范陽縣治，既名固城，自當比一般城池來得堅固。事實也是如此。畢竟曾爲侯國，營造此城時，工匠乃是按照高一級的侯城規劃建造。無論城牆高度、厚度，還是長度，皆超出一般城邑。
卻不如劉備建造的臨鄉城。內、中、外，三城嵌套。
內城由原侯府改建的縣治，管寧攜一衆屬吏出府迎接。數年未見，管寧雖只二十出頭，卻已蓄起短鬚。氣勢越發沉穩。
三人一龍。華歆爲龍頭，邴原爲龍腹，管寧爲龍尾。少時求學，鋤禾見金。管寧棄如敝屣，華歆卻撿起後又扔掉。管寧割袖斷交。卻被劉備請母親巧手續接。三人出仕劉備，督亢城短短數年，已有二十餘萬口。放眼望去，重樓鱗次櫛比，如游龍盤踞。號稱亢龍。亢，督亢也。龍，一龍也。
並六縣爲國。三人皆被委以重用。分別調往各縣。邴原現爲泉州長。華歆爲安次長。兩地飽受水患，民生凋敝。何來萬戶。不足大縣規模，無法稱令。然劉備還是將俸祿提升到秩比千石。低於令，卻高於長，和兩人先前的六百石城宰一職。
近海，水大澤廣。道路泥濘，車馬難行。若冀州流民北上，范陽縣首當其衝。斷不會取道泉州、雍奴。
誠然。沿中山國新掘的西極渠，順流而下，入薊國水系最是方便。料想，能乘船出逃，非富則貴。一般流民，還是靠雙腿，一步步艱難行來。
此時再築一道橫豎五里的外城，已然來不及。只能從范陽現有城池中，想辦法。
所幸管寧未雨綢繆，已將山川地形微縮沙盤製出。請主公劉備近前一觀。
目光順着容城縣城，一路南移。劉備忽指着一城問道：“此城何名？”
“戰國時，燕之武遂邑。北臨南易水，曾爲燕南重鎮，今已廢棄。距范陽縣治，四十五里。”管寧答道。
距離倒是剛剛好。下意識掃了眼南向，劉備這便又指一城問道：“此是何城？”
管寧似早有準備，脫口答道：“此乃桑邱城。亦始建於戰國，距范陽城西南，六十五里。史載，周武王五十五年（前985年）至周安王二十二年（前380年），此城均爲燕轄。同年齊伐燕取桑邱，此後則歸齊管轄。周赧王四十二年（前273年），韓、齊、魏大戰於桑邱，桑邱復歸燕。”
見劉備不置可否，管寧又滔滔不絕於耳：“前漢成帝鴻嘉元年（前20年）封東平思王子項爲桑邱侯。桑邱遂屬中山國所轄。武帝元朔五年（前124年），封樊輿侯國、桑邱侯國，立中山靖王之子劉修爲樊輿侯。成帝鴻嘉元年（公元前20年），又封東平思王子項爲桑邱侯……
兩漢之交，因數次洪災，將此城淹沒，今乃一座廢城。
桑邱城在武遂邑正南二十里處。”
將心中所想，悉數說出。擡頭一看，見主公正與身後一人面含微笑。
管寧這便心領神會。
“明庭可是想，孤向中山王討要桑邱城？”劉備笑問。
“主公明鑑。兵法雲：‘拒敵於國門之外’。桑邱城前漢時確屬中山國。今漢卻已淪爲廢城。城池毀於洪水，居民已四散逃命，乃是一片飛地。臣已命匠人看過，石基皆在，重修不難。”
見劉備不語，管寧又道：“主公既封薊王，自當盡得南燕之地。桑邱城古時便爲燕國所有，今日取來，想必亦不會有人說三道四。”
“公達以爲如何？”劉備回身問道。
“回稟主公，明庭言之有理。攸亦覺此城乃上佳之選。”幕府左丞兼薊王宮中庶子，荀攸仍感覺飄飄然如墜雲端，入城許久也未能六神歸位。
“修造兩座城邑，需要多久？”劉備問道。
“一月足以。”管寧脫口而出：“如督亢舊例。先在易水河岸，對建港口。將木料石材、諸城機關器源源不斷運來。再遣國中能工巧匠，先立垣牆，再修樓院。遣一上將駐守。待流民涌入，再行通渠圩田。則事成矣。”
劉備欣然點頭：“既如此，孤這便返回與中山王相商。”
“願主公天遂人願，馬到功成！”管寧長揖及地。
“幼安欲逐客也？”劉備笑着搖頭。
“‘日月逝矣，歲不我與’。國難當頭，主公恕臣無禮。”管寧正欲下拜，卻被劉備伸手扶起。
“幼安言之有理。孤這便返回。”劉備笑着告辭，甚是灑脫。
順流而下，返回臨鄉。千里江陵一日還。不出半日已抵南港。
問過方知，恰逢賽馬日。中山王劉雉，河間王劉陔、安平王劉續、甘陵王劉忠、常山王劉暠、趙王子劉赦，所謂六國聯盟，皆聚在賽馬場內賽馬博戲。
想了想。遂命人喚來兩位國相，一同乘船前往西林。艙內，主臣落座。劉備將新任幕府左丞兼領薊王宮中庶子荀攸，介紹給二位國相。
主公每每出人意表。先有馬市認主得賈詡，再有一擲千金（億錢）得李儒，後有三日之義得戲賢。西域、洛陽，三位府丞算無遺策。屢破陰謀詭計，又屢獻神鬼之策。外人雖難盡知，可兩位國相卻一清二楚！
其中未盡之秒，時過境遷，仍不時回想。
別的不說。只說戲志才、李儒，飜手爲雲，覆手爲雨，從西域捲回金銀無數。賈詡談笑之間，運來一座金山。如此大才，豈是我等只會老老實實種田的庸才可比。
再觀此人。年歲尚青，卻已神豐內斂，溫潤如玉。能與上述三人並列，必是天下奇才。
胸藏千百策，腹中有乾坤。
能得此高才，國之幸也。
“耿雍（崔鈞），見過左丞。”兩人先行禮。
荀攸急忙回禮：“荀，驟登高位，心氣難平。一時失儀，還望二位國相海涵。”
“左丞言重了。主公慧眼識人，火眼鍊金。從未有失。想必此次亦不例外。所謂‘食君之祿，擔君之憂’。還望我等齊心勠力，爲君分憂。”耿雍笑道。
見耿雍言語誠懇又不失詼諧，知其乃是肺腑之言。荀攸這便肅容回禮：“攸，敢不從命？”
兩位國相，單俸雖高，可又如何能比得過衆多食雙俸者後來居上。然而。二人卻恪盡職守，從未有怨言。
劉備心中已有計較。斷不會讓跟隨自己最久，即是君臣，又是至交好友的二人居於人後。
待安排好國中諸事，這便擇吉日，爲二人加官進爵。