來到楚王所居的九歌殿，只聽得雜亂的腳步聲來回穿梭，像是宮人們在進進出出, 隱約透着股不同尋常的氣氛。
叔陽恰好從殿裡出來，正叫住一個宮人, 低聲囑咐着什麼, 擡頭間見九辰過來，吃了一驚, 忙畢恭畢敬的走過來, 簡單行過禮，道：“小殿下何時過來的？這些宮人不懂事, 竟也不知通稟。”
九辰只道剛剛過來, 便問：“我聽殿外亂騰騰的, 可是出了什麼事？”
不料, 叔陽竟哽咽道：“王上……王上他……”後面的話竟說不出來。
九辰暗暗皺眉，一時間有些分不清叔陽究竟是在演戲，還是楚王確實情況不大好。可聽殿前這陣勢, 倒不像是裝出來的, 略一計較, 便道：“我不懂醫術, 若有能襄助之處，你儘管直言。”
叔陽這才說出實情。原來，昨日楚王傷口裂開後，一受風，竟感染了御園裡的某種花粉，以致傷口潰爛，高燒昏迷了一夜，現在都不見好。
“昨夜王上昏睡時，口中不停的喚着小殿下的名字，老奴本想派人去請小殿下過來，可王上忽然睜開眼，說小殿下還在病中，嚴厲警告老奴不許擾了小殿下休息，更不要把他病發的消息傳出去。”叔陽紅着眼睛，殷切的望着九辰道：“小殿下若能進殿陪陪王上，他老人家定然會非常開心，傷口定也能癒合的快些。”
九辰驚訝於此人臉皮之厚，那傷口癒合自有章程，豈會因爲他進去說幾句話就加快速度。不過，楚王這傷畢竟是因他而起，若此時坦露出不適宜的情緒，未免太不厚道，整了整衣袍，便讓叔陽引路。
殿內倒比外面陰涼一些，宮人的腳步聲也穩而不亂，十分有秩序。楚王躺在高榻上，麪皮發紅，眼皮浮腫，渾身忽冷忽熱，顯然還發着高燒，神識也有些昏聵。
醫官們剛換完傷藥，見叔陽帶着九辰進來，便識趣的退下了。
“可是辰兒來了？”楚王半睜着眼皮，正由一名宮婢喂藥，隱約瞧見一個少年身影朝自己走了過來，立刻激動的撐起身子，就要掙扎着下榻。
叔陽疾步過去扶住楚王，勸慰道：“小殿下是專門過來探望王上的，王上可要當心身子纔是。”
楚王不理他，光着腳就要下牀，急切的呼着：“辰兒快過來，讓寡人瞧瞧。”
九辰暗吃一驚，昨日在御園中，楚王說話時還底氣渾厚，語調高亢，十分有精氣神兒，沒想到，短短一夜，竟然虛弱至此，說句話便要喘上一陣。
他出神的功夫，叔陽已一把拽起他手臂，將他拽到楚王榻前。繼而，楚王才肯側身躺下，緊緊的牽起他一隻手，放在寬厚的掌中慢慢撫摸，邊喘邊問：“辰兒，你可還在怪外公自作主張？”
九辰知他指的是昨日那場不愉快，心頭雖還膈應，可對方這般悽慘模樣，還是因救他受的傷，他無論如何也不好再說狠話，便乖順的道：“我知道，您是一片好意。”
楚王似沒料到眼前這桀驁的少年忽然轉變了態度，怔了怔，欣慰的笑道：“你能明白外公這片苦心，外公、外公就是死也無憾了。”
因情緒有些激動，牽動肺腑，又是一陣驚天動地的猛咳。
叔陽大驚，急名宮人捧來痰盂，折騰了好一陣，楚王呼吸才漸漸勻稱。自始至終，那隻手掌，卻一直緊緊的握着九辰手，不曾放開。
九辰莫名想起了故去的東陽侯，臨終前，也是這樣緊緊握着他的手，殷殷囑託，嚥氣時都不肯鬆開。他心中有些失落，不由開口道：“您貴爲一國之君，順承天命，有上天庇護，定可身體康健、長命百歲。”
雖是寬慰之語，楚王雙目卻驟然煥發神采，喘了一陣，不無哀傷的道：“長命百歲又如何，身爲一國之君，我不能像一個普通父親一樣愛護自己的女兒，以致她慘死他鄉，如今，我的外孫又不認我……這定然是上蒼對我的懲罰，這麼活着，又有什麼意思。”
他呼吸再次急促起來，陡然用力攥緊九辰的手，眼中淚光乍現，滿是期盼的道：“辰兒，你究竟何時才肯喚寡人一聲「外公」啊？”
叔陽聞言惻然，噗通跪倒在九辰跟前，哽咽道：“小殿下，你就全了王上這個心願吧。”言罷，以額觸地，久久不起。
九辰手中漸漸冒出冷汗，耳邊聽着楚王越來越粗重的喘息聲，一時有些無所適從。楚王此刻神思昏聵，若一味拂逆他心意，保不齊他一口氣喘不上來、被自己活活氣死。說到底，在這楚王宮中，還得靠他庇護，計較片刻，咬了咬牙，便極低的喚了聲：“外公。”
吐出這兩字，他便感覺到了一種深深的恥辱。
然後，他明顯感覺到，攥着他手的那隻寬厚手掌，陡然一僵，繼而，傳來楚王歡喜而哽咽的聲音：“好孩子，外公聽見了！”
叔陽看到，年邁的楚王，這一瞬，老淚橫流，像個孩子一樣開心的笑了起來。
九辰心中頗不是滋味。很早以前，他就聽說楚王性情暴烈，包括楚世子西陵韶華在內的一干兒女，甚是懼怕這位老父，在他面前皆是唯唯諾諾，不敢親近，也不敢有絲毫悖逆。只怕，這楚王也甚少享用過什麼人倫之樂罷。其實他自己也沒品位過這些樂趣，只不過忽然覺得眼前的老人有些可憐罷了。
有九辰日夜陪伴，楚王的傷勢果然迅速好轉，當夜午後便退了燒，到了第二日，已經能正常下榻行走了。
用完午膳，楚王命人推來輪椅，讓九辰陪他去外面散了會兒步，回來時，叔陽神色凝重的進殿，在他耳邊低語一陣，並呈上一封蓋着巫國黑龍印的國書。
楚王臉色瞬間變得極其難看，強裝出一副好臉色，同九辰道：“這兩日陪着外公，你也累了，先回子蘭殿歇着，等晚膳時，外公再讓人叫你。”
九辰自然能察覺到叔陽帶來的消息，楚王不大願意讓自己聽到，雖猜疑不定，也只順着他的心意裝傻，讓人扶着他回子蘭殿去了。
目送九辰走遠了，楚王才接過那封國書，翻開覽了一遍，氣得直接摔到地上，大怒道：“他把辰兒害得雙目失明，寡人還沒找他麻煩，他倒好意思來找寡人要人？！”
說得義正言辭，怒不可遏，完全忘了這中間他自己也添了一把火。
叔陽擔憂道：“聽說，巫啓給當日王上送慶帖的那些個大國小國，都送了這封國書，說王上強行擄劫其世子，若不放人，他便要出兵攻楚！”這明擺着是在打王上的臉！
“攻楚？”楚王哼了聲：“巫國剛經歷了一場大戰，朝中混亂不堪，又與風國交惡，他有什麼資本攻楚！”
叔陽道：“王上，這狗急了都會跳牆，巫國坐擁整個北方腹地，民衆歸心，底子殷實，如今巫啓知曉了當年真相，定然心急如焚想接小殿下回去，若發起瘋來，難保不會做出玉石俱焚之事。”
楚王又陰着臉哼了聲，半晌，道：“去把那個巫子玉給寡人叫來。”
巫子玉已在驛館焦灼的等了數日，聽到楚王傳召，立刻激動的換了身衣裳，並打賞了前來傳令的內侍一大錠金子。
“王上，我已與淮國的國尉邵安取得聯繫，只要楚國肯借我兵馬伐巫，一雪前恥，他便願傾舉國之兵相助。”
一進殿，巫子玉便迫不及待的回稟這兩日的成果，並從袖中取出一封密信，呈給楚王。叔陽接過來，替楚王取出信紙，展開一看，落款果然是邵安。
楚王眼睛一眯：“寡人助你雪恥，於我楚國有何好處？你該知道，寡人向來看不慣淮國那股小家子氣，就算遇到戰事，也不願與其產生糾纏。”
巫子玉忙諂媚的笑道：“子玉自然曉得王上龍威赫赫，不願與淮王爲伍。可這淮王最是貪利狡詐，若咱們不拉攏，他只怕會投靠巫啓。到時，楚國受兩面夾擊，恐怕會吃那淮國的虧。再者，當年楚國不也曾與淮國聯合伐雲麼，當年既能滅雲，今日滅巫也不在話下。”
見楚王神色略有鬆動，巫子玉繼續道：“子玉知道，王上一直有稱霸九州的決心，待子玉殺掉巫啓，報了大仇，坐上巫國王位，子玉願向王上稱臣納貢，助王上一統九州。”
楚王目光一亮，又問：“到時，你如何同淮國交代？”
巫子玉暗喜，楚王這意思，便是有些心動了，立刻嘿嘿笑道：“不瞞王上，子玉和淮國的交易，是助淮國在巫的質子東方祜登上淮國王位，不涉國土之爭。”
楚王這才微微點頭，神色凝重的道：“你的意思，寡人明白了，只是，兵馬糧草，需得花費些時日準備，你且回去，把討伐巫啓的檄文先寫出來。”
巫子玉沒料到楚王這麼爽快的便答應了，又驚又喜，連磕了好幾個頭，才告辭離去。因心情太過激動，出殿的時候，險些被門檻絆倒。
待殿中安靜下來，叔陽忍不住問楚王：“王上，老奴聽聞，巫啓待這巫子玉十分寵溺，沒料到巫子玉竟如此狼子野心。此人性如豺狼，貪婪無度，王上真的要信他麼？”
楚王笑道：“寡人正好缺一個名正言順的理由對抗巫啓，由這巫子玉出頭，再好不過。不過――”頓了頓，道：“待拿下巫國，寡人自會送他去該去的地方。”
傍晚，楚王果然讓人去子蘭殿叫了九辰過來，和他共用晚膳。
雖是晚膳，菜式也十分豐富，楚王不停的往九辰碗裡夾東西，盯着他吃完，才滿意的道：“你這個年紀，正是長個頭的時候，可不能挑食。”
九辰默默扒拉了一口米飯，沒吭聲。
用完膳，楚王命人擡了兩把藤椅到外面，和九辰一起半躺半靠在上面解悶消食。
閒說了兩句往事，楚王忽問：“前幾日，外公聽照汐說，你想去護靈軍駐地瞧瞧，順便住上一段時間。”
關於這個問題，九辰已經打了很久的腹稿，只是礙於楚王傷勢，纔沒提起。見楚王今夜主動提起，九辰自然不會放棄這個攤牌的絕佳機會，便道：“之前，您在驛館立的毒誓，可還作數？”
楚王眉頭擰成一個川字，本能的想耍賴不認，可在後輩面前，又自覺太失風度，頗不是滋味的道：“外公待你不好麼？你是不願留在楚國，還是擔心外公利用你去對付巫啓那混蛋？”
九辰輕挑起嘴角，坦然道：“您待我很好，從小到大，從來沒有親人待我這麼好。只是，我自小性情涼薄，即使是至親之人，也要和他明算賬，以求互不相欠。若我當真身負鳳神血脈，我願意助您復活神木，以報答您救命之恩，但您當日立下的誓言，必須作數。”
“無論何時，您都不能限制我的自由。”
默了默，九辰鄭重的強調。
楚王總算是回過味兒了，敢情，他這外孫，今夜是有備而來，專門來和他攤牌談條件的。他只當九辰心裡還記掛着巫啓，胸中越加憋悶，可轉念一想，待神木復活，他興兵滅了巫國，九辰就算記掛，也沒地兒找巫啓去，到時定會乖乖的留在他身邊，心甘情願的做楚國的世子。
如此一想，心頭便舒暢許多，可面上卻不動聲色，只有些遺憾的道：“外公並非不守信義之人，既然你主意已定，外公允了你便是。明日，外公便讓人安排車馬，陪你一同去巫山。”
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