從董卓死後到涼州諸將決定反攻長安，期間尚不滿二十日，董軍八萬將士在牛輔、董越的帶領下放棄陝縣，開拔向西，途經弘農郡治所弘農縣，即秦時函谷關，置兵五千，至桃林塞，再置五千士卒。其目的無非是護住大軍身後，避免進攻長安時，雒陽蓋胤從背後偷襲。
雖然留兵一萬，但董軍沿途不斷強拉壯丁，誘降山寇，是以人數不僅未見減少，反而不斷增加，過華陰而即將進入京兆尹之際，大軍已經堪堪邁過十萬之數。
與此同時，涼州諸將得悉關羽帶兵數萬，進駐河東原董軍治下猗氏、解縣等地，兵鋒直抵蒲阪、大陽，大戰一觸即發。更糟糕的是，蓋俊反應比他們想象中快不少，已然親自揮師南下，勤王之意，表露無遺，蓋胤業已率兵東來，進入弘農。
繼而，武關都尉李蒙使者翻山越嶺，歷經辛苦，終於找到大軍，言及荊州牧袁術也舉旗勤王了，路上耽擱一些時日，此刻雙方縱然尚未開打，亦不遠矣。
使者引述李蒙的話，武關雖是三秦名塞，關中要隘，但他只有一萬兵，絕難抗衡一州之力，何況還要擔憂長安方向內外夾擊，如果牛輔、董越等人短期內沒有作爲，到時……後面的話沒說，但涼州諸將都明白，無非逃、降二種。
涼州諸將無不憂心仲仲，北、東、南三個方向皆有敵人，形勢嚴峻到了極點，動輒有覆滅之險。惟一值得慶幸的是，他們也不是沒有幫手，若是孤軍奮戰，面對如此困境，大軍莫說接戰，可能不等進入京兆尹，就自行崩潰逃散了。
長安之內，王允一邊啓用親信鄉人，一邊清洗董卓餘黨，如今之朝堂，可謂一人之下，萬人之上。
初，爲打壓皇甫嵩，王允提拔呂布，與他共秉朝政，此舉實際上等於是將皇甫嵩排擠出核心層，隨後又奪其兵權，至此長安內外，再無一人可以威脅到他的地位。至於呂布，一介武夫，能有什麼治國才能，所謂共秉朝政，說說而已，沒有人會當真。呂布本人倒是當真了，奈何王允勢大，心雖不忿，也只好忍耐。
理順長安諸事，王允接着把目光投向東方，他從來就沒有把涼州諸將放在眼裡過，認爲董卓一死，他們就是一羣孤魂野鬼，如今我爲刀俎，彼爲魚肉，任由砍殺。從董卓死後，朝堂上就一直有兩個聲音，或言招降，或言進擊，王允傾向後者，尤其是牛輔、董越相繼殺死天子使者。正當他籌劃討伐涼州諸將，各個擊破，忽聞河東、弘農二軍合流，共舉董承，誓師陝縣，號稱盛兵十餘萬，直奔長安而來。
很顯然，涼州諸將的團結與韌性大大出乎王允及朝臣的意料，想不通明明長安大勢已成，又有外兵，涼州人居然還有奮身一搏的勇氣。
長安朝廷很清楚牛輔、董越的實力，和己方相當，哪來的十餘萬兵馬。不過王允迅速轉變態度，絕口不提進攻，蓋因此時進攻，就等於是和對方決戰，所謂殺敵一千，自損八百，縱然取勝，損失也會不小，面對隨後而至的蓋俊、袁術，恐有不濟。畢竟，他雖有除賊美名，若無實力相輔，難保不被人取而代之。
現在最重要的是，保存實力。
王允以衛將軍皇甫嵩爲帥，鎮守鄭縣，抵禦涼州諸將，鄭縣位於京兆尹最東面，緊鄰弘農郡，董軍欲至長安，必經此地。
陸續歸入皇甫嵩麾下的兵力達到一萬七千餘，其中皇甫酈部一萬，段煨部五千，京兆尹郡兵兩千餘。
皇甫酈是皇甫嵩侄子，王允拉攏不能，素所忌憚，段煨則是涼州人，誅董之時，曾不倒戈，王允自然也信不過他，郡兵更是屬於雜兵之列。由此，便能看出王允的用心，他雖然撥給皇甫嵩一萬七千餘人馬，但其等皆和王允不是一條心，怎麼看都有借刀殺人之意。而京中，王允牢牢握着兩萬餘上林苑大營精銳及萬餘禁軍，這些，纔是他所看中，並打算培養成嫡系，只要有他們在，蓋俊、袁術就算進抵長安城下，不敢輕舉妄動。
“將軍，叛軍前鋒已至三十里……”
皇甫嵩手扶城垛，聽着手下斥候的彙報，默默地點頭，問道：“對方有多少人？”
“至少三萬。”斥候沉聲回道。
“……”周圍將領無不倒吸一口冷氣，前鋒三萬，這麼算來，叛軍至少也有十萬之衆，是己方五倍有餘，兼且鄭縣只是普通的縣城，着實談不上城高牆厚。諸人而今已經不敢再奢望勝利，即便他們的主帥是戰無不勝的皇甫嵩，後者畢竟是人，而不是神，實力相差太遠了。稍稍有些見識的將領都知道，除非鄭縣城破，否則王允絕不會發兵相助，他們只能寄希望於守到蓋俊或袁術趕來，這是他們唯一的機會。
皇甫嵩彷彿沒有發覺衆將眼中的擔憂之色，舉目眺望天地之盡頭，似欲看穿對手之虛實，突兀，十餘騎進入視野，飛快向鄭縣馳來。
皇甫嵩眉頭微微皺起，鄭縣方圓十里，遍佈遊騎，對方能夠殺穿層層防線，闖入進來，可知必是軍中精銳勇士。果然，漢軍二十餘騎左右合圍，叛軍絲毫不懼，遠則弓弩，近則刀矟，不過小半刻的工夫，便將漢軍盡數格殺，叛軍落馬者僅五七人。
“逆賊欺人太甚！”上官宏手按刀柄，勃然大怒道。其乃是皇甫嵩親傳弟子，年約三十三五歲間，長身猿臂，相貌俊朗，英氣勃勃。他出身於涼州漢陽大族上官氏，少好騎射之術，善鉤攘之法，勇名聞於漢陽、安定，素爲羌胡所敬服。
中平元年，上官宏以司馬之職隨皇甫嵩赴關東，平定黃巾之亂，期間頗有戰功，累遷至羽林中郎將，後遭父喪，歸家守孝三載，今年服喪完畢，恰好皇甫嵩因叔母之死，密謀除董，上官宏大喜過望，想也沒想即加入反董陣營。事實上他早就看出董卓其人狼子野心，後者尚未入京前，他便同長史樑衍、皇甫酈等人共勸皇甫嵩誅之，奈何皇甫嵩當時以未得詔命爲由，抵死不應。上官宏武藝出衆，當日喬裝衛士隨李肅於北掖門共擊董卓，並以戟搠傷其腿。以除賊有功復拜騎都尉，重歸皇甫嵩門下。
“老師，讓我去殺了這幾個逆賊！”上官宏才說完，就見叛騎繼續深入，似有直衝城下的意思，挑釁之意，分外明顯。上官宏更加憤怒，咬牙切齒，目泛紅光。
皇甫嵩淡淡地掃了一眼上官宏，說道：“子綱，我曾和你說過，你雖然才華顯著，但戾氣過重，若不磨去這一身的戾氣，難成良將。我以爲，三年清苦守孝，會讓你變得沉穩一些，沒想到卻是一點未變。”
“老師……”上官宏張了張嘴。
皇甫嵩不理弟子，視線轉回城外。
上官宏還要開口，被皇甫酈悄悄拉住。
叛軍騎兵雖勇，到底只有十騎，面對源源不斷的漢軍輕騎，最終盡數殞命城下。
皇甫嵩擡頭看看天際，時至日昳，距離日落還有兩三個時辰，今天肯定是打不上了，如果按照正常戰事推測，交戰一般會發生在明天下午，不過涼州諸將目前最缺少的就是時間，也許明年中午，甚至上午就會發動第一波攻勢。皇甫嵩回頭囑咐諸將幾句，便下了城去，其子皇甫祚、侄皇甫酈及弟子、親衛十餘人緊隨其後。
皇甫酈凝望叔父寬大的背影，猶豫半晌道：“大人……”
“嗯？何事？”皇甫嵩腳步頓了一下，放慢步伐。
“王公堅忍，先曲事董卓，庇護士人無數，後誅殺董卓，於國功莫大焉，然觀其秉政以來種種，恐非漢室之福啊！”皇甫酈面色凝重道。這話，顯然憋在他心裡很久了。
“……”皇甫祚、上官宏等人不由面面相覷，皇甫酈，說出了它們想說卻不敢說的話。
“大敵當前，不思禦敵良策，何言朝堂？”皇甫嵩說完，沉默半晌，複道：“王公是忠臣。”
皇甫酈搖搖頭道：“忠臣卻未必是良臣，如今漢祚衰微，朝堂上需要的是國輔，如大人……似王公，性情自愎，不進人言，乾綱獨斷，任用親黨，如此作爲……”
皇甫祚亦心有感觸，輕嘆道：“如非王公猜忌大人，何至落到今天這種局面？”
皇甫嵩爲人豁達，性情開闊，但終究不是泥人，面對王允步步緊逼的打壓與排擠，怎麼可能毫無怨氣，可不滿又能如何？難不成還要再來一次政變？那樣做，大漢國就真的沒救了。遂苦笑道：“換我到王公的位置上，就一定做得比他好嗎，未見得吧……”
皇甫酈小聲反駁道：“至少不會比現在差。”
皇甫嵩無奈道。“言止於此，還是把眼前這道難關度過再論其他……”
“這一關，能過去嗎？”不僅諸人，就連皇甫嵩，心裡也有懷疑。
董卓好占卜，但他卻和青州刺史焦和有着根本性的不同，後者每於陣前卜算，利則戰，不利則走，打不打，全靠老天，董卓則是以占卜堅定自己的信心，甚至軍心。
所謂上有所好，下必甚焉，占卜之風，瀰漫董軍，如董越、胡軫、李傕，皆好此道。若論最癡迷者，就要數牛輔了，身邊養着數名筮者，甚見親近，每戰必佔，幾乎快趕得上焦和了。
這日晚間，董軍徵集鄭縣十數裡外某處村莊，以此爲基，立好營盤，牛輔便迫不及待地鑽入一棟青宅大院，招來筮者卜卦，得算出明日食時大戰最利，牛輔不疑有他，當即下令明日食時攻城。
這他娘算得什麼破卦！董軍諸將心裡紛紛破口大罵，胡軫、李傕、郭汜也都面露不悅。大軍建營完畢時，已是深夜，而若趕在明日食時攻城，天還未亮士卒就要出發，滿打滿算，休息時間也不滿三個時辰，睡眠不足，士卒能夠發揮出幾成的戰鬥力？
然而董軍將士皆信占卜，縱然不滿，也無法提出反駁。
次日天色漆黑一片，董軍便開始生火造飯，而民夫，則將一輛輛攻城器械拖出大營。這些大型戰具，有的是董軍固有，早前從雒陽武庫搬得，極爲精良，有的則是採集弘農、京兆邊界山中巨木，臨時令匠人、民夫打製，不甚耐用，卻勝在方便。
牛輔睡眼惺忪，被侍衛俯視着披好鎧甲，草草嚥下肉糜，起身出門，才行出裡許，就看到董越帶着胡軫、董基、華雄等將巡視大營，安排士卒就食。將領看人着重胸襟、手腕、才能，士卒的心思沒有那麼複雜，誰對他們好，他們就擁護誰。一葉知秋，董越比牛輔更得軍心，也就不足爲奇了。
起這麼早，敢死嗎！牛輔暗罵一聲，掛上笑臉，走過去。
華雄站在後面，見董越和牛輔皮笑肉不笑的寒暄，暗地裡撇撇嘴，何必虛與委蛇，完全沒有必要嘛，按他的意思，殺了就是。
牛輔身邊十數甲衛，除了支胡赤兒，其餘人等，在華雄眼裡，如土雞瓦狗，十數息便能將他們殺得一個不剩。所謂支胡，即月支胡也，月支在漢前非常強盛，原遊牧於敦煌、酒泉、張掖、祁連山一帶，匈奴歷史上最偉大的單于冒頓，就曾在月支國爲質。後來匈奴崛起，月支衰落，不得不向西遷移，但不少月支部落留在河西、祁連山，併入匈奴。及漢武帝開疆擴土，將河西四郡納入大漢帝國版圖，月支人便成爲大漢國諸多歸化胡人的一種。似蓋俊麾下先登中郎將（胡）車兒，便是月支人，不過因爲其部落已經和羌人混居數代，漢人常以羌胡呼之。
華雄身高達八尺餘，虎體狼腰，雄壯異常，赤兒卻是毫不遜色，甚至猶有過之。
兩人目光一觸，便再難分開，直至牛輔離去，纔算作罷。
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胡軫都看在眼裡，輕笑道：“伯豪，你可是掌管數千人馬的校尉，打下長安，說不定會直接封爲將軍，何必同一個侍衛較勁兒。”
“正因如此，我才生氣。”華雄重重一哼道，“區區一介小卒也敢直視於我，異日必殺之以泄心頭之恨！”
“……”
皇甫嵩清晨早早醒來，前線斥候不斷傳回的情報證明，董軍上午就會發動進攻，和他昨日推論的結果相符，甚至還要更早一些。
守城諸事早在幾天前就開始進行了，沒有什麼需要他親力親爲的地方，皇甫嵩像往常一樣慢條斯理的吃着早飯。
皇甫祚心裡略微顯得焦躁，按說他大戰經歷不少，惡戰如討伐黃巾、持久如對抗韓遂、驚險如誅殺董卓，可謂身經百戰，但他就是做不到父親這般平靜。如果把自己比作小丘，父親則是一座大山，高不可攀的大山，自己永遠也沒有辦法達到他的高度。
飯畢，皇甫嵩父子起身出門，來到城東，登上城樓，緊張備戰的諸將頓時放下手邊之事，聚集過來。
“將軍……”
“中郎……”
皇甫嵩一一頷首，目及東方，只見地平線上，無窮無盡的黑色緩緩蠕動。太陽不甚高，堪堪處於黑色上空，日光普照，爲這支透着陰鬱殺氣的大軍增添幾分陽剛氣勢。
慢慢地，叛軍逐漸變得清晰，玄甲鏡日，雲旗絳天，軍容甚爲壯觀。
“……”城頭上所有人都沉默下來。
他們打過黃巾蛾賊、打過西涼叛軍、打過羌胡，縱然一時失勢，也從未失去過信心，數百年來數之不盡的光輝歷史告訴他們，漢軍，是最強大的。
可是，這一次，他們沒有信心了，因爲他們將要面對的，也是漢軍，數倍於己的精銳漢軍。
密密麻麻的叛軍大陣一分爲三，左右兩翼分別繞向城北、城南，即使這般，正面即東方，漢軍要面對的對手依然多得過分，足有四五萬。
“咚、咚、咚、咚……”大軍方陣之中，猛然傳來戰鼓聲，一聲聲有若悶雷，激盪得雙方士卒體內血液不停上涌，直衝腦部，人人面紅耳赤，氣息都不由粗了幾分。
“咚咚咚咚……”鼓聲越來越快，越來越大，漸成轟鳴之勢，天地間最後只剩下急促而密集鼓聲，再無其他。
數以千百計的“龐然大物”緩緩駛出大陣，開始向鄭縣移動，似衝車，尖角銳利，滿目猙獰，令人爲城門擔心，不知是否能夠抵擋住它們連續的衝擊。似臨車，高者十丈，足以俯瞰全城，目光所及，無所遁形，方便指揮，矮者亦有數丈，與城牆高度相當，士卒可直接躍上城頭，免去攀爬之苦……
大型戰具的後面，是數之不盡的雲梯……
“殺——”一聲暴喝，萬衆相合，喊殺聲鋪天蓋地，震動四野。
士卒尾隨攻城器械之後，直如潮水一般涌向鄭縣。
霎時間，喊殺如雷，箭矢如雨，鄭縣血戰，正是拉開……