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殿內衆人傻眼，都搞不清楚是怎麼回事，又不好多嘴，畢竟這可能牽涉到李自成的家事，帝王家事最是敏感，其中最重要的一點，無論是李自成，還是李自在，都沒有挑破兩人間可能存在的關係，讓人更是無話可說。
“久不歸家，鄉音都忘了啊！”
李自成的眼裡，現出了唏噓之色，便道：“你給朕說說，那單子是怎麼回事？近來李信的情況如何，莫要虛言誆朕！”
李自在一想，也不是不能說，隨便去南方打聽一下就能弄清，於是把廣州之戰的經過，鄭芝龍反水，誘來荷蘭人和西班牙人送死，李信念其功勞，封爲菲律賓國王，允許鄭芝龍在海外建國。
又因黎朝趁蕩寇軍討伐桂王僞朝之時竊取了鎮南關，因此李信親率十數萬大軍討伐黎朝，留地不留人，獲得了整個紅河平原，遂纔有了廣招移民之舉等一系列來龍去脈如實道出。
殿內一片沉默。
這兩年來，李信的勢頭太快了些，得到了華南，收復了永樂舊土，而自己呢，老百姓吃不飽，穿不暖，成羣結隊的外逃，任誰的心裡，都有一股深深的寒意。
“李自在，你可願爲朕效力？”
李自成沉默了片刻，問道。
李自在正色道：“俺是總司令的人，無論如何都不會背叛總司令，今日既然被擒，就沒打算活着離開，聽聞闖王也是一英雄人物，當不至於使下作手段，俺只求速死，還望闖王成全。”
李自成不可能殺他，揮了揮手：“帶下去，也讓他看看朕的長安，莫讓他出城！”
“得令！”
兩名親兵上前。
李自在知道這是最好的結果了，更何況光明正大的留在西安，他可以更好的蒐集順軍情報，爲李信提供協助。
李信曾教下現代情報的蒐集與分析方法，以側面打聽爲主，再作數據統計，既保證了情報來源的廣範性，又可以有效的避免情報人員被盯上。
“告辭！”
李自在拱了拱手，大步離去。
雖然李自在走了，但每個人都是心事重重。
牛金星拱手道：“皇上，李信從咱們的地盤上挖人，恐怕有損於皇上名聲，要不要嚴查關口，禁止外出，全境收繳傳單？”
“又他孃的來挖人！”
劉宗敏不憤道。
“哎~~”
李自成嘆了口氣：“關中土地貧瘠，這幾年又連續乾旱，老百姓難啊，罷了，罷了，想走就讓他走，咱們也能減輕些負擔。”
羣臣都感覺到李自成有些意興索然，想當初，李信還來投奔過李自成，分道揚鑣之後，居然一飛沖天，手頭三十萬大軍，擁有幾千門火炮，人手一杆槍，而且連海軍都搞出來了，一個南海艦隊，一個東海艦隊，各有幾百條船。
反觀順軍，自攻打北京失敗，從此一蹶不振，如今困守關中，連糧食都困難，也不怪李自成沒什麼鬥志，即便是他們，想想都心寒。
而且李信在順軍的口碑還是很不錯的，怕是將來蕩寇軍兵臨潼關，沒幾個肯拼命。
許久，宋獻策拱手道：“皇上聖明！”
……
回到南京，歇了兩天，李信安排衆女去北京，他只帶柳如是，費珍娥與竇美儀在身邊，別看宮裡女人那繁文縟節讓人受不了，卻是恭順聽話，一心爲你着想，因你喜而喜，因你憂而憂，把你當作了生命中的唯一存在。
這一點在費珍娥身上不明顯，但是被竇美儀表現的淋漓盡致。
各種捏肩膀，捶腿，遞紙，研墨等服侍活，都不需要李信暗示，察言觀色自有一套，會恰到好處的出現在李信面前，提供溫馨而又貼心的服務。
沒幾日，李信帶上海軍陸戰隊與近百艘仿製女王船，向安慶逆流而上。
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安慶位於長江北岸，易守難攻，是南京的西大門，從崇禎年間開始，巡撫持節鎮守安慶，在清朝，安徽布政使司也駐節安慶，因此將來如要把江南省分爲江蘇省和安徽省，安慶是安徽省會的首選。
從南京到安慶走水路約六百里，三日後，全軍抵達安慶，剛剛上岸，就有一名親衛來報。
“總司令，接到高軍長與李軍長來報，兩位軍長自五月初兵出韶關以來，勢如破竹，目前已屯兵南昌城下，南昌守將爲僞西朝撫南王劉文秀，他們想招降劉文秀，但此人未明確答覆，故請示總司令是否要強攻南昌。”
“再等等！”
李信略一沉吟：“九江由李定國駐守，一待我們破去李定國主力，劉文秀必不戰而降，沒必要多造殺孽，讓高一功與李雙喜轉告劉文秀，我允許他觀望，待李定國戰敗，若再不降，殺無赦。”
“得令！”
那親衛轉身而去。
艦隊休整一日，繼續向九江行駛。
九江位於長江南岸，安慶上游四百里，該地水道縱橫，緊挨着鄱陽湖，沒有艦隊支援，僅靠步兵攻打非常困難，而且九江在鄱陽湖以西，步兵過湖需要艦隊運送，這也是李信帶着海軍陸戰隊和上百艘中小型戰艦親來九江的原因。
兩天後，九江！
“報王爺！”
一名親兵匆匆奔來，拱手道：“蕩寇軍從安慶來了！”
自四月底開始，蕩寇軍兵分三路，一路由廣西進入湖南，由黃得功與吳長功率領，進逼長沙，另一路由高一功與李雙喜出韶關分兩路北上，兵圍南昌，同時在安慶聚集兵力，擺出了一副攻打九江的態勢，張獻忠如座針氈，命艾能奇、劉文秀與李定國分別駐守長沙、南昌與九江。
李定國猛站了起來，急聲問道：“來了多少人？有多少條船？還有多遠？”
那親兵道：“步軍有兩個軍的兵力，四萬餘人，分別由白廣恩與王強率領，於湖口以東五十里處紮營，同時有大小艦船數百艘沿長江北上，已經與湖口蕩寇軍會合。”
隨李定國一起的還有馬盡忠與馮雙禮，前者曾是明軍將領，被李自成擊敗後投了張獻忠，後者是張獻忠部將、官至後軍都督。
三人趕忙看向了攤在桌子上的地圖。
馮雙禮伸手一指：“王爺，長江在湖口縣分爲上下股，上股多淤積，水道久未疏通，故蕩寇軍的戰船必由下股進攻。”
“馮將軍言之有理。”
馬盡忠點點頭道：“此戰要點，在於拒蕩寇軍於湖口之外，一旦讓他越過湖口，長江與鄱陽湖將任他來去縱橫，困守九江乃死路一條，我軍當出全力，屬下不才，願領本部守石鐘山，與王爺精兵相互配合，拒蕩寇軍！”
石鐘山高達二十丈，方圓裡許，雄屹於長江南岸，鄱陽湖之濱，猶如一把鐵鎖掛在湖口門前，號稱江湖鎖鑰，自古即爲軍事要塞。
“好，石鐘山就拜託給馬將軍了！”
李定國點點頭道：“那李信過於託大，急於求成，把十來萬大軍分成三股分別進攻長沙、南昌與九江，若他合兵攻一處，怕是難以抵敵，但他分兵三處，只要有一處兵敗，必波及全局，今次一戰，事關我大西生死存亡，哪怕戰死，亦不能後退半步。
馮將軍，本王與你一起駐守石鐘山腳，務必護得石鐘山周全，若你我三人配合得當，未必不能大破李信！”
“得令！”
馬盡忠與馮雙禮重重拱手！
隨着蕩寇軍西進，九江充滿着緊張氣氛，各地明軍也蠢蠢欲動，已陸續派人找到黃得功與高一功，表達了投降之意，按李信要求，對明軍以撫爲主。
南昌被高一功與李雙喜圍困，長沙被黃得功與吳長功圍困，難以救援九江，張獻忠在四川的處境也很不妙，沒法派出更多的兵力了。
九江一帶，李定國有五萬精兵，大小戰船五百來條，雖然他的船與蕩寇軍不能比，多是臨時徵用的商船漁船，不過長江中游水道狹窄，湖口段的寬度僅六裡左右，太大的船周旋不開，在這樣的水文環境下，小船勝在靈活，不是一點勝算都沒有。