一雙冰涼的手出現在他身上,他感到自己從水裡浮了起來。他不想醒來,他想留在湖底的寂靜中。
他試圖掙扎,但他的四肢沒有力氣,儘管他費了很大的勁去反抗,但那雙溫柔的手還是把他拽到了水面上。
查理跪在地上,雙手伏在地面,咳出了一大口水。他深深地吸了一口氣,慢慢地恢復了知覺。接着他發現在他的胸甲上被蠻力戳出了兩個洞,但下面的肉體卻毫髮無損,甚至沒有留下疤痕。
他站了起來。發現他站在湖岸上,在一片長滿野風信子的林間空地上,四周籠罩着薄霧。
光明使者從濃霧中隱現出來。這具不朽的靈魂的眼睛爆發出一陣光芒,緊接着它那巨大的劍刃在空中鳴叫着向他砍去。
要是那把利劍擊中了查理,他就會被劈成兩半。查理往後一跳,避開了這一擊,勉強沒有被砍到。
他伸手去拿加拉蒙特之劍,卻發現腰間的劍鞘早已空了。光明使者接着再次揮舞劍刃,查理爲了不被砍下腦袋,只好猛地撲向地面。
查理向背後伸出手,拔出他那把沉重的大劍。光明使者再次向他撲來,不過查理已準備好阻止這個英靈下一次的攻擊。查理雙手握着大劍,儘管如此,他還是被那沉重的一擊壓得單膝跪倒在地。絕望中,他重新站了起來,用他的劍刃阻止了接下來的襲擊,這次攻擊以致命的弧線向他襲來,瞄準了他的腹部。
這一擊打得他兩臂發顫,他被擊退了兩步。光明使者無情地逼近,不給查理時間恢復。這位神秘英靈的攻擊既不精明,也不狡詐。他只是毫不遲疑,毫無悔意地發起了一連串不知疲倦的攻擊,似乎無休無止。每一擊都以驚人的力量發出,如果查理被它們中的任何一下擊中的話,都會立刻倒下。
這個英靈站起來比查理還高一個頭,每一擊都讓他頭暈目眩。他的手被震得麻木了,他甚至沒有時間考慮如何發動反擊。
翻滾的霧氣持續堆積。很快他們的眼中只剩下他們兩個了。其他的都不重要。
查理瘋狂地後退,用他所有的技巧和戰鬥中磨練過的本能爭取讓自己再多活幾秒鐘。他的胳膊早就疲憊了,手裡的大劍就像握着一把鉛質的沉重粗糙劍胚。相比之下,光明使者卻不知疲倦。
最後,查理找到了一個機會作爲突破口。他避開了朝向他頭頂上狠狠地一擊,讓他的對手——發光的劍刃順着他的劍身滑了下去,然後揮舞劍身,抵擋了一記低位的攻擊。緊接着查理巧妙地閃躲,利落地轉身繞過那道不朽英靈的下一擊,把他整個身體的重量都壓在了這一擊的後面,那把大劍狠狠地刺進光明使者的脖子。
他的劍刃落在古老的板甲之間,在頭盔和盔甲之間滑動,穿過盔甲下面的鍊甲的連接處,但它沒有再往下沉。這就好像那不朽英靈的肉體是鋼鐵做的一般,那一擊的力量反震回查理的兩臂。
光明使者反手打在查理的下巴上,他重重地摔在地上,鮮血四濺。他急忙往旁邊一撲,避開了那把令他痛苦的劍,因爲它又來了。光明使者的武器嵌入了地面,查理搖搖晃晃地站了起來。
他的胳膊很疼,於是他後退了幾步,但恐懼感伸出的爪子已經抓住他的心臟。他已經把他所有的一切放在了剛纔那一擊的上面,而發出那一擊的時機選擇非常完美。如果他擊中了任何一個敵人,不管他們有多麼強大,他們的頭都就會飛起來,被幹乾淨淨地從他們的肩膀上砍下來,但光明使者卻毫髮無損地繼續向他逼近。
查理搖了搖頭,改變了自己的想法,把恐懼拋到一邊,呼喚他的女神的名字。蒼白的火焰沿着他那把大劍的劍刃邊緣閃爍着,他感到他的四肢充滿了新生的活力。
查理大叫了一聲,重新撲向這位不朽的英靈,猛刺猛砍。他在高位佯攻,在低位進攻,揮舞着那柄沉重的劍,殺氣騰騰。每一擊都被光明使者那把燃燒的劍擊中,被施了魔法的金屬一次又一次地碰撞在一起,火花四濺。
查理和光明使者打得你死我活,互相攻擊,誰也不退讓。查理被那位女士的神聖之光所照耀,能夠與他的敵人的憤怒和力量相匹敵,有一段時間,這場戰鬥似乎會永遠持續下去,兩人會在迷霧中進行一場永無休止的決鬥。時間失去了所有的意義。唯一存在的就是競爭。兩名戰士都無法戰勝對方,他們的利刃在砍殺時變得模糊不清。
戰鬥還沒有結束的跡象,但查理卻一下子明白過來。
“這不是對勇猛的考驗,”他壓低聲音說,搖了搖頭,表示自己之前沒有意識到這一點。
他躲開了一記向他脖子砍來的攻擊,突然把劍刃的握柄翻轉過來,把大劍像匕首一樣握在雙手上,劍尖朝下。他猛地一戳,把它扎進了土裡,單膝跪在地上。他低下頭,露出後頸,閉上眼睛。他感到光明使者向他逼近,舉起劍準備進行致命一擊。
“我願意爲這位女士獻出我的生命,”查理嚴肅地說道。
不朽英靈的劍刃掠過他的脖子……然後停了下來。劍刃散發出來的寒冷刺痛了他的皮膚。然後它被舉了起來,光明使者退到一邊。
查理睜開眼睛,看見迷霧在他面前散開,在霧中開闢了一條通道。一個美麗的身影從湖水中升起,光影繚繞,常春藤和百合花點綴其間。當她浮出水面時,湖面沒有泛起漣漪。她的頭髮很長,是陽光的顏色,太耀眼了,以致於眼淚毫無掩飾地順着查理的臉頰流下來。世界上沒有任何力量能使他背離這神聖的景象。
湖面上的女士向查理漂來,她的赤着腳,離水面只有幾寸。白色的百合花像雨點一樣從她的頭髮上飄落下來,飄落在她身後的湖面上。她披着飄逸的薄紗,微笑着向他走來,手裡舉着一個盛滿液體的聖盃。
女神飄近湖邊,離查理跪着哭泣的地方只有幾碼遠。她的眼睛發出像秋天落葉般的光芒,裡面充滿了黃金、琥珀和青銅的顏色,她把聖盃遞給他。裡面裝滿了像液體形式的陽光,從聖盃中溢出。
查理幾乎不敢呼吸,他站了起來,走進淺灘去見他的女神。陽光從她身上的每個毛孔都灑了出來,溫暖着他的臉,他用顫抖的手伸出去拿起了聖盃。
它很重,他感到一種奇怪的刺痛感涌上他的手臂。他低下頭望着那充滿魔力的聖盃那深不可測的深處,他看到自己的過去和未來的無聲影像映照在那裡,展現在他面前。他把聖盃舉到脣邊,但在啜飲它前猶豫了一會兒。
據說只有那些純潔的心靈,靈魂上沒有任何污點的人,才能啜飲到那位女士的聖盃而活下來。
查理深吸了一口氣,顫抖着舉起金色的聖盃,喝了下去。