“日出遠由明，鳥文空林叔？”西北的沙子鋪滿城頭，這日頭也不知過了幾竿，火紅的烈日被黑雲遮蔽，便似一口鍋般壓得人有些擡不起頭來。
賭坊內，一歪嘴漢子長相醜陋，操着口彆扭的西北方言裝模作樣，他手中拿着幅水墨詩畫，印有山林景色，上書兩句短詩，也不知是哪家客官秀才落在這店中的，卻被這半個盲丁拾了。“還鳥空林，這兒除了勞什子羊騷味，還有每天吃不完的沙子，看不完的駱駝，哪來的鳥叫，讀書人就知道酸掰...”
“蠢兒，傻兒，你以爲你認識倆兒字就能考狀元？”另一個矮漢子滿臉麻子嘲笑道，“這坎兒是西北，是西州。文縐縐秀才說的是南邊的鳥林子，那兒纔有鳥兒叫，你知道個啥？南邊兒老遠着呢。”說着，矮漢子伸出粗手比劃着，指起店外“怕是比這兒到玉門關還遠，少說的千八百里咧~”
“是咧是咧，就你孃的聰明，聰明你說說看，你個男娃爲啥生地這麼矮？！”歪嘴漢子甩了甩手上的掃帚嘲弄道。
“你個歪嘴老醜兒！你...你！”矮漢子似被說到了痛處，急忙跳腳罵道，立刻引來周圍賭客一陣大笑。
“老醜兒，你這就不知了。”說着，坊中內室行出一箇中年男子，扶須笑道 “這詩是舊隋御史大夫楊素寫的，說的就是南方山齋獨坐的景色，麻子倒是講對了幾分。”
中年男子說完，看了看窗外的風沙小了下來，此刻城北烈日探了出頭，一時屋內的涼意少了幾分“日出遠岫明，鳥散空林寂。漠北苦瑟，故國難尋。”言罷踱步行出店去。
“聽到沒？荀先生都講我的話有道理！你懂個哈卵子！”矮麻子哼哼道，卻見那歪嘴漢子早已遁走，他趕忙追趕上去，破口痛罵....
這玉門關向西千里乃是大唐塞外重城----西州。此處仰仗北邊安西都護府的重兵把守，縱是距突厥不足三百里，也能安享太平，於是乎商賈雲流，貴客登門，竟還有些朝廷官員的來往。
西州城北大街，乃是城中少有的熱鬧之地，要說城南是集市貨商逗留的地方，這城北便是賭坊青樓享樂縱慾的玩兒處。此刻城頭風沙漸小，城北來來往往的客商小販也出了門來，爲生計忙碌起來，賭坊后街中，三個少年圍坐茶坊後爭論着什麼，而茶坊內外皆有三五桌，一時間好不熱鬧。
“小爺買大！爺還就不信這個邪了。”說話的少年看似十四五歲，布衣短髮，右手杵着一個木棍，皺眉癟嘴一副不服輸的樣子，“朱文，這回不贏你個片甲不留！”
開賭的這胖子姓朱，一臉橫肉賊眉鼠眼，有些讓人生厭。他揉了揉肥碩的鼻頭，嘲弄道“嘿嘿，餘腿子，你想好了，這輸了你可就連下個月的工錢都預支了。”
“我說腿子哥，咱還是不賭了，這要是輸了，荀先生又該罰你了，再說我..我..我想去城南聽書，我看不如..”最後說話的這位圓頭圓腦，濃眉目清，論外人見着了也招喜愛，不過語氣透着軟弱似乎膽子不大。
“放屁，小爺哪能天天輸，開開開。”那杵着木棍的餘腿子憤憤地敲着沙土，話語中透着狠辣。
“好，老朱讓你有去無回！”那姓朱的胖子單手一擲，幾個核桃大的黒木塞滴溜溜般在碗中翻滾起來，只見那姓朱的胖子托起碗蓋右手一遮，反掌幾弄，惱人般晃了三下“開！”言罷，曬了曬手中的塞子“開了，一二三，六點小，哈哈，餘腿子你小子知道厲害了吧。
杵棍少年見着塞子，雙目瞪的溜圓，本已壓抑的面色也氣得漲紅，左手指起胖子破口大罵，“你..你..連續五盤都是小，肯定是出千！你這個豬瘟，豬老千！”
“出千？我怎得出啊？你倒是說說看？！哼，是不是沒錢輸想反悔？”朱文伸**過餘炕的錢袋，倒出最後半錠碎銀，得意道“還差幾塊碎銀，便算下月的帳，老子記下了，餘炕你可別忘了，老子是西州官府主簿的親侄兒，你小子敢不給錢。哼哼，信不信老子再斷你另外一條腿，讓你連狗腿子的都當不成。”朱文發狠般說道，話罷又輕蔑的看了看對方，髒袖一甩揚長而去。
“你..你..分明是有假！”餘腿子似乎害怕被罰，木棍一杵起身就要追趕那人。
“認賭服輸，腿子哥罷了吧...”膽小的少年搖了搖頭，嘟囔道，“如果這點氣量都輸了，該怎麼回賭坊見荀先生...”
餘腿子立在原地許久，左手扣着拇指已滲出血來，片刻終是深嘆一氣，鐵青着臉道“小人得志，小人得志...哼...你說得對小衍子，這次是老子賭藝不精，認賭服輸。可這個死胖子，不過上月贏了他幾兩碎銀子，這次居然連本帶利都給他賺回去了，也不知道是拜了哪路神仙，忒的好運氣。”
“腿子哥，其實，他..他是出千了。”小衍子喃喃道。
“哦？如此肯定？你蕭衍是在賭坊跟着學了半年...可...可我怎麼沒發覺，是袖裡乾坤？不不不可能，這小子那胖手怎麼可能逃過我的眼睛。偷樑換柱就更不可能了，難道這小子會了上乘的賭術？”餘腿子眉頭緊鎖，嘴巴碎碎唸了一會，似乎對於錢兩更關心勝負。
“其實，我覺得是塞子本身的問題。”蕭衍喃喃道。
“怎的說？蕭衍，你破了這個法？講與我聽聽”餘炕轉身盯着蕭衍，心頭卻有些不信。
“你看，朱文開了五盤小，每次搖完總會重新讓你觀塞。”蕭衍說着。
“每逢新局，賭客觀塞，這是規矩，有何不妥？”餘炕有些不耐煩。
“觀塞是沒問題，但是他每次都用的是“食”“中”“無”三指夾塞，可是第四局觀塞時，食中兩指間，分明有木炭般的黑色痕跡。我想是那塞子做了手腳。”蕭衍端着下巴，有模有樣的解釋道“不過我是個小打雜的，在賭場十賭九輸。雖然我覺得事有蹊蹺可是我..我也說不出來個所以然。”說罷，蕭衍撓了撓頭，臉皮有些犯熱。
話完，餘炕陡然瞪圓雙眼，醒悟道“是了是了，我太小看這胖子了，論賭術，我在他之上，可惜對於賭具我卻少了心眼。否者也不會這麼輕敵。”話雖如此，餘炕還是盯着蕭衍許久，心說這個跟班的小打雜，什麼時候已經能看破他看不破的局了，不免有些妒意。
“也罷，不就一個月的工錢麼，知道了原由以後總能贏回來。”餘炕壓下妒意，杵着棍子起身，可臉色依然沉悶不堪，心裡盤算着去哪彌補這虧空。
“腿子哥，咱們..咱們不去要回來麼，明明是他出千...”蕭衍見着對方還在惱怒，趕忙出聲提醒道。
“小衍子，你也說了，賭坊規矩，離桌兩清。我如不能當桌識破，也只能讓他拿錢走人。”話間，餘炕嘆了一口氣“我餘炕打小在賭坊幹活，十幾年來什麼局沒見過，再過兩年也是加冠之歲。可你小子纔來不到半年卻已能破局....”餘炕說着似乎更爲惱怒，趕忙撇過臉去。
“我..我也是瞎蒙的...喂，腿子哥，你等等我。”蕭衍望着已經起身的餘炕，快步追了上去。
行了一會，餘炕似有不甘，忽然雙目一轉，杵着木棍笑道，“小衍子，你說要去城南聽書？”
蕭衍聽了來了興趣，趕忙拍了拍手“嗯嗯！我想去聽書，今天是白爺爺說那江湖趣事，裡面還有法術般的武功招式，聽說還有道家長生的故事…”少年自顧自的說着，不免搬起指頭數起究竟有幾個故事。
“嗯，也罷，左右工錢也輸完了，晚上還得找荀先生預支下個月的…”餘炕想了想，心生一計，佯裝道“反正也得捱罵，不如先去聽聽書解解悶。”當下決定幾分，想着城南集市或可順些油水，回頭對蕭衍道“走吧，小衍子，帶你聽書去！順便碰碰運氣。”
那位圓頭圓腦姓蕭的少年聞聲大喜，也不顧對方後半句說些什麼，便是趕忙拍手笑道“還是腿子哥好！”
“笨小子，你自己一個人也可以去，爲何每次都要拉上我？”餘炕杵着木棍和少年邊走邊說。
“那…那兒是城南…人來人往的…我不會說西州方言…”蕭衍有些不好意思，撓了撓頭。
“你是怕生吧。”餘炕笑了笑。
“嘿嘿。”蕭衍跟着傻笑兩聲。
“你這小子，便是膽小。罷了，走吧，不知今日有什麼趣事可以聽聽。”二人你一言我一語，並肩向城南行去...
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