雖已人到中年，可十多年前她和妹妹在後花園盪鞦韆時的情景，蘇鳳還是記憶猶新。
杏樹高聳如雲，東風浩蕩又柔軟。她的衣服是煙霞紫，妹妹的是胭脂紅。雪白的花瓣落在綢緞上，也被渲染出了柔柔的粉色。那一年，她要參加大選。妹妹曾經在明媚的早晨詢問即將入宮面聖的父親，那紫禁城是一個怎樣的所在。父親說，你們蹴鞦韆的時候，在最高的那個點瞭望東方，就可以看清它的面目。於是她和妹妹競相擺動。妹妹渴望看到紅牆之內，是怎樣巍峨的殿宇。而她更想看到的，是未來丈夫的儀容。只是姊妹倆一直無所收穫。
父親帶着妹妹出門遊玩的夜晚，她因爲待選秀女的身份，只能禁足於家中深院，任由鞦韆無力搖擺。夜色綽約濃郁，天地之間春深露重。前廳忽然傳來一陣小小的喧譁，不久又平靜了下來。也許是貓啊狗啊的衝撞了人，也許是父親的側室在拌嘴，她無心去管，只是想着自己的心事。過了一會兒，又聽見腳步聲在穿廊盡頭漸行漸近。
“主子，這是後院女眷的居所，不宜入內啊。”
“普天之下，莫非王土。不過是隨便走走，又不會造次。只怪清泰不在家，下棋也無伴。”
她隱約聽見那人又打發了奴才，兀自走來。他步行到花園，停下了腳步。無月的夜晚，萬物莫辨，於是嗅覺靈敏起來。她在花香和草木香之中識別出了來客身上的氣味。那是一種華貴的香料，來自西域。
“給皇上請安。”大家閨秀，寵辱不驚，她從假山後緩緩走出。
皇上的口氣是驚訝的，說自己是微服私訪，且夜色朦朧也無法看清他的容貌，怎會識破他的身份。她說是龍涎香的香氣。普天之下莫非王土，普天之下也只有天子才能用這種香料。
皇上問：“你是清泰的女兒嗎。”她說是。
皇上走過來拉她的手。她本能地往袖子裡躲了躲。
“難道日後成了妃嬪，也要這樣害羞嗎。”皇上讓她帶他去她的閨房參觀。
到了她的寢室，她要掌燈，被皇上阻止：“別讓他們知道我在這。”
後來，在黑暗中，皇上對她說了些什麼，她已記不分明。或者這一段記憶，她是強行從自己的歷史中剔除出去。像是在潔白的米粒之中淘洗出了一顆砂礫。她隱約能回想起自己的雕花牀非常擁擠，皇上的龍涎香非常濃烈。突如其來的情/欲如繁星滿天的蒼穹一樣籠罩了四野，籠罩了一切。
當月，她信期有誤。大選將近，騎虎難下，焦頭爛額之中，有人提點父親移花接木。於是妹妹代替她入了宮門並且殿前得幸一舉中選。她自己則被送入了一場緊急操辦的婚事。在平穩如船的八擡大轎裡，她情不自禁地想，高高在上的皇上，你一定以爲妹妹就是我吧，因爲那一夜，我們尚未看清彼此的模樣。
當年，她以早產爲幌子誕下了長子。
蘇鳳最初聽到明珠公主的身世時表現出了極大的同情，尤其是對於她已故的母親，那個在湖畔用一生等待着聖駕重巡的女子。同時她也很慶幸，自己當年雖鋌
而走險，最終卻化險爲夷，沒有落得逝者這般不堪的下場。
但那時的她完全沒有想到，有一天，這位公主和自己的長子之間會產生愛情。
公主的身份確立之前，蘇鳳一直在阻攔。大學士一度認爲他的夫人拜高踩低沒有雅量，是在擔心公主的地位無法得到皇室首肯，從而配不上他們的兒子。懷有難言之隱，蘇鳳無從解釋。不得已而爲之，她只能在一個暮色四合的黃昏備了盤纏僱了車馬，送這位民間公主出府。誰知隔天晚上，固執己見的長子就帶着公主重新回府。後來公主暫以侍女身份進宮掩人耳目，與常在御前遊走的長子多了不少相見的機會，隔着四面紅牆，蘇鳳想管也是有心無力。不久後，公主守得雲開見月明，不僅與皇上相認，還得以賜婚。
窗外烏雲沉沉，眼見又是一場大雨。
前廳通傳說大少爺回來了。
“定下了沒有。”蘇鳳撩起紗簾，一面走至前廳，一面問道，“皇上到底準備在哪一天去琉璃園。我聽你父皇說，這一次隨行的隊伍很龐大，御前的人手是不是充足……”
長子並沒有回答，只是吩咐丫鬟準備乾淨的鞋襪，說完就往自己的寢室去了。
如此失禮，蘇鳳卻已習慣。從她第一次阻攔他和公主的婚姻開始，母子已經形同陌路。
“既然師傅已經神機妙算了解箇中情由，知道他們不宜婚配，還請向皇上和太后進言，取消了這一門婚事爲好。”
比丘尼是在太后初入琉璃園那一夜偶感風寒後被請來的。起初太后就想帶她一起入園，比丘尼以繡佛爲由婉拒。誰知當天下榻後，晚風夜雨清冷，芙蓉玉簟微涼，太后不適，一時小恙，又不大信任太醫，晴公主便連夜回宮，請比丘尼務必陪同。
蘇鳳聽聞此事，也備了消暑的果品申請入園陪令妃歇夏。
“師傅如今有這樣的本事，深得太后之心，隨便擷取一個由頭，諸如生辰不合，或是衝撞星斗，太后和皇上想來也不會深究。更何況太后先前本就不大屬意公主，質疑她的血統。今時師傅再旁加規勸，應無二話。”
比丘尼在垂着竹簾的亭子裡畫畫。她把月牙色的宣紙鋪開，用刻有蘭花的鎮紙壓好，蘸了三分硃砂七分淡墨，大筆如椽，手腕翻轉，一朵蓮花就躍然而出。
“生辰不合是民間術士慣用的伎倆，衝撞星斗是欽天監的職責，也不在我的管轄範圍之內。”比丘尼擱下筆，走到闌干邊捲起簾子，看着一塘新荷，忽然問道，“何以這件事最關心的人是蘇鳳，而不是大學士呢。難道，對於那些往事，他真的能做到忘懷，甚至漠視？”
熱浪襲來的暑天裡，蘇鳳噤若寒蟬。
晚間，皇上新開了一窖冰，御賜到各個園閣。陸芸躺在藤榻上休息，宮女在一旁搖扇，蘇鳳則與一位負責照顧小王子的嬤嬤閒聊。老人積古，說出的一些鄉野故事盡是駭人聽聞的。
說他們鎮上有一個如花似玉的姑娘，年紀是二八年華，容貌是絕整秀色。又有個有錢人家的公子哥，長得也是一表人才，也念過些詩文辭賦。有一
年春分，在踏青的山道上遇見了。四目勾留，皆有情意。小姐雖害羞，耐不住公子風流，三寸不爛之舌教唆之下，竟然揹着人在山洞裡野/合。
蘇鳳聽到這裡微微把頭側向一邊。
後來，小姐就有了身孕。她母親勸她，寒門女子即便清白，那侯門繡戶也是高攀不上的。索性帶着她遠走他鄉，找了山裡的一個樵夫草草嫁了。太平盛世，原以爲就這麼虛度光陰了此殘生。誰竟想，這小姐生下了一個小子，若干年後長成，倒出落得骨骼清奇，字也識得全，書也念得進。他父母歡喜，湊了盤纏僱了車馬，叫進京趕考。這小哥兒也算他祖墳冒青煙，往上數八代都是種田砍柴，偏趕上他這遭榜上有名，自此在京城立足。青年才俊人人皆喜，月老廟裡香火旺，紅娘牽線穿梭忙。多少媒婆踏破了門檻要給他介紹千金小姐大家閨秀，卻都看不上，獨獨相中了一個賣花女，說自己的母親便是貧苦人家出身，勤儉持家，相夫教子，是賢妻之道，不久就與這賣花女結爲夫妻。街頭巷尾都說那姑娘是飛上枝頭變鳳凰，可惜好景不長，成親沒多久，這少夫人就連續兩次小產。乍聽起來是福薄，後來才曉得，居然是孽債。
蘇鳳聽得膽怯，卻又掩不住好奇，邊上的兩個小宮女也湊過來刨根問底。
昏暗的燈下，滿臉皺紋的嬤嬤瞪大了眼睛，徐徐說道：“你道這賣花女是何許人也。她連連滑胎，又生下個翻眼歪嘴的呆子，家裡人覺得異怪，請了大師來參看，才抽絲剝繭，發現她竟是當年那輕薄公子的女兒。那公子花天酒地揮金如土，敗光了家業，又弄得一身是病。妻房妾室私奔潛逃，兒女僕人也樹倒猢猻散各自生活。唯獨這麼一個小女兒，可憐她老子，賣花爲生，籌款治病，終究無力迴天。錦被溫牀生，破席爛葦死，也實在是荒唐淒涼。”
宮女們聽得心驚膽戰，蘇鳳的神思早已飄遠。令妃一覺睡醒走來探視小王子時，蘇鳳纔回過神來。
“嬤嬤又在說什麼笑話，也說與本宮聽聽好解解乏。”
一幕放完，又只是剩下一幕，蘇鳳此時卻是已經臉色泛白。她似乎一開始只是當做是要看一個故事，但是沒想到當這裡面的劇情都是和自己息息相關的時候，蘇鳳已經做不到像之前那麼淡定了。
但是在陸芸的面前，蘇鳳並沒有全部表現出來，說道：“這些關係這麼荒唐，我也真的是權且當着好玩看看了。”
“是，這本來就是故事，姐姐當故事看這便是最好的。”陸芸說道。
“那後面他們怎麼樣了呢？”蘇鳳雖然是這樣說，但是心裡面還是很關心怎麼樣了。
陸芸淡淡地說道：“其實怎麼樣都不重要了，重要的是現在啊。”
蘇鳳的臉上的緊張頹然淡去，說道：“既然都已經看了，那就讓我看完吧。”
陸芸看蘇鳳這樣，也就只好是依了她。在一旁的南宮麟也不知道是什麼原因，臉色也是不大好看，但是也沒有說出要阻止的話。陸芸也就沒有理會，反而是一向很是牴觸的南宮烈這次倒是表現得平和很多。
（本章完）