（感謝大盟、小胖、同樂村落、宛丘靈兒、瀾陽書院、書友160422122349858）
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黎明，長風颳過校場，林立的幡旗獵獵激振，與狂風交匯成震盪耳膜的巨響。無數旄旗之下，是森然如林的矛、戈、戟、刀；是攢動的旄帽、幘巾、武弁、頭盔；是花色各異的戰馬；是一排排漢軍吏士與西域諸胡組成的人牆。
無數人的目光，聚焦在高臺之上一個身影——陳湯。
高臺之上的陳湯，內着白色禪衣，外罩玄甲，頭頂玄色鐵盔，盔纓紅似朝陽。烈風鼓盪，吹動甲裙，鐵片互相叩擊，發出金屬特有的清脆響聲，一領硃色大麾被扯得筆直。
可容萬人的大校場，擠得滿滿當當，風聲、旗幟振響聲、兵器磕碰聲，鎧甲振響聲、戰馬噴鼻頓蹄聲……響成一片，唯獨沒有人聲。
在校場一角，有七個被鞭笞得血肉模糊，雙耳貫箭，綁在木樁上的胡人。他們就是因爲在校場喧譁、爭吵，而被執行軍法。有這幾個活生生例子，誰還敢邈視軍紀？
沒有人敢開口，除非臺上那個人允許，而此刻他卻仰首望天，久久不語。
陽春三月，江北已是春暖花開了吧？山陽老家山後的桃林，想必亦如往昔，滿目繽紛；桃樹下的墳塋，荒草已長，今歲不知何人爲你鋤草……阿翁，記得孩兒離家之時的誓言麼？此身不爲關內侯，誓不還家。爲了這個誓言，我已經付出揹負不孝惡名，以及牢獄之災的代價。這一次，是我最後的機會——功名祗向馬上取，山陽陳氏將會光宗耀祖，還是徹底沉淪，盡在今次！阿翁，這也是你想要的，那麼，請你在天之靈保佑我吧……
久久，陳湯長吸口氣，冷風入肺，腦子爲之一清，目光慢慢收回，向臺下人牆前排某個方向微微頷首。
迎着陳湯的目光，張放報之微笑，他知道陳湯這是在頷首致意，感謝自己的幫助。只可惜，張放沒法告訴他，哪怕自己沒有出現，這一天，同樣會到來，只是略微遲一些而已。
陳湯的講話，通過十個大嗓門軍士複述擴音，在校場上空迴響：“初元四年，大漢天子派出使者衛司馬谷吉，護送匈奴郅支單于之子、右大將駒於利歸國，這是大漢對匈奴的善意與誠意。那麼，郅支用什麼來回報呢？不是美酒、不是肥羊、更不是駿馬，而是——斧鋮！我至今無法想像，九年前那一天，在那個遙遠的城裡，衛司馬遭遇了什麼？天子也多次遣使質問郅支，我們的使者遭遇了什麼？九年來，郅支，從來沒有正式答覆。既然如此，我陳湯，就準備再去問問他。這次我不止帶一張嘴，還將帶我的劍，與諸君一同去問問他……”
灰聿聿！一聲馬鳴，蹄聲急遽，轅門飛來一騎，遠遠大叫：“子公，不可造次！”
校場前排，張放眼睛微眯，是甘延壽，他來了。
校場上的漢胡軍士們無不詫異，都護不是病重麼，怎麼……漢軍吏士軍紀嚴明，還能忍住，胡人卻忍不住交頭接耳起來。
甘延壽飛馳而至，甩鐙下馬，登登登急步登臺，三步並做兩步衝到陳湯麪前，怒形於色：“子公，我授予你監府之責，不是讓你濫用的。你、你竟做出此等事……”
陳湯斜睨老友，按劍冷然道：“君況何出此言？我也是奉聖諭行事，君況對聖命有疑麼？”
“不，我是說……唉！子公之意延壽如何不知，只是事情可從長計議，又何須至此？”甘延壽掙扎着想說什麼，終究忍住。
陳湯拇指一按卡簧，劍自鞘中彈出數寸，森然道：“大軍已經集合，今之勢如箭在弦上，你想壞大家的事麼？”
二人對話，只有臺上都護府丞、府侯、千人、譯長等聽到，無不面面相覷，驚疑不定。雖然弄不明白是怎麼回事，但兩個上司要掐起來是真，一個二個正要上前勸阻。
甘延壽卻張開蒲扇大掌一推，示意衆人止步，環目如豹，死死盯住陳湯。而後者毫不畏懼，坦然對視。
嗡嗡的議論聲慢慢停止了，連戰馬的噴鼻頓蹄聲都小了許多，只有風聲依舊，而呼嘯的烈風，反而襯托着整個校場的反常安靜。
正當漢胡吏士忐忑不安時，甘延壽終於有了動作。
這位西域都護慢慢扭頭、轉身，目光從老友身上移開，轉向校場萬千之衆。深深吸了口氣，前排的人都可以看到他厚實的胸膛鼓起來。下一刻，一個不需要傳聲、中氣充沛的洪亮聲音響起：“我是大漢西域都護、騎都尉甘延壽。現在，我正式宣佈，此次西征的統領將是……”他朝陳湯看了一眼，一字一頓，“都護府副校尉——陳湯！”
嗚嗷嗷！
校場上空傳來陣陣山呼海嘯般的歡呼，旌旗招展，刀盾互擊，震耳欲聾。
在校場外觀禮的青琰與鹿奴俱以雙手掩耳，滿臉歡意。
張放笑了，人生如戲，全靠演技，這二人轉，演得不賴。
臺上的都護府軍吏雖然鬧不清這一出是什麼情況，但兩位上司爭執的一幕，卻盡收眼底。他們至少明白一件事，在西征之事上，兩位上司是有分歧的——而這，正是這齣戲所要達到的效果。
陳湯按劍歸鞘，伸手與甘延壽互相把臂，另一隻手臂高高舉起。隨着他這個動作，臺下歡呼漸漸平息。校場上空，響徹陳湯慷慨激昂的宣戰辭：
“孝武皇帝天漢年間，漢使蘇武奉詔出使匈奴，爲單于所扣，面對叛將衛津不降則死的威脅，曾發出擲地有聲的迴應‘南越殺漢使者，屠爲九郡；宛王殺漢使者，頭懸北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅，獨匈奴未耳。若知我不降，欲令兩國相攻，匈奴之禍從我始矣！’”
錚！陳湯拔劍出鞘，戟指西北，聲遏行雲：“殺漢使的下場，即禍之始——早在一甲子之前，大漢使者就對匈奴人發出了這樣的警告！且鞮侯單于明白這警告、衛津也懾於這警告，他們都沒幹蠢事。但且鞮侯單于之孫郅支卻沒有他祖父那樣明智，他罔顧了這警告，他以爲事情過了九載，時過境遷，就沒事了。我請諸君與我一道，當面告訴他——郅支，你攤上大事了！”
建昭三年，春。
陳湯來了，張放來了，甘延壽來了，三千漢軍來了，西域諸國聯合軍來了——一個復仇者聯盟來了！