有了南下回鄉的打算，賈瑚沒有貿然去向司徒景請假，而是去跟蘇怡打聽情況,他們這些人裡，就只有蘇怡是有功名在身的,賈瑚進宮那年，他就考中秀才了，還是小三元，被太子表揚過的。
蘇怡聽了賈瑚的問題，淺笑道：“蘇家祖籍直隸，來回一趟不過幾天工夫，我參加縣試、府試、院試都是提前幾天請假回去的,跟你的情況有所不同。縣試二月進行，院試要到五月，不算路上耽擱的時間,你在金陵就要待四個月,來回起碼半年。再說開春路不好走，我知道好些人從京裡回江南考試的，都是頭年秋天就出發，江南文風鼎盛，求學倒也容易，早些回去更穩妥些。”
蘇怡說得在理，賈瑚點頭道：“就是這樣沒錯，我堂兄今年要回鄉參加鄉試，家中長輩不放心我獨自出門，便想讓我跟他同路。可這樣算來，最遲五月就要出發，宮學這邊，起碼耽誤一年。”
蘇怡微微蹙眉，沉吟道：“賈瑚，你可想好了，宮中的伴讀並非一成不變，殿下先前的伴讀，就是回鄉考試離了宮，然後補了你和韓奇兩個，你要離開一年之久，殿下未必會爲你留着位置。”
在宮學裡，像蘇怡和簡明這樣，從司徒景讀書就跟着他，一跟就是十來年的伴讀並不多，通常只有來自皇子皇孫母族的表哥表弟會是如此，其他的伴讀，都是三五年一換。畢竟，宮學是爲皇子皇孫們設立的，而他們又不參加科舉考試，因此在教學內容上，和外面的書院大相徑庭，凡是有想讓子弟從科舉出仕的，進宮當伴讀都不會長久，三五年即可，否則誤了考試，可是頭等大事。
賈瑚苦笑道：“此事我明白，不過童生試總是要考的，所以纔想找你問問，以往有人請假考試，是個什麼章程。”雖說宮學在四書五經的教導上有所不足，還需自己回家補課，可這裡能接觸到的很多東西，是外面根本碰不到的，若是回老家考個試，就能把伴讀的資格丟了，賈瑚寧可推遲兩年再考，好在宮裡多讀兩年書，反正童生試沒有年齡限制，他大可以參加鄉試之前直接去考。
蘇怡見賈瑚面露爲難之色，便安慰他道：“殿下素來待你親厚，也許會給你留着位置也未可知，你直接去問好了。各家情形不同，也沒什麼章程，就是跟主子說一聲，從來沒有不被允許的。”
先例太少，且缺乏參考性，賈瑚只得去見司徒景。司徒景聽說他要回鄉參加童生試，面上神情不變，可再聽說五月初就要走，眉眼之間便有了波瀾，急道：“怎麼這麼早？”不就是考個秀才，蘇怡每次都是提前四五天才請假的，怎麼到了賈瑚這裡，就要提前大半年了，司徒景表示接受無能。
賈瑚劍眉微挑，苦惱道：“我也不想走得這麼早，可是堂兄八月就要參加鄉試，不能再晚了。”
“既是如此，你回去便是。”司徒景薄脣微啓，卻發現無話可說，只得允了賈瑚告假，旋即又道：“你考中了快些回來，伴讀的位置我就不添人了，還給你留着，你要是考不中，那就算了。”
賈瑚沒想到司徒景竟會給他留着伴讀的位置，大喜過望，欣然笑道：“在下定不負殿下所望。”
司徒景也笑道：“你若有心，就考個小怡那樣的成績回來。”賈瑚笑吟吟的表情頓時垮了下來。
東府那邊，賈珍剛得了兒子，正是稀罕的時候，根本捨不得出門，不過鄉試三年一回，他也不可能錯過機會，只是和賈敬軟磨硬泡，把出發的時間推遲到了五月中旬，再往後，天就開始熱了。
最初，只有賈瑚一個人跟着賈珍回老家，後來賈政聽說此事，就讓賈珍把賈珠也給帶上，說是他和賈瑚年紀相當，也該下場了。反正是包船出行，身邊伺候的人也多，賈珍倒不在意多帶個人，他只是想起前年過年時，賈敬曾說過，賈珠要想下場考試，起碼還得三年，不料賈政竟然如此急迫。
史太君和王氏聽說賈政想讓賈珠回鄉考試，都很不放心，賈珠長了十二歲，從來沒有出過遠門。
賈政就說，這次是有東府的賈珍同路，豈不比賈珠獨自出門更好。史太君和王氏想想也是，童生試早晚要考，有賈珍帶着，怎麼也比賈珠自己回去好，就不反對了，專心給賈珠收拾起行李來。
就跟賈瑚一樣，賈珠回鄉考試也得請假，十五皇子比司徒景更爽快，直接就放了賈珠走人。可同時，他也告訴賈珠，他這一走，伴讀的位置就不給他留了。賈珠聞言鬆了口氣，卻又有些不甘。
其實，十五皇子的做法很正常，伴讀要想上進，他們肯定不會攔着，就是將來入了朝，也是自己的助力。只不過宮學人來人往的，除了最親近的一兩個，他們不會刻意給誰留位置，舊的不去，新的不來，多結交幾個朝臣子弟，沒什麼不好的，大家好聚好散，有那幾年的緣分，也就足夠了。
再則說了，賈珠也不是多喜歡宮學，進宮三年，因爲跟的是剛啓蒙的十五皇子，他的功課進益甚少，此番回鄉考試，真是一點把握都沒有。可是賈珠不能不去，要是賈瑚考中了，父親只怕會有更多的話要說。從現在開始，還有不到一年的時間，他必須要很努力，無論如何也要把秀才給考上。
然而，賈珠只要一想到，賈瑚在司徒景跟前風生水起，就是他離宮一年，皇孫殿下都肯爲他留着伴讀的位置，而不像十五皇子，他說走就直接讓他走了，心緒難免有些不平，讀書也靜不下心。
離京的日子定在五月十六，據說是個黃道吉日，諸事皆宜。司徒景的生辰卻在下旬，賈瑚等不及，只得提前把賀禮送了上去。他今年準備的禮物比較簡單，就是前兩個月司徒景送他的一幅畫，他給拓了一遍，刻了一幅木版畫出來。司徒景收到這幅畫，簡直哭笑不得，最後還是掛在了書房。
從京畿到江南，基本都是走水路，看過沿岸的風光以後，賈瑚由衷地表示，雖然沒被污染的環境確實很美，可他還是很懷念有飛機和火車的年代，這麼慢悠悠地一路坐船南下，真是太無聊了。
賈瑚還在腦子裡回憶了下，蒸汽機是不是已經發明出來了，飛機他這輩子是不敢想了，可是火車的話，努力一把還是有機會的。跟還有心思胡思亂想的賈瑚相比，賈珠絕對是個乖乖學生，就是每天在船上，也是抓緊一切時間看書。賈瑚被他的勤奮刺激了，覺得自己好像是有點懶散，也跟着看起書來。有了事情可做，賈瑚突然發覺時間變快了，他還沒有回過神來，就聽說已經到了。
在船上待的時間太長，上岸以後賈瑚都還覺得地面在晃。岸邊早有賈家在金陵的世僕來接他們，聽了賈珍和來人的對話，賈瑚才知道，他們只是到了岸，卻還沒到目的地，要回金陵，還得坐上幾天的馬車。雖然官道修得還算平整，但是沒有彈簧和橡膠的木質車輪，減震效果幾乎爲零。賈瑚以前在京畿，坐車的距離都不長，尚可忍受，這兩天全天候坐車，才覺得五臟六腑都錯位了。
賈瑚實在是被顛得受不了，就跑去外面騎馬，可惜他也沒有長時間騎馬的經歷，沒騎多久就把大腿內側磨得破了皮，只好乖乖躺回車裡，心裡還在想着，有朝一日，他一定要把彈簧發明出來。
歷經千辛萬苦，賈瑚終於回到了金陵老宅。賈珠雖然沒去馬上折騰，可看起來也比賈瑚好不了多少。只有賈珍，他是有出遠門經歷的，應對措施得當，從面上看着，就比兩位堂弟要好了許多。
因爲賈敬早就寫了信過來交待，老宅這邊，什麼都給賈珍等人收拾好了，預備的院子也是最好的。賈珍住正房，賈瑚和賈珠分別住了東西廂房，前院便是書房，既能互相照應，也能討論功課。
難得回趟老家，給祖宗們燒香磕頭是必須的，尤其賈珍新添了兒子，賈瑚和賈珠是第一次回來。
賈家共有二十房人，京中八房，金陵十二房。地位最高的莫過於寧榮二府，這回兩府的嫡長子都回來了，金陵的族人們自然都很激動，他們就是靠着寧榮二府吃飯的，怎會不討好賈珍和賈瑚。
其中，賈珍已經成年，又是未來的族長，族老們最想親近的，肯定是他。然後就是賈瑚，他是西府的長房長子，比起出身二房的賈珠，自然更受推崇。賈珠面上不顯，心裡卻是難受到了極點。
賈瑚明明什麼都有，爲什麼還要壓得他喘不過氣，無論他是否考試，都有爵位可以繼承，可是他呢，根本沒有第二條出路，他要是考得不好，就什麼都沒有了，偏偏他們還是一起回到了金陵。
在祠堂給列祖列宗磕頭的時候，賈珠看着賈瑚的背影，表情已經稱得上是有些扭曲了。
賈珍下個月就要參加鄉試，自己在家看書即可，反正在他出門之前，賈敬已通過各種渠道給他找了無數題目讓他練習，做到考試那天也未必能做完。賈瑚和賈珠卻要明年二月才能參加童生試，兩個都是半大孩子，只靠自學可不行，賈珍就給他們聯繫了一所書院，讓他們借讀半年。說來也是巧合，那家書院的山長竟是張九莘的學生，跟賈珍和賈瑚都有點淵源，方允了他們半路插班。
賈瑚上輩子從幼兒園讀到大學畢業，跟陌生同學打過無數交道，就是中途插班進去，也很快就讓他交到了幾個朋友。不說推心置腹，親如兄弟，平時說說笑笑，討論討論學業，那是沒問題的，因此賈瑚覺得，偶爾換個學校，也是種很新鮮的體驗。賈珠就沒賈瑚過得這麼滋潤了，他以前只念過家學和宮學，家學都是旁枝子弟，他不屑搭理人家，宮學都是皇子皇孫，他搭理不上人家。
倒是現在念書的梅花書院，官家子弟不少，可惜人家都是同窗了好幾年，有了自己的小團體，賈珠又不是賈瑚那種人來熟的個性，根本打不進去。其實，要是賈珠不那麼矜持，只需跟着賈瑚，也能跟同學熟稔起來，可惜他又放不下面子，不想在賈瑚面前服輸。賈瑚對待賈珠的態度，一向是順其自然，外人看着過得去就行，賈珠自己都不理他，他肯定也不會厚着臉皮把他拉過來。
好在梅花書院不愧是江南最好的書院之一，就是童生班，授課的師傅也是飽讀詩書的大儒，賈瑚和賈珠聽了很受用。賈珠一心要補上之前欠缺的功課，白天晚上都忙得很，也沒時間和賈瑚玩。
到了八月，賈珍下場考試，一考就是九天，出來時蓬頭垢面，去接他的僕人差點沒有認出來。賈瑚想問賈珍考得如何，可他回家就是倒頭大睡，只得作罷，等他睡醒再說。賈珍睡了一天一夜，醒來就叫肚子餓得很，廚房趕緊把飯食送上，他看也不看面前是什麼菜，就埋頭吃了三碗飯，隨後去了淨房洗頭洗澡。梳洗完畢出來，賈珍整個人神清氣爽，終於覺得自己又重新活了過來。
賈瑚再去問他，考得怎麼樣，賈珍搖頭，說不記得了，還說這輩子再也不想考了。賈瑚無語望天，不想考試，這能是賈珍說了算的，他考上了，賈敬會讓他考進士，若考不上，就得重新再考。
放榜之日，賈家僕人早早就去看榜，結果賈珍運氣不錯，雖然名次不是很靠前，好歹是考上了。賈瑚和賈珠都向賈珍道喜，考中了舉人，賈珍以後就不用再回老家考試了，當真是幸事一樁。
來年二月便是會試，雖然賈珍自覺希望不大，不過都到這一步了，肯定是要回去應考的，於是他捲起包袱，打道回京了，留下賈瑚和賈珠在金陵讀書，只說明年五月，家中會派人過來接他們。
賈珍離開後，賈瑚和賈珠的生活沒有發生什麼變化，還是每天都去書院讀書。只不過到了沐休日，賈瑚會跟同學們出去聚聚，賈珠就是關在家裡看書，除此之外，兩人的相處倒也算是融洽。
這日，賈瑚和同學約好去逛書鋪，臨出發時習慣性地叫了賈珠一聲。賈瑚以爲，賈珠會跟以往一樣說不去，不想這次他竟然點了頭，說是也要去。賈瑚有些意外，也沒說什麼，兩人一起出門。
比起京城，江南的書鋪書籍種類更多，賈瑚每次來逛，都會有些新的發現。賈珠不像賈瑚涉獵甚廣，很快就挑好了兩本書，他見賈瑚暫時不會出來，就出了書鋪，打算去對面的書畫鋪子看看。
剛走到街上，賈珠就撞上了一僧一道，他愕然地擡起頭，愣愣看着面前突然出現的兩個人。
“阿彌陀佛！”和尚雙手合十，口誦佛號。
“無量壽佛！”道士拂塵一甩，禮了一下。
“兩位仙師好！”賈珠見兩人生得骨骼不凡，丰神迥異，態度不由自主變得恭敬起來。
“原來是你，真是……”細細打量過賈珠之後，一僧一道面面相覷，面上皆有詫異之色。
賈珠不解其意，只得保持沉默，他的直覺告訴他，這一僧一道，只怕都不是普通人。
“也罷，既然遇到了你，也是緣分。”沉默半晌，和尚率先開了口，說的話還是叫人聽不懂。
“你把此物收好，日後必能派上用場。”道士說着再甩了下佛塵，賈珠手上多了個紅色香囊。
“你們這是……”手中憑空多了一物，賈珠大驚，可他再擡起頭，一僧一道早已沒了蹤影。
恰在此時，賈瑚和兩位同學買好了書，從書鋪出來，見賈珠愣愣地站在街上，就喚道：“珠兄弟，我們要回去了，你可還有書沒有挑好？”賈瑚回過神，趕緊把香囊塞到懷裡，轉身搖了搖頭。
路遇一僧一道之事，賈珠沒有告訴任何人，那個奇怪的香囊，他趁無人之時拿出來看過，只覺異香撲鼻，沁人肺腑，其他倒也沒有發現什麼異常，就放在了枕頭下面，夜間聞着倒是很好入眠。
冬去春來，賈瑚和賈珠在金陵老家過了個特別的年，雖然沒有父母親人在身邊，可族人衆多，比起在京中的時候，竟然還要熱鬧。因爲沒人管他，賈瑚帶着族裡的小孩子們，玩了個痛痛快快。
正月一過，縣試的日子就臨近了，賈瑚胸有成竹，賈珠卻是略有些忐忑，不過成績出來，倒是兩人都順利過關，賈瑚排在第二，賈珠排了十七，族老們大喜，立刻就跟京中二府寫信報告喜訊。
府試在四月進行，賈瑚見時間充足，一點都不慌張，還跟書院的同學們出去踏了兩次青。更讓賈瑚高興的是，三月下旬，司徒景竟然給他寫信了，隨信送到的，還有一方“連中三元”的印章。
收到生日禮物，賈瑚遺憾地嘆了口氣，司徒景註定要失望了，他連最容易的縣試，都沒拿到第一。府試難度更大，高手更多，他都不知道自己能考第幾，沒有摸底考試，不瞭解對手的水平。
賈珠不甘心落後賈瑚的那些名次，縣試過後學得更加刻苦了，誰知府試的成績出來，賈瑚還是第二，而賈珠，卻是降到了三十幾名，可喜的是，他們都過關了，都能參加下個月進行的院試。
接連兩個第二，賈瑚覺得自己運氣不太好，還讓人去打聽了，這兩次考試的第一名，是不是同一個人。結果被人告知不是，縣試第一那位，府試只考了第七，而府試第一那位，縣試卻是他們縣的第三。賈瑚握緊雙拳，暗暗下定決心，院試千萬不能再是第二了，要是拿不到第一，他拿第三都可以。可惜天不遂人願，五月考過院試，賈瑚還是排名第二，賈珠就很驚險了，堪堪過關。
不管怎麼說，榮慶侯府的兩位爺都考上了秀才，金陵的族人們還是爲他們慶賀了一番。
好想快點回家，在親戚家裡碼字太痛苦了，一直被人打攪，差點就趕不上十二點了，/(tot)/~~