漢使至牂柯，諸方國長帥自須前來拜望。不過也要看是誰，此前的使者張匡，就沒多少方國王侯及諸邑長帥鳥他，最後自個還被做成人形靶子。同樣是使者，張放受到的待遇又大不一樣。他身份尊貴，加上陳立剛砍了夜郎王立威，這效果自不一般。
十月中，在句町王禹、漏臥侯俞的領頭下，二十多個長帥齊聚太守府，拜會漢使張放、太守陳立。有些遠途的長帥還在路上，正兼程趕來。比較微妙的是，最應該來的夜郎新君務邪沒來，另一位重要人物耶朗翁指也沒來，來的只是一個侯。這也能理解，上回在自家地盤上，老子都被砍了腦袋，這回要來別人的地盤，就不怕再被砍一回？更別說除此之外還有心虛……
一羣方國君長，將不大的太守府擠得滿滿當當，空氣中瀰漫着各種汗臭腳薰異味。
張放望着這些梳椎髻、髮辮，穿短衫，打綁腿，一個二個精瘦黝黑，形貌連長安普通居民都比不上的人，很難相信，其中居然有近半掛着王、侯等頭銜。大漢最高爵位，長安權貴象徵，放到這裡，那種強烈的貶值感，直如後世美元與津巴布韋幣放在一起的感覺。
這些所謂王侯，見到太守陳立都要彎腰，更別提拜見張放了。那畢恭畢敬的姿態，也顯示出他們對自己角色的定位很清楚。
張放慧眼如炬，這些滿面恭敬的君長中，誰真心臣服，誰口服心不服，他心裡有數。默默記下，自動在心裡給對方劃入紅黑名單。紅名單可活，黑名單嘛……呵呵，等死吧！
賓主相談正歡時，韓重一臉凝重走進來，俯身在張放耳邊低語幾句。
張放臉上笑容不變，但溫和的眼神卻凝成鍼芒。
陳立察覺有異，以目詢示。
張放很快恢復，不動神色，言笑晏晏，並無異常。
陳立雖有疑慮，但很明顯這是富平侯的私事，人家不說他也不會亂問。
直到宴會結束，張放若無其事回到太守府專門闢出的居處，宣稱不勝酒力，臥榻休息，謝絕打擾。然而片刻之後，已經換上輕便衣裳的張放，戴上竹笠，在同樣本地裝束的彪解陪同下，從後院小門閃出，四顧無人，快速離去。
而韓重則守在人去屋空的廊外，裝模作樣侍守，並承擔擋駕所有來訪者的任務。
令韓重沒想到的是，所有外來訪客，都知趣的沒敢冒昧打擾，不知趣的傢伙，卻是自己人——統領期門郎的給事期門趙書海。
“趙給事，什麼事？不知公子休息麼？”韓重伸手攔住，一臉不悅。
趙書海是個三十來歲，白麪微須的壯年，也是由郎官轉任給事期門，爲人頗精明，行事穩重。此時卻是滿面苦笑：“韓兄弟，我也不想啊……那個陳孟長，好像有點失心瘋。同宿期門諸士皆道他經常自言自語，睡夢突然嘶叫坐起，吵得諸士不得安寧。我想此人已不宜勝任扈從……”
韓重點點頭：“公子早有交待，已命人在宮中將此人從期門除籍，從此刻起，他不再是期門郎。你告訴兄弟們再忍忍，等回到長安後，每人皆有獎賞。這個陳孟長，公子也自有安排。”
趙書海愣了好一會，才拱手道：“原來君侯早有安排，那就好、那就好……”
韓重沒理會他，只擡頭望着陰沉天色，皺眉道：“這西南的天色也真是，早晨還好好的，這會卻是要下雨，這、這可怎辦好？”
趙書海也跟着咒罵了一下天氣，心下不以爲然：“這天色再糟糕，哪怕狂風暴雨，又礙你什麼事了？又不用你出門辦事……”
他當然不知道，他以爲“高臥酣睡”的堂堂使節，這會正實實在在辦事呢。
……
張放立於小院，盯着面前的吊腳樓。疾風拂過，帶着西南特有的溼氣，院裡院外，梭欏葉沙沙作響。天上還沒下雨，他的臉色卻已陰沉得快滴出水來。
這裡，就是宜主藏身之所。現在，無論是宜主還是配給她的女扈衛，全都不見了！
彪解與劉楓正裡裡外外勘察痕跡，加上張放，也就只有三人。因爲宜主事關機密，張放無法動用期門郎，而他的少年扈衛隊又被派去執行秘密任務，以致堂堂富平侯，不得不喬裝打扮，放着上百人手不能用，冒險前來探查究竟。
“主人請入內一觀。”彪解確認安全後，恭立於吊腳樓前。
張放按劍而入，彪解邊走邊講解。
“除了一片帶血的衣襟，沒有明顯血跡。這片衣襟源自女子服飾，應是宜主或那位女扈衛身上撕抓下的。”
張放接過碎衣片看了，還嗅了一下，除了血腥味，還有一抹淡淡女性氣息。彪解分析得沒錯，不過張放更傾向於這是在撕打中，從那個叫小辛的女扈衛身上撕下的。隨後發現的各種痕跡，也間接證實他的猜想。
“主人請看，這裡、這裡，還有這裡，都有利刃戳砍的痕跡。劉子進辯認出，這是扈衛小辛所使用的專屬匕首擊刺留下的痕跡。”
張放點頭認可，女子扈衛隊員統一使用的弧形匕首，是侯府金爐專門煉製，有別於這時代的兵器。他也很熟悉，確實是弧形匕首形成的痕跡。
當走到吊腳樓上時，彪解來到欄杆前，向立柱一指：“主人請看，這一道明顯的爪痕。”
張放伸手順着指痕摸了一下，雖然爪痕較淺，但這可是用來建樓的百年堅木，能抓成這樣，這人的指力委實令人頭皮發麻。
張放望向彪解，後者會意搖頭：“我做不到。不過，爪子再利，也利不過劍。”彪解按劍而應，信心十足。經過當年與鳳叟的交手，彪解突破心境，修爲越發精進，面對無形對手，只會更加興奮。
這時劉楓也已完成全院搜索，沒有發現異常。
結合三人勘察結果，大致可還原出當時的情景：有兩到三個不速之客破門而入，襲擊了宜主與小辛。宜主沒有什麼反抗能力，而小辛卻與對方展開激烈搏鬥。而從對方遺留下的痕跡看，這是個很強悍的傢伙，小辛明顯不是對手，被擊傷抓走。
現在問題來了，究竟是什麼人，爲什麼要抓宜主？如果不瞭解內情，宜主就是一個普通的侍女，但若知曉底細，宜主就是一個能對張放造成相當大損害的定時炸彈。
究竟是什麼人動的手？是夜郎人，抑或是——長安……
正當張放深深困惑時，一個聲音從頭頂方向傳來：“我知道諸位要找的人在哪……”