錦官城的藏寶賭坊損失得最爲慘重。
王老五在元宵節夜裡陪伴妻兒賞燈，賭坊裡傳來有新奇紙牌玩法的消息時，他覺得不是什麼大事，讓賭坊內的蔣管事學習新賭術便可，不妨陪神秘客人玩一玩。他的想法也是大多數賭坊老闆的想法。
豈料，他半夜在勾欄院裡和美人纏綿時，賭坊裡的小廝急三火四地跑來稟告，賭坊被神秘客人贏走了五十多萬兩銀子。王老五震驚了，正在美人身上攻城略地的玩意兒差點從此不舉，端正英武的臉上熱汗瞬間變爲冷汗。
“追，他/娘/的敢在我王老五的地盤上撒野！尋到人，給我剁成肉泥！”王老五一面繫褲子，一面發狠地說道。
方纔軟成一團棉花的女人抖如篩糠。
王老五氣憤難當，狠狠地在勾欄院頭號花娘的紅脣上親了兩口，在美人驚詫的目光中飛起一腳，美人赤條條的身子嘭地一聲撞上牆壁，美眸圓瞪，死不瞑目。
“給老鴇多拿些銀子，這臭娘們不識好歹，敢對我不敬。”王老五一句話就把一個花魁的死給遮掩過去。
小廝可惜地看了眼那花魁，誰讓她聽到不該聽的：“是，老闆。”
王老五親自帶人去追，元宵的錦官城是不夜城，沒有宵禁，四處全是人流。
那位神秘客人在離開藏寶賭坊時，已被賭坊內的人盯上，蔣管事是想招攬這人的，若是招攬不成，他自有手段拿到二十一點的賭博之術。直到盯人的打手們一個恍神發現人不見了，這才發覺神秘客人是來騙錢的。
王老五悔恨，先前就有個史居衡敢砸了他的賭坊，現在又在元宵節這個生意最爲紅火的日子被人騙走五十多萬兩銀子。他被這些年來藏寶賭坊在賭徒中的威嚴弄得大意了。這世上，多的是人不怕賭坊打手們的威嚇。
城內城外搜索一整天，王老五沒查到線索。暴躁之下決定動用老熊手下的勢力，半夜裡讓人去傳老熊。
傳話的小廝滿臉驚駭地回來：“老闆。老熊死了！”
王老五壓着陰沉地眉眼，如暴風雨前的寧靜，一字一句地問：“你方纔說什麼？”
小廝抖了下肩膀，老熊什麼時候不死，恰恰好這時候死了，這不是火上澆油麼？
“那日老熊做擋箭牌的兄弟死後，把他妻兒寡母接到府中照顧。那兄弟的妻子剪了老熊的命根子……老熊沒救過來。失血過多死了。老闆，那女人帶着兒子和婆婆想逃，被抓回來了，該怎麼處……”
“混帳東西！這都什麼時候了。他/娘/的還有心情玩女人！成事不足，敗事有餘！”王老五火大地拍桌子，忍不住爆粗口。
小廝嘴脣蠕動，後面的話也不敢說了。
王老五暴躁難耐，真是屋漏偏逢連陰雨。他不敢相信老熊真的死了，被個女人給玩死了！
小廝只覺得眼前一陣風颳過，王老五的聲音從外面傳來：“喊幾個兄弟跟上，我們去看老熊！”
見到老熊的身子呈一個扭曲的形狀擺在大牀上，下面的牀褥被血染成紅色的海洋。王老五一陣眼暈。老熊跟了他二十多年，在藏寶賭坊成立之前就跟着他了，沒想到就這麼死了。老熊人沒有大智慧，卻是對他最爲忠心的，因爲他救過老熊的命。
一天兩夜沒休息的王老五站立不穩，揉着抽疼的額角，冷冰冰地下命令道：“把那個女人，還有她兒子、婆婆，全都給我……殺了！屍體扔到亂葬崗上！”
“是，老闆！”
王老五到底是王老五，沒被打倒。老熊死了，藏寶賭坊被人騙錢，這兩件事攪合到一起，前後腳發生，他直覺認爲是姚家動的手腳。直到錦官城周圍的幾家賭坊傳來同樣被騙錢的消息時，他才覺得事情大條了。手下再彙報時，王老五不得不承認，老熊是真的意外身亡，色字頭上一把刀，而藏寶賭坊被人盯上了。
被誰盯上了？藏寶賭坊這麼些年來，得罪的富貴家族數不勝數，對方又做得不留痕跡，一時半會查不出來。當然，姚家也在懷疑對象內。
數日後，益州、荊州、雍州等地依次傳來賭坊被詐的消息，被詐騙的賭坊共計四十多家，損失上千萬兩白銀，王老五又是慶幸，又是冷汗涔涔。伯京內大老闆的申斥信件接踵而至，嚴令他們一定要查出始作俑者，王老五被點名批評，因爲他管理的賭坊損失最爲嚴重。
藏寶賭坊成立這麼多年來，大老闆第一回大規模地批評賭坊老闆，信中造詞焦躁得連王老五都看出來了。
除此之外，大老闆單獨給王老五的密信中再次提到黃老爹。
王老五捏了捏皺成川字的眉心，老熊死了，這件事得他親手佈置。
……
金穗沒有去姚府，但藏寶賭坊內人心惶惶，元宵節發生那麼大事，根本瞞不住，全錦官城都在看藏寶賭坊的笑話：叫你騙人錢財，現在被人騙錢財了吧！該！
曉煙興沖沖地把全城聞名的八卦轉播給金穗，金穗眉眼帶笑，淡淡地出聲：“出來混的，遲早要還的。”
曉煙懵懵懂懂，金穗嘴角愉悅地勾起，當其他三州藏寶賭坊同時被騙的消息傳來時，她忍不住要捶桌大笑了，姚長雍壞得真可愛！她隨便算了下，整個藏寶賭坊的損失可真不小啊，沒有上千萬兩，也有七八百萬兩！藏寶賭坊這回傷筋動骨了。
真真是大快人心，她胸口的那口惡氣總算出來了。
正當她準備當面跟姚長雍道謝時，胡小妹上門來了。
胡小妹不會寫字，只能親自來黃府口傳消息，反正不會有人懷疑胡小妹：“黃姑娘，黃老太爺做壽那天，有個人長得特像上回撿屍體的領頭人，小乞兒跟蹤他回府，後來打聽了下，是個叫老熊的人。他本來不確定老熊有問題，在他們家門口守了兩天，元宵節的第二天，老熊竟然死了！更奇怪的是，當天大半夜裡，藏寶賭坊的王老五還去看望死去的老熊。”
金穗驚怔，黃老爹在棋茶室最要好的朋友便是老熊，而且那天來給黃老爹慶祝生辰的人的確有老熊。如此說來，老熊是故意接近黃老爹的。且，老熊死後，王老五親自去看望他，說明老熊的地位不一般；老熊又是那天撿屍體的領頭人，這說明，王老五把刺殺黃老爹的事情交給了老熊策劃。
現在老熊死了，黃老爹豈不是得直接槓上王老五？顯然，王老五比老熊精明多了，也更難纏。
“小妹，曉得老熊是怎麼死的麼？”金穗定了定神，問道。
“這就不清楚了。不過，小乞兒有別的發現，也許可以作爲線索。王老五去老熊家之後，一炷香的時間，有人拖出三具屍體。小乞兒記下那破席子，第二天去了亂葬崗，發現是一個年輕女人、一個孩子，還有一個老婆婆。”
胡小妹說着，努力用手拍着心口，即便她做乞丐時見過許多醜陋的事，也被王老五視人命如草芥的做法嚇到了。王老五真狠，連婦孺都下得去殺手。
金穗思索片刻，也想不出什麼頭緒來，老熊的死應該不是黃老爹和姚家的手筆，許是老熊仇人多，被人家妻兒寡母找上門給殺了。
胡小妹走後片刻，黃老爹便回來了。
金穗問道：“爺爺今日出門了？”
“嗯，有個朋友死了，我去弔唁他。”黃老爹面無表情地道。
金穗一聽，猜十有八、九是老熊，細細察看黃老爹的面色，只見他繃着的臉上隱約有抹快意和思索：“爺爺，是誰啊，我認識麼？需要我上門安撫一下爺爺朋友的家人麼？”
“不用，不用，”黃老爹連忙說道，“是我在棋茶室的朋友，經常跟我下棋，卻是沒啥交情，就是去瞧瞧，意思意思罷了，哪兒需要你上門去弔唁。”
這一問一答，金穗有十成把握確認黃老爹死去的“朋友”是老熊了，且黃老爹是知道老熊有問題的。
“爺爺，這也太嚇人了！”金穗故作驚訝，“好端端的居然死了，是得了急病麼？”
黃老爹一頓，看了金穗兩眼，沒看出什麼異常來，說道：“說是得了急病。哎，莫說這些晦氣事兒了，穗孃兒，你嫁衣繡得咋樣了？”
金穗堵了嘟嘴，想起這麼早出嫁，心裡不舒坦：“我待會兒問問繡娘們。”
“你啊你，被我寵壞了，”黃老爹無可奈何地道，“旁的便罷了，至少得給未來婆家人親手做幾雙鞋，繡個帕子啥的。”
金穗抱怨歸抱怨，可沒打算把姚家人給得罪個光，一拍腦門：“是該趕緊繡了。”
她掰着手指頭數了數，姚家正經主子從姚老太太往下算，到第四代的姚一飛，共有十六號人，此外，還有姚三老爺的生母老姨太太。
不算不知道，一算嚇一跳。
黃老爹心疼道：“姚家人丁興旺，親事倉促，想必姚老太太能體諒你，就爲姚老太太做雙鞋，給長雍做件衣裳，姚大太太那兒也不能少，其他人的，讓繡娘們多費些心便是。”