重返金陵,賈璉信心十足,過去的一年可以說是他開始讀書以來最認真的一年,用頭懸鏈、錐刺股來形容，也不會太過誇張。比起從小就會互相施加壓力的賈瑚和賈珠,賈璉在家學的日子就要輕鬆得多。那時,賈珍早就考上了秀才另請名師,賈瑚和賈珠也進了宮當伴讀，家學除了賈璉一個是西府出來的少爺,其他都是前來附學的族中子弟，他自然是遙遙領先毫無壓力。
畢竟，賈璉的啓蒙是由張氏和賈瑚完成的，基礎就很紮實，他生性又是極聰明的，就是不是很用功,也不是那些進了家學纔開始啓蒙的孩子能比的。許是賈瑚的早熟穩重給了賈赦和張氏誤導,讓他們覺得自家孩子就該是天生懂事的，對賈璉的功課一向不是逼得很緊，過得去就行了。倒是賈瑚透過現象看清本質，敲打過賈璉幾回，可他得過且過習慣了，賈瑚說了也不管用。
直到去年參加童生試，賈璉考前還在興致勃勃地說，一定要超過哥哥當年的成績。結果縣試和府試都是位居中游，院試更是直接沒過關，賈璉這才意識到，自己和賈瑚的差距好像有點大。
於是，賈璉扔掉了過去的自以爲是，以前所未有的刻苦程度鑽研起功課來。賈瑚見弟弟頭撞南牆之後不僅沒有氣餒，反而知恥而後勇，也是很欣慰，還不時提點他兩招，使得賈璉進步神速。
臨出門前，賈璉信誓旦旦向賈瑚保證道：“哥，你放心吧，這次考試我肯定過，你等我好消息就是了。”賈瑚擡手拍拍賈璉的肩膀，輕笑道：“我當然放心了，你不是說我是你的福星嗎？”
賈璉不好意思地笑笑，隨即又道：“我就是這麼一說，你怎麼一直記着啊。”去年，賈璉參加縣試和府試都是賈瑚陪着他的，兩次都過了，院試是他自己去的，卻落榜了，所以纔有這麼一說。
賈瑚朗聲笑道：“記着纔好提醒你啊，千萬要好好考，不能砸了我福星的名號。”其實，賈瑚就是跟賈璉說着玩的，他的功課他看過，進步很明顯，今年只要發揮正常，院試就肯定能過。
果然，到了放榜那日，賈璉的名字位列前茅，比他府試時候的名次都還要高點。
賈璉中了秀才，金陵的族人都很高興，熱熱鬧鬧爲他擺了家宴慶祝。對他們這些依附寧榮二府生存的人來說，兩府的少爺越有出息，他們以後的日子就越好過，背靠大樹好乘涼嘛。
此時距離鄉試還有不到三個月，賈瑚不想來回折騰，打算留在老家溫書，就問賈璉是要留在金陵玩一段時間，還是先回揚州去。賈璉想了想，雖然覺得揚州更好玩，還是很有義氣地留了下來。
院試結束後，賈瑚有寫信回京城報喜，而在鄉試開始之前，賈赦和張氏的回信到了。
信裡說了好幾件事，其中最主要的，就是司徒衍前不久對六部的四品以下官員進行了分科考試。賈政身爲從五品的工部員外郎，也在參考人員的範圍之內，很不幸的是，他連考三回都沒過關。
自打三年前，司徒衍在工部下面設了個專利局，工部官員的工作量就翻了好幾番。作爲第一個吃螃蟹的人，胡木匠的待遇遭到了無數人的羨慕嫉妒恨，一時之間，涌向專利局的獻寶者無數。
雖然其中絕大部分都是過時的、無用的老古董，可只要有百分之一的東西是創新的、有用的，那個工作量就很可怕了。短短三年時間，工部尚書給司徒衍打了四次申請，要求增添人手。
司徒衍不假思索就同意了，反正吏部等着補官的進士、舉人多得是，工部想要儘管拿去，多幾個人的俸祿，戶部還開得出來。卻不曾想，吏部推薦過去的人選，每次都有大半被退回來，理由是什麼都不懂，去了不僅幫不上忙，還要添亂。司徒衍看着情形不對，打發司徒景親自去工部走了一趟，想看看到底是怎麼回事，究竟是工部尚書太挑剔了，還是補官的人水平太差了。
司徒景老老實實在工部蹲點了半個月，回來跟司徒衍說了兩件事，一是選撥官員的模式必須改革，很多人身在其位卻是什麼也不會，這種人必須讓位，就是不讓也得回爐改造；二是要給那些有一技之長的人提供機會，工部眼下缺的，就是這種人，他們可以讀書不多，但是必須精通某樣專長。最終，工部的人手緊缺問題是靠貼告示招工解決的，雖然還是不太夠，但是勉強也能湊合。
正是由於司徒景的建議，前年的殿試結束之後，新科進士們多了一輪分科考試，然後再根據各人擅長的方向決定他們的去向。從去年開始，考試的對象變成了六部的四品以下官員，司徒衍沒有一刀到位，而是提前宣佈了要考試的事，還公佈了考試範圍，讓人可以提前複習，也允許跨部門參考。
第一回考下來，近半數的官員沒有過關，司徒衍也沒對他們怎麼樣，讓他們一邊工作一邊準備補考。不是司徒衍厚道，而是這個人數太多了，這麼多人不幹活，朝廷就運轉不下去了。
好在這麼多不及格的官員裡面，不是每個人都是因爲不懂纔沒考過的，有些只是單純沒有習慣這種考試模式，或者是複習的時候沒有找對重點，曉得可以補考，只要考過了就既往不咎，就紛紛打起了精神，拿出了當初備考鄉試和會試的架勢去複習，因此第二回考下來，又有一半多的人過關了。
對那些考了兩次都沒過的官員，司徒衍就沒那麼客氣了，暫時停職，回家專心複習，考過了再回來上班，考不過就永遠不要回來了。賈政就是考了兩次都沒過的，第一次是他沒把考試當回事，幾乎沒有看書就去考了，結果考了個倒數的名次回家。第二次他倒是上了心，無奈基礎太差，臨時抱佛腳根本沒用，考出來還是倒數，就被司徒衍打發回家了，等着最後一次補考。
如果說第一次考試沒過，賈政還能用大家都是這樣的理由安慰自己，到了第二次，他就恨不得把自己埋進地縫了。賈赦一向最喜歡嘲笑賈政的，這次都被張氏攔住了，說是好歹給他留點面子。
兩次考試沒過的不是隻有賈政一個，有些人不死心，回家真的還在複習，第三次竟然就過了。賈政卻是沒了上進的心思，回家就跟請客說笑，要不就摟着小老婆睡覺，免職回家一點都不稀奇。
賈璉湊在賈瑚身邊看完了信，雖然賈赦的語氣很是幸災樂禍，可他卻是不安地問道：“哥，二叔被免職了，我們府上是不是一個在朝的實職都沒了？”比起東府，他們真是差得太多了。
“是啊。”賈瑚輕輕點了點頭，正色道：“所以我們必須要努力了，不能跟二叔一樣，知道嗎？”從今天起，賈政正式成了賈瑚口中的反面教材，不僅用來教養賈璉，還教育過賈寶玉。
說實話，賈政是否被罷官，對賈瑚的生活沒有實際影響，反正他在工部，也就是個吃閒飯的。最近幾年，工部忙得熱火朝天，是個人都升官了，只有賈政，反而被人擼地乾乾淨淨。
但是外人不是這麼看的，他們只會看到，同祖同宗出來的寧榮二府，寧安侯府是賈敬和賈珍父子兩進士，榮慶侯府卻是空有爵位的賈赦和被免了官職的賈政，差距實在是太大了點。
若是賈瑚這一科考中了，還能說句後繼有人，否則的話，西府真的是要被比下去了。賈瑚面上看着無所謂，賈璉卻很擔心，要是他沒有考中，他們回到京城會是什麼樣，肯定被人笑死了。
賈璉的那些擔憂，賈瑚不是沒有看出來，可他什麼也不說，優哉遊哉準備着自己的考試。他是看出來了，從小考到大的，考試的心理素質都要比人好，賈璉在這方面，還得再鍛鍊鍛鍊。
賈瑚考了九天，賈璉在家擔心了九天，他甚至覺得，這比自己參加考試還要緊張。許是從小習武的關係，九天後賈瑚從考場出來，精神比周圍哪個人都要好，看着就不像參加了考試的。
賈璉見他這個模樣，所有的擔心都煙消雲散，要是賈瑚都中不了，其他人肯定更中不了。賈璉的信心並非無中生有，等到鄉試成績出來，賈瑚排在了全省第七，順利考中了舉人。
離家長達兩年，賈瑚和賈璉都是歸心似箭，他們謝絕了族人的盛情挽留，匆匆去了揚州。
“大哥哥，二哥哥。”芳齡一歲半的林黛玉是賈瑚兩輩子加起來見過的最聰明的女孩子，他們上次分別的時候，小姑娘只有一歲，時隔半年再見，居然就認出了他和賈璉，真是好記性。
“玉兒還記得二哥哥啊，玉兒可真聰明。”賈璉抱着林黛玉，感嘆萬千，又從袖袋裡掏出個小撥浪鼓，笑眯眯地遞給她，溫言道：“玉兒，來，這是二哥哥給你的，你快拿好。”
林黛玉沒有伸手，反而是回頭看了賈敏一眼，見她微微點頭，方接過撥浪鼓，微笑道：“謝謝二哥哥。”她邊說話，拿着撥浪鼓的小手邊搖晃，發出了叮叮咚咚的清脆響聲。
賈敏見女兒待在賈璉懷裡不哭不鬧，還跟他嘰嘰喳喳說個不停，就放心地跟賈瑚說話，“我原是要留你們多住些時日的，可想着你們離家日久，大哥哥和大嫂子肯定想得緊，這次就不留了。”
賈瑚忙笑道：“姑母客氣了，已經打擾了姑父姑母這麼久，哪裡還好意思再打擾下去。”
“都是一家人，說什麼兩家話。”賈敏嗔道：“再說我們家人少，有你們在也熱鬧些。”
“人少也就是現在，再過幾年，姑母說不定就要嫌家裡孩子太多，吵得慌呢。”賈瑚從金陵考試回來，賈敏剛被查出懷上了二胎，到明年開春的時候，就要給林黛玉添弟弟妹妹了。
賈敏被他逗得莞爾一笑，“真是這樣的話，姑姑就要謝你吉言了。”隨即又嘆道：“林家四代單傳，若是能給玉兒添個弟弟，他們姐弟兩個有個扶持，你和你姑父就很滿足了。”
林黛玉正跟賈璉說着話，此時突然扭過頭來，認真道：“弟弟，我要弟弟。”
賈瑚不禁笑道：“都說小孩子的眼睛是最亮的，姑母可以放心了吧，你安心養好身子，纔是當前最要緊的事情。”林家缺兒子，賈敏又有了身孕當然是好事，只是她年紀的不輕，兩胎之間隔得頗近，顯得很是吃力，就是賈瑚不懂醫術看了，也覺得她臉色很差，比起當初懷林黛玉的時候更不如。
賈敏輕輕搖了搖頭，平靜道：“瑚兒不必擔心，我自己的身體，我心裡有數。”然後就說起了讓他們兄弟帶回京城的東西。在揚州逗留數日，賈瑚和賈璉終於踏上了久違的回鄉之路。
九月下旬，賈瑚帶着賈璉回到京城，西府早早接了信，派人在碼頭等着他們。賈瑚也是歸家心切，一下船就把事情全部扔給了前來接他們的賴大，自己和賈璉快馬加鞭家去了。
賈赦和張氏不用說，早早就在榮禧堂等着，便是一向不待見賈瑚的史太君，也不停派人過來打探消息。史太君是個聰明人，她早就看出賈政不成器，只是心裡不肯接受，但是這一次，賈政直接被罷了官，原因還是無能，她也就對二房死心了。賈政只得賈寶玉一個兒子，抓週那會子，他抓了胭脂花粉，消息被人傳得衆人皆知，以後能有什麼造化，她心裡根本沒譜。
倒是一直不被她看好的長房，賈赦雖然平庸，兩個兒子卻是養得極好，小小年紀就一箇中了舉人，一箇中了秀才，她的寶玉和元春，親爹靠不上，也就只能仰仗大伯和堂兄了。
賈瑚和賈璉進了家門，直奔榮禧堂而去，雙雙在賈赦和張氏面前跪倒，“爹！娘！”
“起來！都快起來！”兩年沒有見到兒子，張氏未語先哽咽，就是賈赦，也擡手擦起了眼角。
迎春年方三歲，不知道張氏在哭什麼，就舉起小手，拿自己的帕子給她擦眼淚，口中還輕輕說道：“母親，不哭，我幫你擦擦……”有趣的是，說着說着，她自己倒哭了起來，哭得還挺傷心。
賈瑚無可奈何，只得柔聲安慰張氏，賈璉妹控屬性爆發，乾脆把迎春抱起來哄，沒幾句話的工夫，就哄得小姑娘破涕爲笑。賈瑚見了只能自愧不如，逗女孩子開心這件事，賈璉一向比他擅長。
終於，賈璉把張氏也給勸慰好了，一家五口安安靜靜坐下來說話，剛說了幾句，史太君又打發人過來問。張氏忙回道，賈瑚和賈璉剛回來，換過衣服就去跟老太太請安，把人打發走了。
去史太君的院子之前，張氏大概跟賈瑚和賈璉說了家裡的情況。王氏繼續被禁足，每天就是抄經拜佛，從來不管家裡的事，也只有逢年過節才被允許出來，估計是鬧不出什麼事情了。
王氏生的元春和寶玉，都是養在史太君身邊，除了他們姐弟，賈政的妾室趙姨娘也給他添了一雙兒女。女兒是去年三月生的，史太君給取了個乳名叫探春，也跟寶玉養在一起，估計是想給寶玉找個玩伴。兒子剛生了兩個月，尚未取名，因爲王氏已經不管事了，目前是趙姨娘自己養在身邊。
進了史太君的屋子，賈瑚和賈璉規規矩矩給老太太請了安，他們看得出來，史太君對自己的態度明顯要比以往親切。隨後就是兄弟姐妹幾個互相見禮，小的幾個不用說，差點滾作了一團，倒是元春，落落大方一聲“大哥哥”，讓賈瑚差點沒反應過來，看來他們以往，打交道的時候真是太少了。
史太君和元春的態度爲何轉變，賈瑚不可能看不出來，不過史太君是長輩，他可以不跟她計較，元春嘛，他就沒興趣管了，她有爹有孃的，凡事自有人做主，輪不到他這個當堂兄的。
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