姜源自衛姨娘那一次的事情之後，就纏綿病榻，病情反反覆覆，好好壞壞，如今姜家諸事不順，姜源心中鬱結着，從未有過疏散的日子。
這一天，越想越是抑鬱，姜源一口氣沒喘上來，竟然就這樣一蹬腿兒沒了。
白髮人送黑髮人，對姜老太爺來說，畢竟不是什麼好事，可他見過的風浪太多了，似乎也無甚悲喜。
姜坤本是皇爺近臣，也不是主動巴結的太子，而是被皇爺撥過去的。在太子被廢之後，雖有一段時日遠離了權力的中心，可謝江山一出事，他掌管的很多事情都要人來操持，皇爺不得不啓用舊臣，並且添進一批新血進來。
這當中，就有姜坤。
不過值得一提的是，被召進內閣做事的，竟然還有陳防己，算算還要叫姜坤一聲“外祖父”，當時他在姜家受盡了屈辱，如今卻飛黃騰達起來，老太爺心雖寬，如今見了也要唏噓幾聲。
周氏早對姜源沒了什麼心思，只是畢竟夫妻一場，終究還是哭了個死去活來。
相比較起來，姜姒的眼淚就顯得虛僞和寡淡。
倒是也沒人跟她計較，更沒人注意到她。
府裡唯一一個真心哭的，約莫是老太太，畢竟姜源是她親生的，不同於旁人，如今忽然就沒了，伴着京城這一年的陰翳，似乎才無比協調。
老太太毛病又犯起來，一有個什麼，就要逮着姜姒，罵她是個喪門星，便是重孝裡也沒住過口。
終究還是一日老太爺回來恰好聽見，厲聲喝止了老太太，這才平息了一場由內而起的風波。
怎麼說也是曾經主管過鴻臚寺的人，停靈那幾日，皇爺也派人下來宣旨表文，以示恩德。
下來這人不是別人，恰是陳防己。
姜荀因住在京城，而茗哥兒年紀尚小，接待外客的事情又不能由老太爺出面，遂都換了姜荀叫人在外面候着。
眼見着姜荀似乎纔是這一家子正主的架勢，陳防己宣旨畢便嘆了一聲，好生地給姜源上了一炷香，才道：“想起兩年前，似乎也不過是昨天……只是現在人事變幻，陳某快不記得了。”
如今的陳防己，正得皇爺的倚重，二甲裡進士出身，如今爬得比當初的一甲三人還高，竟然已經候着戶部侍郎的缺了。
由此可見，陳防己這人手段漂亮不說，背後還有人在推，要緊的是他很懂得揣摩皇爺的心思。
前不久因爲廢太子一事牽連甚廣，六部撤了不少官員下來，陳防己上位眼見着就在這個時候了。
姜荀與陳防己不算友也不算敵，只淡淡道：“人事有代謝，往來成古今，你我不過洪流中人。”
陳防己也點了點頭，似乎頗覺感慨。
“洪流中螻蟻之輩耳。”
誰人不是螻蟻？
只是有人偏偏高貴一些罷了。
陳防己眼中的姜府，已經與昔日的謝相府一樣，日薄西山。
光靠着一個姜老太爺，也撐不了多久，畢竟老太爺年紀大了，姜府又已經分家，一家人散落各處，還有個對家業虎視眈眈的姜四老爺，天知道以後會怎樣。
現在看姜荀站的位置也很奇怪，明明是姜四老爺的兒子，竟連家都不回。
箇中秘聞陳防己聽說過不少，只是他不會落井下石，只因爲姜荀與他無冤無仇。
因爲還要回宮覆命，陳防己便拱手告辭，待要走了，卻頓住腳步，忽然問一句：“前兒嫵兒回來祭拜，不過沒見到貴府幾位姑娘，因念及姐妹情誼，中心放心不下。卻不知，如今四姑娘與五姑娘如何？”
姜荀的目光一下擡了起來，看向陳防己。
說姜嫵與姜媚有什麼感情都覺得虛假，更遑論是姜嫵與姜姒了。
這陳防己，不是不願意找更好、更不着痕跡的藉口，他只是要說這樣一句話，告訴姜荀一些意思。
姜荀不會聽不懂，然而他揹着手，送陳防己出去，聲音平緩：“三伯父這一去，連着四妹妹五妹妹都哀慟不已，父母生養之恩最難報答，如今三伯父既去，自也要報父母恩，守孝三年。總不能人人都跟謝家那一位浪蕩不孝的主兒一樣吧？不過兩位堂妹如今身子都注意將養着，沒什麼大礙。”
看似是問什麼答什麼，可說的這是什麼意思，陳防己清楚，姜荀也清楚。
走時候，陳防己回看了姜府匾額一眼，便想起了元宵那一夜，姜家四姑娘往旁邊淡淡的一讓。
他自不是因爲這一讓，就對姜姒一見鍾情，可不踩低捧高，在雪中送炭，總比給人錦上添花的印象要深，這樣一個四姑娘，必定是心善的人兒……
“陳大人？”
宮裡的太監見陳防己面上似有異樣，有些躊躇地提醒了一句。
陳防己回過神來，一拂袖，似乎拂去了官服寬大袖袍上並不存在的灰塵，這才上馬離開，回晉惠帝跟前兒覆命。
姜府裡頭，日子似乎一下就慘淡了起來。
來弔唁的人不少，不過都與姜姒無關，她只是在內院守着，偶爾看看下面遞上來的賬目。
外頭紅玉急急地跑了進來，道：“不好了，不好了，四老爺來了，方纔祭拜完，就去了老太太處，先已哭作一團了！四姑娘，咱們要不去通知一下荀大爺？”
哪裡還用得着通知？只怕姜荀早就知道了。
姜姒眉頭一擰，便道：“他來鬧個什麼？”
姜府四老爺姜清向來是個不省心的，雖也是老太太肚子裡出來的，可終究沒跟姜源一個樣子，寵妾滅妻這種事兒也不知做過多少了，逼得姜荀也回不去，更不想回去。
姜荀原本是個很重視孝道的人，姜清也能作到這地步來，足見其爲人有多惡劣。
御史臺那邊若不是顧及着姜老太爺的顏面，想着這姜府又是分了家的，即便參了四老爺姜清也扳不倒老太爺，所以一直放着沒管，老太爺朝政繁忙，也不可能對自己的兒子下手，如今姜荀過來京城住着，也順他的心意，姜清那邊的事情老太爺就沒管。
或者說，兒子們大了，翅膀硬了，姜坤想要管也管不過來。
可是今天，姜清竟然自己蹦到京城來找晦氣，這就是往老太爺跟前兒插刀了。
分家的時候，姜源就是個心狠的，活生生把同是嫡出的四弟給逼出了京城，遷居薛家口，這幾年三房四房也就是面子上的功夫罷了。加上姜源這裡收留了姜荀，就更讓薛家口那邊的姜清噁心了。
兄弟二人早有舊怨，如今姜源一死，又有姜家龐大家業在前面，姜清沒理由不來。
老太太就生了他倆，姜源沒了，剩下的自然應該留給他姜清了。
當初分割家產就是一筆爛賬，現在要翻出來，只能更亂。
姜姒原本打算去看看，沒想到神情裡帶着哀慼的周氏卻進來了。
不知爲什麼，姜姒心底有些發沉。
若按着規矩，姜源死了，姜家也該由茗哥兒繼承，可如今茗哥兒也不過才能說出些模糊不清的話來，姜家再敗落那也是家大業大，一個小孩子懂什麼？怎麼算都艱難。
現在姜清一來一鬧，周氏心裡就更愁了。
進了自己女兒的院子，屏退衆人，周氏便哭了起來：“如今你四叔來了，卻不知又要怎麼磋磨起來。如今茗哥兒還小，若是他四叔要爭個家產，早年分割屍首又確是你父親太刻薄，但怕老太爺衝提起舊事來，往後茗哥兒可怎麼辦……”
聽着周氏的哭聲，姜姒沒表情，過了很久才道：“娘放心好了，祖父又不喜歡四叔，四叔在薛家口那些荒唐的事情，老太爺也不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。要家產，怕老太爺一個字兒也不給他。該是茗哥兒的，就是茗哥兒的，您別擔心……”
“可老太爺不大喜歡茗哥兒，茗哥兒看着也不是什麼頂頂聰慧的，如何比得過你荀堂兄？若是……若是……”
周氏現在早已經亂了分寸，東想西想，難免想岔。
姜姒畢竟與姜荀親厚，聽了周氏這樣的話，又見她淚流滿面，也不知怎麼一陣胸悶起來，強忍着那種眩暈的感覺，姜姒開口道：“荀堂兄更不會與茗哥兒爭家產，他是什麼養的人，娘難道還不清楚？”
周氏在姜姒這清楚明白的目光下面，終於漸漸地垂下了頭，似乎不敢直視。
她這樣一心虛，姜姒還有什麼不明白的？
無非就是怕姜荀也攪和進來。
姜姒揉了揉自己的額頭，握着她手道：“娘，茗哥兒還小，縱是這萬貫家財給了他，又能留到什麼時候？我總要嫁人，莫說荀堂兄肯不肯幫忙，縱使他幫着茗哥兒打理，又能打理到幾時？明年堂兄便要會試，還能在府裡留幾年？屆時只餘下您一個，茗哥兒一個，外面鋪子田莊，讓茗哥兒年紀輕輕就開始打理不成？”
更何況，周氏着實沒幾分治家的才能，多半時候就是軟腳蝦，家業交到她手裡，也不定守得住，她怎麼還想那麼多？
有時候，能平平安安過一輩子也就足夠了。
姜姒也不知該怎麼與周氏說，她揉着自己眉心，忽然累極了。
一連串的事情壓下來，她覺得自己快病了，快受不住了。
她好想找一個人說話，可尋來尋去，竟然沒有一個。
這時候，她纔想起謝乙的好來。
原來能認識個聽你肆無忌憚地說真心話、縱使你言語再過分，他也容着你、忍着你、讓着你的人重着你，乃是幸事。
只可惜，現在謝方知雲遊去了。
他何等灑脫？功名利祿全拋下，任你唾沫橫飛斥罵不絕，他謝方知都聽不見，說走就走，毫不留戀。
背後是不是有更深的成算，那便仁者見仁，智者見智了。
思緒一時走遠了，姜姒都沒聽清周氏說了什麼。
她只知道，周楚起身，又抱了茗哥兒，道：“那便如此，你說得對。”
周氏走了，姜姒眼前有些暈，喝了一口茶才冷靜下來。
到如今，連個說話的人都沒有，什麼事都要她自己扛了。
而謝方知，不也是如此嗎？
謝家一倒，謝方知不曾爲之做過任何的挽救，眼瞧着謝相昔日的故交舊友乃至於門生四散開去，轉眼便成樹倒猢猻散的樣子，竟也人去管，彷彿本該如此。就連原本受過謝家恩惠的趙家，也漸漸疏遠了謝氏。
不過短短几個月，謝家的榮華就像是夢一場了。
姜姝倒是回來祭拜過，還是趙藍關陪着的，不過近日又有戰事，趙藍關順道歸京領命而去，只去謝相府拜了拜。
不過皇上那邊自然收到風聲，說是趙藍關的父親約束趙藍關，不讓他與謝家走太近。
而趙藍關與謝方知的交情，在皇爺看來，不過是友人之交。
於是所有人默認了謝氏大廈傾頹，沒有任何人提出異議。
姜姒累極了，躺在牀上便睡。
次日裡起來的時候，她才知族裡出了大事，老太爺以寵妾滅妻和不孝的名義，將他嫡出的四兒子姜清從族譜上除名，開過了祠堂，請族老等見證，又轉而將家產重新分割，一半給了姜荀，一半給了姜茗，由此一來，姜家中間這一代，便徹底沒了。
然而姜荀，終於開始嶄露頭角。
次年會試，姜荀一舉奪魁，升入翰林院，並且得了皇爺賞識，也另賜了府邸，他也終於搬出了姜府。
日復一日，年復一年，春去冬來。
轉眼兩年多過去，中秋剛過，姜府上下便除了服，也終於能添上幾件顏色鮮亮的衣裳，京城裡又開了小瑤池會，姜姒今年虛歲十九，纔出孝，仍舊沒有婚配，年紀更小的姜媚也是一樣。
這嫡庶兩姐妹，也去小瑤池會湊了熱鬧。
姜姒不由得想起了當年三箭射聯的時候，卻不知那第一箭……
搖着扇子，垂了眼簾，姜姒容顏依舊這樣美麗，即便是人人都笑她嫁不出去，可真見了她一面，又不知多少大家閨秀要自慚形穢。
傅臣也在下面，同樣還有一直沒娶妻的陳防己，如今這些人也都換了一波。
姜姒的目光在下面逡巡一陣，傅臣身邊沒了謝方知，沒了謝方知，自然也沒了趙藍關。
當年三人，如今分道揚鑣，真不知是誰耍弄誰了。
興許是觸景生情，姜姒不願多留，早早地就回去了。
姜府如今是越發地平靜，像是一潭死水，次日一早起來，她本準備繼續看賬冊，處理處理府中的事情，剛想問紅玉了緣巷子那邊的事情可照應好了沒有，就見外頭周氏滿臉喜色地進來。
“姒兒，今兒可有人上門來提親了！你道是誰和誰？”
姜姒怔了一瞬，手指一顫，卻垂了眼簾，笑說道：“……娘別賣關子了，到底是怎麼了？”
周氏正擔心着女兒的親事，可沒想到纔出了孝期，就有人上門提親，別提多開心了，忙道：“一個是傅世子，一個是你往日的陳表哥，他兩個雖不小了，可正妻這位子都還空着呢！不想你終究還是個有福氣的，真真要了了我一樁心事……”
說着，周氏就開始抹淚。
而姜姒，卻連哭都哭不出來，只好笑了一聲。
謝方知……
終究還是沒有回來。
約莫，那一個晚上，他終究是拒絕了她吧？
也是她命賤。
姜姒勾了脣，沒說話。
周氏又盤算開了，只小心翼翼看她：“前面老太爺在跟兩個人說話呢，卻不知你中意哪個？”