北漢乾祐四年，盛夏。
金陵內殿中，唐主李璟與幾名工於詩詞文章的大臣，正開懷聚宴，觀其流露出的情緒，十分愉悅的樣子。
金碧輝煌的內殿之中，四周都用器皿盛着宮中藏冰，寒煙嫋升，在這炎炎夏日，營造着一個舒服的環境。痛飲一口冰鎮佳釀，又喝幾口“冰雪楊梅漿”，其間爽快，幾乎書寫在李璟的臉上。
唐主李璟此番召臣下飲宴，倒也不是平日裡的享樂，而是爲了慶祝。主要是爲了慶祝兩方面的消息，一則是湖南境內的局面，越發樂觀了；二則是，北漢遇到麻煩了。
“陛下！”馮延巳端着一杯冷飲起身，先是輕蔑地瞥了一旁風度依舊的韓熙載，向李璟道：“消息已然得到確定，北漢這兩月以來的備戰動靜，都是爲了抵禦契丹南侵做準備，而非某些人所憂慮的，另有所圖。”
“根據細作探查，今春起，契丹人便加大了對北漢邊境的襲擾。而今漢廷上下，是風聲鶴唳一片，一心向北，而無力難顧。湖南之事，我朝可安矣！”
起先，北漢備戰的大動靜，根本無法完全隱蔽住，因此，南唐朝堂之上，又起了異聲。還是以韓熙載爲首，建議李璟要有所警惕，提高戒備，尤其是兩國接壤之邊境。
經過一段時間的思索、推演，再綜合各方面的消息，韓熙載終於往那個讓他驚悚的方向去想了，北漢意在淮南。
然而，當他興致沖沖向李璟與南唐臣僚示警之時，卻引得馮延巳等人的譏笑，連李璟也覺其有些異想天開。
不管怎麼樣，從乾祐二年兩國互遣使者修復關係、交好之後，對於南唐，北漢一直都表現得很有善意。沿淮邊境，兩國商賈貿易日漸繁榮，江北的鹽、糧，江南絲錦、茶葉，販往中原，讓南唐的官僚、商賈賺取了大筆利益。
而隨着北漢提出“分楚”之議後，兩國的關係，則更有種“戀姦情熱”的意思。發兵取湖南，又是馮延巳等人力主的，韓熙載這等時候再提出“妄想”，立刻讓馮延巳等人抓住痛腳，攻訐他是以政見不和而罔顧國家大事。
是故，耳根子本就軟的李璟，連帶着對韓熙載有些不滿，雖未責罵，卻再沒聽取他在此番國策上建議的意思。
那一日，韓熙載悽愴難制，離宮之後，魂不守舍，竟至潸然淚下。長嘆曰：向使宋公在朝，何至於此。
他所言之宋公，便是南唐開國元老，有“第一謀士”之稱的宋齊丘。宋雖與馮延巳是一黨，但韓熙載還是佩服其人智略眼光，相信他也能看出其間的不對勁。
只可惜，宋齊丘被下放到洪州當節度使，已經有幾年了，如今遠避中樞，還要籌備糧秣，以供西征。而有意思的是，宋齊丘遭貶洪州，恰恰是因與韓熙載代表的江北士人集團之間的黨爭。
而此番，隨着北面的好消息傳來，則更使韓熙載的顧慮變成了杞人之憂。
宋、馮一黨的馬仔，諫議大夫魏岑也站了出來，笑道：“而今北漢已是自顧不暇，即便他們當真對我朝有所野心圖謀，也不需憂慮了。湖南馬希萼，已然快衆叛親離了，人心淪喪，我朝可以出擊，必可傳檄而定，拓土千里。”
連獨坐於案的韓熙載，神色都平和了許多，似乎也暫時放下了心中的疑慮。南唐君臣，此時是額首稱慶，大概天命所鍾，屬愛大唐吧。
“好！好！好！”李璟滿臉笑容，連叫幾聲好，也不掩其文弱，旋即遲疑道：“現在就發兵？”
建功之心雖有，但從前到後，每到決議之時，李璟都顯得猶猶豫豫的。
見皇帝老毛病又犯了，馮延巳當即勸道：“陛下，而今邊、何兩將屯袁、鄂已近兩月，車馬舟船，糧草軍械，也在陸續調撥，足供大軍三月之用。竊據朗州的王逵、周行逢，也接受了我朝的冊命，以湖南而今的情勢，可以下定決心了。”
“另，據聞南漢主聞楚變，也派軍馬，陳於邊境，觀其意圖，只怕是欲盡取嶺南之地。是故，我朝不可遲疑，以防誤了良機，使得南漢軍搶了先。”
馮延巳這是急不可耐了，但李璟性格中的躊躇反倒越發明顯了，放下酒杯，好生思量了幾許，緩慢而平和地說：“既然馬楚之地翻手可得，倒也不急於一時，再等等。”
見唐主這般反應，馮延巳正欲進言，又聽他道：“淮南糧荒，饑民四起，還是等飢情緩解之後。”
以去歲天時不利，淮南各地收成不佳，導致今歲以來，膏土富裕的淮南竟然產生的糧荒。南唐對底層士民的稅賦，實則是很重的，上繳稅收之後基本也就夠生存口糧，而恰逢今春，南唐朝廷開始籌備伐楚事宜，從淮南的官倉中又調集了大批的糧食。
什麼情況都趕到一起，也就造成了淮南饑民大起。沿漢境一帶，有不少淮南百姓渡淮乞食，針對於此等情況，劉承祐詔令沿淮大漢州縣，放薄糧救濟，凡北上饑民，願意留下的即給土地安置上籍，不願意的也不強留，放其南下還鄉。
不管作何選擇，對於大漢而言，都不是什麼壞事。一點薄糧而已，劉承祐不做虧本買賣，他更期待返回淮南的饑民，宣揚大漢的仁義，在他兵伐之前，先行攻心。畢竟，南唐的官府們，在救濟之上，都沒有那麼“大方”。
而針對北上購糧食的南唐商賈們，劉承祐也降詔，不需阻遏設絆，任其購買，只是價格上，沒有做限制。不管淮南商賈用多高的價格買糧，等其拉回去之後，必會以更高的價格賣出......
北漢包藏的禍心，李璟並未察覺，反而對其仁義表示讚譽。此時提起淮南飢情，說道：“這樣，派使節攜禮北上，感激其淮南援手之恩。另外，再向其請，發兵分楚之事！”
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“陛下這是欲再向北漢作試探？”馮延巳似乎摸到了李璟的想法。
李璟也不否認，眼神彷彿閃出了亮光，眉宇之間浮現出了少許雀躍之色，似乎是在爲自己的智略感到興奮，揚手道：“待到秋時，秋糧入庫，契丹或也動兵南下了，彼時於我朝而言，纔是萬無一失。”
“讓邊鎬在袁州，好生練兵，做好出擊準備。”
李璟這是已經下定決心的樣子，馮延巳自個兒想想，似乎也挺有道理，也不固執進諫，畢竟皇帝難得有自己的主見，這種情況去辯駁他，不是聰敏人乾的事。
“對了，陛下，還有一事相稟！”馮延巳突然道。
“卿且講來！”李璟略顯好奇。
“江塞邊卡上報，有官船自吳越借道入江，說是護送吳越公主北上開封，與漢淮陽王劉承勳成婚！鎮守不敢擅自放行，已然扣下，上請朝廷區處！”馮延巳道。
聞言，李璟不僅疑惑：“吳越進貢中原，向走海路，此番怎會招搖而借道我朝？”
馮延巳道：“以臣之見，是吳越想借此向我朝示威，煊示其與北漢聯姻之誼！”
“哼！”輕輕地哼了聲，李璟似乎不屑於錢弘俶的小動作，道：“傳令放行吧，正好使節一道北上，也作賀喜！”
“陛下大度！”