我生於一九二四年元宵節，在家鄉遼寧，這時經常是攝氏零下二、三十甚至四十度的天氣。我母親在懷孕期間生病，所以我是個先天不足的嬰兒。出生後體弱多病，快滿週歲時，有一天發燒，高燒不退，氣若游絲，馬上就要斷氣的樣子。我母親坐在東北引用竈火餘溫的炕上，抱着我不肯放。一位來家裡過節的親戚對她說：“這個ㄚ頭已經死了，差不多沒氣了，你抱着她幹什麼？把她放開吧！”我母親就是不放，一直哭。那時已過了午夜，我祖母說：“好，叫一個長工，騎馬到鎮上，找個能騎馬的大夫，看能不能救回這ㄚ頭的命？”這個長工到了大概是十華里外的鎮上，居然找到一位醫生，能騎馬，也肯在零下二、三十度的深夜到我們村莊裡來。他進了莊院，我這條命就揀回來了。母親抱着不肯鬆手的死孩子，變成一個活孩子，一生充滿了生命力。
在那個時代，初生嬰兒的死亡率據統計是百分之四十左右，我那樣的生命很像風中的一盞小油燈，母親的呵護，還有命中這些“貴人”圍成燈罩似地爲它擋風，使它不致熄滅。
不久，這位醫生又到我們村莊來醫病。母親抱我去看他，說：“這孩子是您救回來的，她爸爸在德國唸書，還沒有給她取名字，您給她取個名字，紀念這個緣分吧！”這位醫生爲我取名“邦媛”，在我生命之初，給了我雙重的祝福。
我長大後知道此名源出《詩經》〈君子偕老〉：“子之清揚，揚且之顏也。展如之人兮，邦之媛也。”前幾年有位讀者寄給我一頁影印自宋朝范成大《明湖文集》的文章，居然有一段：“齊邦媛，賢德女子……。”我竟然與數百年前的賢德女子同名同姓，何等榮幸又惶恐！在新世界的家庭與事業間掙扎奮鬥半生的我，時常想起山村故鄉的那位醫生，真希望他知道，我曾努力，不辜負他在那個女子命如草芥的時代所給我的慷慨祝福。