聞董卓陳兵數萬衆於平陰縣北津口，似欲渡河北上攻擊河內，袁紹並未太在意，河內太守王匡部兩萬人駐紮河陽津，冀州從事趙浮、程渙部萬餘人駐紮孟津，猶若蛇之首位，擊蛇首，尾動，卷之；擊蛇尾，首動，咬之。
更兼蓋軍在河內有着根本利益，絕不會坐視董卓闖入河內胡來，所以他認爲河內一時半刻無憂，便將更多的注意力放到立帝事及取冀州上。
河內朝歌，車騎將軍府，數十人濟濟一堂，這裡既有袁紹親子袁譚、袁熙、外甥高幹，又有幕府賓客許攸、逢紀、陳琳、淳于瓊、張津等，還有冀州牧韓馥手下潁川人辛評、辛毗兄弟，荀諶、郭圖、郭援，及河內人朱漢、劉勳、張導……剩餘則是四方豪傑如曹操、周昂、周喁兄弟者，論及人才之盛，當世袁紹說第二，無人敢稱第一。僅以四世三公庶出子弟身份，可乎？惟有“天下楷模袁本初”纔有這般匯聚人心之能。
袁紹敲敲几案，止住衆人閒談，率先開口道：“袁公路回信了，信中說志在滅卓，不識其他。”
諸人不禁面面相覷……
“荊州牧袁（術）公路拒絕，揚州刺史陳（溫）元悌默然，青州刺史焦（和）公宰面對境內黃巾一敗再敗，據說已經生病，豫州刺史孔（伷）公緒業已病倒，徐州刺史陶（謙）恭祖老奸巨猾，裝聾作啞，幷州牧蓋（俊）子英還未答覆。涼州混亂、益州道阻、交州偏遠，除去董卓盤踞的司隸、劉（虞）公執掌的幽州，我大漢十三州只有冀州牧韓（馥）文節、兗州刺史劉（岱）公山明確表示支持，這……唉”荀諶越說聲音越低，最後化爲一聲嘆息。荀諶字友若，荀彧之兄也，蓋俊曾和他有兩面之緣，一是在潁陰酒館與大兄何顒對飲，巧遇荀諶、荀彧兄弟，二是去陳留蔡家迎娶蔡琬時再度碰面。與十幾年前相比，荀諶容貌俊朗依舊，只是少年氣息盡去，越發成熟穩重。
“哼我算看出來了，不支持劉公爲帝者無一不是心懷野心之輩若有一日誅殺董卓，中興大漢，這些人全部都要殺掉一個不留”河內人劉勳拍案怒道。劉勳字子橫，曾爲京兆虎牙都尉，即掌西都長安軍事，說來算得上前京兆尹蓋勳手下。董卓遷都，徒民數十萬填關中，以步騎驅趕，人踩馬踏，民死於道者不可勝數，又殺太傅袁隗京中一族，劉勳怒而棄官逃回家鄉河內，合徒衆千餘，投入袁紹門下。
“子橫莫要胡言亂語……”河內修武人張導勸說同鄉。張導才學甚高，中原名士之流，較早加入袁紹，爲討董不辭奔走，冀州十郡於漳水會盟，其親登壇歃血，猶若酸棗聯軍之臧洪。
劉勳瞪眼道：“怎麼？我說錯了？難道那些人不該殺嗎？”
眼見將要吵起來，作爲袁紹手下頭號人物，許攸敲敲几案，言道：“事已至此，多說無益。子顏，你說說冀州的情況。”
子顏即河內名士朱漢之字，由於他以前在冀州當過縣令，常被袁紹派去溝通韓馥，數次受辱於後者，心裡恨極，挖起韓馥牆角不懈餘力，就等着其身死族滅的一刻。咬牙切齒道：“宣威校尉麴（義）子善已附，另有都、校數名，只要蓋子英、公孫伯珪出兵，內外俱發，韓馥無能爲力矣。”
“小心些，別讓韓文節聽到風聲。”郭圖皺着眉頭道，顯然他認爲近來朱漢動作太大了。郭圖字公則，身長七尺出頭，容貌中上，才略出衆，爲潁川后起之秀中的佼佼者，南陽人陰修門生，即被袁術殺死的九卿少府陰修。
朱漢不以爲然道：“韓馥知道又能若何？不過端坐等死耳。”
潁川人辛評出言道：“還是不要大意的好。韓文節於討董事事懈怠，然其在冀州還是有一番作爲的，長史耿武、別駕閔純、治中李歷爲其親手提拔，三者，州之大吏，權柄甚厚，僅在韓馥之下，必會阻撓袁車騎入主，從事趙浮、程渙掌兵，亦爲其親信也。”
辛評字仲治，其先本是涼州隴西人，光武帝時遷居潁川，百餘年來遂爲大族。他和荀諶、郭圖等人一樣爲潁川年青一代冠冕，受闢於同鄉冀州牧韓馥，卻陰爲袁紹。這倒不是什麼吃裡扒外，昔年伏波將軍馬援謂世祖光武帝曰：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。”同理，荀諶、郭圖、辛評等人雖然和韓馥同鄉，但他們認爲當今漢室衰敗，世道紛亂，韓馥此人佔據光武舊地，卻無拯救天下之志，與袁紹相比猶如天地之別。一句話，當今能濟天下者，非“天下楷模袁本初”莫屬。
朱漢冷笑道：“大勢面前，螳臂亦敢當車耶？”
張導點頭附和同鄉，說道：“耿武、閔純、李歷無德無才之輩，竊據高位，而似鉅鹿田（豐）元皓、廣平沮（授）子與、魏郡審（配）正南等忠直之人，韓文節卻不予重用。袁車騎入主冀州，拔此三人不僅可以壓制韓文節親信，亦可獲得冀州士民心。”
“……”
大堂內衆人激烈討論着，曹操卻雙眸凝視身前几案，略顯失神兒。由於兵糧緊缺，更加看不到希望，他的軍營不斷出現逃兵，大半年下來五千大軍跑了快兩千人。和士卒一樣，曹操也看不到未來的方向，迷茫痛苦中，他作下一首詩，名爲《薤露行》：
“惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹爲貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。?播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子爲哀傷。”
整篇詩記錄下董卓之亂的整個過程，每一個字都注滿他對國家的愛，寫完這首詩時，曹操淚如雨下，泣不成聲，躲在大帳數日不出。
也許能安慰曹操那顆孤苦寂寞的心的人，惟有家人而已，不久前，他把束髮的長子曹昂及數名幼子、妻妾接到河內朝歌。
曹昂今年雖然才滿十五歲，身高卻有七尺，已經超過了曹操這個父親，其虎背狼腰，容貌剛毅，弓馬嫺熟，曹操欣慰極了，大嘆有子如此，夫復何求？
家人的到來確實撫慰平了曹操心中苦悶，然而對於前路，他仍舊感到迷惘……
靜
大堂內不知何時靜了下來，死一般的靜。
曹操回過神兒來，茫然看向左右，小聲謂身旁周喁道：“仁明，發生何事了？”
周喁字仁明，會稽豪族周氏子弟，其長兄周昕即是揚州丹陽太守，他和二兄周昂一事曹操一事袁紹……其實也談不上什麼分事，袁曹本來就是一家。
周喁詫異地看了曹操一眼，搞不清楚對方剛纔都聽什麼來着，輕聲答道：“王（匡）公節敗了，河陽津內的兩萬河內大軍被董軍前後夾擊，全軍覆沒，王公節僅以身免，他正帶着一家老小向朝歌逃來。”
“王河內敗了？”曹操聞言滿臉驚訝，道：“他可是有兩萬大軍，又有孟津萬餘冀州兵互以爲援，黃漢升也當不會坐視不理，王河內怎麼可能會敗？”
周喁苦笑道：“王公節壞就壞在以冀州兵爲援。”
“你是說……”曹操瞳孔猛然一縮。
“董卓是從小*平津渡河的。”
曹操即使隱隱察覺一絲苗頭，猶然感到駭然，趙浮、程渙怎敢如此？
河內人、故京兆虎牙都尉劉勳臉孔扭成一團，舞臂咆哮道：“殺不殺趙浮、程渙二獠，袁車騎必成世人笑柄，何以領袖天下豪傑？殺……”
袁紹面色不是很好看，卻也沒有失態，論忍功，當世誰人能及？
陳琳很反感劉勳動輒喊打喊殺，皺眉道：“說來容易，做則極難，怎麼殺？趙浮、程渙素來桀驁，召則不至，非要動刀兵才能除去，暫且不提韓文節反應，如此豈不是令董卓平白坐收漁翁之利。”
郭圖道：“趙浮、程渙，小角色耳，殺與不殺無足輕重，我反倒擔心董卓會不會有更進一步的行動？”
逢紀沉吟一聲道：“有黃漢升在北，除非董卓做好對戰袁車騎、蓋幷州的準備，否則不日必退。現在的問題是，王河內東奔，黃漢升趁機據河內爲己有怎麼辦？”本來按照正規稱呼，他應該稱蓋俊爲蓋驃騎，不過驃騎地位在盟主袁紹的車騎之上，惟有選擇無視。
“……”
目前河內局勢混亂，情報全無，他們坐在堂中討論也討論不出一個所以然來，又說了幾句，看出袁紹心情不悅，不敢打擾，各自散去。連袁譚、袁熙、高幹都走了，房間只剩下袁紹、許攸二人。
“本初……”
袁紹扯了扯嘴角，勉強牽出一絲笑意，平靜地道：“我知道你的意思，放心。幾個月時間，我等得起。”
“你知道就好。”許攸放下心來，又道：“青州刺史焦和、豫州刺史孔伷相繼害病，許就挺不過這個冬天，此二州之繼任者本初你心裡要有個數，特別是豫州。”
袁紹點點頭，豫州乃是他的家鄉，又與袁術的荊州接壤，其重要性自不待言。