那個跟他們一路同行的苗人拍拍手，站起來，跟一個手裡拿着彎刀的黑臉大漢說：“大哥，這幾個人看起來很肥。”
那黑臉老大是個漢人，跨前一步，粗聲粗氣地說：“我們是劫道的，你們若想保命，留了錢財就趕緊下山去，若是不識相，別怪刀槍無眼。”說罷揮了一下手裡的彎刀。
杜書鈐向前走了一步，將楊沐和石歸庭擋在了身後，低聲說：“注意你們身後。”又朗聲對那黑臉老大說：“天旱年景，誰活着都不容易，要不然各位也不會淪落到山頭劫道。只是你們攔盜劫財，做的終究是犯法的勾當，這萬一被官府的人抓住了，落得家破人亡，豈不悽慘？”
這幾句話說得其中幾個人面上有些鬆動，不做強盜，頂多是日子難過一些，劫道雖然能夠發些意外之財，但終究是殺人越貨的勾當，總有朝不保夕的感覺。
那黑臉大漢呸了一口：“我們不劫道，就是餓死，劫了道，有可能被殺頭，橫豎是死，不如做個飽死鬼。”
這幾句話又說得那羣動搖的人蠢蠢欲動，對啊，劫道起碼不會餓死，官府也未必就能抓到自己。
杜書鈐搖了下頭，嘆了口氣：“我看幾位長得膘肥體壯，跟餓字一點兒也沾不上邊。你看那麼多人，不劫道也活得好好的，官府定然也不會眼睜睜看着人餓死，總還是要想辦法的，就算官府忙不過來，你們難道就不會去別處謀生路？”
旁邊過來一個臉上帶着刀疤的漢子，對黑臉大漢說：“大哥，跟這小子廢話作甚，不給我們就搶。動手吧大哥！”
那黑臉大漢果真揚了一下手中的彎刀，周圍的強盜將包圍的圈子縮小了。杜書鈐扔下手中的棒子，黑臉大漢以爲他放棄反抗了，伸手示意了一下，那些人又都停下來了。
黑臉大漢說：“早這麼識相的話，就沒這麼多廢……”話字還沒說出口，只見銀光一閃，“譁”的一聲，杜書鈐從腰間抽出了一把軟劍。這把軟劍他一直纏在腰間，從未亮出來過，所以楊沐和石歸庭竟也未曾見過。
那黑臉大漢變了臉色：“原來是個練家子，想死，爺爺就成全你。弟兄們，上！”說罷舉刀就朝杜書鈐砍來。以往他們打劫的多是普通百姓，從來沒碰上過厲害角色，就算是有人敢反抗，也是被打得有出氣沒進氣，所以才助長了他們的氣焰。他以爲這次又碰上了不怕死的人。
不料杜書鈐身手極爲矯健敏捷，一個閃身躲過攻勢，軟劍如銀蛇一般纏上了黑臉大漢，只聽“啊”的一聲，那黑臉大漢已經受傷了，背上被劃開了一條長長的口子，鮮血很快就染紅了衣服。
這羣強盜平時只欺負別人，哪裡輪到別人欺負他們，這時看見他們老大受了傷，第一反應不是逃命，竟是都衝上來，長槍、柴刀、彎刀一齊向幾人招呼過來。杜書鈐招式不停，一個快速旋轉，又用劍劃傷了朝他靠近來的兩個強盜。
場面極其混亂，楊沐也顧不上恐慌，舉了手中的棍子去招架，只聽得“乒哩乓啷”一陣亂響，虎口震得發麻，手上的棍子幾乎脫手而去。
石歸庭躲在楊沐身後，往懷裡一摸，然後伸手朝面前一揚，一些粉末狀的東西徑直朝那羣強人飛去。有幾個被迎面撲個正着，眼睛都睜不開來，馬上伸手去揉眼睛。石歸庭舉着棒子一個個敲過去，很快便有三個強盜被敲倒在地。
楊沐想起來石大夫也給了自己幾包，騰出一隻手來去摸藥粉，一條長槍向他捅來，楊沐下意識舉着棍子去擋，但是左手力量不夠，長槍壓下他的棍子，徑直朝他胸前戳來。
那一刻，楊沐心中一片空白，不知道如何反應，接下來便感覺到一陣疼痛，他下意識地閉上眼睛，心裡只有一個念頭：我命休矣！
杜書鈐和石歸庭都看見了這一幕，嚇得大聲驚呼：“楊大哥！”“楊沐！”
楊沐以爲自己要被扎透了，然而並沒有，身後有道力量將他往後一拉，他順勢倒了下去，那杆長槍脫離他的身體，被一根棍子挑開了，鮮血如泉一樣涌出來。
楊沐睜開眼睛，發現救他的竟是和他們同路的那個漢人，正在和那個強盜戰成一團。杜書鈐和石歸庭嚇得心臟都要跳出來了，杜書鈐手下不再留情，嚯嚯揮舞幾劍，就將纏住他的那幾個挑翻在地，然後跳身過來幫忙。
石歸庭一看杜書鈐過來了，連忙撇下糾纏他的兩個強盜，飛快跑到楊沐身邊，伸手按住楊沐的傷口。“快，幫我拿藥箱來！”
那個漢人這時已經佔了上風，將傷楊沐的人敲翻在地。他看了下四周，大部分強盜都已經被制服，杜書鈐正和剩下的三個打得熱鬧，閒着的只有自己一人，連忙自覺地跑去拿藥箱。
石歸庭手腳麻利地解開楊沐的衣服，一個血窟窿呈現在右胸上，血汩汩地往外冒，他將金瘡藥撒上去。“楊沐，楊沐？能說話嗎？”石歸庭焦急地問。
楊沐虛弱地睜開眼，嘴脣因爲失血和疼痛而呈現蒼白的顏色，他動了動嘴脣：“我沒事。”
石歸庭說：“好了，別說話了，忍着點痛，我幫你包紮一下。”
豆大的汗珠從楊沐臉上滾落下來，面色蒼白如紙。
杜書鈐想着楊沐被傷，心裡又氣又恨，下手也很重，很快便將剩下的三個人挑翻在地。然後跑過來問：“怎麼樣，楊大哥傷得重不重？”
石歸庭說：“還好，沒有扎得很深，又是在右胸，沒有傷及心肺。”
杜書鈐鬆了一口氣，站起來狠狠踢了那個傷楊沐的強盜：“他孃的，我非宰了你不可！”
那個救楊沐的漢人連忙制止他：“小兄弟，且息怒。自有人來收拾他們。”
杜書鈐哼了一聲，收回劍，又回頭來幫着石歸庭給楊沐包紮。
石歸庭和杜書鈐正在忙，突然又聽得一聲長嘯，兩人手上一頓，以爲強盜們在呼叫增援，擡頭一看，發現鳴哨的人竟然是救了楊沐的漢人。
那人見大家都看他，尷尬地笑了一下：“其實我是慄水縣的捕快，聽說最近高峰嶺上強盜橫行，知縣將清剿的任務交給了我們，但是隻給我們安排了五個人，因爲其他人都忙着去各地排查旱情去了。”
杜書鈐翻了個白眼，你是捕快你剛躲什麼呀：“那你的人呢？”
“他們在下邊埋伏着。”那人說。
杜書鈐不理他，只是用袖子給楊沐擦汗。大家想起剛剛那一瞬間就後怕。
楊沐神智稍稍清醒一點，不顧疼痛，虛弱地對那名捕快說：“多謝這位大哥出手相救，敢問高姓大名？”
杜書鈐唬着臉：“謝什麼謝，除暴安良本是他們的職責，他要是安排得當，怎麼會出現這種意外？”
那捕快有些不好意思，他自己作餌去誘捕強盜，但是那夥強盜並沒有在他們埋伏的地點出現。這次要不是有杜書鈐，恐怕大家不是被搶了就是被殺了。“我叫安民，是慄水縣的捕快。”
楊沐忍着痛，強擠了一個笑容：“多謝安捕快出手相助，楊沐日後有機會定然重報。”
安民連忙擺手說：“你還是別說話了，先歇着吧，救你是我的職責，讓你受傷倒是我失職了，你不要責怪纔好。”
楊沐閉了下眼睛，沒有說話，誰有那個義務一定能保證自己的平安呢，不出事，那就是自己的幸運，出了事，那隻能怪時運不濟了。
片刻之後，有四個人牽了一匹矮種馬從他們對面的山坡上爬上來了。那幾人看着倒了一地的強盜瞪圓了眼：“安哥，你將他們全都制服了？”
安民擺擺手：“多虧了這幾位朋友出手相助，我們將這些強人全都捆起來帶回去吧，這山上不知道還有沒有他們的同夥，回去審問再說。”
石歸庭看着地上的強盜，說：“等等，這幾個歹人雖然可惡，但是我們不能讓他們就這麼流血過多死了，先粗略包紮一下吧。”
杜書鈐哼了一聲：“死了也是活該。”
儘管這樣，石歸庭還是和那幾個捕快給那些強盜包紮順便捆紮去了。
杜書鈐扶起楊沐：“楊大哥你能走嗎？”
楊沐痛得臉色慘白，但是還是強笑了一下：“沒事，可以走的。”
安民走過來：“要不你騎我們的馬吧。”
石歸庭說：“西南馬雖然善於上山下山，卻也免不了顛簸，最好還是小杜你扶着楊沐走。”因爲楊沐傷在胸口，那是絕不能揹着走的。
捕快們將那羣強盜先捆上雙手，然後用繩子一個連一個地串起來，那些刀槍全都是兇器，要帶回去呈堂證供的，全都捆起來放在馬背上。這羣捕快，除了安民，都沒怎麼出力就立了大功，一個個喜上眉梢，紛紛出言相邀楊沐三人去縣衙小住。
石歸庭說：“我們幫了你們大忙，除了小住，還有沒有別的獎賞？”
安民連忙說：“肯定是有的，我一定向縣太爺爲幾位請賞。”
石歸庭回頭對楊沐說：“你受了傷，我們去縣城休息幾天，養養傷再走。”
楊沐知道這行程雖然已經受了影響，沒有出大事，這已經算是萬幸了，耽誤幾天就耽誤幾天吧。
一路下了山，又翻過了幾座小山包，走了好半天，才終於到了慄水縣城。說是縣城，其實就是一個小鎮，縣衙就設在鎮上，站在鎮頭就可以看到鎮尾。楊沐一路走來，算是到過不少地方，但是這麼窮的縣城，還是第一次見到。
進了縣衙，發現縣衙更是誇張，只一個一進的大院子，中間是辦公的衙署，兩旁的廂房住着知縣和縣丞。而衙門的捕快，都分別住在鎮上各自家裡。那羣強盜被押解回來，關進牢房，等候審判。
楊沐被安排在縣衙旁邊的一個小客棧內休息養傷，那知縣很講情義，頭一天就親自來慰問了楊沐，並向石歸庭和杜書鈐表示感謝。
楊沐看着這個年紀不大的何知縣，官服也沒穿，着一身褪了色的半舊布衫子，面容憔悴，想是最近的旱情讓他忙得焦頭爛額。他一開口，竟然是吳腔，楊沐頓時驚住了，用吳語：“何知縣可是吳州人？”
何知縣本是一臉誠懇的感激，聽到鄉音，頓時激動起來：“是，我是吳州鳳城人氏。莫非各位壯士也是吳州人？”
楊沐說：“我們是菁州人氏。”
何知縣眼中竟泛出淚花，緊緊抓住楊沐的手：“我離開家鄉兩年多了，一直沒見到過家鄉人，聽到鄉音，真是倍感親切。”
於是便親切地和楊沐聊起天來，其實也沒多少共同語言，兩人又不是一個地方的，語言都不全通，但是也架不住何知縣的熱情啊。說到後來，楊沐發現這個何許竟是顏寧的同年進士，何知縣對顏寧也有過數面之緣，有這個爲話題就足夠了。
何知縣熱絡地說了好些話，最後被縣丞催了好幾遍纔回去。慄水縣雖小，但是事情真不少，尤其是這樣的多事之秋。
三人看着何知縣的背影，不禁唏噓，從吳州那樣富庶的地方來到這樣一個小地方，又窮又偏遠，也虧得他能呆住。
楊沐不由得暗自慶幸顏寧一直呆在京城了，雖然冬天冷一點，但那裡卻是什麼都不缺啊。又想起吳嚴來，有一陣子沒有吳嚴的消息了，不知道今年益州的情況怎麼樣，不會也是旱情嚴重吧。