生了得寵的長女，王氏很是有些興奮，可惜正月裡她要坐月子，無法出來走動。
等到二月，她養好身體，可以出來了，家裡的風向卻又變了，一向不喜歡張氏的史夫人，竟然變得對她和藹可親，讓王氏有些看不明白，短短一個月的時間，家裡究竟發生了什麼事。
她差點還以爲，自己的一雙兒女在史夫人面前失寵了，打探了才知道，事實並非如此，史夫人對孫子和孫女，都是極好的，讓人照顧地格外精心，她這個當孃的看了，挑不出絲毫的不妥。
只不過，史夫人眼下還有更關心的事，那就是賈敏的婚事，孫女再好，可也比不過女兒啊，下個月的春闈，賈代善和史夫人精心爲賈敏挑選的未婚夫林海要上考場，史夫人如何能不緊張。
張氏的三哥在禮部任職，而且就在儀制清吏司，歷屆的春闈都是禮部主持，有個什麼風吹草動，張家的消息肯定要比跟科舉不搭邊的賈家靈敏許多，史夫人就是爲了這點，纔對張氏分外客氣，想要人家幫着出力，怎能不對人客氣點，史夫人就賈敏一個寶貝女兒，林海好了，她才能好。
見史夫人由於賈敏的緣故，對張氏的態度有所好轉，王氏心裡的得意勁兒，頓時不翼而飛。
王氏從小到大，都是個好強的性子，最恨自己有什麼不如人的，她嫁入賈家，第一個比較的對象就是張氏。女人和女人比，能比什麼，還不就是嫁妝、男人和孩子。張家是清貴，王家是勳貴，論名聲，前者更甚，可論錢財，後者更多。王氏嫁給賈政的時候，嫁妝也是價值五萬兩，可由於次媳不能超越長媳的規矩，明明能裝一百二十八擡的嫁妝，硬是壓縮到了一百零八擡。
正因如此，王氏從一開始，就看張氏不順眼，比過了嫁妝再比男人，王氏怎麼看，都覺得愛讀書的賈政，比起犬馬聲色的賈赦，要強了千百倍不止。最後就是比孩子，論數量，張氏進門七年，也就生了賈瑚一個，她進門不過四年，生了賈珠和元春兩個，怎麼都是比得過的，再論質量，賈瑚雖然看上去鬼精鬼精的，頗得國公爺的喜愛，可她的珠兒和元春，也都是聰明伶俐的。
總之，在王氏看來，她除了運氣差點，嫁了不是長子的賈政，其他沒什麼不及張氏的。
王氏自視甚高，覺得張氏不過爾爾，就把比較的對象，換成了她不喜歡的賈敏。真要說起來，她們的身份纔是差不多的，都是開國功臣的後人，都是家有萬金，都是家人千嬌百寵養大的。
把賈敏當做比較對象，王氏純屬找虐，賈敏的爹是國公，而她的爹是縣伯，爵位差了好幾層呢。再說賈家只得賈敏一個嫡女，而他們王家，姐妹三個都是嫡出，獨養的嫡女和被嫡姐和嫡妹夾在中間的嫡次女，在各自家中的地位可是不一樣的。王氏出嫁，王家陪嫁五萬兩，加上賈家的聘禮三萬兩，合計八萬兩，算是很豐厚的了，畢竟王氏嫁的，不過是不能繼承爵位的國公府次子。
但跟賈敏比起來，王氏的嫁妝就不算什麼了，根本不是一個等級的。賈敏的嫁妝價值幾何，王氏並不清楚，只是史夫人十多年前就開始費盡心思爲女兒收集的各種珍貴木料，價值就是數萬兩，這些還只是原料，打成傢俱價值還得增加，此外就是莊子、鋪子，史夫人給賈敏預備的，肯定都是最好的，再加上古董擺件、金銀首飾，賈敏的嫁妝不算林家的聘禮都應該在十萬兩以上。
張氏覺得賈敏很好相處，王氏卻認爲這個小姑子很難伺候，每次跟她說話，都是愛理不理的，感覺就像瞧不起人似的。其實，賈敏沒有那麼驕傲，她就是被史夫人保護地太好，性子天真嬌蠻。她要向張氏請教琴棋書畫、詩詞歌賦，態度自然是溫和可親的，王氏大字不識兩個，姑嫂兩人見面幾乎無話可說，又都不是擅長交際的人，可不就得冷場了，要說賈敏針對王氏，卻是沒有的。
王氏極不喜歡賈敏這個小姑子，自然不會盼着她嫁個好人家，先前隱約聽說賈代善給女兒看了個爵位到頭的人家，王氏還在心裡暗喜，男人不爭氣，賈敏就是嫁妝再多，日子能有什麼盼頭。
她也不想想，人家林家的少年郎，可是十二歲就中了秀才，她那個能幹的丈夫，如今已經連童生試都不敢下場了。再說林海的水平，可不只是秀才，他就是運氣不好，七年前準備參加秋闈時，爹沒了，只好在家守孝三年，四年前再度準備參加秋闈，不料娘又沒了，只得再守孝三年。
因着連續守孝的緣故，林海拖到二十出頭還沒定下婚事，賈代善眼光如炬，從諸多女婿候選人裡挑中了他。去年林海剛出了母孝，他就着人帶了話過去，得到的回覆是，秋闈中舉就來提親。
去年鄉試，林海中瞭解元，遵守約定請了官媒上賈家提親，早先還對婚事有點小不滿的史夫人，見了未來女婿是越看越滿意，直說真不愧是國公爺，眼光就是好，這麼好的少年郎也能找到。
在史夫人看來，林海這樣的女婿，簡直是打着燈籠也難找，林家祖上列侯四代，而且代代單傳，家底有多厚實，都不用細算，而且林海的父母都不在了，賈敏嫁過去就是當家主母，既沒有婆婆要伺候，也沒有難纏的小姑子，日子肯定過得舒心。原先史夫人還有點擔心，林家爵位沒了，林海前途莫測，結果現在中了舉，待到來年參加春闈中了進士，不就什麼前程都有了。
賈敏得了樁好婚事，王氏更不高興了，她只覺得，這個小姑子，以後愈發要踩到她的頭上了，卻不想想，林海已經二十出頭，哪裡還能等得，今年春闈一過，不管是否考中，肯定都要下聘。
在賈家上下，一門心思盼着林姑爺中進士的衆人裡，王氏算是一朵例外的奇葩。
除了林海，賈家這次還有人也要參加春闈，就是東府的賈敬，賈赦和賈政的大堂兄。
互相攀比的心思，不僅女人有，男人也有，第一代的寧國公賈演和榮國公賈源，就是互不服輸，至死都在較勁的，先是比軍功，再是比兒子，誰也沒能把誰比下去，倒是賈家從此發了跡。
賈代化和賈代善從小就被各自的父親拿來比較，也就養成了相同的習慣，沒事喜歡互相攀比。可惜比起上一輩的勢均力敵，賈代善在堂兄面前，真是沒什麼面子，輸得都要擡不起頭了。
早年比較軍功，兩人還是旗鼓相當，後來承爵，也都是沒有降等，可到了比兒子的時候，差別就出來了。賈代善開始還有點得意，大家都是養了兩個兒子，賈代化的賈敷沒養住，只剩了賈敬，他卻有賈赦和賈政兩個，數量佔了優勢，足足是賈代化的兩倍，說起來還是有點驕傲的。
後來，賈代善才發現，他雖然有兩個兒子，卻比不上堂兄的一個。賈赦被徐太夫人養廢了，賈代善不管他，只要他安安靜靜待在家裡，不惹是生非，以後繼承爵位就好，他還有個賈政呢。
賈敬比賈政年長十餘歲，兩人肯定不能直接進行比較，要比也是比同年齡的成績，反正兩個都是愛讀書的，從小就被先生誇獎慣了。不過東府請的先生，說話明顯要比西府的誠實，賈敬十五歲的時候考上了秀才。別看只是個秀才，人家賈敬可是寧國公的獨生子，以後是有爵位可以繼承的，在勳貴家的第三代裡，算是很難得的，賈代化那個樂啊，笑得都合不攏嘴了。
賈政那時只有五歲，剛啓蒙不久，見賈代善不服氣，就拍着胸脯表示，自己會比敬大哥更厲害，更早考上秀才，賈代善聽了格外欣慰，還是小兒子好，又聰明又懂事，以後定要好生培養。
之後的事，賈代善不想再提，賈政十二歲開始參加童生試，考了不知多少次，最好的一次就是縣試過了，府試則只參加過一次，鎩羽而歸。就在賈政反覆失敗的過程中，賈敬成功考中了舉人，雖然是落榜一次再考上的，可那是舉人，一個省就只有一兩百個名額，考中多不容易。賈代善對賈政的失望，就是從那個時候開始的，他不得不承認，自己看好的次子，也許還不如長子。
賈赦雖然沒本事，可他有自知之明，也就在家胡鬧，從不出去惹事。賈政呢，說是愛好讀書，就是死記硬背、不思變通，自以爲才高八斗，其實不過平平，而且還沒膽量，都不敢再考了。
要不是賈政不濟事，依着賈代善原來的打算，賈敏是要嫁到公侯家的。他的想法和岳家張家差不多，女兒的前途全在夫婿身上，少年進士難尋，再低了前途不好說，不如嫁個公侯家的嫡長子，日後的誥命妥妥當當，他和史夫人再陪上厚厚的嫁妝，不愁女兒將來過不好。可是賈政考不出來，張家的資源豈不浪費，賈代善才改了主意，決定把女兒嫁到讀書人家，嫁個會讀書的年輕人。
林海家底厚實，家中人口單薄，就入了賈代善的眼，入朝爲官，人脈很重要，林家數代單傳，其實是很吃虧的，他雖是武將出身，岳家卻是書香人家，他在中間搭個橋，以後大家都有好處。
至於賈政，賈代善的想法和賈赦差不多，尋個合適的機會，給他求個小官，免得一介白身，見官就要下跪。反正他們家資豐厚，也就兩個兒子，不算府邸和祭田，儘夠分了，賈政得三分家產，只要跟兄長和妹夫搞好關係，不愁日子不好過，要是珠兒爭氣點，他們家很快也能起來的。
兩個兒子都不成器，賈代善不想再管他們，倒是兩個孫子，看着都是聰明的，要認真教養。賈代善已經在心裡謀劃，請什麼先生給孫子啓蒙的問題，他必須把孫子培養成材，從而撐起家業。
儘管王氏天天在菩薩面前祈禱，林海名落孫山，春闈的結果出來，賈家仍是一片歡騰。
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