,無不在顯示,這是一支朝廷的精銳騎兵。
綴在騎兵護衛隊伍後面的,是五輛棧車,從那堆得高高的貨物及深深的轍痕來看,貴重之物必定不少。
沿途百姓,遠遠看到,不待騎士馳近驅趕便避於道旁,他們雖然不識字,看不懂那各色幡旗上的官銜,但那旄節再明顯不過,那是大漢使節的標誌。這種標誌,連塞外胡人都能認得,更不要說大漢百姓了。
這,就是出使匈奴的大漢使節團。
張放。
張放率領的這支使節團,包括二十多名官員,各級扈從達五十餘人,護送軍隊則有整整一隊,五十騎。這五十騎不是普通的騎士,而是從最精銳的羽林中挑選出來的,精通騎射,個人技藝也相當出色。經過甘延壽、公孫覆這兩個大高手檢驗,一致認可,值得擁有,自然放心。
不過,放心歸放心,自己的團隊也得帶,否則象上次河東那樣,到頭來,還是得指望自己的手下。
張放這次的扈從隊空前強大,成員包括:青琰、韓氏兄弟、阿羆、初六、彪解、宗巴、劉楓、羽希,以及十個少年扈衛隊成員。其中有兩個是少女。當然,少不了一個昭君。對了,還有鷹奴。
越往西行,那隻金雕紫金就飛得越高,鳴叫越歡,彷彿也知道,這是歸家的路。
張放就坐在那插着醒目旄節的軒車上,馭手換了韓駿。韓駿這幾年苦練馭車之技,終於派上了用場,他的駕駛水平,得到張放、渠良的認可。因爲這是一趟充滿未知與變數的行程,以渠良的身體狀況,難以承受,所以換了韓駿登場。
此時,車右的黑色高頭大馬上的騎士輕快馳近,對張放呵呵大笑:“痛快,越是靠近陽關,將出西域,我這馬兒就越是興奮。哈哈哈!”
使匈奴副使,甘延壽。
張放放下手裡書信,笑對甘延壽道:“我看興奮的是君侯吧。”
正馭車的韓駿也追加了一句:“沒錯,馬兒不如君侯興奮。”
衆皆大笑,甘延壽捋着大鬍子哈哈大笑,不以爲杵。因韓氏兄弟與他的關係,有點類似師徒,平時都沒少開玩笑的。
甘延壽是真的興奮,他是一個雄心萬丈的軍人,他渴望沙場,渴望熱血。從一個指揮千軍萬馬的沙場統師,到北軍賦閒候,坐了整整三年冷板凳,整個人都憋出了內傷。如果這次張放不推薦他一起出使匈奴,繼續這麼熬下去,按正常歷史走向,不出三五年,這位虎將就會默默無聞地逝去。
英雄最怕無用武之地,就此終老。這一趟差使,別人或畏其苦,或懼其險,視爲苦差,但對甘延壽而言,這是真正的“延壽”之舉。
怕無用武之地的人,不止甘延壽一個,這不,前方一騎飛馳而近,拱手高聲道:“君侯,前方騎哨回報,距陽關不足四十里。”
這個人,居然是……班稚?!
沒錯,正是張放未來的大舅子,郎官班稚。不過,眼下他有一個正式的身份,大漢使節團之議曹。類似一個參謀顧問的角色,什麼事都可以找他。班稚之所以出現於使節團中,全因聽到朝廷在選友出使匈奴的隨員時,毛遂自薦。
班稚的優勢非常明顯,他長期在邊境屬國任職,與匈奴人打過很多交道。精通胡語,瞭解胡俗,有着豐富的外交經驗。可以說,這項出使隨員任命,簡直就是爲他量身打造的晉升之階。
也正因如此,其父班況,還有張放,都認爲是難得的出政績的好機會,俱大力支持。於是,班稚就成爲使節團二十餘隨員之一。
使節團副使,是原老上司、老戰友;隨行官員之一,是未來大舅子;扈衛隊軍將,是因循行河東而結下深厚友情的公孫覆;再加上自己實力強勁的扈從隊……這支百餘人的使節團,張放完全做到了實際上的掌控。
聽到班稚的報告,張放含笑點頭,低頭看着手裡的書信,身體隨着車馬顛覆搖晃,思緒慢慢飄飛,忽而飄到河東,忽而飄到萬里之外的摘星城。
書信是鄧展寫來的,向他彙報河東流民遷徙計劃正式啓動。張放派去的的協調人員,便是家丞鄧展,基本上能代表自己行使大部分職權。比如調派糧食、分發物資、協調沿途官府等等。鄧展會全程督察流民西遷,一直到進入西域都護府爲止。
鄧展當年隨張放出塞,長期滯留於都護府,後又參與西征,與都護府上下將官多有相識,又通西域風俗。可以說,是執行此計劃的不二人選。
隨着時間的發酵,當年隨張放出塞歷經苦難折磨的扈從們,經過數年蟄伏,一個個開始展露崢嶸。
大漢使節團的任務,是出使匈奴,而張放的任務,則是兩個:流民遷徙,構建摘星城。
自從回到長安後,因爲地域實在太過遙遠,張放對摘星城的情況完全是兩眼一抹黑。
陶晟能不能按要求改造摘星城?康居人會不會打摘星城的主意?犀月部屠墨能否履行他們許下的承諾?甚至這座城還在不在自家掌控之中都不知道。一切都沒底。
張放這一次出行,就是要把一切未知確定下來。眼下他手裡已有“尚方寶劍”——大漢封國敕書,他再無顧慮,可以正大光明經營此城了。但需要考慮的東西任有很多,在離國萬里之外,打造一座屬於漢家的新城,實在太不易容了。整整三年,纔剛起步,未來還有多少困難,幾乎想想都能預見到……
一陣興奮的高呼,打斷了張放的深思:“看,前面就是陽關,陽關到了!”
自告奮勇在隊伍前方充當哨騎的初六眼睛更尖,向前一指:“我看到了,有匈奴人,是匈奴使者!”