十月正是秋冬交接之時，中平三年（公元186年）的十月末卻帶着微微暖意，全然不見往年的寒冷。
北地治所富平，即原靈州城，經過北地百姓近兩年的修補增建，如今已是一座絲毫不遜色漢陽冀縣的邊地大城，城門從早到晚人來人往，車水馬龍，異常喧鬧，很難讓人相信兩年前這裡還是被先零羌盤踞的廢墟之地。毋庸置疑，這一切要歸功於北地太守蓋子英，是他，趕跑了先零羌；是他，振興了北地郡；是他，讓沉寂、沒落數百年的北地郡煥發出奪目的光彩。當然，一個人的力量終究有限，沒有以長史樑固爲首的北地官吏幫助，北地郡不可能達到今天這個地步。
太守乃是一郡之主、一郡之君，這在一畝三分地，太守就是土皇帝，與任北地長史時的辛勞不同，蓋俊現在想理事就理事，不想就撒手，全權讓長史樑固代勞，樑固常常從早忙到晚，有時連休沐日也不能返家，屢屢抱怨，蓋俊卻振振有詞的說當年我也是這麼過來的，習慣就好了。
這日蓋俊去府寺呆了半天，眼見沒什麼要事，便返回官舍，到家時二妻二子皆在書房，蔡琬抱着蓋謨和卞薇端坐書案，蓋嶷豎立堂上，身子小卻站得筆直，搖頭晃腦揹着《孝經》，“子曰：“五刑之屬三千，而罪莫大於不孝。要君者無上，非聖人者無法，非孝者無親。此大亂之道也。”
蓋俊脫履進門，笑着說道：“富平背到五刑章了？”
卞薇微微而笑，蔡琬代答道：“已經全背完了。富平沒和你說嗎？”
蓋俊訝道：“真的？”長子蓋嶷四歲就把《孝經》背完，對他來說還真是一個天大的驚喜。
蓋嶷轉過小身子，大眼睛裡露出一絲羞澀。
蓋俊摸了摸兒子的頭，當初爲他取名嶷，一方面是紀念好友，另一方面未嘗沒有望子成龍，企盼兒子成爲陳嶷那樣的天縱奇才，現在看來兒子不愧嶷之一字。就是性格太過靦腆了，作爲庶出長子，不知道他以後會不會挨欺負。應該不會吧，自己思想可是來自現代，手心手背都是肉。
二子蓋謨黑眸烏溜溜轉，在阿母蔡琬懷中扭了扭，用着稚嫩的聲音嚷道：“我也會，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”
三位大人盡皆失笑，蔡琬輕輕拍了蓋謨一下，說道：“你要向你阿兄學習啊。”
蓋謨咕噥一聲，注意力又轉向手裡的玩偶。
蓋俊坐到二妻中間，陪伴着妻子孩子說笑，直到兩個孩子哈欠連連，使保姆送去休息，蓋俊謂二妻道：“今日有情致雅興，何不來一曲助興？”
蔡琬、卞薇都說好，後者轉入臥室換一身舞裝行出，蓋俊、卞薇則撫琴執笛，曲子纔開了一個頭，一僕匆匆而來，徘徊門外，蓋俊只得停下，問道：“何事？”
僕人答道：“有黃校尉信件。”
蓋俊點點頭，招他近看，取信一看下霍然色變，蔡琬輕聲道：“怎麼了？”
“韓遂兼併邊章、北宮伯玉、李文侯等人，侵擾隴西，刺史耿鄙將兵討伐，大敗身亡，涼州六郡數萬大軍幾至全軍覆沒。黃校尉數番血戰殺出，折損千餘人……”蓋俊伸出手輕輕扶住額頭，續道：“陳、陳彪戰死，痛殺我也”
陳彪並非三國猛將，卻有猛將之勇，蓋俊曾經得意洋洋，收歷史名人固然是好，可是將一個原本泯滅在歷史長河中的人培養成名震天下的虎將，亦是一件愉快的事。而今陳彪戰死，可想蓋俊心頭之痛。
“在京中時陳彪、胡封曾敗於黃校尉之手，心悅誠服，得知黃校尉將兵征伐叛賊，便央求我放二人相隨。我當初不應該放他們走啊……”
陳彪是蓋俊愛將，自起兵起便相隨左右，鞍前馬後，常爲先登，蔡琬、卞薇競相安慰。見蓋俊始終陷入沉痛之中，蔡琬正色勸道：“耿使君大敗身亡，涼州局勢必然敗壞，夫君承擔着北地數十萬百姓的重任，此刻無暇悲傷，該着手準備應對之策。”
“琬兒說得是。”蓋俊稍稍振作，猶然不樂。
蔡琬接過書信匆匆看罷，明眸閃爍，道：“夫君素善用兵，威震邊地，羌胡樂相從，韓賊未必敢與夫君抗衡，我擔心的是扶風耿閥……”扶風耿氏一族自耿弇起成爲東漢名門，百餘年來數百石縣令郡丞以上者有若天上繁星，便是當今，在朝爲官者十數人，地方爲官吏者更在百數，換句話說，只要大漢帝國不倒耿氏就永遠是名門望族。
蓋俊聽罷劍眉鎖起：“琬兒之意是……”
蔡琬蹙起黛眉，一臉擔憂道：“因糧秣之事，夫君與耿使君不睦，天下皆知，而今耿使君敗亡，恐扶風耿氏不會善罷甘休，許還會將戰敗的責任推卸到夫君身上。”
蓋俊腦子不慢，只是心念陳彪之死，沒有注意到這一點，一經蔡琬提醒，立刻想通關節，不過想通是想通了，卻不服氣，氣急而笑道：“耿鄙誇誇其談，趙括之輩，其敗在自身，與我何干？”
“……”
涼州六郡漢胡數萬大軍大敗，刺史耿鄙身死的消息傳出，京都震怖。去年末涼州叛軍退回金城老巢，擊潰周慎五路大軍，看似強悍，實則困獸猶鬥而已，今年年中漢陽、隴西相繼傳來大捷，更使朝堂公卿相信平定叛賊就在眼前，誰曾想……
韓遂殺邊章、北宮伯玉、李文侯等人，整合叛軍，後逼降隴西太守，再殺涼州刺史耿鄙，進而兵逼漢陽，幾乎沒費什麼刀兵就扭轉了涼州局勢。要知道漢陽此時兵力空虛，一旦陷落，叛軍就會一瀉而下，再次殺進右扶風，重蹈去年覆轍。去年大漢國西疆兵力空虛才被叛軍鑽了空子，今年則截然不同，韓遂猶能做到這一步，什麼是翻手爲雲覆手爲雨？這就是，朝臣們第一次感受到了這位西疆名士的驚人手段。
與此同時，朝堂上開始流傳對蓋俊不利的輿論，這股輿論認爲，本來耿鄙是要進軍金城郡，直搗叛軍老巢，正是因爲蓋俊不肯出糧，漢軍遲遲無法開動，給了韓遂足夠的時間整合內部，遂致涼州崩壞。更有耿氏之人誅心的說：“蓋子英收攏羌胡數十萬，屯田養顧，對刺史的命令置若罔聞，他想幹什麼？是不是想割據一方？”
蓋勳、馬日磾憂心忡忡，皆髮長信，以從未有過的嚴厲語氣申斥蓋俊，看得蓋俊直皺眉頭。幾日後，詔書下達，同樣不是什麼好話，最後命令他立刻派兵增援漢陽。
“靠，增援，增多少？一萬？兩萬？對方可是有十幾萬人馬……”蓋俊一邊心裡破口大罵，一邊抽調羌胡、屯田兵，並射虎、落雕二營，合計步騎兩萬，由破賊中郎將蓋胤統領，趕往漢陽救援。
北地郡北方千餘里外，大草原。
冬天的草原，沒有蒼涼與蕭瑟，暖陽普照，大地無風，如春天般溫暖。茫茫原野，金光閃閃，初見下，讓人以爲這不是枯草，而是成熟的麥稻。
莽莽大山旁一條羊腸小道，忽然行出數百胡族騎士，一排又一排井然有序。一個時辰，整整一個時辰過去了，人還在不斷冒出來……
和連在衆多的侍衛擁簇下走出大山，他年約三旬，身軀高大健壯，膚色微黑，濃眉大眼，在鮮卑族裡無疑算得上好賣相。無疑，這副好賣相繼承自他的父親鮮卑大王檀石槐。
微風拂過，眼見草浪起伏，一片金光，無邊無涯，和連心胸不由爲之一舒，張臂喊道：“啊啊啊啊啊……六年了六年了漢人們，你們是不是開始懷念大鮮卑的戰刀……”確實，自五年前鮮卑大王檀石槐病死，鮮卑已經整整六年沒有再南下侵略，漢人都快忘記鮮卑長得什麼樣子了。
檀石槐死時，和連只是一個二十餘歲的毛頭小子，沒有功績，東中西三部大人皆不服氣，和連暗自隱忍，花費五年時間，總算恢復父親檀石槐一半的基業。
對於南下，和連有些迫不及待，然而選擇哪個地方作爲目標卻使他猶豫，幽、並無疑是最佳選擇，鮮卑人輕車熟路，就和逛自己家後花園一樣，問題是幽、並和王庭太近了，近到王庭剛有所舉動，漢國便會知曉，所以和連選擇涼州，選擇北地作爲目標。當年父親檀石槐侵略北地，被北地太守夏育聯合屠各胡擊敗，雖然後來檀石槐在漢國進攻草原一役打敗夏育算是報了一箭之仇，但恥辱就是恥辱，和連認爲自己打下北地，便能向族人證明，他，和連，不會比父親檀石槐做得差，甚至更好。如果北地仍舊窮困潦倒，他也沒有興趣去，據傳聞，現在的北地很富，糧草滿倉、牛羊遍野……
至於北地太守蓋俊這個漢國的名將，和連下意識撇撇嘴，不以爲然，說句不客氣的話，鮮卑國碰到的漢國名將多了，當年臧旻、夏育、田晏哪個不是響噹噹……
“就從北地開始吧，告訴漢國，大鮮卑又回來了”