場中一溜排開好幾張桌案，上首高坐的便是魏王與七皇子，和靖公主與傅臣等人在兩側，其餘勳貴子弟更在旁側。
時有暗香浮動，暑氣早消，夜裡卻不冷。
傅臣玄衣墨發而坐，婢女將擦過了好幾遍的酒盞端了上來，爲其斟酒，傅臣只看着前方豎起來的對聯，似乎興致缺缺。
上手位置蕭祁眼一掃，便見謝方知那一桌空了兩個位置出來，因問道：“怎沒見謝乙？”
這時候，傅臣才微微一挑眉，看了過去，而後一笑：“怕是逃也來不及吧。”
席間衆人聞言都笑了起來，只當蕭祁不知道其中關竅。
由是有人半是幸災樂禍，半是羨慕嫉妒地出來解釋，道：“謝大公子逃的原因實則很簡單，想來諸位都聽說過翰林顧家吧？掌院學士顧嚴德掌上明珠顧芝，大家也都知道，咱京城裡數一數二的才女。郎才女貌，或是這才氣總要能相合。”
其實這人一說顧芝，衆人便已經回過神來了，只是有些沒想到謝方知竟然怕這女人怕到這地步。
只有這種時候，傅臣才覺出幾分樂趣來，頭疼的也不止他一個。
那人又道：“京城才俊裡，傅世子已是有了意中人，那顧姑娘定然不好插足，算算這京城裡不就只有謝大公子了嗎？”
顧家想要與謝氏結爲姻親，在京中並非秘聞，只是謝氏那邊似乎對顧家不大喜歡。按理說，顧芝也快到了該婚嫁之齡，上門提親的人真是踏破了門檻，可=偏偏就是沒有人能抱得美人歸。
所爲何？
還不是因爲才氣不夠。
因而衆人仔細琢磨一下，總算是明白顧家這意思了。
謝方知此人吧，爲人輕慢孟浪，醉時花宿柳眠，醒時舞文弄墨，說是不見半分本事，可人讚一句“腹中錦繡文章，舌尖珠璣蓮花”，並非作假。
拋開謝乙爲人不算，與顧芝真是天造地設的一對兒。
坊間不少人打賭，說這顧芝最後還是能嫁進謝氏，成爲當家主母。
當然這些都是坊間傳聞，當不得真，可顧芝對謝方知有那麼一點意思卻是不假。
而謝方知往年參加小瑤池會，也時常來對上一聯，今年顧芝也來了，要說沒什麼企圖，那纔是作假。
這不，謝乙人都不知道哪裡去了！
明白箇中緣由，席間人都大笑起來，只道：“謝乙風流一世，今夜竟如此狼狽，真不知此刻還在哪裡躲着呢！真真笑煞人也！風水輪流轉，今年到了謝乙這兒了！哈哈哈……”
趙百站在傅臣身後，忍笑忍得肚子疼。
傅臣聽見了，也是輕笑。
都說什麼一物降一物，指不定謝乙還真要被這顧芝給降住。
趙百憋得厲害，咳嗽道：“世子爺，要不……屬下去尋尋謝公子？”
傅臣笑：“尋他作甚？”
小心翼翼打量自家世子一眼，趙百道：“前陣您那個什麼心煩的時候他笑個沒完，屬下想着吧，這時候他總不能逃。要屬下說，這會兒就該他來……”
平時謝方知上下嘴皮子一碰，那損人的話真跟倒不盡的春江水一樣出來，平時誰沒被他噴過？
怎麼說，趙百也覺得自己是個有骨氣的侍衛，錦上添花雪中送炭的事情，他做起來真是一刻也不手軟。當然了，作爲一名好侍衛，一名非常有骨氣的侍衛，趙百覺得自己還應該必須掌握“落井下石”“火上澆油”“雪上加霜”這種頗爲厲害的手段。
所以這個時候，趙百異常堅定地說出了這番話。
心知趙百也是個蔫壞的，傅臣只道：“你去外面隨便找找吧，謝乙也不是怕事的人。”
蕭縱聽見這一句，終是沒忍住插了話：“本王倒一直覺得，謝大公子乃是鬼才奇人。說他不怕事，這纔是真。”
平白無故地，怎麼都開始誇獎起謝方知來了？
衆人一頭霧水。
然而這事真是知道的知道了，不知道的千百年也想不明白。
都知道謝乙尋花問柳，討人歡心，可是萬花叢中過，怎能片葉不沾身？
女人嘛，很難沒有個嫉妒心，縱使謝乙乃色中餓鬼、花中老手，也難保馬有失蹄、人有失足，多少女人哭着喊着要嫁給謝乙，偏偏謝大公子這時候泡姑娘的心思沒了，連人都懶得哄，更不假以顏色，出了名的多情種兼着無情人。
縱使京中千百姑娘芳心碎落一地，他謝乙只管——
踩過去。
甭說顧家姑娘姿色只能算是中上，即便京中名妓池青姑娘在謝乙口中也一文不值起來，更別說這顧芝還似乎要對謝乙死纏爛打。算算謝乙傅臣兩個人，還真是難兄難弟。
如今衆人只管在謝乙不在的時候拿他玩笑，沒一會兒，便聽得場中一聲鑼響，頭一撥對聯已高高掛起來了。
因爲他們這裡位置極好，正對着月牙臺，一眼便能看見對面情形。
從左往右全是一排排掛起來的條幅，上書墨字，在光華照耀之下看得很清楚。
場中已經有人領了弓與有兩個標號木牌的箭，盯着對岸思索一陣，才陸陸續續有人拉弓射箭。
這裡面自然有紈絝子，於騎射很不精通，箭剛離了弓弦，便直直朝着池中墜去，不乏丟人之舉。
眼見着衆人開始動，當中坐着的幾位公子卻是動也不動。
後面已有穿着桃紅夾襖的婢女爲傅臣捧來了弓箭，傅臣隨手接了漆盤上的木牌，小小的一塊，上面刻着“庚辰”二字，也是序號。回頭，便要憑藉這一塊木牌與箭尾上刻着的序號去對答。
不過傅臣只是把玩着木牌，也無射聯之意。
因爲廊樓之上官家姑娘也不少，識得詩書的更不在少數，所以這對聯是一波一波上來的，偏偏身份最貴重的這些人毫無興趣。
蕭祁卻是一直在看，琢磨着什麼。
和靖公主拙於讀書，自然沒敢去獻醜，只看向自己皇兄，見他看着前面，便問：“皇兄這是也準備與哪個佳人來一場以文相會？”
“就你個丫頭鬼靈精，不過是想看看，得父皇交口稱讚的才女，到底能出怎樣的上聯罷了……”
蕭祁此人也是個有才華的，否則不能與太子抗衡。
如今他說了這話，衆人也在想，到底顧芝的聯是哪一幅？
須知但凡有顧芝出場的地方，必定是她要展現一番才華。
衆人這樣想，顧芝自己也是一樣的想法。
顧家也是當朝有名的大世家，顧芝更是含着金湯匙出生，不過文墨超常，因而素來爲京中女子追捧豔羨，更有甚者嫉妒不已。
顧芝容貌並非一等一，此刻卻凝眉坐在窗邊，用茶匙點着幾片茶葉，聽見外面腳步聲回來，便問：“可看見人了？”
服侍的婢女如鶯小聲道：“方纔叫了人下去看，謝大公子並不在席間，不知何處去了。”
於是，顧芝便扔了手裡的茶匙，粉脣輕咬，最後無奈嘆氣：“想來是他不中意我……”
無人敢應聲。
顧芝道：“罷了，你們出去吧。”
丫鬟們於是退下，出了來，才鬆一口氣。
斜對過去就是姜姒等人所在的屋子，馮玉蘭晃眼一看，丫鬟們都出來了，頓時笑得前仰後合：“想來又是不高興了，這顧芝我可瞭解，一不高興就趕人，還當自己是誰呢！”
嬌豔面龐上閃過幾分譏諷，馮玉蘭一抖手帕，這纔算是開心了。
姜姒芙蓉點水面，柳葉吊梢眉，水紅寬袖上紋着銀線，如今夜色裡一照，竟似熠熠生輝。
她面帶些微懶意，倚在欄邊，看馮玉蘭此態，不由問：“你可與這顧芝有仇？”
“略有一些吧。”
馮玉蘭也不好說，都是閨閣女子小心眼所致，她撇了撇嘴。
“你也知道我這人乃是小肚雞腸，曾有一日我們去將軍府作客，我不過略高聲大氣了一些兒，她便訓我，說我不懂規矩，在人家府裡衝撞了人。她算是什麼東西？沒得走到哪裡都把自個兒當作主人家，人人還要供着她、舔着她不成？不知道的還以爲她觀世音菩薩轉世呢！”
此話說得刻薄，可卻是真性情之中的真性情。
姜姒不曾與顧芝有過接觸，所以不好妄下定論，更不插嘴，只道：“你也不去看看你自個兒的對聯被誰射去了？”
“我才疏學淺，即便是寫成了上聯，也不一定有人願意對。”
馮玉蘭赧顏，不過還是被姜姒這話提醒，又捱到了窗邊去看。
姜姒一眼望過去，姜姝、姜嫵、姜媚三人眼中無不帶着期待。姜媚尤其明顯，心事都寫在了臉上，姜姝是自卑，而姜嫵則是不動聲色。
這樣看過，姜姒心底便大概有了數。
於她而言，這不過是隨便玩玩，見今日情景，偶然有了感觸，所以寫了上聯，下聯她自己想想也有些眉目，可還不甚清楚。
至於旁人……
姜姒卻知她們都是想謀個好姻緣。
第三撥的對聯也換走了，剩下的便是最後一波。
前面馮玉蘭的聯也被人射走了，高興得她只拽着反姜姒的手搖，不過那人對得卻不好，馮玉蘭於是說：“我纔不會說那一聯是我出的。”
這意思明擺着，她是不會出面了。
其餘人都沒有說話，不過看她們多有黯然之色，便知應當是沒中。
而姜姒今生能藏，面上一點消息也不透。
馮玉蘭好奇起來：“姒兒，你的如何？”
姜姒知她是刺探自己，偏不想說，只道：“原就是胡寫的，自然沒中。”
實則她的還沒出來，剛好在如今這一撥裡。
姜姒說完話，馮玉蘭便哀嘆了一聲，說她們姐妹幾個定然是運道不佳。
唯有姜嫵，暗暗地瞥了姜姒一眼，沒叫姜姒看見。
方纔她的位置距離姜姒最近，約略看見了兩個字，卻沒在方纔三輪之中看見，所以此刻姜姒定然說謊。
“哎，你們看，顧芝也出來了。”
馮玉蘭連忙壓低聲音喊了一聲，伸手指了指那邊。
姜姒看去，果然看見顧芝也站在了旁邊，看着小瑤池對面。
此刻姜姒自然知道自己的是哪一聯，而她從左看到右，很快便看見了一聯，於是道：“這一聯，‘飛蛾撲火除不得，焚身乃止’……也是妙句，怕便是顧芝的吧？”
“這樣彎酸的話，也就是她能寫。”
馮玉蘭並非不通文墨，一看也知道自己對不上，恨得牙癢。
閨閣姑娘們都很快注意到了那“飛蛾撲火”一聯，下面的人自然也注意到了。
這一回，蕭縱蕭祁這邊的人也開始有些意動。
傅臣自然也看見了，可他對顧芝並無興趣，過於清高的女人娶回家並無好處，不過在衆人議論聲中，傅臣已起了身，朝着自己身側一伸手，婢女恭恭敬敬地奉上弓與箭。
頓時有人精神一震，叫道：“世子爺這是想射哪一聯？”
傅臣並不答話，然而此處所有的目光已然聚集到了他的身上。
衆人都知傅臣極少參與此種聚會，卻不知今天他看上了哪一聯？
有人道：“定然是顧家姑娘那一聯，看着簡單，我卻是個榆木腦袋，怎麼也對不出啊。”
“這聯才掛出來，傅世子竟然就已有了下聯不成？”
蕭縱、蕭祁、姜荀等人也是好奇，不過同時他們也在看，目光掃過去的速度極快，因着出上聯的都是姑娘家，所以什麼香啊花啊蝶啊之類的對聯多不勝數，一眼望去竟一個樣子。
只是在看見倒數第四聯的時候，略覺得有些不同。
蕭縱這邊也是微微擰了眉頭，看向了傅臣。
傅臣此時已彎弓搭箭，動作堪稱行雲流水，縱是這樣粗豪姿態落在他身上也變成了千萬般的雅然。
這是一個渾身上下都找不出破綻來的貴公子。
堪稱完美。
傅臣心下一片沉靜，已準備射出第四輪的頭一支箭，而他若是射去那一聯，便再無人敢於他爭。
“嗡”地一聲輕響，羽箭離弦，“嗖”地朝着小瑤池對岸月牙臺上的對聯鑽去，速度極快。
然而便此刻，斜剌裡另一支羽箭也激射而出，黑暗中也分不清到底是哪一支箭先出，哪一支箭後出。
傅臣羽箭離弦，面色便是陡然沉下來，只在片刻之間，那兩支箭已到了倒數第四聯上的箭靶上，先後兩聲落箭之聲竟似連在一起，極爲刺耳！
衆人一時駭然於兩箭齊發之威，卻不知是哪一聯得了世子爺青眼？
定睛一看，卻是一行七個字：穠豔場中試澹泊。
穠豔場中試澹泊？
這一句卻是簡單，難得的是在這樣熱鬧的場面下，還能寫出“澹泊”兩個字來，極爲不易。
卻不知是哪個姑娘寫的？
要是讓姜四姑娘知道了，還不知道是個什麼光景呢！
不同於旁人，傅臣只往方纔與自己幾乎同時出去那一箭的來向看，只見那處是昏暗的一片，哪裡看得見什麼人？
如今似乎沒人發現到底是誰射出去的那一箭。
往常也有兩箭射一聯的情況出現，規矩放在這裡，下聯照舊作答便好。
傅臣把弓朝着旁邊一遞，趙百看見世子爺那緊握的手指，泛白的骨節，頭上便出了一層冷汗，接了弓便站在後頭，大氣不敢喘一下。
這時，傅臣接過婢女呈上來的帕子，將手心給擦了乾淨，這才擡一管筆，落了墨。
傅臣這裡方寫得三個字，上手位置蕭縱也來了興致。
他擡手翻了雕弓出來，便是一笑：“今日難得這樣熱鬧，本王也來湊個熱鬧好了。”
說罷，也搭了一隻末尾有記號的羽箭，衆人尚在沒回過神來的時候，羽箭已閃電一樣出去，眼前還沒一花，耳邊已聽得“咚”一聲響，乃是箭鏃撞進了靶中，直入最中心，甚至震動得箭靶搖搖欲墜，連插於其上的兩支箭也搖晃起來。
這……
衆人駭然色變！
還是倒數第四聯，穠豔場中試澹泊！
這時候大家夥兒都想哭了，這哪裡是要穠豔場中試澹泊，這時要試咱們的膽氣啊！
一齣兒連着一齣兒地，這是要幹什麼？
這也正是傅臣想要問的問題。
他最後一個字還未落下，只捏着玉管湖筆，擡眼來看蕭縱：“魏王殿下這是何意？”
蕭縱此人殺伐甚重，彎弓射箭之時更令人不敢直視，如今即便傅臣看上去駭人無比，他也不當回事兒，只道：“湊個熱鬧，指不定出這一聯的姑娘，乃是個真正有才情的呢？”
話沒挑明，可他的意思太明白了。
明白到所有聽見的人都冷颼颼地打了個寒戰！
魏王與寧南侯府乃是皇帝左膀右臂，都是跺跺腳朝廷都要抖上幾抖的人物，如今竟然在小瑤池會上對掐起來了！
這背後，可有什麼意味兒？
姜荀只坐在一旁，眼神在傅臣與蕭縱之間遊移，最後卻緊緊地擰了起來。
而後，傅臣沒有說話，最後一個字卻是怎麼也落不下去了，隨手拋筆，接着便端了旁邊放着的一盞茶來，將方纔宣紙上寫下的字跡全給潑去。墨跡一下散開，再看不出方纔寫的是什麼。
衆人暗歎一聲可惜，卻不敢說什麼。
蕭縱傅臣二人這是劍拔弩張，傻子也看得出來了。
蕭縱乃是第三箭射聯，如今略一思索，便隨口吟道：“穠豔場中試澹泊，溫柔鄉里歿鏗鏘！”
“溫柔鄉里歿鏗鏘？”
廊樓之上，姜姒鎖眉唸叨了一句，卻是粉脣抿緊，透着幾分不喜。
天下竟還有這樣對聯的法子！
這魏王着實叫人捉摸不透，可這一聯的前後意境真是天差地別，叫她心裡堵得慌。
蕭縱此人，絕非善類！
她緩緩鬆了手指，小心地不讓人看出來，回眼時卻見姜嫵目光從自己身上一掠而過。
場中所有人都愕然無語之時，某暗處，趙藍關卻是犯難。
謝方知將手裡弓箭遞給他，又抽了他手裡一支羽箭，冷笑道：“甭瞪我，你一草莽粗野之輩，拿羽箭作甚？牌子呢？”
趙藍關此刻真是想跪下去叫他爺爺！
“謝乙，我說——”
“閉嘴吧你！”
謝方知又奪了他手裡木牌來，將自己袖中的拋給了他，瞧着遠處熱鬧場景，卻是暗道一聲“有意思”。
他眉頭一皺，便是計上心來：“哎，老趙，你過來。”