劉範即應韓遂所求，便起身告辭道：“事不宜遲，我們這就回去準備，明日一早起程……”劉誕也跟着站起行禮。
韓遂啞然而笑，擺擺手道：“蓋俊虎踞霸水，威脅京師，咄咄逼人，然僕擁大義人心，兵馬十餘萬，又豈是蓋俊所能輕辱？長安形勢雖急，不急於一時，二位賢侄方纔光臨寒舍，尚未坐定，快未動筷，便要告辭，僕若放行，豈不是顯得過於失禮？”
“這……”
韓遂故意板起臉道：“坐。”
“如此，便再叨擾韓公少頃。”劉範、劉誕推脫不得，只得重新落座。
“這就對了。”韓遂笑着點點頭，說道：“僕初臨京都，即攝朝政，又理軍務，如今戰端再起，僕縱然不眠不休，亦感時間不裕，直嘆分身乏術，是以朝中諸官吏，結識有限，尤其是像二位賢侄這般的青年才俊，此番正好與二位賢侄傾心一談……”
“韓公爲國勞心勞力，我等慚愧……”
韓遂後面沒有再談論天下事，反而把話題引到學問上來，氣氛頓時輕鬆不少。韓遂年輕時師從“涼州三明”敦煌張奐張然明，後者則師從已故太尉朱壟，韓遂五經《尚書》專研極精，理解高明，見識獨到，絕非劉範、劉誕這等年輕之輩所能比及。
劉氏兄弟心裡暗暗佩服不已，先不說其人如何，至少在學問這一塊上，未必遜色已故司徒王允。
董卓？他要是真有學問就不會把好好的一個大漢國弄得四分五裂了。
酒闌，劉氏兄弟告辭，這一次韓遂沒再阻止，送至門前。
“韓公就此留步……”
韓遂執意跨過門檻，一手握着劉範，一手握着劉誕，顧左右而道：“國朝之興衰，全在劉益州，盼二位賢侄能夠以大義說服之，以救社稷、以救至尊、以救蒼生……”
“敢不應命。”“告辭。”二劉再拜，繼而躬身倒退幾步，轉身離開。時天已將黑，劉氏兄弟在侍者的引領下行於路上，草叢中、池塘邊、樹枝上，知了鳴叫不停，惹人煩厭，兄弟二人各自想着心事，期間無一語對話，直到出了司徒府門，登上自家馬車，劉誕才忍不住開口道：“兄長難道不知如今長安有多危險，爲何執意留下？”
見劉範沉默不言，劉誕又說道：“今韓公坐處牢籠，內外交困，進退無路，所能倚仗者，惟有父親大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又豈敢阻攔半分？”
看到胞弟焦急的模樣，劉範輕輕嘆了一口氣，說道：“二弟，你怎麼就不懂，爲兄這是在爲父親大人留後路。”
劉誕頓時一怔，他不是庸輩，庸輩可無法在二十四五歲的年紀坐到治書侍御史一職，治書侍御史雖秩僅六百石，卻相當於天子的法律顧問，凡遇疑事，定其是非，只設兩員。劉誕漢室宗親的身份無疑對他的仕途幫助極大，但其自身才華亦不可輕視。劉誕一瞬間便讀懂了兄長話裡的意思，只要兄長留在京師長安，留在天子身邊，不管日後韓遂繼續主政，抑或蓋俊掌握權柄，都會留有餘地，不致難以挽回。
劉誕明白是明白了，可問題是……
“爲何是兄長留下，而不是我？”劉誕雙目泛紅道。要知道，蓋俊入主京都還好說，一旦韓遂成功逼退蓋俊，立足關中，便意味着短期內再無人能夠威脅他江夏竟陵劉氏對益州的統治，換句話說，他二人身爲劉焉嫡長子、嫡次子，如今誰返回益州，誰就有可能成爲“蜀國”未來之主。兄長劉範等於是把“蜀國”繼承人之位讓給了他。
劉範拍拍胞弟的手，微笑着說道：“二弟雖然才華更在爲兄之上，卻過於年輕，歷練不夠，城府不深，而身處京師，面對當今錯綜複雜的局面，恰恰需要豐富的經驗和沉穩的性格，以你現在的閱歷絕難應付得來。爲兄比你更合適留下。”
“……”劉誕面上浮出一絲痛苦之色，自己才華更在兄長之上？別開玩笑了怎麼可能兄長少年早慧，文武雙全，名著荊楚，一直是父親最大的驕傲。說到底，還是自己沒用，不能留在京師，替父、兄分憂，只能夾着尾巴遁回益州，託庇父親羽翼。
“也不知三弟、四弟怎麼樣了，沒有我在身邊督促，是否依舊潛心向學？”劉焉三子劉瑁，字叔玉，一直跟隨在劉焉身邊，劉範有好幾年沒見過三弟了，兄弟分別時劉瑁尚未成年。劉焉幼子劉璋，字季玉，本來和劉範、劉誕一同留京爲質，去歲劉焉託病召璋，遂留益州不還。劉範提及另外兩個遠在益州的胞弟，目光中一片柔和，所謂長兄如父，早年父親劉焉常在外爲官，是以諸弟功課，皆賴劉範輔導。
劉範平復思潮，對劉誕殷殷叮囑道：“當今天下大亂，諸侯並起，多以力爲雄，不能說錯，卻偏頗矣。你回到益州後，不可專事武功，當與父親大人共治文學。”
“諾。”
黃昏過後，便是夜晚，六月的戌時，雖非伸手不見五指，亦非亮如白晝，萬物始朦朧，似清楚又模糊，此時人們酒足飯飽，眼帶倦意，合該上榻休息，而霸水河西，雙方數萬將士，仍在激戰不休。
“啊——啊——啊——”馬超立身於羣屍血河中央，黑髮狂舞，仰天長嘯，其手中之刀密密麻麻布滿米粒大小的缺口，委實觸目驚心，讓人不禁感慨究竟是經歷了怎樣的血戰，才能使一柄經過千錘百煉的鋼刀破損成如此模樣。
馬超一個箭步竄出，快逾閃電，右腳重重踏在一面大楯上，盾兵張嘴噴出一口血，倒飛出丈餘，撞倒數人。馬超藉着一踏之力躍起，戰刀如虹，雷霆落下，正中一人面門，然而他手中之刀早已失去了鋒利性，不僅未能劈開對方腦袋，反而卡在頭骨。
耳中聽着敵人淒厲的慘叫聲，馬超沒有絲毫憐憫，只有無盡的煩躁，連連使力，就是拔不出刀來，這時敵卒似乎看到良機，一窩蜂衝上來。他們對馬超並不陌生，此子從開戰起，就一直活躍在戰場最前沿，韓、董聯軍一方僅司馬以上者，便被他襲殺三人，斬首更是難以計數，武藝絕倫，勇冠蓋軍，不愧是這幾年大漢國名氣最大的少年猛將，果然名不虛傳。毫不誇張的說，他的腦袋足以換回一座金山。
眼看敵人蜂擁而至，馬超不由大急，遂全力拔刀，只聽“喀嚓”一聲，刀斷兩截，馬超看着手中兩尺餘殘刃，頓時懵了，哪裡還敢再戰，急忙向回跑。如此千載難逢之良機，一旦錯過，恐難再遇，聯軍將士如何肯舍，鬼吼狼嚎，追砍不休。
馬超背後連挨數擊，此時他只顧逃命，全無感覺。
一隊大戟危急時刻趕到，和聯軍追兵撞到一起，戟矛交錯，互相對捅，鮮血噴濺，嘶喊沖天。
時天已頗暗，馬超於人叢中三閃兩閃，就此失去了蹤影，聯軍將士眼看着即將到手的鴨子飛走了，氣得幾欲抓狂，惟將一腔怒火，盡數發泄到眼前的對手身上。聯軍長矛一般不短於一丈八尺，比戟要長一截，穿刺力亦在後者之上，所以初始交鋒，佔足了便宜，不過隨着時間的推移，蓋軍兵卒利用嫺熟的戟術後來居上，反佔上風。
馬超甩開身後追兵，暗自鬆了一口氣，草草檢查後背傷勢，不覺疼痛難忍，料來無甚大礙。馬超低頭巡視地上，很快撿起一把環首刀，接着又扔了，倒不是他眼界過高，看不上制式兵刃，那刀的品相雖然比他前一把強些，卻也強不了多少，硬度則天差地別，他可不想再玩一回“驚心動魄”了。
當馬超終於尋得一把令他感到滿意的戰刀時，發覺本方陣地又被突破數重。韓、董聯軍步騎精銳盡出，狂攻四五個時辰，期間無片刻停歇，可謂拼盡死力，但始終無法把西岸蓋軍趕下河。更要命的是，天色正在逐漸轉黑，一旦入夜，屆時雙方都將無力再戰，所以這輪進攻，應該是韓、董聯軍最後一次嘗試，力度之猛，遠邁先前。
這邊防禦暫時還算牢固，不用馬超操心，他掉頭奔向另一處幾乎崩潰的陣地前，馬超於昏暗中閃轉騰挪，刀光如匹練而閃，神出鬼沒，一蓬蓬鮮血激飆而出，慘叫不絕，肢首橫飛。
“殺——殺——”
“把敵人趕出陣地，就算我們勝了……”
逆境混戰，加之天色影響，似馬超這般武藝高絕的猛將，固然斬獲頗多，但也不易躲避敵人的攻擊，沒片刻間，他已是幾次險死還生，大腿也被長矛劃傷。不過他的努力總算沒有白費，漸漸潰散的士卒在他的帶領下重新集結，穩固陣腳，從而擊退了對手的猛攻。
馬超看見敵人狼狽退走，嘴角才彎出一道弧線，馬上又變得齜牙咧嘴，此時他的大腿血淋淋一片，甚是嚇人，乃從身上扯下一塊舊布，簡單包紮傷口，而後在兩名兵卒攙扶下一瘸一拐的退出戰場。他心裡暗自埋怨不已，哪裡受傷不好，偏偏是腿，這意味着他短期內都別想再上戰場了，就算他堅持要上，驃騎將軍和其父馬騰也定然不允。
馬超才脫離隊伍沒多久，背後猛然響起一連串厲嘯聲，馬超回頭望去，昏暗的天空此刻就像是死神的巨口，不計其數的箭矢從中鑽出，雨點一般密集地砸入陣內，瘋狂吞噬着生命。蓋軍對此明顯準備不足，士卒成批成批中箭倒地，就這麼眨眼的工夫，人數一下子銳減三成有餘。一度被打退的韓董聯軍，趁機發一聲喊，再次衝了上來。
“……”馬超忍不住搖頭，以爲打敗了敵人，就高枕無憂了，豈不知戰場之上，自以爲最安全時，卻也是最危險的時候。若是蓋軍取得勝利後，第一時間組織防守，嚴加警惕，何至於此？這塊自己以負傷爲代價守住的陣地，完了……
“咕嚕咕嚕……”兩名攙扶着馬超的士卒看到這個情景，不禁吞了吞口水，如果不是因爲馬超受傷，他們理應和眼前的同袍一樣，遭到極其可悲的命運。
“看到了？”馬超瞥了二人一眼，以無比冷靜的語調說道：“這就是戰爭，一個疏忽，便會丟掉性命。如果你們對此能夠理解通透，此戰過後，至少也能做個百人將了。”
“……”
馬超深入軍陣，來到臨時搭建的醫舍，只見地上密密麻麻躺滿了受傷的士卒，哭泣、咒罵、呻吟、慘叫、乾嚎……各種負面聲音從四面八方源源不斷傳來，貫入雙耳。
以數百計的醫卒往來奔波，將一批批藥物送到主治醫吏手中，這可不是一件輕鬆的活計，每一樣藥物針對不同，有治療折傷的、有治療創傷的、有減輕疼痛的、有麻醉的、有止血的……此外又分內服外敷，粗粗估計，不下四五十種，若是拿晚了、拿錯了，耽誤治療，定會吃罪。這且不算，由於醫吏人數有限，醫卒還要負責處理那些傷勢較輕的傷員，好讓醫吏從中抽身，去治療性命垂危的重傷者。
馬超沒有呼喚醫吏爲他處理傷口，而是繼續向裡走，蓋因軍醫也有等級劃分，且執行的非常嚴格，醫卒打下手兼顧輕傷者，斗食醫吏主伍什，將領們則是由食俸醫官負責，後者從比百石至比兩千石不等。
正因爲嚴格劃分等級，各有分工，互不干擾，效率纔會大幅提高，試圖跨越等級，只會造成混亂。比如說，馬超若讓醫吏爲他療傷，那醫吏本來負責的傷員誰來治療？當然了，凡事無絕對，如果將領生命危急，醫吏碰到自然要接手，這時可無暇理會小兵的生死。誰讓這是一個“千軍易得，一將難求”的時代呢。
蓋軍士卒沒什麼可抱怨的，事實上他們算得上整個大漢國、乃至全世界最幸福的了，他們主君的腦子裡可是存着現代思想，對於醫療，比當世任何人都要重視百倍，其他勢力自行發展，縱使經過一百年、一千年，也絕對達不到蓋軍這般完善的軍醫制度。
馬超朝着最近處一頂小帳行去，走近一看，不禁愣住，帳前幾個身披重甲的兵士，他卻是認識，皆爲卞秉親衛。大兄受傷了？馬超面露焦急之色，急忙問道，當聽說只是肩膀中了一箭，稍稍放下心來，一頭鑽入小帳。
卞秉斜躺木榻，隨着醫官以藥清理傷口，嘴裡嗯嗯哼哼着，見馬超一瘸一拐的走進來，一把推開醫官，坐起身來，瞪着眼睛問道：“咋了？”
“被長矛擦了一下。”馬超邊說邊坐到卞秉身邊。
卞秉一臉訝然道：“你的裙甲呢？”像他們這樣高級的將領，所服鎧甲，極是精良，一般皆爲四分之三魚鱗甲，即保護胸部的胸甲、保護背後的背甲、保護肩膀的肩甲、保護手臂的披膊，以及保護大腿的裙甲，護住周身四分之三面積。正常來說，大腿不會輕易被矛戳傷，然而馬超卻是未着裙甲，連披膊也收了起來。
馬超尷尬地笑道：“我嫌妨礙行動，摘掉了。”
卞秉一副“果然如此”的表情，顯然馬超不是第一次這麼幹了，卞秉口中說着我看看，粗魯地解開舊布，雙手抓住褲子缺口，猛力撕開。
馬超登時感到一陣鑽心的疼，忍不住大叫道：“疼、疼，輕點……”
卞秉從戎八載，經驗豐富，一眼就看出馬超傷口瞧着嚇人，實則無甚事，這種傷，養一兩個月，就又活蹦亂跳了。卞秉斜睨馬超一眼，冷笑道：“孃的，你還知道疼啊？裙甲是隨便能解下的嗎，看你以後長不長記性。”言訖指使醫官爲馬超上藥包紮。
醫官用水清理血跡，之後把藥粉倒在傷口上，馬超疼得連連倒吸冷氣，爲分散注意力，乃問卞秉道：“大兄，你的傷勢如何？”
卞秉聞言面色頓時陰下來，說道：“大弓重箭，是羌胡中的落雕手，孃的這廝膽子也大，居然一直欺到我身前十數步才發難，直奔咽喉，如非親衛當時推了我一把，這一箭我肯定躲不過去。”說到這裡，卞秉拿出一件破損不堪的披膊遞給馬超，道：“你看看，這箭多狠，要不是有它擋一下，我這條肩膀就算廢了。”
馬超接過來細看，不由暗暗咋舌，看這架勢，少說也是二石弓，二百多斤的拉力，遂問道：“殺掉沒有？”
“你說呢。”卞秉一臉不爽。
那就是沒殺掉了？馬超挑了挑眉毛。被對方欺到近前射了一箭，之後大搖大擺退走，這臉確實丟大了，難怪卞秉這般鬱悶，換了自己，同樣也會心裡不痛快。
大腿傷口包紮好，馬超又解下重甲，讓醫官處理身上其他一些小傷。
“鐺鐺鐺鐺……”戰場之上，鉦聲大作。
卞秉、馬超在帳內也聽到了，兩人不禁相視一眼，莫不是……
不久卞秉親衛轉入進來，道：“韓董聯軍退了打贏了、打贏了……”
果然……
卞秉馬超鼓掌而笑，這鉦聲，不僅代表着敵人的敗退，還意味着，經過一天的艱苦奮戰，蓋軍終於在霸水西岸站住了腳。。.。