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“不知你們聽說過夏蠶和秋蠶沒有？”
李信問道。
“不可能吧？”
綵衣彩裳和李蘭芝相視一眼，均是搖了搖頭：“自古以來，養蠶最多隻能到夏初，可能與季節氣候有關，北方養蠶會稍有延遲，但奴家們也沒聽說過有夏蠶和秋蠶。”
李信笑着搖了搖頭：“以前沒有，不代表以後沒有，如果我教給你們方法，能否幫我培養出夏秋蠶種？當然，這是一個漫長的過程，也許要幾年，也許是十餘年，需要極大的耐心和毅力。”
綵衣含情脈脈道：“李公子，我們都願意爲你做些事，不想被你白白養着，如果真的可以的話，我們可以試一試，哪怕用一輩子的光陰都沒關係。”
彩裳也情意綿綿的點了點頭：“是李公子把奴家和彩裳帶了出來，給我們希望，我們願意爲李公子做任何事情。”
“那你呢？”
李信扭頭看向了李蘭芝。
李蘭芝畏畏縮縮道：“我……我回去問問娘。”說完，就要向屋外跑。
李信一把拽住李蘭芝的胳膊，嘿嘿一笑：“蘭芝，你那麼怕我做什麼，難不成我還吃了你？來來來，你遲早是我的人，我們先親近親近。”
“不要，不要！”
李蘭芝勉強抵抗，那與高桂英頗有幾分相似的面龐上，佈滿了驚惶不安，眼眶裡也蓄上了豆大的淚珠。
“李公子，有機會我們再勸勸蘭芝吧。”
綵衣和彩裳看不下去了，趕忙勸道。
“哎~~”
李信嘆了口氣：“李蘭芝，我有那麼可怕麼？我和你孃的約定是在十八歲之前不碰你，罷了罷了，你對我的誤會太深，慢慢來吧。”
李信無奈放開李蘭芝，又道：“下面言歸正傳，要想培育出夏秋蠶，就涉及到了基因遺傳學，我知道你們聽不懂，不過沒關係，我們可以結合實踐，慢慢摸索，就從豌豆研究開始。
基因學的兩個基本規律是分離規律與自由組合規律，第一步，我們先驗證基因具有顯性與隱性兩種性狀，李蘭芝，你明天去搞些高莖豌豆苗和低莖豌豆苗，以高莖作父本，低莖做母本，人工授粉，結出豌豆之後重新種植，同時，再以紅花豌豆和白花豌豆作雜交，注意觀察記錄，掌握規律，找出不同，我會找幾個經驗豐富的老農婦過來協助你們。
當然，豌豆研究不影響蠶種的篩選，你們可以挑選結繭遲，個頭大，不挑食的蠶再繁殖一季試試，這段時間，我會經常過來。”
“嗯！”
綵衣彩裳歡喜的點了點頭。
李蘭芝也是稍稍鬆了口氣的模樣。
……
接下來的一段時間，李信隔三差五，去給綵衣彩裳與李蘭芝，惡補生物學知識，他所知的有限，但在那個時代，已經是超然於時代的知識了，三女如飢似渴，用心去學。
就在李信忙忙碌碌的時候，中原大地戰火再起，傅宗龍因有兩月之限，又有崇禎不斷催逼，只好離開陝西，往河南進兵。
新任陝西巡撫汪喬年給他送行，汪喬年是知兵的，清楚傅宗龍此去河南凶多吉少，是不得已被逼出關，傅宗龍心裡更是明白，軍隊缺乏訓練，將領驕橫跋扈，軍餉、糧草匱乏，如此兵力，如何能剿滅流賊？不但不能剿滅流賊，就是保全自己，也困難萬分。
要知道，李自成自破了洛陽以後，雖然沒逮着福王，卻也獲得了大量的金銀財富，不僅人馬衆多，河南百姓望風歸順，又有羅汝才相助，更是如虎生翼。
可是崇禎急於剿賊，性情暴躁，上諭和兵部檄文如雪片般飛來，催他速赴河南作戰，完全不考慮各鎮官軍情況，不給他任何整頓兵馬的時間，他明知出潼關凶多吉少，也只能硬着頭皮上。
其實他挺羨慕孫傳庭的，至少有李信橫在朝庭與南京之間，互通消息困難，而他與朝庭之間，沒有任何阻礙。
當與汪喬年在灞上相別之時，傅宗龍流淚道：“我這次奉旨剿賊，倉促出關，好比以肉喂虎。”
汪喬年安慰道：“制軍只管放心前去，萬一作戰不利，喬年也跟着出關。”
兩人都明白話中之意，相顧搖頭嘆息。
傅宗龍擔心被李自成截住去路，同時又必須與保定總督楊文嶽在豫南會師，集中力量共同對付李自成，因此率領近四萬人馬，不走潼關，走商州、內鄉、鄧州，沿着豫南和湖廣交界處，迅速東進，在光州（今潢川）以北，新蔡與楊文嶽會師。
新蔡知縣受城中士紳挾迫，死活不願開門迎朝庭官軍，二人無奈，駐軍於城外，次日，李自成與官軍決戰，總兵賀人龍與李國奇出工不出力，傾刻間，全軍潰散，楊文嶽被保定兵救走，傅宗龍被俘，勒令叫開項城城門，卻於城下，向城上大呼：“我是陝西總督，不幸落入賊手，左右都是賊，切勿上當！”遂被亂刀砍死。
闖曹二營受大勝鼓舞，明攻開封，實則主力西移，攻克葉縣，守將劉國能被殺。
劉國能最早號稱闖塌天，是與李自成、張獻忠同一時期的人物，並和李自成、羅汝才桃園結義，因與張獻忠有隙，又敗於左良玉之手，遂受撫於熊文燦。
取下葉縣之後，李自成與羅汝才兵圍南陽，突然傳來丁睿來救的消息，李自成想將丁啓睿吃掉，下令將主力撤離，但丁啓睿一味避戰，李自成撲了個空，回師再圍南陽，這時已經是秋季了，闖軍很快破城，殺唐王全家，掠唐王府兩百年積聚的財富，於秋末時節，離開南陽，去攻打開封。
回師的途中，慧梅回頭望了眼那巍峨的南陽古城，嘆了口氣道：“我以爲闖王會留兵駐守，可誰知道，又放棄了，哎，張鼐，你說我們要流竄到什麼時候啊！”
張鼐連忙向左右看了看，見無人留意，才後怕般的責怪道：“慧梅，這話是你說的嗎？闖王如何行事，自有主張，以後可千萬別亂說了，傳到別人那裡不好。”
慧梅撇了撇嘴，明顯不樂意。
張鼐又勸道：“開封是河南省城，我猜闖王可能是想以開封爲都，好了好了，別問那麼多了，待取下開封，我就稟明闖王與你成親，然後再向闖王提議，去幫他鎮守洛陽或者南陽，我們夫妻在一起，你看好不好？”
“誰說要嫁給你了？”
慧梅俏面一紅，橫了眼過去。