院試考兩場，正試一場，複試一場，考過之後就等出榜。楊沐心裡有些惴惴不安，擔心考不中，倒是吳嚴和另兩個同窗看得開，今年過不了，明年再考，便拉着楊沐出去閒逛。
幾個人一起去逛最熱鬧的南北大街。這條街上集中了全城最大的店鋪，酒樓、客棧、醫館、珠寶店、成衣鋪、古董店等等，□□齊備，彰顯出這個城市的富庶。楊沐走馬觀花似的看了一下，還去最大的酒樓“食爲天”吃了一頓貴得死人的午飯，自然是吳嚴請的客。
楊沐本來是不想去的，他心疼那銀子，更是擔心回請不起。吳嚴拍他的肩膀：“等你將來考取進士，做了大官，請我吃兩頓就行了。”楊沐有些無可奈何地搖搖頭，哪有那麼好考取的，再說了，根據本朝官員所領俸祿，哪裡能夠這般大手大腳下酒樓吃喝。
有了頭天的經歷，楊沐便不敢同吳嚴出門了，每天一大早輕悄悄地出了門，往博文街跑。博文街是本城書肆最爲集中的街市，內中各色店鋪經營文房四寶、古今典籍、傳奇話本、野史雜談，應有盡有。他早早出了門，花一文錢買倆包子，在書肆泡上一上午，中午去街邊的餛飩攤子花三文錢吃一碗餛飩，又回書肆看書，到傍晚書肆打烊了纔回張宅。吳嚴逮不到人，晚間拉着他質問，他喏喏應着，第二日照舊獨自跑了。這樣過了幾日，日子過得極充實，看了不少好書，還替顏寧覓到了幾本新奇又不貴的好書，給先生帶了些文房用具。
轉眼就到發榜的日子。楊沐果然中了第一等稟生，吳嚴又堪堪過了，掛在榜尾，另兩個人沒過。張舅爺歡天喜地，弄了兩桌酒席，將在菁州的吳張兩家人請來慶祝了一番。楊沐與一干同年拜會過學政，辭謝了張舅爺，就急着返鄉了。
大家收拾好行李，坐了來時的船往回趕。私下裡楊沐已經同蔣管事打聽好了去顏先生家如何走，船行到曲縣境內時，楊沐下了船。其餘三人聽說他要去看顏先生，也有點想去，但是吳嚴不想見顏寧，而那兩個又覺得自己沒考好，無顏去見先生，所以最終還是楊沐獨自一人去的。
楊沐無錢僱車，只能靠着兩條腿一路尋過去，邊走還得邊問。好在顏先生家並不是特別偏遠，上午卯時下的船，到下午未時初刻便到了顏家所在的五柳鎮。楊沐在旁人的指點下，在小鎮的盡頭找到了黑漆大門的顏宅，他上去扣響了門環，然後聽見有人在裡邊懶懶地問：“誰啊？就來。”笑容浮上了楊沐的嘴角，那是顏寧的聲音。
顏寧躺在院子裡的葡萄架下看書，正看得昏昏欲睡，聽見有人敲門，李媽似乎還在午睡，沒人來應門，便只好自己起身去開門。誰這個時間來家呢？門開了，門外站着一個身材頎長的少年，身穿半舊的藍布長衫，滿面塵灰，卻掩飾不了眼中奕奕的神采，以及嘴角略略上揚的微笑。“楊沐！”顏寧本來有些睡意，神態都懶懶的，看清楊沐的一瞬間，一朵巨大的笑容綻放在他的臉上，彷彿清晨的太陽爬出山頭，光芒萬丈，給原本暗沉的湖光山色鍍上了一層金光。他衝上前去，在楊沐肩上輕輕擂了一拳，其實他更想給他一個大大的擁抱，但是他忍住了。
“顏寧，我來看你了。”楊沐給了顏寧一個大大的笑容。
“你怎麼來了？我怎麼也沒想到你會來的，”顏寧抓住楊沐的手將他往院子里拉，“你這是打哪兒來呢？是從菁州來的吧，院試剛結束，你考得如何？我猜猜，一定考得不錯，不然你怎麼敢來見我。”
顏寧噼裡啪啦自顧自地說了一大通。楊沐不說話，只是笑着，任由他牽着自己的手往屋裡走，好久沒有聽到顏寧唧唧喳喳麻雀般說話的聲音了，聽着心裡就舒坦。
顏寧停住了，不滿意地看他：“喂，你怎麼不說話？”
楊沐笑眯眯的：“我喜歡聽你說。”
顏寧臉騰地紅了一下，轉過臉去：“聽我說什麼呀，我問你話呢。”
“嗯，是從菁州過來的，剛結束院試。中了秀才。”
顏寧才得意地揚揚頭：“這還差不多。”
顏寧拉着他進了屋，將他按在椅子上坐着，打水給他洗臉。楊沐洗完臉，打量了一下屋子，宅子頗有些年頭了，傢什也都半舊不新，居然都是花梨木的，雕琢的樣式也都很老了，有些地方被摩挲得光滑鋥亮，收拾得很乾淨。中堂是一幅漁樵耕讀圖，兩旁寫着“耕讀傳家久，詩書繼世長”的對聯。屋子裡充滿了書香味，看着身旁滿面笑容的顏寧，楊沐的心一下子就安定了下來。
“先生呢？”房子裡極靜，似乎除了顏寧，屋子裡沒有別人。
“我爹住在後院，這會兒應該在午睡。”因爲守孝的緣故，顏先生搬到後院的雜房去住了。
“那祖父呢？”
“祖父也在休息呢。你先不必忙，走了老遠的路，應該還沒吃午飯吧，我去給你弄點吃的。”顏寧端了洗臉盆往廚房走。
楊沐忙制止他：“不用忙了，我中午吃過飯的。”這是真的，因爲不知道還要趕多少路，所以中午吃了一碗陽春麪。
“你就是吃過，肯定也就是隻填了下肚子，走了那麼遠的路，一定早就餓了。”顏寧知道從碼頭到自家有多遠的路，再說這個年紀正是長身體的時候，以楊沐的節儉，那點吃食能頂多久呢，“我也有點餓了，咱們一起吃點。”
楊沐只好起身，隨他一起去了廚房。
“也沒別的菜了，我們就做點蛋炒飯吧。”顏寧在櫥櫃裡翻檢了一會兒，摸出了幾個雞蛋，非常神氣地指了指竈間，“楊沐你來燒火，今天我主廚，給你露一手。”
楊沐忍着笑進了竈間，乖乖點草生火。兩人又如一年前一樣，一個生火，一個做飯，配合默契。楊沐看着這似曾相識的畫面，不由得笑了。顏寧手裡忙着，嘴上還不停，問院試考的什麼題啊，楊沐考了第幾等，還有誰都去參加考試了，考得如何。又問家裡怎麼樣，楊母身體如何，事無鉅細，大凡來得及想到的，都問到了。
“好了，來洗手吃飯。”顏寧將炒好的飯端上桌。
兩人一人一碗，楊沐吃了一口，顏寧盯着他問：“怎樣？”
楊沐笑了：“不錯，手藝見長啊。”
顏寧得意地皺一下鼻子：“那是！”
吃到最後，楊沐從碗底扒拉出一個金黃的荷包蛋來，夾出來，挑眉看着顏寧。顏寧有些不好意思，掩飾說：“吃吧，誰叫你是客人呢。”
楊沐將蛋夾開：“來，我們一人一半。”
顏寧將碗轉開：“我不要。”
“吃吧，我分你的，咱們有福同享有難同當。”
顏寧這才笑眯眯地接過來，一口口吃下去。
吃完飯，兩人又到葡萄架下休息，靠着躺椅，有一搭沒一搭地說話。顏寧摩挲着楊沐從菁州給自己帶的書，不是什麼善本，但是內容卻是自己喜歡的，還是楊沐理解自己啊，心裡無限滿足。兩人敘說着離別後的見聞，彷彿中間那段分離的時光根本就不存在，昨天還在一起讀書論詩、嬉笑玩鬧。
楊沐走得有些累了，吃飽喝足，安靜下來，便微微有些倦意，闔了眼睛養神。只聽得顏寧嘆息似的說：“你這次中了秀才，還是稟生，定然會有不少人上你家提親。”
楊沐聽得一驚，睡意全無，這些天光顧着高興了，倒沒考慮到這點。“我、我沒想過成親。”他有些結巴了。
顏寧高興地支起了身子：“你說的是真的？”然後又重重的躺回去，喪氣地說：“你也不過說說而已，你今年都十六了，再拖，也只能拖上兩年。你娘就你一個兒子，等着你娶妻去孝順她呢。”
楊沐聽出他語氣中的懊惱，側頭看他：“你說我，難道你不成親嗎？你也只比我小了一歲。”
顏寧將書蓋在臉上，聲音悶悶地傳過來：“我也從沒想過要成親，如果可以，可不可以不成親啊？三兩志同道合好友，一起飲酒談詩、共遊三山五湖，多好！”
楊沐笑了：“哪有那麼多正好與你志同道合又不成親的好友啊？”
顏寧側起身來望着他說：“那你願不願意呢？”
楊沐被顏寧炯炯的目光灼着了，不自在地咳了一下：“要是我能夠不成親，當然願意。”
顏寧嘆了口氣，又順勢躺回去了。
午後的陽光從葡萄架茂盛的枝葉間篩漏下來，形成一個個圓形的小光圈，光圈被濃郁的綠濾去了熱意，星星點點灑落在兩個少年身上，寧靜而溫馨。日子要是能永遠這麼寧馨下去，就好了。兩人心中均涌起這樣的想法來。