五月，烈日炎炎之際，卻也正值豐水之時，長江水面上顯得十分熱鬧，不斷有船隻從將江面上經過，它們有的是從南京出發，有的是從漢口出發，還有的是從那遙遠的成都府出發，一片帆影高懸，卻顯繁華無數。
在高桅大船絡繹之間，卻也有那些小舟在江面上駛過，一些船家划着船槳和撐杆，在長江兩岸擺渡，亦是忙了個不停。
長江江闊風大，其間既有水勢洶涌之處，亦有磯石沖刷激盪，因此不多時，卻有一艘小船兒傾覆在了江心，似乎有一名船家加上兩名少年哥兒掉到了江心之中，眼看着水勢甚急，便要將那三人一同裹挾進江水中。
那些在長江中駛過的大貨船難以掉頭，卻是救之不及，就在這萬般危急的時候，卻看見岸邊一艘紅船如箭一般駛出，船上似乎還掛着一面迎風飄揚的小紅旗，看上去卻是極爲顯眼。
就在紅船抵達傾覆之地時，那三人的呼救之聲卻是越發微弱，手腳撲騰的力度也是小了許多，那紅船上便有兩名漢子，身上繫着長長的粗繩，一個猛子便扎進了江面，隨後便消失在了江面上。
只聽見一陣陣撲騰的聲音，那兩名漢子卻一人揹着一人，還一起抓着一人，然後便在紅船上的人的幫助下給拖到了船上，很顯然是在這江面附近長大的漢子，水性堪稱一絕。
只是被拖到船上的那三人，此時卻是有出氣沒進氣，眼看着就活不了了。
那二人見了這場景，連忙高聲呼道：“程大哥，趕緊來，有人快沒了！”
正在二人呼喊的時候，從船艙內鑽出一名長相粗豪的漢子，臉上還有一條長長的刀疤，配上那絡腮鬍子看上去卻是有些滲人，只是那漢子的一隻腿腳似乎有些不便，他一瘸一拐地走到了那三人身前，隨後便伏下了身子，按壓其中一名青年的胸膛。
“趕緊的，跟着我學，把手掌放在他們的胸口處，然後往下按壓，要稍微用點力！”
那漢子招呼着紅船上的其他二人，那二人也忙不迭地學着漢子的手法，開始對另外兩人進行施救。
只是過了片刻，只見那三人吐出幾口水來，隨後胸膛如同拉了風箱一般劇烈收縮了起來，眼看着便活了下來。
“嘿，活了，程大哥你可真行！”
“程大哥，這一手在哪學的？這簡直是從閻王爺手底下奪命！”
那兩名模仿的漢子臉上帶着幾分興奮味道，學了這一手就沒算白來，畢竟這等救人於生死之間的功夫，一般人可不會教！
程石頭望着一臉興奮的二人，神情卻是淡淡的，似乎眼前乾的只不過是再尋常不過的小事了，根本不值得一提。
“從哪學的？從死人堆裡學出來的！你倆小子，跟着老程好好學，將來也是一碗吃飯的手藝........”
聽到程石頭這麼說，其中一人卻是咧開嘴，“程哥你不說我也懂，還不是軍中嘛......我大哥就參軍了，看着程哥你，我就想起了從軍裡回來的大哥！”
就在程石頭搖頭否認的時候，只見地上的一名青年卻是緩緩甦醒了過來，他原本頭上還戴着頭巾，可是隨着落水也不知掉到何處去了，頭髮直接散亂成了一團，嘴裡卻是低聲咕噥道：“莫不是見了江龍王？”
“哼，虧你還是個讀書人，哪有信水龍王的道理，那孔夫子不是都說了‘敬鬼神而遠之’的道理嗎？”
程石頭啐了一口，似乎他對於這些讀書人十分不感冒的樣子，對讀書人的態度，卻是比對那兩名粗壯漢子還要差幾分。
那讀書人卻是一臉苦笑道：“這位壯士，小生雖是讀書人，可也是肉體凡胎，遇到剛剛這古怪的水情，卻是不信也信了。”
程石頭卻不想跟他繼續磨嘰，用肩膀上的毛巾擦了下手掌，才伸了過去，將手掌攤開。
“就你們三人一命，每人十個銅板，拿錢來吧。”
“十個銅板.......怎會如此之貴？”
那讀書人一看就不是什麼身家豪奢之輩，聽到要十個銅板，頓時便有些猶猶豫豫，只是好歹也是救命之恩，一時也不敢說出不給的話。
程石頭此時卻是顯得極其尖酸刻薄，“哼，救你們一命，十個銅板還嫌貴？那索性不如不救了，打撈屍體便宜，只要五個！”
那兩名下水救人的漢子性格忠厚，本來見那士子確實沒錢，有心算了，可是眼下程石頭卻是在給他們要錢，卻也不好拂逆了對方的好意，一時間也不敢出聲。
就在這個時候，其餘兩人也紛紛醒了過來，且不說另外一名士子，那船家四十多歲的年紀，他原本是不至於此，只是落水之後腳腕似乎被水流裹住，一時不慎才着了道，如今鬼門關逃生，對程石頭三人卻是極爲感激，跪在地上足足磕了幾個頭。
“紅船的規矩俺知道，只是俺的錢都在船上，如今都給龍王爺做了孝敬，待會等俺回家一趟，十個銅板待會分文不少送到恩公手裡。”
程石頭點了點頭，卻是沒有再說話，而那船家也是感恩戴德地磕了幾個頭，隨後便下了紅船上了岸。
可是此時那兩名士子卻是互相看了看，另外一名甦醒的士子似乎並不在意這十個銅板，臉色絲毫未變，他拱手道：“學生姓許名翟，這位是我的同窗好友沈洛川，此次原本爲進京而來，只是一時不慎落入了江中，多謝各位相救。”
“學生也是左近鄉人，也曾經聽過了紅船的偌大名頭，這十個銅板自然是分文不少，而我這位兄弟的錢也由學生給了，只是眼下錢都被江水沖走，怕是需要等回家之後再來奉上。”
程石頭也不是那種斤斤計較的人物，他咧開嘴笑了笑，“錢只是個心意，給這兩位兄弟就成了，我也沒出什麼力氣，這錢就不要了。”
“這，程大哥，雖然說人是俺們拖上船的，可是這人命是你救的，錢可不能不給你一份.......”那兩個漢子不想就這麼吞下錢走人，當下便開口道。
程石頭嘿嘿一笑，“朝廷在江面上設置紅船的目的，原本就是爲了救人，要錢只不過是爲了防止那等無聊之人，故意投江送死罷了.......”
衆人聽了也是微微感嘆，知道紅船的人都明白，這是朝廷施行的一大仁政，特別是長江附近的百姓，沒有一個不對朝廷感恩戴德的。
原本紅船是從康熙年間的時候就已經有了，只不過是地方組織所爲，因爲長江上常常有些船隻爲了貪圖獲利，進行超載運輸，致使水上災難事故不時發生，因此左近地方爲了避免水上災難帶來的不利影響，地方便積極組織救生船，沿江巡查，拯救落難人員。
當然，由於是地方組織所謂，需要僱傭水手還有購買救生船隻，這個錢就只能由落水者出，，救上活人一兩銀子，撈上一具屍體給五錢，並出資安葬，救生規模並不算大，只有三五艘紅船在長江上奔波，況且這個價格也不是尋常百姓能出得起，因此象徵意義大於實際意義。
這麼點紅船對於長江而言自然是不夠的，特別是從南京、鎮江、池州、太平、安慶、和州等府州一線，渡船來往不絕，落水者常常有之，因此紅船根本救不過來，只是沒有朝廷撥款，也只能無奈作罷。
等到寧楚建國之後，寧渝自然也知道了這些事情，針對此事專門下旨，“僱傭於鹽匣雜費等項內撥定歲修、工食銀兩，在沿江遊巡照看，凡遇風險即上前保護，未覆者設法挽救，已覆者撈獲人口。”
正是寧渝的這番旨意，才使得長江上的紅船數量暴增，並且僅僅只收十個銅板的象徵費用，來救助江面上的落水者。
當然對於那些紅船上冒着危險的水手們，有單獨的另外福利，那就是每救活一人，便可赴局領犒勞一百銅元，如果遇到大風天氣，每救活一人則會加倍爲兩百銅元，以此來確保紅船上的水手們不會因爲缺錢而選擇袖手。
“陛下的恩德，學生們早就銘記在心，恨不能肝腦塗地以報陛下聖恩！事實上學生此次進京，爲的便是要給陛下上書，遠離奸邪，重整朝綱！”
許翟雙手負在身後，站在船頭上慷慨而言，連被江風吹亂的頭髮都沒有絲毫的顧忌，整個人倒真有幾分士大夫的氣質。
“遠離奸邪，重振朝綱？就靠你們這些連功名都沒有的士子？”
程石頭臉上帶着幾分鄙夷之色，他已經看穿了這些士子肚子裡藏着的草包，冷哼一聲道：“當今陛下是什麼樣的人你們知道嗎？什麼都不知道就敢大言不慚，還重整朝綱，要我說，這天下的事都是讓你們這些人給攪黃的！”
“你！”
許翟臉色漲紅，他有心駁斥一二，可是對方是救他性命，又是一個莽夫，卻是‘你’了半天，也不知說什麼好。
沈洛川原本還因爲那十個銅板有些羞怯，如今卻再也不顧這些，他向前走了兩步，“我等好歹也是讀書人！你一介小小船伕竟然敢如此羞辱我等？你說我們不知道陛下是什麼樣的人，那你知道嗎？”
聽到沈洛川的質問，程石頭的神情卻突然有些恍惚，他低下了頭去，望着手裡粗糙的黑繭，那並不是握船槳握出來的，而是長期握着槍桿子所形成的的痕跡，咧開嘴苦澀道：“我一個船伕，又懂得什麼？”
“你們滾吧，錢我幫你們出了！現在，從我的船上滾下去！”
程石頭再也沒望那兩名不知好歹的士子，轉身便往船艙裡走去，只是一時走得急了，那條傷腿卻是疼痛無比，險些跪了下去。
只是程石頭卻是硬生生咬着牙給撐住了，他忍着鑽心的痛處，緩緩地一步步挪進了船艙，甚至那兩名下水救人的漢子要過來扶他時，也被他一把手給打開了。
“哼，莽漢就是莽漢，終究是沒有受過聖人之言教化的愚昧鄉民！”
沈洛川臉上帶着幾分不屑，他又望着許翟愧疚道：“許兄，前面我等的上書奏摺卻是落了稅，根本找不回來，只能有勞許兄重新抄錄一遍了。”
許翟臉上重新泛起一絲令人如沐春風的笑容，輕聲道：“沈兄客氣了，幸好小弟有一手過目不忘的本事，左右不過是重新抄錄一遍罷了，等到了京城之後，便是你我兄弟二人的揚名之時！”
“沒錯！十年苦讀，只待今朝，我等身爲士子，就應當‘爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！’，如此纔不負我等使命。”
沈洛川毅然決然道：“等其他的同道到了南京之後，我們便一同去敲登聞鼓，一同向陛下請願！”
二人一番慷慨陳詞，卻彷彿徹底忘記了適才的那個船伕，也是，一個小小的船伕，又豈會在讀書人心裡留下絲毫印象？
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“程石頭，從今天開始，你便加入了我復漢軍第三師第二團第三營第一連第一隊，我是你的隊長，我叫石文峰！”
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“石頭，你要記住，我們復漢軍是一支有理想有抱負的軍隊，你得開始跟着我們學習識字，明白嗎？”
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“你們每個人，都是我寧渝的兵，我不讓你們跪，你們就絕對不能跪，就算是天王老子來了，也給我站穩咯！”
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“石頭，前面就是江寧了，咱們離勝利越來越近了......可是我不能繼續當你的隊長了......現在，我命令，你程石頭擔任我們第一隊的隊長，給我把兄弟們帶.....帶回家！”
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“程石頭，茲江寧一戰立下戰功，率先突破敵軍防線，榮升爲第三師第二團第三營第一連副連長！望今後繼續努力，屢立戰功！”
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“石頭，剛剛軍醫告訴我，你的腿......保不住了......你得回家了！總參謀部已經發來了復員通知，你會以陸軍上尉的軍銜復員，當然，也給你準備了其他的工作.......至少不用再面對打打殺殺了.......”
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天色黑了，紅船依然停泊在了江面上，而船艙內卻是一片寂靜，似乎根本沒有人在裡面，只是不知過了多久，卻從裡面傳來了一聲男人的嗚咽，那聲音彷彿孤狼發出的悲鳴........