不過一個丫鬟，死了還能翻出多大的浪來？
不少人感嘆紫檀死的不是時候，換個時間，興許不會這麼冤枉。
拋開鬼神不言，她的死定有隱情，可有又怎麼樣？老太太已發了話殮葬，誰敢查，便是跟老太太作對。旁人考慮的都是自個兒，老太太考慮的是姜府。
只是不查紫檀的死，也堵不住流言蜚語。
府裡有不少居心不良的人，趁着紫檀死了的這個當口，四處散佈謠言，說是姜姒貼身丫鬟私會外男，結果被小許姑娘的冤魂給拉下了井，這纔沒了命。
消息一傳出，怒的不是姜姒，反而是老太太。
前一陣姜源回來，跟她談過這個女兒嫁人能給家族帶來的好處，說過這種時候萬虧待姜姒不得，得處處順着她。
這節骨眼上，府裡這些個目光如鼠的白眼狼，竟然詆譭起姜姒來！
老太太如何能忍？
她人還在善齋堂唸佛經，轉眼身邊的嬤嬤已經去抓人起來處置，狠狠地扇了幾十個嘴巴子，直抽得人說不出話來了，這才教訓：“還敢不敢造謠生事了？”
那些個人不過是傳個小話，哪裡知道自己會大禍臨頭？
一時之間，所有人點頭不迭，這才免了更厲害的責罰。
此一來，府裡再沒人敢說四姑娘閒話。
姜姒聽見這些時，卻一點也不感激。
她不過光鮮亮麗的一枚籌碼，被他們放來放去。
姜家待她如何她心知肚明，即便有飛黃騰達的日子，也未必要想着府裡。紫檀之死，明着不查，她卻暗中着人問過陳飯，現還沒頭緒。不過人死了也該安葬，她貼了二十兩撫卹銀子去，這纔算送走了紫檀。
誰說這深宅大院不吃人呢？
姜姒拉開櫃子裡那件水紅衣裳看，便聽見紅玉問：“姑娘還穿這件嗎？”
今日是小瑤池會，府裡車駕都已備好，只等着闔府上下的主子們。
想到這一茬，姜姒便輕輕鬆了手。
就在紅玉以爲四姑娘不會挑這一件的時候，她卻開了口：“還穿這一件。”
換好了衣服，姜姒對着妝鏡點了絳脣，漂亮的口脂帶着桃花香氣，端的是精緻無匹。
顏色鮮豔的衣裳一上身，她整個人原本那一股子清淡氣息卻並沒有被衝散，由內而外地散出一種冷冽。偏偏這顏色又豔極，很襯身段，沒個雪膚花貌更穿不出“好看”兩個字來。
重生回來之後，她還是第一次這樣打扮，乍一看鏡中人，便是她自己也微微詫異了一回。
鏡中人的明豔之餘，卻似乎太尖利。
“紅玉，我這一身，會不會殺氣太重……”
一看便給人一種不善不好惹的感覺，太搶眼……
姜姒原本是個低調的人，上輩子也就出嫁和死的時候高調了一回，那也是沒辦法的事。如今她似乎應該趕緊習慣這樣的日子，因爲她決心要當個硬茬兒，而不是人人拿捏的軟柿子。
暫時不想嫁給傅臣，她也得物色物色個好夫婿，一輩子不嫁人的念頭，她還沒怎麼想過。
紅玉聽見姜姒說什麼“殺氣”，卻是被她嚇住，摸着自己心口道：“瞧姑娘您說的這是什麼話，就要這一股子明豔纔好呢！女兒家生得一副好顏色，合該好好打扮，以前您就是太素淨。”
“瞎說，我們姑娘素淨也好看！”
因爲紫檀之死消沉了許久的靈芝，這會兒也終於強打起精神來，笑了兩聲。
“就你們兩個花言巧語，嘴巴甜得跟抹了蜜一樣。”姜姒回手一點八珍，便道，“看八珍多好，乖乖巧巧，不跟你們一樣油嘴滑舌。”
八珍連忙搖頭道：“不不不奴婢也覺得姑娘是頂好看的，天仙一樣的人，就……反正就是好看！”
衆人被她這一句“反正就是好看”逗樂了，可是細細一想可不是這個理兒？真要說姜姒哪裡好看，自然是覺得處處都好看，硬要指出來，又覺得都差不多。所以這話歸根結底就八珍這幾個字：反正就是好看！
屋裡氣氛鬆快起來，紅玉在荷包裡裝了一些香餅備用，又放了幾片伽羅香到手爐裡。
靈芝則上來給姜姒披上大紅猩猩氈羽緞斗篷，繫緊了，便將紅玉備好的手爐給揣進懷裡攏着，笑道：“世子爺那一日送來的香片，竟跟神了一樣，每每沾上一些，便跟透進人身上一樣，可久得很，每日裡聞着都是香的。”
姜姒一到冷天手就有些冰，現雖天氣還沒寒透，可窗外花葉凋零，秋風漸緊，伺候久了的丫鬟也不敢怠慢，生怕染上個風寒。現在捧着手爐，她連掌心裡都是暖的，也聞得見身周香息，拉開脣角便道：“伽羅香本就細，又極爲醒神，往衣服上一薰便是好料，更何況這一盒……”
怕是最頂的好香料。
她說了兩句，丫鬟們準備好一應事宜，便扶着姜姒出了府，一塊兒上了車。
原只是府裡姑娘們去，不過井裡死了人，許姨娘約莫想起自個兒的妹妹，要再去明覺寺祭拜。
大爺姜莫不放心，陪着許姨娘走。
這一來，多出兩個人，所以湊了四輛馬車。
姜姒身份不一樣，自個兒帶着丫鬟佔一輛，許姨娘與姜莫一輛，姜姝、姜嫵、姜媚一輛，最後是幾個陪同的二等丫鬟和嬤嬤。
一行人出了府門，便朝着更西面的明覺寺而去。
都言“玉樹瓊枝樓宇墜，天上人間小瑤池”，說的便是明覺寺東面的小瑤池。
小瑤池說是“小”，實則約有十畝，呈月牙形，池中盡是小金蓮，冬日裡也有開放。沿着堤岸修築長廊高樓，隔着高樓便是長街繁華，夾道丹桂飄香，時逢盛會，四處張燈結綵，吆喝嬉鬧之聲不絕於耳。
姜姒不曾見過這樣熱鬧的場面，皺着眉頭微微掀了簾子一角起來看，果見一派的繁華勝景。
空氣裡飄着桂花香氣，中秋才過沒多久，大街上還有叫賣螃蟹和桂花餅的，大戶人家的姑娘們，多在堤岸邊的高樓上賃下一間屋子，與長街相對，能看見這邊長街與那邊小瑤池的情景。若不拘束那許多，自也可以下樓去，沿着長堤邊長廊觀賞瑤池蓮開之景，雅趣異常。
姜姒她們下車來，便直接上了樓。
臨窗而望，小瑤池湖面上波光粼粼，金蓮菡萏，蓮葉沉浮，廊樓環抱小瑤池。
她們這個位置還算好，斜對着月牙形小瑤池對面的那一塊平臺。
姜姒暫不問許多，已是挨桌落了座，而後見姜姝、姜嫵、姜媚三人進來，獨獨不見了許姨娘與姜莫，“許姨娘與大哥哪裡去了？”
姜媚原有些興奮，不過在看見姜姒解了披風，露出一身自己愛極的水紅色衣衫之後，眼神便不自然起來，陰聲怪氣道：“大哥有孝心，陪着姨娘先去明覺寺上香去了，叫咱們先玩些時候。”
這倒也是，許姨娘就是來上香的。
姜姒也不多問，更對姜媚這態度心知肚明。
她沒露出半分的不悅，反而看了姜嫵一眼，今日的姜嫵穿着淺紫色緞襖，搭着白綾細褶裙，依舊是不出衆模樣，與姜姝一般垂着眼，並不插話。
下面已經咿咿呀呀開始有唱戲的，很快姜媚便忘記了不快，趴到窗沿邊看戲去了。
府裡姑娘們畢竟少出來，連姜姒也覺新奇，湊到搭了蝦鬚簾的窗邊，看下面唱戲。
人流涌動，以年輕男子居多，到精彩處，都高聲叫好起來。
姜姒正看得有趣，背後卻有人喚她：“四姑娘。”
回過頭，正是紅玉，姜姒走到一旁：“可有什麼事？”
紅玉附耳說了兩句，姜姒先是一怔，而後一喜：“堂兄竟然也來了？”
八珍已掀開簾子，姜姒出去便看見了長身玉立的姜荀。
姜荀臉上依舊帶蒼白之色，可眉眼間多英氣，想來最近還算舒心。
“荀哥哥，有一陣子不見了。中秋時節叫人送去的蟹黃，你可還喜歡？”
這一位哥哥，姜姒是時常惦記，如今竟在京城看見他，怎能不驚喜？
姜荀溫文笑笑：“我也是惦記着你，順道有朋友請我來小瑤池一會，這纔過來。因知道你們今年也來，所以特來見你，看見你沒瘦，還胖了，我這就放心了。”
胖了？
姜姒不由得伸手一摸自己臉頰，蔥白手指搭在臉上，纔看見姜荀帶笑的眼，頓時明白過來：“你這是逗我呢！堂兄哪裡學來這些個不正經的？”
原本她只是隨口一問，也沒把它當一回事，可姜荀卻道：“今兒請我來的便是謝家大公子，你說我能不輕浮嗎？玩笑話，莫當真。”
姜荀略一指不遠處一扇虛掩着的門，姜姒跟着目光一轉，便瞧見了一身穿蟹殼青錦袍的男子歪坐在桌邊，指尖掐着一隻象牙筷，點着紫檀雕花桌上擺着的那一盤閘蟹，似乎正在說什麼。
另有一玄裳男子坐在靠內的一側，因門擋着，看不全，可姜姒一見便知那是傅臣。
心頭一跳，姜姒愕然，謝方知怎麼能認識姜荀？
“謝乙此人，怎能爲友？”
“如何不能？”
姜荀覺得奇怪，自家堂妹對謝乙似乎太偏見。
“謝乙文采風流，當世一等一的俊俏，也是人家看得上我，不然以謝氏一門三代爲相的尊榮，我如何能高攀？”
聽見這話，姜姒差點冷笑。
她眼角餘光一瞥，見樓下有人端着活蟹來賣，心頭來氣，不由嘀咕一聲：“自來螃蟹都是橫着走。”
“姜兄？”
裡面有人喊了一聲。
姜荀原本聽她嘀咕，難免一頭霧水，只道：“我那邊略有應酬，回頭再與你細說。傅世子也在裡頭，你……”
“無妨。”姜姒答得有些生硬，又笑一下，“避嫌。”
說完，她便與姜荀告別。
姜荀這邊自入了席間，還在琢磨姜姒那一句，猛一擡眼，謝方知穿一身蟹殼青顏色長袍，頓時明白過來，竟然沒忍住笑出聲來。
衆人奇怪：“姜兄笑什麼？”
姜荀忍笑：“方經人提醒，想起一句‘自來螃蟹橫着走’，無比應景。”
自來螃蟹橫着走？
謝乙何等機敏之人，低眼一看自己今日一身蟹殼青，未料與外頭賣的活蟹一個色兒，霎時好一陣無言。
傅臣似有所感，端了酒朝門外望一眼，只瞥見一角水紅閃過。