“老虎要吃羊，沒人攔得住。”布衣爲自己辯解。
“布衣哥，你不會是那隻老虎吧？”
“我要是老虎，早把你吃了。”
“你敢！”
金枝洗完穿好衣裳，擦着秀髮“溼漉漉”地走了過來。
布衣舉起油燈，怔怔地瞅着金枝：“……洞房花燭夜怕就是這樣子……”
金枝把手巾“投”向布衣：“又胡說！你也去洗洗。”
布衣一手接住手巾，把油燈遞給金枝，“我不怕看。”
“流氓話！”
布衣朝水槽走去：“男人真是倒黴，看女人洗澡是流氓，讓女人看自己洗澡也是流氓……”
金枝忽然問道：“你說，三殿下若是知道我在這兒，會來救我嗎？”
布衣正在脫衣，動作一下慢了下來。
“我只知道，爹這會兒一定急死了。”
楊天石馳馬進了白屋院落，他匆匆下馬，朝屋內奔去。
眼前的一切令他一驚，“客印月”橫陳在牀上，身邊有血……
牆上，竈臺上，到處是血……
血跡一路，通向大門外……
楊天石騎着馬奔入錦衣衛衙署，南北鎮撫司齊大人和錢寧驚訝地瞅着他。
錢寧奔過來，“天石！出什麼事了？”
楊天石下馬，繃着臉，“齊大人，你跟我來。”大步走向第三進院落。
錢寧呆在原地，滿臉驚愕。
楊天石坐在白虎椅上：“五大衛所侍衛宮禁，可有閒餘？”
“二十四小時三班分值，大人是知道的。”齊大人答道。
“我那犬子布衣，齊大人可見過？”
“昨日見過楊公子一面。”
他走下堂來，來回踱步，忽然停在齊大人面前：“犬子已被綁架。”
齊大人一驚：“何人如此大膽？”
楊天石深深地瞅着齊大人：“我不想驚動朝廷……”
“錦衣衛本來便有秘密偵伺職能。請大人下令。”
楊天石點點頭：“你來……”說着走向桌案。
錢寧在院子裡來回踱步，忽然朝第三進院落大步走來。
楊天石將一幅李進忠肖像交到齊大人手中：“秘密偵伺此人，不可傷他。找到後，秘密帶來見我。”
齊大人摺疊好肖像：“任何蛛絲馬跡，卑職都不會放過。”
“還有，聽說……齊大人與錢大人乃武舉同年……”
“是。不知大人爲何有此一問？”
“……我想請齊大人監視錢大人府邸。”
齊大人一怔。
“楊大人的意思……貴公子被綁架，與錢大人有關？”
“只是我的猜想。所以要絕密。”
“卑職遵命。”
門“嗵”地開了，錢寧出現在門口。
“就這樣吧。”楊天石吩咐齊大人。
“卑職告退。”齊大人出去了。
錢寧轉身關上了門。
楊天石瞅着他。
錢寧走向白虎椅：“說吧。”
楊天石忽然笑了：“說什麼？”
錢寧怒視着楊天石：“你有事從來都不瞞我。”
楊天石走過來：“不過一般公務。”
“胡說！馳馬而入衙署，老子從沒見你這麼慌張過。”
“轎子我坐不慣，你不要瞎猜，真的沒什麼事。”
錢寧離座，深深地瞅着楊天石：“真的？”
“我什麼時候騙過你？”
“只要有一次，我不饒你！”
楊天石推搡着錢寧，讓他出去：“行啦行啦，你還讓不讓我辦公啦……”
錢寧到了門口，拉開門，忽然又關上，神秘地說：“我倒是有事要告訴你，李進忠那狗日的，你再不用操心啦……”
李進忠跪在京師第一閹匠劉一刀門前，顯然已經跪了很久，粗劣的雙柺勉力支撐着他的身體。
大門開了，管家露出頭來，“哎……”話音未落，李進忠已栽倒在臺階上。
劉一刀堂屋正中掛着一副醒目的對聯：
手起刀落兮忍痛割愛
生不如死兮再世爲男
橫批：
殺雞取卵
一聲咳嗽，劉一刀走出內室，坐到了八仙桌旁。管家將一個包裹放到桌面上打開，裡面是一堆碎銀子，還有一些首飾。
李進忠撇開柺杖，深深伏在地上。
劉一刀瞅着銀子、首飾，不緊不慢地說：“錢倒是夠了。”
“是小的所有家當。”
劉一刀盯問：“你可想好了？”
“小的絕不後悔。”
劉一刀指向牆壁上的對聯：“後悔可也就不成了。”
“只要能進宮。”
劉一刀點點頭：“這大明朝，男人裡頭想進宮當公公的，真是前腳跟着後腳啊，弄得咱們這一行，竟是十分紅火。可我話跟你說在頭裡，我這一刀下去，你的卵蛋是沒了，可能不能進宮，能不能當上公公，我可管不了。”
“小的明白。請劉師傅只管操刀。”
劉一刀疑惑地瞅着他：“成百上千的閹人在閹市裡候着想進宮，不知等到何年何月……”
“宮裡頭的魏公公與小的有點關係。”李進忠只好撒謊。
劉一刀眼睛一亮：“他是你什麼人呀？”
“……是小的遠房叔公。”
劉一刀眼睛眯了起來，“這年頭，想跟魏公公攀上親戚的大有人在……”顯然不信。
李進忠明白，謊話開了頭，就得撒到底：“小的姓魏，叫魏忠賢。小的在十六年前見過他老人家一面，確是連個話也沒搭上。小的不敢攀他老人家的高枝，可小的若是真的淨了身，請他老人家將小的領進宮中做個雜役，想必還是做得到的。”
劉一刀點點頭，“可還有一樣，這淨身嘛，那些個童子雞，容易些，也好活。你呢，年齡大了點，忍得了那個疼，怕是保不準就丟了命。”
李進忠一怔：“劉師傅殺雞取卵，小的這條賤命還求師傅保全。”
“不怕一萬，就怕萬一，人說我劉一刀乃京城第一刀，可就這麼着，十個裡頭，也保不齊有一個一命嗚呼的。這怨不得我的刀法，只能怨他自己命薄。”
說着，劉一刀一擡手，管家進來，將一紙“生死契約”丟在李進忠面前。
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“所以呢，不管你送來多少銀子，也不管你跟哪個沾親帶故，這人命關天的‘生死契約’你還得簽字畫押。不然，銀子你拿走，就算你沒來過。”
李進忠仍是毅然決然。
“真的想好了？”
“小人只有這條路。”
“可曾娶妻？”
“有過女人。”
“可曾生子。”
“有個兒子。”
劉一刀點頭：“那便不同，你想籤就籤吧。”
李進忠接過了管家遞過來的筆。
鐵柵洞內，布衣蜷縮在石板地上睡着了，一線陽光從外面射進來，照在他身上。金枝抱着被子走過來，給布衣輕輕蓋上。
“真沒想到，牢房成了洞房。”蕭雲天不知什麼時候回來了。
布衣猛然驚醒，被子落在地上，金枝緊緊抱住了布衣的胳膊，驚恐地瞅着蕭雲天。
“金童玉女，讓人羨慕。”
布衣擋在金枝前面：“你是誰？你究竟要做什麼？”
蕭雲天打開了鎖頭，躬身端進一個矮桌，上有碗筷：“你們倆該餓了。”
布衣護着金枝：“你究竟有何圖謀？”
蕭雲天將桌子放在地上，隨手拿開蓋碗：“趁熱吃吧。”
布衣、金枝嚥着口水，腳卻沒動。
蕭雲天靠近洞口盤腿坐在矮桌一側，示意他倆：“坐呀。”
布衣一拉金枝，朝洞口就跑。
整張桌子忽然擋在了布衣金枝腳前，蕭雲天仍是坐在桌子的一側，好像一動沒動。布衣、金枝只好站住。
“哦，對了，忘了自我介紹，我叫蕭雲天，江湖人稱無影腿。布衣，我知道你跟你爹學過幾手功夫，可你就是再練上十年，也趕不上我一根指頭。快坐下吃飯，我可不想你們餓壞了，不然你爹會埋怨我。”
“你認識我爹？”布衣有些吃驚。
“不僅認識曾經還是我最好的朋友。”
“那你也曾經是錦衣衛？”
“如今也不能說就不是。”
布衣拉着金枝坐到蕭雲天對面。
蕭雲天把筷子分別遞給兩人：“吃吧。”
布衣金枝對視一眼，端起飯碗狼吞虎嚥地吃起來。布衣忽然停住，嘴邊沾着飯：“你，沒下毒吧？”
蕭雲天嘿嘿地笑了：“我要想殺你們，何必費那麼大勁？”
兩人想想也對，又吃起來。蕭雲天給他倆的碗裡夾着菜。
“蕭伯伯，你放了我們，你要什麼，我跟我爹去說……”布衣的嘴一下甜起來。
“多謝布衣賢侄。可有些事情，我得親自跟你爹說。”蕭雲天顯然不爲所動。
“你真要見我爹？”
“不然也不會請你們到我這兒來做客。”
“小侄不明白。”
“我想請你爹幫我個忙，可若是不把你們請來，這個忙你爹就不會幫我。”
“小侄更加不明白。”
蕭雲天站了起來：“日後問你爹就是。”說着朝洞口走去。
布衣忽地站起來：“哎，無論多大個忙，我跟爹說，他定會幫你。”說着衝了過去。
蕭雲天已跨出鐵柵，回手落了鎖。
布衣搖晃着鐵門：“你放了我們，我決不食言！”
蕭雲天微笑着：“布衣賢侄，少安毋躁。”轉眼不見了。
布衣拼命搖晃鐵門，大聲叫罵：“混蛋王八蛋！混蛋王八蛋！”泄氣地坐在鐵柵前。
金枝上前扶起布衣：“你昨晚沒睡好，到牀上再睡會兒吧。”
馬蹄踏踏，一隊明朝騎兵押着幾輛裝有後金俘虜的囚車迤邐而來，遼東總兵熊廷弼騎在馬上，走在隊伍的中間，面色肅然……
楊漣在內閣官邸外小廣場上率領官員迎候。
馬隊和囚車都停住了，熊廷弼卻仍騎在馬上，動也不動，悲悽地望着楊漣。
官員們竊竊私語，不知熊廷弼爲何如此不禮貌。
楊漣微笑拱手：“熊將軍塔山大捷，可喜可賀！楊漣等在此恭候多時了。”
熊廷弼猛然栽下馬來，隨行將官撲上前去，大呼：“熊將軍！”
楊漣大驚，立刻奔上前來，俯身探視。
盔甲已被解開，只見熊廷弼胸前有血，雙眼緊閉。
楊漣大呼：“快請郎中！”
熊廷弼睜開眼睛，神情悲愴：“楊大人……”
楊漣握住了熊廷弼的手：“熊大人，你受傷了……”
熊廷弼微微搖着頭，“不過舊日傷口上再多一層傷罷了。”他把楊漣的手按在心口處，“我是這裡疼啊！”
楊漣一怔：“不是塔山大捷了嗎？”
“胡說！胡說！是他們胡說啊！”熊廷弼滿面悲憤，“楊大人，是那些監軍的宦官瞞報軍情，欺矇陛下啊！”
楊漣大驚：“那，到底如何？”
“後金的努爾哈赤率兵十三萬，接連攻克我大明錦州、松山、大小淩河、杏山、連山和塔山七座城池啊！”
楊漣大驚失色：“啊！”
“努爾哈赤正圍攻寧遠，軍前參政袁崇煥將軍帶領軍民浴血奮戰，如今還不知是勝是敗啊！”
衆人將熊廷弼擡入內閣官邸，請來的郎中爲他清理傷口，敷上膏藥。旁邊的一盆水已被血染紅。
楊漣一旁連連跺腳：“唉！奸臣誤國！奸臣誤國啊！”
熊廷弼緊緊抓住楊漣的手：“楊大人，快快奏請陛下，秣馬厲兵，速徵寧遠，或可有救！不然，寧遠一失，努爾哈赤將長驅直入，我大明江山社稷危在旦夕啊！”
說話時，熊廷弼胸膛劇烈起伏，敷藥的創口再次崩開，鮮血迸流。
楊漣大呼：“熊大人！熊大人！”
熊廷弼已昏了過去。