洋美嬌娘來夫如風，突然而來，疾馳而夾，徒留陣讓人施思。
公主們去了，大夥兒才又都爬起身來，照常說話談笑，再又把薛恆拿出來的狐狸皮子瓜分一空，這才又四散而去。
這些勳戚，大者不過網過而立小者未及弱冠，都是血氣方網，喜好熱鬧之輩。分了皮子，又總鬨鬧了好一會子，這才四散而去。
張佳木卻不過薛綜的強請，向薛恆告了罪，帶着自己的幾個隨從，跟着薛綜到他的別府去遊玩。
薛綜的別府，當然比搭帳篷舒服的多。荒山野嶺，居然也蓋起了錯落有致的房舍，黃昏而至時。只見山潤水畔，星星點點的燈火在院落中次弟點燃，居高而看，三五成羣的健僕在這處別院中來回走動伺候。
只此西山中一處小小別院。公侯世家的富貴驕人，也由此可見一斑。
“佳木”到門前下馬，薛綜意態安閒的道：“西山是個好地方。秋冬之際猶佳。你現在見不着，要是深秋時來，滿山紅葉，住在這裡，午睡後起來，金光燦然，照在閣樓裡，正睡的懵懂時起身，推窗遠望，那山景秋色，一山紅葉與光線交映，唉。可惜我不是文人，語不盡意！”
他在這裡大發感慨，張佳木卻只是緊隨其後，默然觀景。
西山的秋景大約確實是一絕，後世也大爲聞名，但現在是深冬。讓 巒深處猶有殘雪未盡，哪有什麼見鬼的紅葉？但這個大爺要抒情，也就只好陪着。
“冬天也好。”薛綜知道說秋天大約不合其時，又轉而大談起西讓 冬天的好處。張佳木聽着。臉上神情也是淡淡的。西山當然有西山的妙處，秋冬之際，特別能讓這些長日無聊的權貴們解乏消閒，但以他來說，心裡想的全是一些殺風景的事，自然也就勾不起興趣來。
“佳木，你人很好。”說了半天。張佳木不怎麼出聲，薛綜倒是大加誇讚，他微笑道：“那些人。不管懂不懂，我說什麼，就瞎附合。你這樣最好，知道該說話就說話，不該說話就聽着。”
他又大發感慨道：“可惜啊小佳木，你是個有本事的人。以你的本事，絕不會淪爲我這樣人家的“廝養”不然的話，你會是一個很不壞的門客。”????豪門巨室，當然不止是一些身份卑賤的幢僕賤役充斥其中。會有一些夠資格與主家以友道相交的門下廝養，象薛府這樣的侯爵世家。指揮使的身份奔走其門下也不是什麼丟臉的事。象薛家這樣的軍功貴族，門下沒有一些高級武官奔走承命，反而是一件極可詫異的事了。
對薛綜的話，張佳木只能一笑而罷，並不作答。以他的身份而言，薛綜的話算是高看他了，但無論如何，這些話不能叫他心中舒服，但也只好默不出聲，以不答爲妙。
好在，薛綜轉過了話題，他問自己身邊伺候的下人：“今天備有什麼吃的？”
“有一道魚翅，廚子炮製了兩天，偎的恰到好處。”
“也還罷了。吩咐下去，現在就開飯。”
京中貴族，還有不少保留着一天兩餐的古風，這會兒看看天色，大約是後世算法下午四點多的光景，然而侯府之中，已經準備晚飯了。
當然，一飯功夫會費時很久，要是在京城，當然會有歌舞助興，再談談坊間奇聞趣事，聽聽鼓兒書，一頓飯總會吃很久才完事。長夜無聊。貴族總得找些事來做，每天吃的飯，也是要鄭重其事，不然，無以打發長日。
薛綜很講究口腹之慾，西山別院，是爲了秋冬之際來消閒解決，或是會友打馬球，要麼就是打獵。看秋景，叫人寫應景的詩賦，樂子很多，一般不必帶女人上來，沒有女色，嘴巴上的享受當然就更加不能馬虎了。
薛府的魚翅是從南貨鋪子裡買的上等精品，家裡廚子精心發好小火慢燉，整治了兩天方纔成功。一想起來，已經叫薛綜口腹生津，當下撫摩着肚皮，立刻就開飯。
但正在擺席面的時候，下人來報，門口有客來拜。
“咦，這會有人來做惡客？”
薛綜請張佳木，醉翁之意不在酒，就是耍與他一起打狐皮。那張白狐皮他極喜歡。但常德公主要，也只能割愛。現下已經打定了主意。開飯之後，就歇息下來，半夜起身，帶上幾十個健僕，圍山獵狐。
別的權貴都知道他的用意，不便和他搶人，不然的話，張佳木這樣善獵的本事人近皆知，大夥兒雖然點有避禍遠離的心思，但既然已經到了西山。當然要找點樂子，象他這樣的人，
惡客突如其來，薛綜頗覺奇怪，問了聲：“是誰啊？”
“回老爺，是曹指揮。”
“他怎麼也上西山來了？真真奇怪”。說的曹指揮，就是指的太監曹吉祥的繼子親侄曹欽，此人在京衛任指揮使，爵位不高，但沒有人敢不敬讓他三分。
一則，太監勢力已經不比洪武年間，永樂靖難，得太監之力很多。三寶太監鄭和領幾萬人下西洋。永樂信之無疑，比起普通大臣，太監等於是帝王家裡人。因爲閹割無後，所以更見信重。
王振專權，太監之勢更張。以一司禮監的太監，居然能驅逐仁宣之際的名臣回家養老，駙馬候伯見了他，都得行禮叫一聲“阿翁”王振現在雖去，但太監之勢擴張已經不可遏止，曹欽哥幾個，都是太監子侄。與普通的京衛指揮不能等同視之。
二則，曹吉祥不是普通太監，手中握有兵權，他的幾個侄子，全在京營中任職，並且擔任機要實職，不僅有權，亦復有兵。
當然，以薛家侯爵的身份。曹家的幾個當然也是常相往來，是惡客。但也是熟客。
薛綜一聽是他，想也不想。便道：“是他啊，請進來好了
但話一出口，就知道壞了。
他攔住下人，向着張佳木道：“聽說你和曹家兄弟，起過誤會？要不然，我就擋他的架好了，今天是專請你，總不能叫你們在我這裡唱一出全武行
雖是說笑，但薛綜的爲難之處，也是顯而易見。爲着張佳木得罪曹家，實在是哉 不來。但以一個侯爵，對一個太監的侄子如此忌憚,也是一件頗失面子的事。
“不必張佳木起身笑道：“些許誤會，早就說開了。再說。曹大人生性爽直，與我很投脾氣，我們沒事也常見面的。”
“哦，竟是如此？”薛綜聞言大喜，也不及細思，就揮了揮手，叫下人去把曹欽給請進來。
說話之間，菜已經上齊了。熬成膠質的魚翅果然不是凡品，等曹欽進來時。主客二人剛剛動勺品嚐，見曹欽進來，薛綜與他熟不拘禮，指了指已經布好的凳子和碗筷，嘴裡含着魚翅，猶自含糊不清的道：“來，快坐下先吃，有話一會再說
“佳木，你坐下吧曹欽果然是熟客，他兄弟幾個雖然是太監子侄。但京師勳戚沒有哪家敢小瞧。逢到三節或紅白喜事，曹家兄弟都是座上貴客，所以和薛家也是常有往來，彼此熟不拘禮。
倒是張佳木因爲地位太低。薛綜是世襲的侯爵，曹欽是京營指揮。彼此間相差太遠，所以站了起來，以示恭敬相迎。
曹欽叫他坐下，自己先用銀勺連吃了兩大勺魚翅，下肚之後，果然也是一臉怡然。
但先不能說話，要先飲酒。不然魚翅的膠質會把上下脣粘住。他舉起一隻宣德高腳青花酒碗，痛飲了一大口，把口中的魚翅順了下去，這才長出了一口氣。????“真好。沒想到做一回惡客，就能吃到這麼好的魚翅
薛綜笑道：“你是沾了佳木的光，今天我是誠心請他來着。不過。你來了也好，我們半夜一起獵狐，你看怎麼樣？”
曹欽大大咧咧的道：“好。不過我要先聲明，一會我和佳木一起住，我要向他討教些拳腳功夫
“行啊，這當然由得你。”薛綜想了一想，笑道：“佳木，你也要向他討教一下弓箭功夫纔好
這當然是取笑他們當初的誤會，如果不是看這兩人已經相交頗深的話。薛綜的笑話也是不便出口，但既然兩邊如此熟識，倒不妨拿來開開玩笑。
果然，曹欽臉一紅，雖然粗疏率直的性子，卻也並沒有反脣相譏，倒是張佳木哈哈一笑，當即道：“侯爺說這些話，應當好好的罰一大杯。”
wWW. Tтkǎ n. c○
“好”。薛綜很見機。見曹欽有些抹不開面的樣子，當下舉起酒杯來。痛飲了一杯。
曹欽性子粗直，見他如此。也就不理會此事，只是和張佳木聊起弓馬拳腳，又和薛綜聊着京師今天的新聞，說了一會，薛綜倒是好奇。問他道：“怎麼，你這幾天不在京裡，也跑到西山來做什麼？”
曹吉祥在宮中是掌握兵權的太監，而且。他和興安、舒良、王誠等司禮監的太監彼此不對，所以傾向也就很容易猜出。當此主病國疑之際。曹家子弟不在京城裡待時而動，卻跑來西山，果然是一件值得懷疑的事。
，