聽說皇帝要給小皇子、小皇孫挑選伴讀，張氏的表情沒有發生變化，只笑着說：“只是有資格而已，能不能選上還是兩說，全看瑚哥兒的造化了。”其實，就張氏的真實想法而言，她是不希望賈瑚進宮給皇子、皇孫當伴讀的，跟對了人也就罷了，要是運氣不好跟錯了，可就什麼前途都沒了，還不如老老實實讀書、習武，無論是從科舉出身，還是投軍謀取軍功，都要顯得更穩妥些。
張大太太見小姑子對這件事不是很上心，也笑道：“依我說啊，瑚哥兒選上了是好事，選不上也沒什麼不好的。”張九莘雖然已經致仕，張氏的大哥和三哥還在朝中爲官，一個是正三品的吏部侍郎，一個是正四品的鴻臚寺卿，對前朝後宮的情況，都是比較瞭解的。給小皇子、小皇孫當伴讀，看似比較安全，起碼沒有站隊的風險，可要是太子殿下有個萬一，宮中的形勢可不好說。
今上的兒子不少，前前後後生了將近二十個，養下來的卻不多，已經成年的就只有元后蘇氏生的太子司徒衍，沈淑妃生的三皇子司徒徹，陳昭儀生的五皇子司徒役，尹美人生的七皇子司徒徵，二皇子、四皇子、六皇子、八皇子均在幼時夭折，再下去就是繼後褚氏生的九皇子司徒律，今年十二歲。
司徒律之後，十皇子到十八皇子都是低位嬪妃所出，年齡三歲到十歲不等，除了十皇子、十三皇子幼年夭折，其餘幾個都活了下來，皇帝這回就是要給十八皇子以外的小皇子們挑選伴讀。
正常情況來說，給無權無勢的小皇子當伴讀，算是個不好不壞的差事。往好了想，這些小皇子的母親多是宮人出身，沒有什麼背景，她們爲了拉攏朝中大臣，肯定會吩咐兒子善待伴讀，在他們身邊當差，只要背景夠雄厚，絕對不用擔心被苛責。往壞了說，小皇子們年紀小，又沒有母族勢力支持，難以成事，往往自身都要依附年長的皇兄行事，身爲他們的伴讀，以後恐怕沾不到光。
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更要命的是，太子殿下身體不好，很多人都在擔心他會走在皇帝前面。倘若太子真的去了，朝中的局勢立馬就會發生天翻地覆的變化。屆時，三皇子居長，九皇子居嫡，肯定會對儲君之位展開激烈競爭，且不說已經成年的五皇子和七皇子，就是年幼的小皇子們，也有可能捲入其中。賈瑚要是進了宮，不管是給哪位皇子當伴讀，都很難置身事外，如果有可能，最好還是不要進宮。
張氏和母親嫂子敘話半晌，愈發堅定了不讓賈瑚進宮的念頭。張氏拿定主意，就帶着被表哥們出題考了一天的賈瑚回了家。事不宜遲，她和賈赦必須先商量好，不然消息正式下來，依照史太君的個性，說不準要讓他們把伴讀的名額讓給二房都有可能。賈赦一聽兒子有機會進宮給皇子當伴讀，高興壞了，還是張氏細細說明其中原委才冷靜下來，改口說能推就推，能不進宮最好。
賈代善曉得賈赦不是個能斷之人，臨終前再三叮囑他，天家的家務事，絕對不能攙和進去，稍有不慎，就是抄家滅族的大禍。賈赦記住了，只是一時沒把這件事和皇子伴讀聯繫起來，經過張氏一提醒，頓時嚇出一身冷汗。兩人不敢耽擱，趕緊就把賈瑚叫來，仔細叮囑一番，若是宮裡直接定名單，那就沒辦法了，可要是有甄選的過程，賈瑚最好想辦法推脫，給皇子當伴讀弊大於利。
賈瑚默然頷首，表示自己知道了，心中卻有些許遺憾，剛聽到這個消息的時候他還幻想過，司徒景是不是也要選伴讀，如果他選的話，他很樂意去他的身邊，不過現在看來，還是安全至上。
過了兩日，旨意正式下來，不知是皇帝念舊還是怎麼的，賈瑚和賈珠的名字竟然都在伴讀的候選名單上，讓他們即日進宮參加面試。賈赦和張氏當時就愣住了，賈珠居然也要去，以賈政和王氏的性子，肯定會讓他拼命爭取的，若是那樣的話，無論賈瑚是否退避，都沒有意義了。賈赦心裡還在想，要是賈珠選上了，賈瑚沒有選上，他兒子豈不是很沒面子，不行，他得改變主意了。
張氏並不擔心這點，甭管賈赦和賈政如何不和，只要出了門，他們就是一家人。皇子選伴讀，主要目的是拉攏伴讀身後的勢力，賈瑚和賈珠站在一起，只要是長眼睛的就都不會選錯。倒不是說賈珠差了賈瑚有多遠，而是侯爺的兒子和侄兒，這是有區別的，再說張家和王家，也是有區別的，只要有人選了賈瑚，賈珠肯定就會落選。只是這樣一來，賈瑚進宮就成爲不能推脫的事情了。
相對賈赦和張氏的淡然表現，賈政和王氏的表情就很不含蓄了，他們似乎覺得，只要賈珠當了皇子的伴讀，就能帶給他們無限的好處，可事實卻是，只要有賈瑚在，賈珠就沒有中選的可能。
皇帝念着賈代善的好處，把他兩個孫子的名字都放進了候選名單，賈赦和張氏無可奈何，只得重新吩咐賈瑚，進宮定要好生表現，務必設法中選，就是自己選不上，也絕不能讓賈珠選上。
賈赦目光短淺，單純是不想看到侄兒勝過兒子，張氏就想得比較深遠，她是怕賈珠當了皇子伴讀，日後宮中發生變故，他把賈家捲進無妄之災，賈政和王氏教導出來的兒子，張氏委實信不過。
賈瑚深知張氏的擔憂，當即表示道：“爹，娘，你們放心，兒子曉得該怎麼做。”如果不能當司徒景的伴讀，他也會充分利用自己的特異功能，挑個相對最沒野心的小皇子伺候，以確保安全。
賈赦和張氏見他小小年紀，卻絲毫沒有初次進宮面聖的緊張，心情不由放鬆了些。
而在二房，賈政和王氏已經是跟賈珠叮囑了無數遍進宮的規矩，搞得本來不是很緊張的賈珠，愣是變得緊張兮兮，他都有點擔心，自己進了宮變得不會說話了，可賈政和王氏還在說個不停。
轉眼到了進宮面試那日，賈瑚和賈珠乘坐同一輛馬車到了宮門口。今天進宮的世家子弟很多，皇帝專門派了人引導他們。賈瑚一下馬車，就掏了個張氏給他準備好的荷包遞給接他們的小太監，賈珠的動作慢了半拍，拿在手上的荷包沒能遞出去。小太監不經意地掂了掂荷包的分量，就把它塞進袖口，帶着賈瑚和賈珠往面試的臨淵殿而去，邊走邊小聲給賈瑚說着今天都有哪些人來。
賈瑚和賈珠到臨淵殿的時候，已經有人先到了，賈瑚擡眼一看，有好幾個都是認識的，就和他們打招呼。賈政和王氏不愛出門，賈珠也就沒機會出門，他發現賈瑚認識的那些人，他都不認識。
不多時，參加面試的人就都到齊了，隨後就有小太監拍着巴掌過來，衆人知道這是皇帝要過來了，列隊排好，齊齊下跪，三呼萬歲。皇帝不是自己來的，還帶了太子一起，衆人還沒起身，趕緊又給太子請安。禮畢，皇帝和太子入座，皇帝笑問道：“皇兒，你看這些人如何？”司徒衍回道：“看着倒是都挺精神的，應有能用之人。父皇，兒臣有言在先，要先給景兒挑兩個起來。”
皇帝撫須笑道：“既是景兒想要，皇兒先挑就是。景兒是晚輩，律兒等人是他的叔叔，就該讓着他的。”言辭之間，全是對司徒衍父子的寵愛，若是太子身體無恙，儲君之位無人可動搖。
司徒衍笑着謝過，站在他身旁的司徒景忙走上前來，作揖道：“孫兒謝皇祖父厚愛。”
皇帝又是一陣大笑，然後大手一揮，命在場的少年們，或書或畫，選自己最擅長的，完成一幅交上來，限時一刻鐘。賈瑚這才明白，原來所謂的面試，還包括了筆試，好在他這些年練字刻苦，一手字寫下來，還是比較能看的。就在賈瑚揮毫潑墨的時候，他聽到有腳步聲響起，並且離自己越來越近，最後停在了自己身旁，他不敢擡頭，專心致志寫自己的字，一氣呵成完成全篇。
賈瑚知道，先前走過來看自己寫字的人是司徒景，可他不敢看他，更不敢看司徒衍，他從他們進門起，就一直低垂着腦袋，他想等到他們見他的時候再擡頭。這樣的話，他看到的他們的想法，最有可能和自己相關。知己知彼，百戰百勝，賈瑚一直深信這句話，只有瞭解司徒景的需求，他中選的可能纔會最高。比起那些他連見都沒有見過的小皇子，賈瑚更相信司徒景和他的父親。
一刻鐘的時間很快就到了，除了個別幾個精益求精的，大部分人都按規定完成了作業。小太監挨着把所有的書畫收了上去，皇帝本人並不看，全部給了太子，太子邊看邊分類，有的放在左邊，有的放在右邊。不過是羣十來歲的少年，無論書畫，水平都很有限，太子看起來也就很快，不一會兒就全部分作了兩份。他隨手拿起一份，遞給旁邊的小太監，讓他照着落款念出來。
小太監立即唸了起來，尖細的嗓音讓人不安，誰也不知道，這份名單是什麼意思，是過關的，還是被淘汰的。因此，聽到名字的人不敢高興，聽不到的也不會失落，每個人的表情都很茫然。
賈瑚耐心地等着，在小太監唸到倒數第二個的時候，聽到了自己的名字，最後一個不是賈珠。
賈瑚對自己的表現很有信心，他暗自猜測，被唸到名字的人應該就是可以留下的，但是他卻聽到司徒衍說：“剛纔聽到自己名字的人，可以收拾東西回去了，其餘的人進入下一輪的考覈。”
賈瑚的表情瞬間就僵住了，怎麼會是這樣，他被淘汰了，而賈珠卻過關了。
同樣震驚的還有司徒景，他微微張開嘴，側身看着司徒衍，就在賈瑚迅速收拾好心情，打算跟着被淘汰的衆人一起退下時，司徒景站起身，走到太子面前，貼在他耳邊小聲說了兩句話。
司徒衍道：“賈瑚留下，其餘人等退下。”賈瑚愕然，怔怔地擡起頭，看着太子父子。
今天下午有事，晚上的更新就晚了點，不好意思哈！
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