尹家的消亡和七皇子的隱匿並未引起太多人的關注，畢竟尹美人只是個不太受寵的低位嬪妃,七皇子雖說素有賢名,可他年紀還輕,也沒辦過什麼正經差事,會念着他們母子的人並不算多。
反倒是一直盯着儲君之位的沈淑妃和陳昭儀可能會發現，進入元昌二十六年，太子的身體狀況有所好轉，從春天到秋天,東宮就沒傳過幾次太醫,而以前一直旁觀騎射課的司徒景,現在也開始跟着上課了。雖然他的課程是特別安排的,內容要比其他人輕省許多,可這也傳遞出一個信號，就是司徒景的身體，絕不像傳說中那般弱不禁風，甚至有人猜測，皇帝這回是真的要立太孫了。
相比沈淑妃和陳昭儀的不安，皇后褚氏卻是淡定得很，只要是有萬分之一的可能，皇帝都不會把皇位傳給司徒衍以外的人，她這個晚進宮十年的人都知道，沈淑妃和陳昭儀，怎麼就看不透呢。
沈淑妃的父親沈重山是本朝的第一位內閣首輔，陳昭儀的父親陳翼則是開國八公之一的齊國公，沈淑妃和陳昭儀家世出衆，爲人也很穩重，蘇皇后去世後的東宮亂成一鍋粥，她們也沒做過一件不該做的事，老老實實熬到皇帝登基，一個封了四妃之一的淑妃，一個封了九嬪之首的昭儀。當時，很多人以爲，皇帝會把沈淑妃或者陳昭儀扶正爲繼皇后，畢竟她們有兒子，家世也夠顯赫。
但是皇帝沒有這麼做，他甚至都沒有這麼想過，沈淑妃兩個兒子，陳昭儀三個兒子，把她們中任何一個扶正了，他的皇兒還能安坐太子之位嗎，就是後宮不可一日無主，皇后也不可能是她們。
最終，皇帝挑中了父兄皆已亡故的褚氏。當時，她寄居在舅舅家裡，舅母吞併了她的家產，卻因不想娶她當兒媳，就教唆小表弟、小表妹罵她天煞孤星，還說她的父母親人，都是被她剋死的。
褚氏心裡委屈，但卻無從辯駁，事實不是這樣的，她的父親和兩位兄長都是戰死的，母親是病故，長嫂是殉情，未過門的二嫂，更是守起了望門寡，可她一介寄人籬下的孤女，誰能聽她說話。
聖旨下來的時候，褚氏的舅舅和舅母都嚇傻了，怎麼可能，他們的外甥女要做皇后了。
褚氏入宮爲後，嫁妝由兩部分組成，一半是內務府出的，另一半則是她的舅舅、舅母還出來的他們褚家的家產，他們在心裡盤算着，外甥女當了皇后，自家能有什麼好處，算盤打得震天響。
褚氏是個很聰明的女孩子，她猜到了皇帝選中自己當皇后的目的，褚家空有忠勇之名，卻已經後繼無人，她做了皇后，便是生了兒子，也不會對太子有威脅，她知道自己以後的路該如何走了。
九皇子司徒律生下來，皇后教導他很用心，她不能讓他像三皇子和五皇子那樣，整天想着不屬於自己的東西，可也不能像七皇子那樣，完全是跪舔到了東宮腳下，連最基本的尊嚴都沒有了。
司徒律在司徒景面前，一慣很端得穩皇叔的架子，儘管在年齡上，他就比司徒景大了不到一歲。司徒景不上騎射課，他見一次諷一次，讓他別在旁邊待着，影響他人練習，司徒景開始上課了，他又笑他練習的內容太過簡單，還不如去跟小十八搭檔。十八皇子四歲多點不到五歲，明年纔會上學讀書，氣得司徒景咬牙切齒，可是司徒律說的都是實話，還很有道理，他居然無言反駁。
剛進宮的時候，賈瑚見司徒景和司徒律對上了，事後還會勸勸，九皇子到底是長輩，司徒景對他總要保持必要的禮節。後來看得多了才曉得，這兩個人從小如此，司徒律嘲笑司徒景四體不勤，司徒景就反駁他頭腦簡單，還是皇叔呢，功課竟然比不過自己，兩人吵吵鬧鬧十來年，就沒真正鬧翻過。於是賈瑚也向簡明、蘇怡他們看齊了，神仙打架、凡人遭殃，他們躲遠點比較安全。
這日，司徒景練習射箭，雖然靶子已經放得很近了，就是宮學最小的十七皇子，也能十支箭命中七八支，他卻還會脫靶一半，難怪司徒律會說，他就只能找十八皇子比試，他們是一個級別的。
賈瑚見司徒景練習的時間差不多了，就上前勸道：“殿下，練了有一刻鐘了，你該休息了。”
司徒景放下弓箭，皺眉道：“還有五天就是秋狩了，我要是輸了可怎麼辦？”秋狩年年都有，不過司徒景沒有資格參加，他小時候看過兩次，後來就連看都不想看了，今年算是破天荒第一次。
賈瑚挑了挑眉，不客氣地說道：“輸就輸唄，你輸給九皇子，絕對不丟人的。”不要說司徒景了，就是他和韓奇，騎射功夫也趕不上司徒律，倒是簡明，跟他有得一拼，好歹是一個年齡段的。
司徒景生氣地拿弓背敲了下賈瑚的腦袋，咬牙道：“誰說我要跟九皇叔比的，我是怕輸給十七皇叔，那多丟人。”十七皇子今年七歲，去年就參加過秋狩了，還射中了兩隻兔子和三隻野雞。
賈瑚無言以對，簡明就幫他解圍道：“殿下，習武沒有捷徑可走，你入門晚，每天的練習時間也有限，便是比不過十七皇子，也不足爲奇。”從春天算起，司徒景不過上了半年的騎射課，每天練習三刻鐘，還要分成幾段進行，這是太醫允許他的最高運動量，而十七皇子，人家去年秋天就開始練武，每天兩個時辰雷打不動，司徒景若是能在騎射上面贏了他，纔會讓人覺得不可思議。
聞及簡明所說，司徒景連生氣的力氣都沒有了，跑到場邊坐着休息，幸好還有蘇怡陪他，讓他不至於被他們打擊地太悽慘。司徒景休息去了，賈瑚和韓奇繼續開練，他們兩個實力差不多，互相較量着容易有進步。簡明遍尋校場，幾乎沒有對手，只能去找褚爲。在所有皇子的伴讀裡，褚爲的身份絕對是最高的，他雖然僅有十三歲，卻已經是忠勇伯了，是唯一一個已經繼承了爵位的。
皇后進宮多年，皇帝見她知情識趣，不像沈淑妃和陳昭儀那般看不懂人眼色，決定賞褚家一個恩典。畢竟，皇后的父兄都是戰死的，且無子嗣留下，忠勇侯的爵位後繼無人，不給人立個嗣子，讓褚家的香火傳遞下去，很容易就叫功臣寒了心。於是，皇帝派人出面，從褚家的遠房族親裡，選了個不到兩歲的父母雙亡的孩子，交給皇后守了十年望門寡的二嫂撫養，這個孩子就是褚爲。
褚爲跟司徒律同齡，僅比他小几個月，皇后擔心寡嫂對褚爲過於溺愛，就經常接他進宮，讓他跟着司徒律一起長大。單論武功上的造詣，褚爲和簡明遠遠甩開一衆皇子，大家不是一個世界的。
韓奇一邊跟賈瑚比拼箭法，一邊就在偷瞄褚爲和簡明的長槍對長矛。好在賈瑚也有點走神，兩個人十支箭射下來，雖然成績平平，可也是旗鼓相當。韓奇就問道：“你看什麼呢，這麼入神？”他看褚爲和簡明對陣不奇怪，大家都在看，他們倆一年到頭打不上幾回的，可是賈瑚就很奇怪了，他看的那個方向，只有幾個黃字班的小皇子和他們的小伴讀在練基本功，沒什麼值得看的。
“我看到我堂弟了，有點意外。”賈瑚也不隱瞞，實話實說。去年剛進宮學的時候，小皇子們都是不上騎射課的，覺得太辛苦了。後來十七皇子開了個頭，學得還像模像樣，皇帝都表揚他了，十四皇子和十六皇子就坐不住了，也來上騎射課，他們要上，他們的伴讀自然要跟着上。十五皇子不知爲什麼，先前一直都不肯來，今年眼看秋狩就要到了，也過來抱佛腳，賈珠就跟着來了。
賈瑚的堂弟賈珠是十五皇子的伴讀，這個事情韓奇早就知道，因此賈瑚說在看他，韓奇就不多問了。正好這個時候，褚爲和簡明分出了勝負，褚爲險險贏了半招，校場內響起了熱烈的掌聲。
簡明和褚爲互相拱手致意，便各自回了主子身邊。司徒景苦着臉問道：“明哥哥，你什麼時候能贏一回？我都快被九皇叔笑死了。”簡明沒有回答，每次跟褚爲交手，他都是覺得自己有了長足進步纔會邀戰的，結果他有進步，褚爲也有，他從來就沒贏過他。蘇怡卻是輕笑道：“前年你輸了褚爲三招，去年是兩招，今年春天一招，這次是半招。”簡明一直在輸，可也一直都在進步。
司徒景驚訝道：“蘇怡，你看得好仔細，我就沒注意這些。”他年年都看簡明和褚爲交手，可他從來沒想過這些細微的差別。蘇怡抿脣笑笑，並不答話，簡明之於他和司徒景，意義是不同的。
由於兩個人都上了騎射課，賈瑚和賈珠是一起坐馬車回家的。一路上，賈珠的臉色不大好看，賈瑚以爲他是累着了，就問他有沒有哪裡不舒服。賈珠擺了擺手，卻不說話，表情顯得有些茫然。
賈瑚就猜測，賈珠是感覺上騎射課浪費他溫習功課的時間了。其實，十五皇子剛起步，學的內容比司徒景還要簡單，應該不至於累到賈珠的。回到府裡，史太君和王氏對賈珠的晚歸都很擔心，問了才知道，原來是十五皇子開始上騎射課了，賈珠也就跟着要上。史太君雙手合十，連着唸了兩聲阿彌陀佛。王氏更是嘮嘮叨叨，問賈珠上課累不累，身體能不能吃得消，問起來沒個盡頭。
賈瑚趁着沒人留意他，悄悄翻了個白眼，人家金枝玉葉的皇子皇孫都要上騎射課，賈珠怎麼就不能上了，史太君和王氏的想法，真是不可理喻，她們該不是拿養元春的標準去養活賈珠了吧。
回到榮禧堂，賈瑚把賈璉叫到書房抽問當天的功課。今年春天，賈璉也進了家學，跟賈瑚和賈珠的優異表現不同，賈璉的功課，就是賈瑚看了，也說不出表揚的話。可賈瑚明明記得，他給賈璉啓蒙的時候，他的表現很不錯，尤其是數學，心算能力比他還強，怎麼進了家學，就學得一塌糊塗了。楊先生講課很有一套，啓蒙綽綽有餘，賈璉怎麼就能學成這個樣子，賈瑚百思不得其解。
進到家學讀書以前，賈璉每天午睡起來，最盼望的事情就是哥哥放學回家，那樣他就可以帶他玩了。進入家學讀書以後，賈璉就不那麼盼着哥哥回家了，因爲賈瑚一放學，就要抽問他的功課，比爹爹和孃親都要囉嗦。可是楊先生講課好沒意思，還沒哥哥以前講得有趣，他聽了就想打瞌睡，成績如何能好了。板着小臉跟着賈瑚走進書房，賈璉想跟他哥哥商量下，他能不能換個先生。
由於賈瑚一慣講究民主，主張有什麼話就要說出來，不能藏在心裡，因此賈璉大膽地提出了自己的意見。賈瑚聞言有些意外，賈璉覺得楊先生上課無趣，怎麼可能，他是沒見過別人家的先生，那叫一個古板生硬，就差沒拿着書照着唸了。楊先生好歹還會旁徵博引，給講點小故事，他讀書那會兒，就感覺很有意思。儘管如此，賈瑚還是沒有生氣，他讓賈璉說出楊先生哪些地方不好。
賈璉真的就說了，而且是掰着手指頭，說出了一二三四，條理非常清晰。賈瑚聽完嘆了口氣，表示自己無能爲力。他就說嘛，不過幾年工夫，楊先生的水平不可能退步至此，敢情賈璉是拿他的那一套跟楊先生作對比了。可問題是，他給賈璉啓蒙，用的是後世幼兒園寓教於樂的方式，愣是哄着賈璉背下了三百千和若干唐詩宋詞，還有九九乘法表，可是四書五經，是沒辦法這樣學的。
至少賈瑚沒這個本事，把學四書五經的過程簡單化，就是他自己，學了這麼些年，還是感覺自己所學不夠呢。思及至此，賈瑚只能耐心開導賈璉，跟他說自己也是這麼過來的，楊先生已經算是很溫和客氣的，要是換個厲害的，天天都叫他們背書，背不出來就不許吃飯，豈不更慘。賈璉不知是聽進去了，還是被賈瑚嚇着了，總歸是老老實實點了頭，說以後會認真讀書，跟哥哥一樣。
說完功課方面的事，賈璉又問賈瑚，過幾天是不是要去打獵，去的話給他帶兩隻小兔子回來。賈瑚笑着答應了，他早就打聽過了，所謂的秋狩，並不是他想象中的野外打獵，而是打的人工飼養的獵物。不但如此，爲了防止年幼的皇子皇孫們沒有收穫，還會有侍衛幫着驅趕獵物，所以去年秋狩，臨時學了幾天就上場的十七皇子，也能收穫頗豐，賈瑚深信自己比他還是要強上一點的。
賈赦小時候跟着賈代善參加過兩次秋狩，對基本流程是很清楚的，並不擔心賈瑚的安全問題，還一個勁兒鼓勵他，到時候多打點獵物回來，好給張氏和賈璉做圍脖、手套，逗得賈璉咯咯直笑。
而二房那邊，史太君和王氏想到賈珠要去參加秋狩都是憂心忡忡，賈珠不比賈瑚，從小胡打海摔慣了的，他連騎馬都不怎麼熟練，弓箭更是幾乎沒摸過，怎麼能去。史太君甚至說了，要不就給賈珠報病請假，賈政小的時候，賈代善想帶他參加秋狩，就是用這個理由混過去的。賈珠卻說不行，其他人都要去，他怎麼就不能去了，他跟着的十五皇子，比自己還小兩歲，他都是要去的。
史太君和王氏無奈，只得幫着賈珠收拾行頭，使勁叮囑他到了圍場要小心，十五皇子走到哪裡，他就跟到哪裡，人多的地方不要去，人少的更不能去，打不打得到獵物不要緊，平安回來就成。
五天時間轉瞬即過，到了秋狩那日，賈瑚和賈珠起個大早，去給史太君請安。在賈瑚看來，秋狩就跟秋遊差不多，就是秋高氣爽大家出門玩玩，因而看到史太君時滑過的彈幕，讓他差點繃不住臉上的表情。老太太，不過就是出門郊遊，你老人家是不是想得太多了，賈瑚敢保證，如果他不知道今天是要去進行秋狩，看到史太君的想法，他會以爲他們是要上戰場，實在是有點誇張了。
直到出門的時候，賈瑚耳邊還回響着史太君的囑咐，內容翻來覆去都是一個意思，就是出門在外比不得在家裡，他們是兄弟要互相扶持，他是當哥哥的，要照顧好弟弟。賈瑚口頭答應地很快，心裡卻沒當回事，按照古人虛歲的算法，他和賈珠今年都是十歲，差了不過半歲，賈珠又不是賈璉那種不懂事的年紀，哪裡就需要他來照顧了，史太君也就是用得上的時候才能想到他的存在。
再說，到了宮裡集合以後，他們都是跟着各自的主子行動，壓根兒就不在一處。剛出宮那會兒，賈瑚跟簡明、韓奇一樣，都是騎馬而行，感覺好不自在。誰知還沒出城，太子就命人來傳他了，說是叫他上車說話，賈瑚只得依依不捨地下了馬。上了太子的馬車，賈瑚發現車裡還很熱鬧，太子在看書，司徒景和蘇怡在下棋，殺得難解難分。賈瑚正要請安，太子就說免了，還叫他坐下。
上車之前，賈瑚以爲是司徒景想叫自己過來，不過是託了太子的名，來了才發現，真是司徒衍要見他，不由有些緊張，尤其他剛看到，太子居然在想前段時間問過他的滑輪組，就更覺奇怪了。
司徒衍見賈瑚正襟危坐，神情嚴肅，便笑道：“孤不過是閒來無事，找你過來說說話，你不用這麼緊張，放輕鬆點。”說完還指了指小几上的點心，讓賈瑚想吃自己拿就是，就跟在宮裡一樣。
賈瑚恭恭敬敬點頭應了，心裡卻想，我在宮裡自在，那是在你兒子面前，到了你跟前，一樣很緊張的。他想了想，方問道：“殿下傳小民過來，可是有什麼要問的？”多半都是滑輪組的問題。
司徒衍莞爾一笑，展眉道：“你這是什麼話，孤沒有事，就不能找你說話了？”賈瑚忙說不敢，司徒衍又笑道：“孤是想跟你說，觀星樓的修復完工了，你說的那個滑輪組，派上了大用場。”
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