時值仲冬，江南地區，也逐漸步入最寒冷的時間。金陵城，比起往年冬日之盛，卻是差了不少，民間議論紛紛，人心漸有不穩。其中最主要的原因，正是江北的戰事。
雖然有一段時間了，江北有戰報來，南唐的信騎沒有再蠢呼呼地高呼“禍事了”，並且察覺到民心不穩，南唐朝廷也加強了金陵的戒嚴與管控，並且着手封鎖江北的敗報。
但是，世間哪有不透風的牆，而金陵更是處處漏風，基本上，金陵的士民們都知道了，北漢大舉入侵，唐軍連連戰敗。
並且，隨着朝廷兵馬調動頻繁，打造軍械，大募勇壯，徵集錢糧物資。雖然南唐這十數年來，積攢了不少的本錢，尤其是李昪當政期間，但耐不住支出也多。
特別是李璟繼位以來，大造宮室園林，喜設筵席，用度奢靡。對外動兵，不能算少，但多徒費兵馬錢糧，入不敷出。
也正是因爲淮南半壁與江南半壁，在經濟上能形成互補，方能支持住南唐君臣的揮霍享受。而今北患之來，頓時跟炸了毛一般，反應激烈，拼了命也要抵禦漢軍。
隨着南唐朝廷的大舉備徵，金陵物價隨之上揚，普通士民生活成本直線上升。戰爭帶給南唐百姓的不良影響，已經逐步在金陵城體現出來了。
當然，在這北方寒流，蕭蕭南下之際，總有兩耳不聞窗外事，一心只習聖賢書者。
鄭王府，後園，亭閣之間，暖室之內，清雅生香的環境間，一名容貌秀美、氣質俊邁的少年，正提筆練字，一首溫詞，一蹴而就。這便是南唐皇帝李璟六子，鄭王李從嘉。
嘴裡輕聲唸了幾句，輕讚道：“溫公之詞韻，令人嚮往啊！”
李從嘉俊秀的臉上流露出一抹溫潤的笑容，招呼着候在一旁的內侍近前，問道：“你看孤這字，寫得如何？”
內侍是宮中所派宦官，侍候鄭王，耳聞目染，也是通些文才的，對於主人，當然是恭維讚譽有加，說得少年，眉開眼笑。
“這幅字，就送給你了！”李從嘉開心，對內侍道。
內侍趕忙道：“小的謝六郎賞！”
少年不知愁滋味，扭了扭纖長的手，突然問道：“近日我聽府中人在傳，說北寇南侵，這是怎麼回事？”
迎着李從嘉好奇的眼神，內侍小心地說道：“據說是北方的漢朝，突然出兵，襲擊我邊境！陛下已然遣大兵北上援救！”
“這些北人，果然好兵伐，興此無名之師！”李從嘉恍然地點點頭，道：“不過朝廷既已發兵，想來應當無事，足擋敵寇！”
“殿下說得是！我大唐承天下正朔，國力強盛，漢兵之來，自有將當之！”內侍嘴裡這般說着安慰李從嘉，沒有將北方的敗況拿來影響鄭王殿下安逸恬靜的生活。
李從嘉則來了興趣，說道：“再給孤鋪好紙，孤要作詩一首，爲抵禦外侮的將士們祝願！”
內侍趕忙動作着，嘴裡道：“六郎有此心，陛下得知，定然歡喜！”
同在此時，金陵宮城內，皇帝李璟正自着惱着，淮南的局勢一日日在惡化，敗報頻傳，漢軍的壓迫，幾乎讓他喘不過氣來。
即便已然過去二十餘日了，李璟猶記得，當初得知劉彥貞全軍覆沒之時，那種心悸與驚惶。李璟這段時間來，可謂食不知味，寢不安眠，無一日安然。詩詞歌舞，宮廷奢玩，都難得地讓他提不起興趣。
“陛下，大臣們都到齊了！”
聞報，李璟勉強打起了點精神，吩咐擺駕。
宮城正殿內，幾名南唐的重臣，已在座等候，其中氣度最盛者，乃是自洪州還朝的太傅、楚國公、權樞密使宋齊丘。原本李璟是晉其爲太師的，宋齊丘固辭人，仍爲太傅。元臣老邁，但值此國難之際，卻隱隱有成爲國家主心骨的趨勢。
在內侍的引導下，李璟面無表情地入殿，正座受禮，掃了幾名臣僚一圈，李璟難得利落地問道：“說吧，又有什麼壞消息？漢軍又有什麼動作？”
臣子們互望了幾眼，由樞密副使李徵古起身，稟道：“陛下，是湖南的消息。邊鎬那邊上報，楚兵皆反，朗軍猖獗，長沙軍心動盪，糧秣不足，軍需缺乏，已不足守。朝廷再不救援，湖南之地則必失！”
一聽這話，李璟頓時便怒了，當殿斥道：“這邊鎬怎麼如此不中用，三萬大軍，還鎮不住區區湖南，竟被一干逃兵潰卒，烏合之衆，逼到這等窘境！”
“陛下，湖南之事，邊鎬使君固然有責，但時局發展至此，也非他一人之過！”韓熙載出聲說了句公道話，說這話時，瞥了眼宋齊丘、馮延巳等人。自宋齊丘回金陵後，朝中他們這些南渡士人立刻便被壓制住了，論對南唐的軍政的影響，還得屬這些江淮官僚。
“鹹師朗呢，他爲何不領軍北上，與邊鎬合軍，先擊潰朗兵和叛軍！”李璟又說。這段時間，李璟顯然對各方的形勢、戰況有了些惡補，至少能簡單地說出個道道來。
李徵古道：“鹹使君那邊，叛軍不絕，蠻亂不止，桂州方向又有南漢軍隊的威脅，不敢擅離！”
聽其解釋，李璟心情更加鬱悶了，臉色陰沉得十分難看。見狀，宋齊丘出聲了，倒是一臉淡定的模樣，說話也直接：“陛下該下決心了，湖南已是一片泥潭，離亂之國，不可久持。已是泥足深陷，當求自拔，壯士斷腕，如割腐肉！”
“時下，劉彥貞兵敗，壽春城圍，江北告急，應對北漢入侵，纔是首要。湖南那邊，當果斷捨棄，將入楚的大軍撤出。在江南募集十萬丁壯，也不如這入楚的兩三萬軍，只消撤回，休整一段時間，不加訓練，便可北調禦敵！”
“楚人如此相逼，能夠順利撤還嗎？”李璟顯然也有這心思，只是顧慮重重。
見狀，宋齊丘嚴厲地回道：“邊鎬等人，守不住湖南，若連撤退的本事都沒有，那麼這些兵丁，北調亦無用！”
說完，語氣稍微緩和了些，道：“以如今的情況，在楚諸軍，必人心思歸，讓他們駐留湖南，四面楚歌的情況下，與出兵作戰，或許艱難。但讓他們撤軍回國，必然踊躍而起，楚人難阻！”
入楚之軍，是一干軍紀徹底敗壞了的軍隊，他們不願與楚人作戰，又豈會去與更加兇悍強大的漢人拼命？這一點，不知宋齊丘有沒有考慮到，或者說，考慮到了，沒有提出來。
韓熙載則出言，安李璟之心：“陛下，據察，朗州王逵、周行逢那幹武夫，皆是貪鄙好利之輩，雖號稱‘十兄弟’，實則各懷鬼胎，都對湖南之地抱有野心。我軍在湖南，則其尚能勉強同心共逐，一旦我軍撤離，其必不會過於相阻！”
“畢竟那幹武夫，絕對不願拿手下士卒同我軍消耗，面對我朝撤軍，他們更可能坐視，轉而分食湖南，各據其地，稱王稱霸！”
“唯一可能阻我撤還的，只有漢軍！但澧州漢軍，終究兵寡，獨木難支，難成大礙！”
聽韓熙載這番分析，李璟還沒反應，宋齊丘倒是淡淡然地捋須，說道：“韓侍郎的話，倒有幾分見地，湖南之師，陛下可放心下詔！”
“擬詔下發吧！”見狀，李璟擺擺手。
“是！”
湖南的爛事，算是定下個決定，但李璟的心情仍舊沉重不已，北面強虜壓境，纔是心病，纔是大患。
“北漢大軍呢？有何動向？湖南那裡，只是一羣餓犬，北邊可是一頭猛虎啊！”李璟長嘆一口氣，面浮憂慮：“如何敵之？”
此言落，殿中沉默了一小會兒，還是由李徵古留道：“自北漢皇帝親征，幸淮南前線，兵圍壽春，我朝與壽春的聯繫，已徹底被切斷！北漢數萬禁軍，相困壽春，城中的情況如何，也不知曉！”
“何使君等將堅守忠誠國家，力挽敗勢，尚有兵馬，糧草且備，據堅城而守，如今又值仲冬，料想應能堅持一段時間，等候朝廷援軍！”
韓熙載補充道：“北漢大軍在壽春城下大立寨壘，從其動向可知，有久戰之心。以臣之見，至少在冬末寒退之前，漢軍是不會強攻壽春的，是故，我朝還有足夠的時間，重新組織北援大軍！”
對於韓熙載的分析，李璟還是比較相信，聽其言，稍稍鬆了口氣，但心中的憂慮仍舊很重。
李徵古繼續稟道：“另外，濠州丟失後，漢帝遣了兩支偏師，一支由敵淮東經略使郭榮東進攻我泗州，一支由黃、光巡檢使司超西進，已攻取我壽州中部霍丘、安豐兩縣。泗州團練使馮延魯，請求朝廷儘快發兵支援！”
“漢軍入境，就任其縱橫，無所忌憚？”李璟終於怒了：“到處都在求援，援兵是說到就到的嗎？”
現實是，值得漢軍忌憚的三萬禁軍，已經被劉彥貞敗光了，李璟這般無能狂怒，也無用。
“陛下，臣尚聞，漢帝以當初來金陵的副使王溥爲濠州知州，署理濠州軍政，此人雖然年輕，但極有能力與手段，已然開始在濠州清點籍冊，改革漢制，招撫士民，吸納不臣，收買人心，將濠州化爲漢治！”韓熙載面色沉凝地稟道：“比起暴力攻伐，漢帝此等手段，對於我朝而言，才更可怕。”
聞言，李璟再也忍不住了，怒將御案上文書拂掉。
“陛下息怒！”見狀，一干臣子趕忙請道。
散落的文書，就如李璟此時散亂的心情。