我靠！張放看到這差點想揪住這兩老貨噴一句“什麼仇什麼怨啊！你們這是要幹啥？”
“大將軍推薦你使匈奴，你怎麼想？”劉驁緊盯張放臉色。
我怎麼想？張放哪還不知道，要說這後面沒有皇太后的影子，打死他都不信。出使匈奴不是個好差使，前朝幾位出使匈奴的官員，幾乎沒落什麼好。有些因爲不熟悉匈奴風俗而受折辱。有的雖沒受折辱，但返朝後也容易被人抓小辮子，比如收受賄禮什麼的。最慘的一個，是大名鼎鼎的博望侯張騫之孫，元帝朝的光祿大夫張猛。他因爲出使匈奴時，在未能及時稟報朝廷的情況下，爲安撫匈奴，與呼韓邪白馬盟誓。結果回朝後，被石顯逮住這個破綻，誣陷而被迫自殺。
這使匈奴使者有毒啊！
王鳳雖然沒想專門對付自己，但能有機會陰自己一下，想必是很樂意的。這不是陰謀，而是陽謀，這世上最難破解的，就是陽謀。
“我怎麼想？”張放兩手一攤，一臉無語，“陛下不會不知道，我要成親了啊。把我派到塞外去，這來回上萬里路，少說也得一年半載……是不是太殘忍了一點？”
劉驁也是一臉歉意，搓搓手：“只是大將軍一力舉薦，皇太后也說你聰穎機敏，遠勝共侯，將來要大用。而此次出使，正可鍛鍊你的能力，將來可擔重任……”
“我明白我明白，當真感謝皇太后的栽培，大將軍的讚賞。看來這差事，我是不接不行了。”張放知道，被這兄妹倆盯上，這差事絕對是粘在身上的牛皮糖，甩都甩不掉了。畢竟這是公差，沒有推脫的理由。
劉驁如釋重負，母后與元舅的壓力，他這個新天子是真心的扛不住，一見張放答應，樂得合不攏嘴：“你放心，以如今漢匈局勢，你此次出使，絕對無驚無險，就當是故地重遊一番好了。我答應你，等你出使歸來，不光要給你升官，還將親自主持你的婚禮，讓你風光娶婦。如何？”
張放摸着下巴想了想：“嗯，好像不錯。要我出使也不是不行，但我要一個人同行。”
劉驁大方一甩袖：“誰？你只管說，只要不是三公，中二千石以下任你選。”
“義成侯、長水校尉，甘延壽。”
“可以。”劉驁很是爽快，心想我說是誰呢，原來要這位，要就拿去好了。
張放心目中最理想的人選，其實是陳湯。但陳湯的身體因當年西征受損，風痹日重，不能受寒，西域是沒法了。倒是甘延壽這傢伙，壯棒得還能打死老虎，可以取代陳湯，成爲西行的重要幫手。
“另外，隨行扈衛，我屬意衛尉寺旅賁令公孫覆護行。”
“準。”這對劉驁而言，更是小事一樁。而且他對這位敢於違令，勇於履責的軍官印象也很深，頗有提拔之意。而護行出使，也是一個很好的掙軍功資歷的機會。等張放回來升官後，公孫覆也能籍功晉升。
等出使之事確定下來後，劉驁一臉歉意又放出一個大招：“你此次出使，目的地並不是陰山，出使路線也不是光祿塞……而是陽關。”
陰山，是往河東、朔方那邊走，從光祿塞出關，沿陰山西行，直抵單于庭。而陽關，則是往西域去的……
張放一臉無奈：“陛下還有多少驚喜，不妨一併倒出。”
劉驁直搓手：“沒了，真的沒了。”
張放腦海裡立刻呈現一幅西域地圖，對比剛纔看到的匈奴國書，頓時明白幾分：“陛下，呼韓邪的遺體，沒有運回龍城，而雕陶莫皋繼位，也不在龍城。對吧？”
“對，少子，你果如皇太后所言，機敏聰穎。匈奴已派出使者，在玉門關等候，並上了一封奏疏，說明情況。呼韓邪是在涿邪山、龍勒水以北病逝的，彼時伊邪莫演仍率殘部在逃。雕陶莫皋整軍追擊，誓言不破伊邪莫演，擒其於單于槨前，絕不罷兵。據聞伊邪莫演是向西南逃竄的，眼下想必已進入西域……
明白了，雕陶莫皋盯死伊邪莫演不放，很明顯，這是政治需要。同時，也能借機整合其父舊部，樹立自己新君權威。一舉數得，的確是步好棋。
雕陶莫皋的打算是，擒殺伊邪莫演，就地爲老單于舉行葬禮，再運回龍城埋葬。而自己也就地登位——畢竟從龍勒水到龍城實在太遠，好幾千里路，在非戰爭情況下，光走路就得一兩個月，單于之位長期空懸，絕對是個隱患。
其實從地圖上看，從長安出發，往北行出塞至龍城，與往西行出陽關至龍勒水以南、天山以北，距離都差不多。
張放想着想着，眼睛一亮，既然如此，何不……
“陛下，臣有一不情之請。”
“但說無妨。”劉驁正一肚子歉疚呢，恨不得這表弟多提點要求，以減輕內疚感。
“臣下想借此機會，前往摘星城。”
劉驁怎都沒想到，張放提的居然是這樣要求，怔了半晌，方道：“少子，你可想好了，要出使摘星城，那路途足足遠一倍啊！”
“那是臣下的封國，總是要去的。既然已走了一半路程，何不順便把另一半也走了。”
張放意決，劉驁還有何可說，只得道：“好吧，我會再加一道手詔，許你出使西域諸國，便宜行事。”
“謝陛下！”
事情圓滿，劉驁神情也變得興奮起來，環顧麒麟閣諸功臣像，雙臂箕張，笑道：“少子，好好助我，咱們君臣共同努力，或許，將來你也會有圖形麒麟的那一日。”
“借陛下吉言。”得罪半天下的王氏，張放可不覺得自己有這機會，只是不想掃劉驁的興，隨口應答。
劉驁興致不減，舉袖環示諸功臣圖像，笑道：“少子，其上可是有你的先祖，祖孫同列，何等盛事。嗯，大司馬、車騎將軍、丞相、太子太傅……若讓你選，你想成爲哪一個？”
張放想了想，道：“我不向往這些，若要我選，我會選此君。”說罷，舉袖向其中一幅圖像深深一揖。
劉驁順着張放施禮方向望去，入目正是十一功臣之末——執鞭牧羊、翹首東望的漢之節臣，蘇武。
……
“你要出使匈奴？”聽到這個消息，班況一時吃驚得說不出話來。
“是，大將軍推薦，天子再三拜請，推不掉。”
“那你與沅君的請期……”
“只能等回來再說了。”張放頓了一頓，還是決定實話實說，“小侄此行，不光出西域，更遠達西極，前往封國，這一來回，耗時之久，恐怕……”
“天意如此，如之奈何？”班況也只有搖頭而已，似乎想起什麼，道，“還記得達遠吧？”
“班行班達遠，當然記得。”張放記憶何等之強，雖然過了五年，猶記得那位班氏專管行商的班六班達遠，當年此人還贈送自己不少禮物呢。
“老六半年前出西域行商，按往年線路及時間上來看，眼下當在龜茲一帶，等你辦完匈奴的差使後，可以派人聯繫一下他，或有可效勞之處。”
張放恭恭敬敬行禮，“多謝世父，小侄定當早去早回，不讓世父與沅君牽掛太多。”
見張放要走，班況看他一眼：“不去看看沅君麼？”
張放苦笑，施禮道：“雖想，然不敢令世父難做。小侄告辭。”
在漢代，已訂親的未婚男女，依俗在親迎前不可會面，否則女方會被視爲沒有教養。因此，雖然班況開明，有心讓小兩口臨別時見上一面，但準泰山仁厚，張放卻不能爲一已之慾陷其於不義。
望着張放離去的背影，班況感概不已。
但當張放剛登上車，身後傳來一個氣喘吁吁地嬌呼：“公子，請等等。”
張放身形一頓，回首，年餘不見的蘋兒在春風中嬌俏奔來，像一隻歡快的小鹿。
“公子……給！”蘋兒撲閃的大眼，眷戀地在那張俊逸的臉上溜了一圈，把一個東西塞進他手裡，轉身飛快跑開。
張放攤開手掌——是一隻淡青色香囊，上面繡着兩個絹秀小字：沅君。
張放握着這隻還帶着兩個少女體溫的香囊，回到府中，剛進居室，猛見一女子跪坐門前，驚訝道：“你……昭君，你這是何意？”
少女擡頭，容顏如玉，清麗絕倫，正是昭君。
“婢子希望能隨君侯出塞。”昭君絲毫不掩飾，直抒心意。
張放先是一怔，很快反應過來：“你是想……想看望月荷？”
昭君用力點頭，美目潮溼，聲音哽咽：“我……我一直在想着她……她好苦……”
張放微嘆：“我此次去西域，不是龍城，未必見得到她。”
“但也有可能，是不是？”
面對佳人滿懷希翼的目光，張放還能說什麼？只能緩緩地、用力地點頭：“好，我帶你去。”
建始元年，三月中，天子下詔，以富平侯張放爲使匈奴使者，持節；副使爲義成侯甘延壽，以衛尉寺旅賁令公孫覆爲扈衛使，率百人使團，代漢家天子前往西域，弔唁呼韓邪單于並賀新單于雕陶莫皋繼位。
建昭四年（前35年），張放裹着一身塞外風雪，回到長安。建始元年（前32年），張放再度出發，前往西域。
三年，又一個輪迴。張放，再一次踏上西行之路。
當初回來時，只有區區十餘人，而今再踏征程，卻率領着一個龐大的使節團。
歷史，在這一刻，開始轉向。
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（第三卷·終）