聲音是從頭頂——確切的說，是從屋頂傳來的。
劉楓臉色刷地變了，因爲屋頂他之前仔細察看過，別說人了，連只老鼠都沒看到，然而現在……
彪解同樣變色，他的反應卻比劉楓快得多。拔劍、躍起、足底重重踩踏欄杆，借勢縱身，長臂搭上屋檐，一個鷂子翻身，翻上屋頂。
劉楓一見彪解動了，當即止住去勢，拔劍出鞘，橫身擋在張放身前。突遇險情，他們二人必須有一個守在張放身邊。
很快，屋頂上方傳來一陣激烈器械交擊聲，但聲音很古怪，不是意料中的金鐵交鳴，而是篤篤篤篤——像是某種堅硬的物體與鐵器碰撞發出的聲響。
張放一拍劉楓肩膀，劉楓會意點頭。主僕二人同時按住護欄，縱身下樓，一齊擡頭望去。清楚看到屋頂上兩個翻飛打鬥的人影。
一個不用說是彪解，另一個則是穿着有別於當地人的短褐單袴，梳着漢式髮髻的男子。因爲雙方攻防轉換太快，看不清男子面目，只能從那飄逸的黑鬚推測是個三四十歲的中年人。
令人吃驚的是，男子手持着一根六尺長、雞蛋粗的古色斑斕竹杖，與彪解鋒利的長劍對擊，篤篤之聲大作，居然半點事都沒有——這世上還有如此堅硬的竹子？
張放凝神看了一會，越看越吃驚，不是吃驚那竹杖的堅硬，而是震驚於男子的手法。
彪解劍法犀利，每一擊都帶着有去無回的無畏，殺意如濤。而男子則是守多攻少，從容化解彪解每一擊。令人瞠目的是，他的每一次化解，都是用竹杖準確擊中彪解的劍脊，根本沒與劍鋒碰觸，難怪這麼激烈的撞擊，竹杖居然完好無損。
能夠在目不暇接的快速擊刺中，精準敲中劍脊，這得多敏銳的眼神與高明手法？
如果說彪解的劍毒如蛇，那男子的竹杖就是擊打在“蛇”七寸上的細枝。一任劍光霍霍，男子卻履險如夷。
吊腳樓屋頂是用厚厚的草葉鋪的，男子移行換位時腳步輕靈，沒帶起草枝。倒是彪解閃轉騰挪，激得草葉亂飛。
張放搖搖頭，已經看出這男子身手很高明，猶在彪解之上，卻欠缺了一份殺意。
張放仰首，頭頂烏雲四合，如浪翻滾，風勢驟急，帶着濃濃的溼氣，遠山之巔，已是一片白茫茫。
張放深吸一口氣，吐氣開聲：“下雨了，別打了！彪解，收工！”
彪解可能聽不懂啥叫收工，但至少聽到“別打了”。主人叫停，哪怕刀斧加頸，他也得停。
彪解收劍，轉身飛躍而下。男子也迅速收回竹杖，挽了個劍花，藏杖於身後，卓立於屋頂。疾風吹來，鬚髮飄揚，衣袂獵獵。這一刻，這個穿着粗陋的無名男子，隱隱透着一股一流劍客的氣勢。
張放拱拱手：“尊駕並無惡意，我的扈從反應過度，勿怪。”
男子也持杖還禮：“不敢，在下貿然出言，也過於唐突。”
一滴水珠落下，打在張放臉上。張放擡指抹去，順手向吊腳樓一指：“快下雨了，我們入屋一談如何？”
男子搖頭：“不必……”
彪解臉色一沉，按劍。
張放豎掌輕搖，示意彪解稍安毋躁。
男子接着說話：“如果你們要找這屋裡失蹤的兩個女子之一，不妨隨我來。”說罷轉身踏屋而行，幾個縱躍便消失身影。又過了一會，長街入口一家院門吱呀打開，男子走出來，向守在門口的劉楓招招手。
劉楓望向張放，張放點點頭：“走，看看無妨。”
……
屋外大雨如注，屋內四人跪坐，八道目光，都聚集在橫臥於矮榻上的那人身上。這人，赫然正是失蹤的女扈衛——小辛。
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此刻這忠心護衛的女扈衛仍陷入昏迷。
張放察看過，傷勢較重，右肩血肉模糊，肩骨也被捏斷，失血過多造成昏迷。好在救治及時，傷口處理也很到位，當無性命之憂。不過既使好了，這條手臂的功能也會受影響，多半使不了匕首了。
檢查完後，張放轉身致謝：“多謝先生，不知尊姓大名。”
“在下卓碧海，蜀中人氏，平生恣意山水，自在逍遙，故以逍遙爲號。”
“逍遙先生。”
“不敢，足下亦是中原服飾，形容俊雅出塵，想必不是等閒之人……”
“我是張放，此次出使夜郎的使者。”張放有些訝異，“先生那日沒有圍觀麼？”
卓碧海雙眉一聳，瞪大眼睛，忙向後退膝行兩步，鄭重行禮：“原來是富平侯，難怪如此人才……君侯入城那日，在下入山攬勝，未在城中，故未識得尊顏。當真是失敬……”
“先生不必多禮，本侯還要多謝先生援手，救下婢女，還有一位婢女，不知先生可知其下落？”
卓碧海遺憾搖頭：“我去晚了，只來得及救下這位……小辛娘子。”
儘管已猜到，張放心頭仍然一沉，沉聲道：“當時情形，先生可否告之？”
卓碧海坦然道：“如君侯所見，在下就住在此處，距離事發地只隔五個院子，不足四十丈遠。當時在下正在調息，感觸敏銳，聽聞異動，便趕來一探究竟。正看到幾個土人護着一輛牛車離開，而屋裡卻傳來打鬥聲，然後窗戶撞破，一個女子倒飛而出，摔在地上……”
卓碧海說到這裡頓了一下，朝榻上看了一眼，不用說，這女子就是小辛了。可以想見，當時牛車上載着的必是被擄的宜主，但卓碧海一來並未看到人，二來小辛命懸一線。在這樣的情形下，他果斷出手阻止兇手行兇，是必然而正確的選擇。
“行兇者是個土人，偏瘦，沒有使用兵器，但他的雙手卻是堪比刀匕的利器。”卓碧海說到這裡，掉起身膝邊的斑竹棍，凝視棍尾，“我這根紫英竹是精心挑選的竹中之精，經過秘法煉製，堅逾金石，尋常刀劍斫擊也只能留下淺痕。但是君侯請看……”
張放的眼神遠比卓碧海預料的更銳利，竹棍尾端，有兩道細細的裂縫，應該是被強力捏出來的。如果這根紫英竹真象卓碧海說得那麼堅硬，那麼捏裂竹棍的人手勁可想而知。張放不由得又想起立柱上那道爪痕……
卓碧海竹棍一抖，雙眉飛揚，自有傲氣：“損我兵刃，不是沒有代價的——在他捏裂紫英竹之前，我已先一擊戳中他的肩窩，他一隻手短期內無法再發力了。”
劉楓忍不住道：“先生身手如此不凡，爲何不將此獠拿下？”
“我也想，只是……”卓碧海看了榻上的小辛一眼，沒有說話。
卓碧海雖沒說，但諸人卻已明白，他如果追擊，兇手未必能逃掉，但小辛身受重傷，生死未卜。在拿人與救人之間，他選擇了救人。
張放站起，負手走到窗前，暴雨如注，疾風裹着細雨打在臉上，冰涼而刺痛。
事情似乎已明朗，卻又陷入更深的迷霧，就如同籠罩遠山羣峰的那片茫茫白霧……