殿外燈不甚明，只映照着鄭貴妃寢宮內投射出的燈光。楊天石在宮門一側侍衛着。一個太監端着一個木錦盒而來，楊天石攔住他。
“是魏公公吩咐，給貴妃娘娘送燕窩粥。”太監道。楊天石掀開錦盒蓋，裡面果然是一盞燕窩粥。楊天石蹲下身子，熟練地對太監搜身，然後站起說：“進去吧。”
太監端着錦盒，一步一步朝鄭貴妃寢宮裡走着，腳步發出“沓沓”的聲響。寢宮內，鄭貴妃斜倚在牀上，奶孃懷抱着三皇子朱由校在窗前溜達，神情有些不自然。
宮門口，楊天石側耳傾聽着“沓沓”之聲，似近又遠，好像不盡是剛剛進去的太監發出來的。他猛地仰起頭。大殿頂部，一個蒙面人輕輕地走動着，他腳步輕盈，始終與下面宮室中的太監保持同步。
楊天石輕輕地抽刀在手，他機敏地分辨着大殿頂部的聲音，腳尖輕輕一點，人已旋上了屋頂。房頂上空無一人。
寢宮內，太監端着錦盒，站立在外室門檻處稟告：“貴妃娘娘，燕窩粥好了。”
鄭貴妃示意奶孃：“小爺先給我，你把粥端過來。”
奶孃磨蹭着，鄭貴妃不滿地：“快點。”
“是。”奶孃把嬰兒抱到鄭貴妃懷中，走向門口，去接燕窩粥。
宮殿頂上，楊天石站立在屋檐邊緣，傾身朝下探望，地面上白色的方格紙窗投射的淡淡燈光映射出一個人影，楊天石縱身而下。
那人影——蒙面刺客呼啦一聲破窗而入。
寢宮內，剛剛接過燕窩粥的奶孃大驚失色，粥盞落地，發出迸裂的聲音。尚未離去的太監大叫一聲：“我的娘啊！”
鄭貴妃見有刺客，雖平日性情刁蠻，畢竟母性使然，她下意識地一個翻滾，將兒子死死護在身下。說時遲，那時快，蒙面劍客已來到鄭貴妃身前，他手起劍至，朝鄭貴妃的後背猛刺過去，一劍穿心。
楊天石已從窗破處躍入，但終究晚了一步。兩人在貴妃寢宮內交手廝殺，竟是難解難分。
牀榻上，鄭貴妃身下的小皇子露出了腦袋大哭，他使勁扭動着身子掙扎着……刺客見狀，大吼：“快動手！”他吼的人竟是那奶孃。楊天石悚然一驚。
只見那奶孃忽然拔出一把匕首，哆嗦着，朝小皇子慢慢捱過去。
刺客武功高強，楊天石分身無術，忽見那送粥的太監猶在門檻處抱頭哆嗦，便朝他大喊：“快攔住她！”不想早已嚇癱的太監身如篩糠，竟是站不起來。而奶孃此刻已經到了小皇子的腦袋前，雙手舉起了匕首……
嬰兒哇哇地哭着，眼睛可憐巴巴地望着奶孃。
“快動手！”與楊天石打得難解難分的蒙面劍客喊道。
奶孃手中的匕首舉在半空中，遲遲下不去，她哭喊着：“我……我下不了手啊……”
“快點！不然你我都沒命！”
奶孃閉上眼睛，再次將匕首舉起，朝小皇子刺去……剎那間，楊天石手中的飛刀扔了出去，“當”的一聲，火花迸閃，匕首掉在了地上。楊天石的肩膀同時受了刺客一劍。奶孃嚇得“啊啊”大叫，連退幾步。
刺客一怔，拔劍讚道“有種”，又朝楊天石刺來。楊天石無心戀戰，衝到牀邊，一手推開鄭貴妃身體，將小皇子“撈”入懷中，一個前空翻，後背重重落地，孩子安然無恙。
“你贏不了我！”楊天石虎目圓睜，朝刺客吼着。
刺客持劍再刺，他不達目的絕不罷休。
寢宮外響起雜沓的腳步聲，嚇癱了的送粥太監似乎緩過勁兒來，喊道：“快來人啊！有刺客！有刺客！”蒙面刺客似乎對楊天石手下留情，他劍走偏鋒，刺向奶孃，而後拔劍躍起，飛出窗外……
奶孃應聲倒地。魏公公帶領太監、宮女們忽拉拉地進來了。宮女們嚇得“啊啊”驚叫起來。魏公公奔向楊天石：“刺客在哪兒？”
楊天石將小皇子往魏公公懷中一塞：“公公，審問奶孃！”他說時人已躍出窗外。魏公公將朱由校交到一個宮女懷裡，飛速奔到奶孃面前，眼露兇光：“說！誰派你來的！”
奶孃嘴角冒着血，神情恐怖地喃喃着：“皇后……皇后……”言迄而死。
魏公公用手試了試奶孃的鼻息，扭頭問道：“你們都聽到了？”
宮女、太監們驚恐地點頭。魏公公忽然摸起一塊帶血的宮牌。就在這時，寢宮外傳來一聲呼喝：“陛下駕到！”
魏公公將宮牌往身後一藏，這時朱常洛已快步而入。
“愛妃！愛妃！朕的愛妃怎樣啦？”朱常洛喊着。衆太監、宮女跪成一片。
朱常洛奔到鄭貴妃身邊，不顧屍體上的鮮血，抱起她嚎哭起來：“愛妃！愛妃啊！啊……啊……”
魏公公神情哀慟，悲聲勸慰：“請陛下保重龍體、保重龍體啊……”
朱常洛一把揪住魏公公的領子，淚流滿面，面色猙獰：“誰？是誰？是誰？”
“陛下，陛下，奴才不能說，奴才不敢說……”
被楊天石震落的匕首就在身邊，朱常洛拿起來，用刀尖頂着魏公公的鼻子：“說！快說！”
魏公公雙手捧出沾血的“禁”字宮牌，上面“東宮”二字，赫然醒目。皇帝一把抓過，匕首掉落在地上。
“皇后？是皇后？”朱常洛癱坐在地上，“禁”字牌滑落一旁，他重拾起匕首，在“禁”字牌上狠狠地戳着，猙獰地喊道：“皇后！皇后！皇后！”
刺客在林間奔馳。楊天石忽然出現在他前面。刺客一劍刺出，旋即擰身上樹，且要右行。楊天石的第一刀飛出。
“左！”
刺客眼看中刀，忽改左行，躲開飛刀。刀中樹枝，枝斷葉落。刺客躥過兩排樹，正要左行。楊天石第二刀飛出。
“右！”
刺客飛快向右騰挪，再躲開飛刀。如是者再。楊天石一連飛出的七刀，都在刺客即將逃避的方向，使刺客左右失據。刺客大笑起來：“楊天石，我知道你有十二把刀，看你還能玩多久！”
“你認得我？”楊天石不禁一怔，三刀並出，一刀飛向刺客頭頂上方，一刀向左胸，一刀向右肋，喝道：“下！”
眼看中刀，刺客不得不躍下樹來。楊天石手中的鋼刀已經橫在刺客的脖子上，將他抵在樹幹上。刺客無懼，嘿嘿地笑着：“真是人算不如天算，不料今日竟是你在宮中侍衛。”
楊天石一把扯下刺客的蒙面巾，大吃一驚：“是你？”
“天石兄，別來無恙？”刺客笑道。
“誰派你來的！”楊天石喝道。
刺客卻仍是笑：“天石兄，你知道我們這行的規矩。”說着，牙關一咬，毒汁入喉。
楊天石掐住了刺客的脖子：“告訴我！告訴我！”
“你一定要知道？”
“我一定要知道！”
“是皇后……皇后……”
“你胡說！胡說！”
刺客頭一歪，死了。楊天石的手鬆開了，刺客直直地倒下去。忽然，箭如雨至，楊天石上下左右，被射來的箭矢包圍。
一個熟悉的聲音響起來：“狗日的，你跑不了啦！”
“錢寧！是我！是我呀！”楊天石一邊躲閃着，一邊喊道。
“停箭！”
楊天石不滿地嘟囔着，整整衣服，就要上前。
“站住！口令！”
楊天石一怔，立刻答道：“蟠龍！”
“放箭！”箭如雨至。楊天石再次上下左右躲閃着。
“錢寧，你個王八蛋，你要射死你兄弟啊！”
“口令！”
“不是告訴你啦！”
“老子今天換了新的！”
“那我怎麼會知道？”
“說！你師傅是誰？”楊天石一怔，忽然明白了。
“鴿子！”他喊道。
箭停了，錢寧從不遠處的樹後走過來。楊天石連聲罵道：“狗日的！你真是個狗日的！”
“是爹讓我換的口令。他說刺客既能入宮，恐怕是內賊。天石兄，你沒事吧？”錢寧笑嘻嘻地來到近前。
楊天石揚手要打，卻“哎喲”一聲。肩膀處的傷口仍在流血，渾身上下血跡斑斑。
“老天爺，你從鬼府裡鑽出來的？來人！”
“錢爺？”幾個錦衣衛上前。
“綁個擔架，擡着天石兄。”
“呸，老子用不着你伺候！”
“老子偏要伺候伺候，”錢寧嬉皮笑臉，“就算兄弟我給你賠個不是。”
“錢爺，這哪有擔架呀？”一個錦衣衛問。
“廢物！砍樹！綁一個！”
“哎！這邊還有一個人！”另一錦衣衛喊着。
錢寧走過去，驚訝道：“是無影腿蕭雲天？”
“一交手我就應該想到是他，”跟過來的楊天石說道，“可一時情急，竟是腦筋沒轉過彎來。”
“他不是早就離開了錦衣衛？在江湖上還算有個好名聲。”
“恐怕是，有錢能使鬼推磨……”楊天石嘆道。
“可供出何人指使？”
楊天石無語，但沉重地點了點頭。
楊府客廳，楊漣拍案大吼：“陰謀！必是陰謀！天石，此事決不可向陛下稟奏。不然立刻禍起蕭牆，陛下大開殺戒，血染宮闈，從此國將不國，大明江山社稷危險萬狀啊！”
楊天石的肩膀已經包紮好了，他沉吟着站立在父親面前。
“爹，兒子是錦衣衛，兒子在太祖大誥前發過誓，兒子不能欺瞞陛下。”
“糊塗！這不是欺瞞，這是……”楊漣竟也說不清了。
楊府老僕進來稟報：“老爺，二殿下來了。”
“請。”楊漣剛站起身。
皇嫡子朱由檢已經進來了，臉色鐵青。
“二殿下。”
“給二殿下請安。”楊天石上前行禮。
“不必多禮。”朱由檢聲音異常，似在隱忍着什麼。
“二殿下請坐。”楊漣瞅他一眼，又瞅向兒子，指了指內室的門：“天石，你先回避一下……”
楊漣隔着桌案，在朱由檢的一側坐下。
“殿下，這麼晚了……”
“師傅，師傅啊……”朱由檢撲通一下跪到楊漣腳前，大哭起來，“你救救母后，救救母后吧！師傅，師傅啊……”
楊漣驚呆了，他一邊扶起朱由檢，一邊急急問道：“殿下，有話慢慢說，到底怎麼回事？”
朱由檢說，暗殺現場發現“禁”字令牌。內室的楊天石聞聽一怔。楊漣一時沒聽明白，他問皇帝怎麼說。朱由檢哭着答，父皇要殺母后，要殺母后啊！
“殿下，殿下，咱們想辦法，想辦法。”楊漣再次把朱由檢扶坐到椅子上，焦慮地來回踱步，嘴裡喃喃地說，“唉，陛下糊塗，陛下糊塗啊……”
老僕再次稟報：“老爺，大殿下來了。”
楊漣一驚，朱由檢也猛然擡頭。楊漣指指內室：“殿下……”朱由檢忽地站起，大吼起來：“定然是他！是我大哥陷害母后，他要奪嫡！”
楊漣趕緊“請”朱由檢進了內室，勸慰着說：“請殿下少安，少安……”
楊漣剛剛落座，朱由榿笑嘻嘻走了進來：“楊大人，深夜來訪，打擾了。”
楊漣請朱由榿落座，吩咐僕人上茶。他深深地瞅着朱由榿：“大殿下有事？”
“事出非常。可瞞不過楊大人。”朱由榿瞅着楊漣，後者點點頭。
“大殿下怎麼想？”楊漣問。
朱由榿忽然面露悲哀之色：“唉，畢竟一個是皇后，一個是御弟，我這皇長子，又能怎麼想，又如何敢想？”
“刺殺現場，好像並未發現二殿下與此有任何瓜葛。”楊漣說道，不動聲色。
“唉，母子連心，父皇又豈能無疑？”朱由榿仍是難過的樣子。
“請大殿下恕罪。既如此，你這個做皇兄的，就該在陛下面前釋疑，這纔是做兄長所當爲。”