建始元年十一月中旬，經過一個半月的跋涉，張放一行，終於在暴風雪來臨前，抵達康居王都卑闐城。
雖然張放的目標是摘星城，他也恨不得立馬趕到，但他今次的身份是漢使，而且手下三人又被伊奴毒所俘，於公於私，他都必須先到卑闐城，拜會國君任塞。然後處理私事，把公私都解決之後，纔好轉道摘星城。
卑闐城就格局上說，非但不如赤谷城，更不及摘星城，但王宮裡還是不錯的，不比赤谷城王宮差。張放在王宮裡，見到了康居王任塞。任塞沒有到城外迎接，不是他託大，而是他的年紀大，身體不行了。
張放見到任塞時，看到這位康居王大概六十多歲的樣子，鬚髮全白，麪皮、眼瞼浮腫，兩頰肉下垂，還有明顯的老人斑，給人一種老態龍鍾的感覺。若不是頭頂鑲寶石的白熊皮帽，還襯出一絲威儀，很難想這是個國君。如此老邁，如果是一個普通人，大概會覺得他活不長了，準備後事就好。而如果是一個國君，那就意味着，這個邦國要進入多事之秋了。
任塞在兩位宮妾的攙扶下，顫巍巍上前，眉眼皆笑：“久聞張君風采，當年壯舉威震西域，惜乎緣慳一面，本以爲再沒機會相見，沒想到……呵呵，咳咳……很好，很好……”
不知怎地，張放有種怪怪的感覺，這任塞的反應，不像國王見使者，倒像是家長見後輩……想歸想，該有的禮數，張放自不會缺，他可是漢使，一言一行關乎國家形象。
看到任塞身旁那一位，張放笑了：“副王殿下，還是那麼壯實啊。”
屠墨哈哈大笑，聲如洪鐘，那氣勢，那活力，跟任塞相比，完全是一個天，一個地。
屠墨身旁，也是老相識，康居輔國侯貝色。這位老貴族，年紀只怕比任塞還長几歲，但精神矍爍、身板筆直，老當益壯。見到張放，貝色的笑容，跟任塞一樣一樣……真是簡直了。
帶着這怪怪的心態，雙方見禮畢，張放的目光停在第四個人身上——前面所有的友好感覺，都在這人身上戛然而止。
此人中等身量，不如屠墨壯實，也不似貝色清瘦，蓄着山羊鬍，樣貌平平，看上去就象一個普通的康居人。只有與他那雙灰褐色眼珠對視時，纔會感受到一絲凌厲之氣，懾人心魄。
張放沒見過此人，但只看一眼，他就知道對方是誰。他拱手作禮：“閣下定是抱闐了。”
那人上前欠身道：“迭利小王抱闐，見過漢使。”
當年張放隨甘延壽、陳湯西征，最主要的對手，除了郅支，就數這抱闐了。這傢伙，曾極大地扯了西征聯軍的後腿。若非聯軍速戰速決，兩日破城，令其知難而退。遷延時日，這抱闐絕對會給西征聯軍帶來更大麻煩。
聯軍滅郅支之戰，給康居帶了來深遠影響，漢軍威儀，深深震撼着康居君臣。而受影響最大的，莫過於抱闐。當年的抱闐可是康居副王，此戰之後，實力大損，又因政治立場錯誤，被屠墨取而代之。
可以說，張放與抱闐，從兩人懟上那一刻起，就是對頭。
張放朗朗一笑：“殿下近年可好？”
抱闐眯了眯眼：“託張君的福，還算好。”
張放點點頭：“我說嘛，難怪有閒情逸致，打發手下搞點事。”
抱闐一臉莫名：“張君這話叫人好不明白。”
張放的特質就是能從人的眼睛辯識真假，他只消凝視那雙灰褐的眼珠兩三息，就知道抱闐說的是假話，當下不鹹不淡道：“伊奴毒都尉沒來麼？”
抱闐笑道：“有勞張君動問，伊奴毒去迎接國師了。”
張放揚揚眉，正想說什麼，身後倏然傳來一個如冰雪消融成叮咚泉水般歡快的聲音：“父王，我回來了。”
任塞那垂垂老矣的面容，突然散發出一種難言的光彩，一瞬間彷彿年輕了好幾歲，張開雙臂，笑容可掬：“我的婭莎、我的小羊羔回來了。來，過來，拜見漢使張君……”
婭莎？！
張放微微一震，腦海裡飛快閃現一個精靈般少女身影。那帽兜下半張美玉似地笑臉，那篝火旁的低語，那玲瓏的鳴音。還有，都賴水畔，那縱馳的小小身影與細嫩而尖長的呼喊：“張放——你記住——他年——我、必、嫁、你——”
張放慢慢轉身，王宮白玉拱門下，一個身着純白貂裘，卻絲毫不顯臃腫的少女，婷婷玉立，兩手交扭着，直直望過來。
倆人對視足足五息，同時泛起笑容。
婭莎雙手反背，蹬着小鹿皮靴，似走更似跳接近，仰臉朝張放一笑：“張放，你高了，壯了，不過……還是跟當年一樣俊。”
婭莎一開口，至少有三個人臉色變了。任塞、屠墨、貝色齊聲道：“婭莎，不得無禮，這是漢使！”
現在的張放，不再是當年那個半隱瞞身份的列侯世子了，他不但是大漢富平侯、是朝廷的光祿丞、更是代表大漢天子西巡的持節使者。他的身份與級別之高，在漢朝歷代出使者中，只有當年的長羅候常惠，才能與之相比。
這麼高級別的漢使，你一個邦國的居次（公主），居然直呼其名，這可是犯了漢人忌諱的。
不過，誰也不知道，張放可能是整個大漢帝國最不在意被直呼其名的貴族了。
張放只是笑了笑：“這裡不是漢境，入鄉隨俗。而且名字本就是用來稱呼的……婭莎，很久不見，長成美麗的天鵝了。”
張放此言一出，任塞、屠墨、貝色都先是愕然，隨後相視一笑，眉毛眼睛都在亂動。
婭莎笑靨如花，揹着手，繞着張放轉了兩圈，說了一句：“張放，你沒有失信，你果然回來了。”
面對率真的草原少女，在推崇矜持的大漢待久了的張放，一時都有點不知如何應對——畢竟他現在的身份是漢使。
就在這時，張放聽到一聲重重哼聲，目光越過婭莎，看到是一個面色不善的康居貴族青年。
張放目露徵詢之意，但並不開口。
身後傳來抱闐的呼喝：“呼珊，快來拜見漢使。”
那青年昂然上前，微微欠身，但神情據傲：“我是迭利部小王抱闐次子，右都尉，呼珊。”