永寧元年五月，沈家因欺君罔上大逆不道獲罪，太后抱恙，沈家嫡女沈碧環因揭發其父罪行有功，擢升爲皇貴妃，爲六宮之首。
永寧元年六月，沈家家主沈鶴判秋後處斬，沈家一門流放，太后對母族之罪行痛心疾首，病情加深。
六月二十二日夜，太后薨。
戰事安定後的凝月國似乎並不平靜，先帝突然駕崩，當今聖上登基不久，便發現葉家通敵叛國，皇后以包庇同罪，葉家滅門。如今時隔一年，沈家欺君證據確鑿被流放，太后病逝。
一年的時間，凝月國原本威名赫赫根深蒂固的兩大外戚家族盡數覆滅，至此，皇帝蕭凌將凝月國朝堂的權力徹底掌握在手中，成爲凝月國名副其實的帝王。
皇城的喪鐘敲響，永寧帝下旨，國喪期間，凝月國上下素服素食三月，若有成親做壽之喜事，禁鑼鼓鞭炮，禁擺席慶賀。
凝月百姓不知根由，只是暗自嗟嘆，這個凝月國身份地位最尊貴的女人，這個在不久之前因爲過壽而引致三國來賀的女人，短短月餘的時間裡，便已經是大起大落，前一刻還是高高在上的太后，這一刻，便已經成了冰冷的屍體。
聖旨從宮中傳到逸王府的那一刻，蕭逸和沐清塵紛紛換上喪服，吩咐秦忠備了馬車，兩人進宮去爲太后娘娘戴孝。
不過是一夜之隔，已經是兩重天地。
“進宮殺了太后，爲什麼不告訴我？”蕭逸看着身邊一直低着頭的沐清塵，問着。
“就算不告訴，王爺不也去了嗎？否則，又怎麼能引開蕭凌的注意，讓我有機會逃走？”清塵淡淡的說着。
這種被人時刻盯着的感覺讓清塵心中有一絲絲芥蒂，雖然她知道蕭逸可能沒有惡意，或許是想知道她在做什麼，也或許只是想保護她，但是她就是不想自己做的任何事情，一舉一動都落在別人的眼中。
“我只是不想你，就這麼把自己搭進去。”蕭逸搖搖頭，說着，“今日進宮，不知會發生何事，切記不要像昨夜那樣，泄露了心緒，引起蕭凌的懷疑。”
蕭逸說完，便沒再開口，馬車一路行駛到宮門口，兩人下了車，才由引路的太監領着，朝着慈安宮而去。
太后的靈堂設在慈安宮的正殿，凝月無皇后，所以蕭凌將太后的喪禮交給皇貴妃沈碧環操持，淑妃顧嫚如協助，內務府欽天監等各司其職，聽後差遣。
“殿下，王妃，裡邊兒請。”小全子將蕭逸和沐清塵領到慈安宮外，便告了退。
兩人相攜而入，卻見整個大殿掛滿了白幡，充滿森冷之氣，巨大的“奠”字立在香案的後面，香案上擺滿了供果和香爐，以作來人供奉之用。太后的棺槨就那樣擺在大殿的中央，原本慈安宮的宮女和太監都圍着棺槨跪着，低着頭，抽泣不已。
後宮的妃嬪都在，凝月皇族宗親不多，即便是關係稍遠一些的，也都奉召進宮，送太后娘娘最後一程。男子與女眷分兩邊而立，蕭逸和沐清塵上完了香，也各自轉身，走到自己該站的地方，站定。
安妃在看了沐清塵經過她身邊時，看了她一眼，目光中帶着探尋的神色，似乎在疑心清塵和棺材裡的太后之死，有着莫大的關係。
“逸王妃可真是個有孝心的，進宮爲太后娘娘戴孝，身邊竟連個丫鬟也沒帶着。”蘇才人看了一身素服的沐清塵一眼，如此說着，聲音很小，在這個充滿哭泣聲的大殿裡，很快就被掩蓋。
“若說少帶個隨侍就算有孝心的話，那淑妃娘娘豈不是也很有孝心？往日裡她身邊都跟着那個葉夕，今天卻只帶了文琴一個。”於美人也低聲說着。
“看樣子你還不知道，葉夕犯了大錯，早就被皇貴妃娘娘給抓起來了，也不知她這錯，是不是心甘情願。”蘇才人朝着顧嫚如瞥了一眼，意有所指地說着。
清塵靜靜地聽着兩人的談話，卻見顧嫚如忽然間轉頭，朝着這兩個地位低下的妃子投來凌厲的目光，蘇才人和於美人便立即噤了聲，低下頭不再說話。
葉夕犯了何錯，因何犯錯，她心中是清楚的，因爲葉夕昨夜被蕭凌發現的時候，她也在場。聽蘇才人的意思，似乎是覺得葉夕犯錯與顧嫚如有關，但是她卻可以肯定，在宮裡祭拜葉家，絕對不是顧嫚如的授意。
“皇上駕到——皇貴妃娘娘駕到——”忽然間門外傳來秦喜的通報，整個大殿中的哭泣聲驟然間提高了不少。
蕭凌龍袍的外面還穿着喪服，沈碧環也褪去了往日的光鮮亮麗，就連頭髮上也只着素白色珠花點綴，沒有多餘之物，不知是要做給世人看，還是因爲出賣了家族，背叛了一直扶持自己的姑母而心中有愧。
“來人，把人帶上來。”沈碧環跟在蕭凌的身邊，給太后上了香之後，便漠然轉身，朝着外面吩咐着。
大殿中衆人凝神屏氣，不知沈碧環到底在做什麼，只朝着門口看去，卻見兩個侍衛押着一個滿身狼狽的女子走進大殿，然後用力一推，便讓那女子跪趴在太后的棺槨前。
這個女子身上已經是衣衫破爛，臉色蒼白，嘴角邊乾涸的血跡還沒有被擦掉，正是清塵昨夜離去之前的那副模樣。
“啓稟皇貴妃娘娘，罪婢葉夕已經帶到。”侍衛拱手說着。
“去取鞭子來，給我打。”沈碧環再次開口。
清塵看着侍衛從外面進來，奉上一根鞭子，然後看着之前說話的侍衛接過鞭子，就朝着葉夕身上抽去，下手毫不留情，每一下都是那麼用力，鞭子劃破皮肉的聲音在空氣中響起，血肉橫飛，模糊一片。
葉夕口中時不時傳來一陣陣低吟，強忍着身上的痛苦。漸漸地，殿中哭泣的聲音逐漸降低，隨即消失不見，殿中只剩下鞭子抽打的響聲，和葉夕緊蹙眉頭的忍耐。
所有的過程，蕭凌一句話都沒有說，任由沈碧環對葉夕施加暴行，任由葉夕在太后的棺槨前奄奄一息。
“太后只是生病，好好地怎麼會忽然去了？因爲和這個女人有着莫大的關係——”沈碧環忽然開口，“昨夜禁軍統領章靖抓到這個女子身穿素服，在冷宮僻靜處燒紙錢，就是因爲她的詛咒，所以太后娘娘纔會在昨夜沒了。”
葉夕聽了沈碧環的話，強忍着身上皮開肉綻的疼痛，嘴角邊露出一抹諷刺的笑意，也不爲自己辯解，只是默默地承受着。
“太后娘娘當年好心留她一命，讓她能夠存活於世上，她非但不知感恩，反而在這宮中大張旗鼓地燒紙錢祭拜亡魂，心思這等惡毒，本宮又怎能不殺一儆百？”沈碧環冷冷的看了衆人一圈，這纔開口：“打，給我狠狠地打。”
大殿中所有的人都看着這一幕，可是沒有一個人出口阻止，也沒有一個人記得，昨天是葉家被滅門的日子，而葉家，卻是蕭凌登基爲帝的最大功臣。
清塵的心中滿是複雜，她知道葉夕心中沒有背叛，也知道葉夕一個人在這深宮中活着不容易，但是她卻沒有辦法出言求情，因爲現在的她，沒有任何資格和立場。
若說昨夜看到葉夕在蕭凌的掌下身受重傷，清塵還會覺得憤怒，覺得痛恨，恨不能立即現身與蕭凌酣暢淋漓地打一場，然後用劍指着蕭凌的脖子，告訴他，她就是葉傾城。可是經過一夜的沉澱，清塵的心緒已經沒有昨夜那般翻涌，眼神也更加平靜。
忽然間，清塵只看到兩道目光從不同的方向投向她，一道是充滿試探和殺機的蕭凌，另一道，卻是帶着提醒和隱忍的蕭逸。
只在這一剎那，清塵的心中豁然開朗。
說葉夕在宮中燒紙錢詛咒太后，只是蕭凌和沈碧環想出來的一個計策，目的就是爲了試探她到底和葉傾城有沒有關係。如果有，那麼她看到葉夕受苦，肯定會心生不忍，看眼葉夕命懸一線，一定會站出來求情。一旦她的表情有絲毫的不對勁，那麼蕭凌就能坐實他的猜測。
而蕭逸卻在提醒她不要衝動壞事，因爲蕭凌心思莫測，不知道在這之後，還會不會另有殺招。
想到這裡，清塵的心思安定下來，臉色如常，只是帶着因爲太后去世才該有的哀愁和惋惜，每一個眼神都恰到好處，即便蕭凌想試探什麼，可卻始終難以捕捉清塵真正的心思。
“夠了。”忽然間，殿中想起一個冰冷的聲音，蕭凌開口阻止了侍衛的繼續鞭笞，“朕答應留她一命，若是就這麼死了，起不是讓朕成了不信守承諾的小人？將她帶回紫煙宮軟禁起來，交給淑妃親自看守。”
“臣妾遵旨。”顧嫚如一聽蕭凌的話，便立即躬身回答着，可是目光在看向葉夕的那一刻，卻帶着無邊怒意。
清塵知道，若這一次她還不出手，葉夕一定在劫難逃，在顧嫚如看來，葉夕半夜溜出紫煙宮爲葉家亡魂祭奠，卻和背叛她的行爲如出一轍，即便蕭凌答應留葉夕一條命，顧嫚如也不會這麼輕易放過葉夕。
紫煙宮……
清塵心中默唸着這三個字，心中已經有了決定。
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